องค์การอนามัยโลก หรือ WHO ได้ประกาศว่าโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ Omicron หรือรหัส B.1.1.529 จัดอยู่ในกลุ่มเชื้อกลายพันธุ์ที่น่ากังวล (Variant of Concern - VOC) ซึ่งเชื้อกลายพันธุ์ตัวก่อนหน้าที่ WHO ประกาศคือสายพันธุ์ Delta (B.1.617.2)

นิยามของ WHO ระบุว่าสายพันธุ์ที่เป็น VOC มีโอกาสเพิ่มการระบาดได้สูงขึ้นในวงกว้าง มีความเสี่ยง มีโอกาสติดซ้ำ รวมทั้งประสิทธิภาพวัคซีนที่มีอยู่อาจลดลงในการรับมือกับเชื้อกลายพันธุ์ดังกล่าว ส่วนเชื้อกลายพันธุ์อีกกลุ่ม WHO เรียกว่าเชื้อกลายพันธุ์ที่น่าสนใจ (Variant of Interest - VOI) ได้แก่ Lambda และ Mu ที่ยังไม่พบการระบาดในวงกว้าง