โดรนสามารถช่วยชีวิตคนได้ เช่น ปล่อยทุ่นลอยน้ำให้คนที่กำลังจมน้ำ แต่ถ้าในสภาพแวดล้อมที่เป็นป่านั้นยังคงเป็นอุปสรรคต่อสัญญาณ GPS ล่าสุดนักวิจัย MIT สร้างโดรนสำรวจได้โดยไม่ต้องใช้ GPS แต่ใช้ LIDAR (light detection and ranging) หรือเซนเซอร์ที่ใช้ในรถไร้คนขับแทน

นักวิจัย MIT ใช้ LIDAR ในการสร้างแผนที่ของป่าแบบ 2D รวมทั้งการวางแนวต้นไม้ ช่วยให้ผู้ควบคุมเห็นว่าโดรนของตัวเองอยู่ในตำแหน่งใดของป่าโดยไม่ต้องใช้ GPS นอกจากนี้จะช่วยให้สามารถสำรวจพื้นี่ป่าที่ยังไม่เคยได้รับการสำรวจได้ และเพิ่มประสิทธิภาพในการค้นหาหรือทำภารกิจกู้ภัยที่ทุกนาทีมีค่า

อย่างไรก็ตามยังต้องอาศัยสถานีภาคพื้นดินในการกำหนดและสร้างแผนที่ในป่า และยังต้องมีระบบจดจำวัตถุเพื่อระบุตัวคนในภารกิจกู้ภัย