FTC หรือคณะกรรมการการค้าของสหรัฐ หยุดการสอบสวนกูเกิลในข้อหาผูกขาดและกีดกันคู่แข่ง (ข่าวเก่า 1, ข่าวเก่า 2) หลังจากกูเกิลทำข้อตกลงยอมความและปฏิบัติตามเงื่อนไขที่ FTC ต้องการ

ข้อตกลงระหว่าง FTC กับกูเกิล แบ่งได้เป็น 3 ประเด็นใหญ่ๆ ดังนี้

1) สิทธิบัตรด้านมือถือของโมโตโรลา

กูเกิลรับรองว่าจะไม่กีดกันถ้าหากคู่แข่งขอใช้งานสิทธิบัตรพื้นฐานของวงการโทรคมนาคม ที่กูเกิลได้มาจากการซื้อกิจการโมโตโรลา

ไมโครซอฟท์เขียนบล็อกโจมตีกูเกิล ว่าสกัดกั้นไม่ให้ไมโครซอฟท์สร้างแอพ YouTube for Windows Phone ที่มีความสามารถครบถ้วนเท่ากับแอพ YouTube บนแพลตฟอร์มอื่นๆ

ไมโครซอฟท์เล่าว่ากูเกิลบล็อคไมโครซอฟท์มาตั้งแต่ปี 2010 สมัย Windows Phone ออกใหม่ๆ โดยใช้วิธีอนุญาตเฉพาะ Android ให้เข้าถึงความสามารถต่างๆ ของ YouTube ซึ่งในอดีตกูเกิลก็ทำแบบเดียวกันกับแอพ YouTube for iPhone ของแอปเปิลด้วย นั่นคือความสามารถจำกัด ไม่เทียบเท่าเวอร์ชันบน Android

ผลก็คือแอพ YouTube for Windows Phone ของไมโครซอฟท์เป็นแค่เบราว์เซอร์ที่แสดงเว็บ YouTube mobile เท่านั้น แม้ว่าไมโครซอฟท์พร้อมจะพัฒนาแอพ YouTube เต็มรูปแบบก็ตาม แต่ก็ไม่สามารถเข้าถึง API ได้เพราะกูเกิลไม่อนุญาต

คดีการผูกขาดตลาดอีบุ๊กระหว่างกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ และ แอปเปิลกับสำนักพิมพ์อีก 7 สำนักเสียแนวร่วมต่อสู้ไปอีกรายเมื่อสำนักพิมพ์ Penguin ยอมความกับกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ เป็นรายที่สี่ หลังสามสำนักพิมพ์แรกยอมความกันไปก่อนแล้ว

ผลการยอมความยังไม่ชัดเจน แต่ก่อนหน้านี้เมื่อสามสำนักพิมพ์แรกยอมความ ก็ต้องคืนส่วนลดให้กับลูกค้าของอเมซอน ที่ซื้อหนังสือไปในราคาแพง

ถัดจากคดีในสหรัฐฯ ที่ตกลงนอกศาลไปก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนี้คดีการผูกขาดตลาดอีบุ๊กมาถึงรอบของคดีในยุโรปที่เพิ่งจบลงในวันนี้ด้วยการตกลงนอกศาลรูปแบบเดียวกัน

สำนักพิมพ์ที่ตกลงกับสหภาพยุโรป ได้แก่ Simon & Schuster, HarperCollins, และ Macmillan

ด้วยการตกลงนอกศาลนี้ สำนักพิมพ์ที่เป็นจำเลยจะยอมยกเลิกเงื่อนไขที่ไม่ยอมให้ร้านค้าตั้งส่วนลดได้เอง และสำนักพิมพ์สามารถตกลงกับร้านค้าเพื่อให้ส่วนลดมากกว่าแอปเปิลได้ จากเดิมข้อตกลงกับแอปเปิลนั้นจะระบุให้แอปเปิลต้องได้ราคาที่ดีที่สุดเสมอ

การตกลงกับสหภาพยุโรปในรอบสำนักพิมพ์จะไม่สร้างข้อตกลงแบบเดียวกันอีกใน 5 ปีข้างหน้า

หากยังจำกันได้ เมื่อปี 2009 ไมโครซอฟท์ต้องเพิ่มหน้าจอให้ผู้ใช้เลือกเบราว์เซอร์ที่ตนเองอยากจะใช้ ด้วยเหตุผลที่ถูกกล่าวหาว่าพยายามผูกขาดตลาดโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของอินเทอร์เน็ตเบราว์เซอร์ ซึ่งเป็นผลมาจากการยื่นขอให้ตรวจสอบการผูกขาดโดยโอเปร่า บริษัทซอฟท์แวร์ของประเทศนอร์เวย์เมื่อปี 2007 แต่ต่อมาหลังจากการออก Windows 8 โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ Windows RT ที่จะไม่เปิดให้มีเบราว์เซอร์อื่น ซึ่งทำให้คณะกรรมาธิการของยุโรปเริ่มสืบสวนถึงกรณีดังกล่าวว่าไมโครซอฟท์

ถ้ายังจำกันได้ Windows 7 รุ่นที่ขายในยุโรป มีหน้าจอเลือกเบราว์เซอร์เพื่อป้องกันการผูกขาด โดยเป็นข้อตกลงที่ไมโครซอฟท์ยอมร่วมมือกับ European Commission (EC) หลังโดนสอบสวนเรื่องการผูกขาดเบราว์เซอร์

เวลาผ่านมาสามปี ไมโครซอฟท์โดนร้องเรียนในประเด็นเดิมอีกครั้ง และทางออกก็เหมือนเดิมคือไมโครซอฟท์จะเพิ่มหน้าจอเลือกเบราว์เซอร์ (ballot screen) ให้กับ Windows 8 และ Windows RT

วิธีการรอบนี้ของไมโครซอฟท์จะทำผ่านแอพ Metro แทน โดย Windows 8/RT จะได้รับอัพเดตผ่าน Windows Update เพื่อติดตั้งแอพนี้ลงไป และขึ้นเป็นแอพแบบเต็มหน้าจอมาให้ผู้ใช้เลือกเบราว์เซอร์ที่ต้องการ (ภาพประกอบตามลิงก์)

แอปเปิลยื่นคำร้องต่อหน่วยงานด้านการค้าอย่างเป็นธรรม (Fair Trade Commission ย่อว่า FTC) ของเกาหลีใต้ ว่าซัมซุงอาศัยส่วนแบ่งตลาดของตัวเอง ผูกขาดเทคโนโลยีไร้สาย 3G ผ่านระบบสิทธิบัตร

รายละเอียดของเรื่องนี้ยังมีน้อยมาก สื่อตะวันตกรายงานข่าวเพียงว่าตัวแทนของ FTC ระบุว่ากำลังตรวจสอบข้อมูลในคำร้องของแอปเปิล แต่ยังไม่ตัดสินใจว่าจะสอบสวนซัมซุงอย่างเป็นทางการหรือไม่ ทั้งสองบริษัทเองก็ปฏิเสธจะให้ข้อมูลในประเด็นนี้

เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ศาลเกาหลีใต้ตัดสินลงโทษทั้งแอปเปิล-ซัมซุงในคดีละเมิดสิทธิบัตร โดยสิทธิบัตรที่แอปเปิลถูกตัดสินว่าละเมิดซัมซุงคือสิทธิบัตรด้าน 3G นั่นเอง

ถ้าใครติดตามข่าวเทคโนโลยีกันมานาน จะจำได้ว่าไมโครซอฟท์เคยมีปัญหากับสหภาพยุโรปมาแล้วกรณีพ่วงติดตั้ง Internet Explorer มาให้กับวินโดวส์ ซึ่งถือว่าเป็นพฤติกรรมผูกขาด ล่าสุดสหภาพยุโรปได้แจ้งเตือนไมโครซอฟท์อีกครั้ง หลังจากที่ผู้ใช้ Windows 7 หลายรายในยุโรปไม่เห็นหน้าต่างให้เลือกติดตั้งเบราว์เซอร์อื่น ๆ ได้เช่นเดิม

กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกาได้เริ่มการสืบสวนกรณีความเป็นกลางของอินเทอร์เน็ต (net neutrality) ที่คราวนี้เกิดขึ้นกับผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตอย่าง Comcast และ AT&T ที่เปิดให้บริการเคเบิลทีวีของตัวเองด้วยทำการจำกัดความเร็วการเข้าใช้บริการทีวีออนไลน์อย่าง Hulu และ Netflix ซึ่งพฤติกรรมนี้ถือว่าเป็นการขัดขวางการแข่งขันอย่างเสรี โดยทั้งหมดนี้ทำไปเพื่อบีบให้ผู้ใช้บริการหันมาเลือกใช้บริการของตนมากขึ้น

ทางกระทรวงเองยังสนใจอีกกรณี ที่ผู้ให้บริการเหล่านี้ไม่ยอมให้ผู้ใช้ดูทีวีออนไลน์ฟรีโดยไม่สมัครสมาชิกเคเบิลทีวีของตัวเองก่อน

ก่อนหน้านี้โซนี่ปรับเลื่อนเป้าหมายการให้บริการ IPTV ของตัวเอง หลังจากที่ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตในสหรัฐเริ่มที่จะจำกัดจำนวนแบนด์วิธของผู้ใช้บริการ

หลังจากมอซิลลาและกูเกิลได้กล่าวหาไมโครซอฟท์ว่าอาจกีดกันเบราว์เซอร์อื่นบน Windows RT ล่าสุดทางคณะกรรมการยุโรป (European Commission หรือ EC) ก็มีปฎิกิริยาต่อประเด็นดังกล่าวแล้ว

โฆษกของคณะกรรมการยุโรปเปิดเผยว่าได้รับทราบถึงข้อกล่าวหาแล้ว และยังคงจับตาดูว่าไมโครซอฟท์ยังดำเนินการตามข้อตกลงที่ได้ให้ไว้ในระหว่างการฟ้องร้องเมื่อปี 2009 ในข้อหาผูกขาดตลาดเบราว์เซอร์หรือไม่

สงครามเบราว์เซอร์อาจกลับมาอีกครั้ง โดยมีประเด็นการกีดกันเบราว์เซอร์อื่นบน Windows 8 RT เป็นชนวน

เว็บไซต์ The Register รายงานว่าหลังมีข่าวไมโครซอฟท์กีดกันไม่ให้ Firefox/Chrome ทำงานในโหมด Metro บน Windows 8 RT ก็มีวุฒิสมาชิกของสหรัฐบางรายแสดงความสนใจที่จะเข้ามาสอบสวนในประเด็นนี้

ถ้าตัวแทนของทางการสหรัฐเข้ามายุ่งเรื่องนี้จริง ประวัติศาสตร์ก็อาจซ้ำรอยช่วงปลายทศวรรษ 90s ที่บิล เกตส์ ต้องไปขึ้นศาลในข้อหากีดกันการแข่งขันไม่ให้เบราว์เซอร์ Netscape ได้รับความนิยมบนวินโดวส์

ที่มา - The Register

ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายผูกขาดของสหรัฐประเมินว่า การซื้อกิจการของ Facebook/Instagram อาจต้องใช้เวลาระหว่าง 3-12 เดือน (เป็นไปได้มากที่สุดคือ 6 เดือน) เพื่อรอคณะกรรมการการค้าของสหรัฐหรือ FTC อนุมัติดีลนี้

ตามกฎแล้ว FTC ต้องตรวจสอบการซื้อกิจการทุกรายที่มีมูลค่าเกิน 66 ล้านดอลลาร์ ซึ่งใช้เวลาขั้นต่ำ 30 วัน แต่ถ้ามีประเด็นปัญหาหรือสงสัย FTC ก็สามารถเรียกบริษัททั้งสองมาให้ข้อมูลเพิ่มเติมได้ (แปลว่าใช้เวลานานขึ้นไปอีก)

สำหรับกรณีนี้ FTC เป็นห่วงว่า Facebook จะกลายเป็นผู้นำด้านการแชร์ภาพถ่ายออนไลน์-มือถืออย่างเบ็ดเสร็จ ทำให้มีอำนาจต่อรองเรื่องโฆษณาสูงและอาจกีดกันคู่แข่งในวงการได้ (งานนี้มีข่าวลือมาว่ากูเกิลและทวิตเตอร์เป็นคนร้องเรียนไปยัง FTC ให้เข้ามาสอบสวนในประเด็นนี้)

เมื่อวันที่ 11 เมษายนที่ผ่านมากระทรวงยุติธรรมสหรัฐ (DoJ) ได้ยื่นฟ้อง Apple และสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่ทั้ง 7 ราย อันได้แก่ Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin, Simon & Schuster และ Georg von Holtzbrinck Publishing Group

เท่าที่อ่านในคำฟ้องมีประเด็นสำคัญๆ ที่สรุปได้มีดังนี้

ดีลซื้อกิจการช็อคโลกระหว่างกูเกิล-โมโตโรลามูลค่า 12.5 พันล้านดอลลาร์ ผ่านด่านหินอย่างหน่วยงานของสหรัฐและยุโรปได้เรียบร้อยแล้ว

การเข้ามาของ iBook เป็นเครื่องมือต่อรองชั้นดีให้กับสำนักพิมพ์ เพราะก่อนหน้านี้ตลาดอีบุ๊กแทบจะถูกครองโดยอเมซอนอย่างเบ็ดเสร็จ แต่ในตอนนี้กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ กำลังเข้าเตรียมจะฟ้องแอปเปิลและสำนักพิมพ์ว่าร่วมมือกันขึ้นราคาในตลาด

ก่อนหน้านี้อเมซอนก็มีนโยบายขายหนังสือในราคาไม่เกิน 9.99 ดอลลาร์เท่านั้นเพื่อจูงใจให้คนมาอ่านอีบุ๊ก แต่หลังจากแอปเปิลเปิดตัว iBook แอปเปิลก็เปิดให้สำนักพิมพ์ตั้งราคาหนังสือได้เอง แต่ขณะเดียวกันก็เซ็นสัญญาว่าสำนักพิมพ์จะไม่ขายหนังสือที่อื่นในราคาที่ถูกกว่าที่ขายใน iBook สัญญาเช่นนี้ทำให้หนังสือที่ขายผ่านแอปเปิลมีราคาถูกที่สุดเสมอ แต่แอปเปิลยืนยันว่าบริษัทไม่ได้พยายามลดการแข่งขันแต่อย่างใด ตรงกันข้ามการที่แอปเปิลเข้ามาในตลาดนี้เป็นการเพิ่มการแข่งขันให้กับตลาด

กระบวนการซื้อกิจการระหว่างกูเกิล-โมโตโรลาใกล้สิ้นสุดลงเรื่อยๆ โดยล่าสุดสำนักข่าวรอยเตอร์รายงานข่าววงในว่า หน่วยงานกำกับดูแลการผูกขาดของทั้งสหภาพยุโรปและสหรัฐอเมริกา ใกล้จะอนุมัติเรื่องนี้เต็มที

ศาลพาณิชย์ของฝรั่งเศสตัดสินให้กูเกิลผิด เนื่องจากใช้อำนาจเหนือตลาดของ Google Maps แจกฟรีจนโปรแกรมแผนที่ของฝรั่งเศสแข่งขันไม่ได้

ผู้ฟ้องคดีนี้คือบริษัท Bottin Cartographes ซึ่งให้บริการแผนที่ออนไลน์แบบเก็บเงิน แต่เมื่อเจอกลยุทธ์ Google Maps แจกฟรีทำให้สูญเสียรายได้

กูเกิลจะต้องจ่ายค่าเสียหายให้ Bottin Cartographes มูลค่า 500,000 ยูโร (20 ล้านบาท) และจ่ายค่าปรับอีก 15,000 ยูโร ซึ่งตัวแทนของกูเกิลฝรั่งเศสบอกว่าขอดูรายละเอียดคำตัดสินก่อน แล้วจึงจะตัดสินใจว่าจะอุทธรณ์หรือไม่

บริษัทซัมซุง กำลังจะโดนคณะกรรมาธิการยุโรป (European Commission) เข้าสอบสวนในข้อกล่าวหาละเมิดกฎหมายด้านการแข่งขันทางการค้า จากการใช้สิทธิบัตรฟ้องร้องคู่แข่ง

ประเด็นสำคัญในกรณีของซัมซุงคือ สิทธิบัตรที่ซัมซุงใช้ในการฟ้องร้องนั้น เป็นสิทธิบัตรสำคัญในมาตรฐานโทรคมนาคม 3G ที่ซัมซุงเคยให้สัญญาไว้กับสถาบันมาตรฐานโทรคมนาคมของยุโรปเมื่อปี 1998 ว่า จะอนุญาตให้เข้าถึงเทคโนโลยีในเงื่อนไขที่เป็นธรรมและไม่เลือกปฏิบัติ (fair, reasonable and non-discriminatory หรือ FRAND) ซึ่งเป็นจุดที่ซัมซุงจะโดนเพ่งเล็งมากที่สุดว่าได้ละเมิดสัญญาดังกล่าวหรือไม่

เพิ่งมีข่าวว่า กลุ่ม EPIC จะร้อง FTC ให้สอบสวนกูเกิลในประเด็นด้านความเป็นส่วนตัวของฟีเจอร์ Search, plus Your World แต่ล่าสุดมีข่าวว่า FTC จะสอบสวนกูเกิลในประเด็นการผูกขาดแทน

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว บิล เกตส์ เดินทางไปที่ศาลเมืองซอลต์เลคซิตี้ เพื่อให้การคดีที่ Novell ฟ้องไมโครซอฟท์ว่ากีดกันชุดโปรแกรมสำนักงาน WordPerfect ไม่ให้ทำงานบน Windows 95 ได้ดี

ผลก็คือ WordPerfect สูญเสียส่วนแบ่งตลาดให้ Microsoft Word (จากเดิมมีส่วนแบ่งตลาด 50% ลดลงมาเหลือ 10% อย่างรวดเร็ว) และ Novell จำเป็นต้องขายแผนก WordPerfect ออกไปให้ Corel ซึ่ง Novell อ้างในคำฟ้องว่าสูญเงินจากกรณีนี้ไป 1.2 พันล้านดอลลาร์

ข่าวใหญ่ของวงการโทรคมนาคมในปีนี้คือ AT&T บรรลุข้อตกลงซื้อ T-Mobile USA จากบริษัทแม่ Deutsch Telekom ในเยอรมนี ด้วยมูลค่า 39 พันล้านดอลลาร์

การต่อสู้คดีกันในชั้นศาลระหว่างแอปเปิลกับซัมซุงเริ่มเป็นที่จับตามองโดยหน่วยงานรัฐหลาย ๆ ประเทศ ล่าสุดกรมส่งเสริมการแข่งขันของสหภาพยุโรป (EU Competition Commission) ได้ดำเนินการสืบสวนการต่อสู้ระหว่างสองบริษัทนี้แล้ว เนื่องจากกังวลว่าการต่อสู้ระหว่างสองบริษัทจะทำให้การแข่งขันในธุรกิจมือถือหยุดชะงักลงได้

หัวหน้ากรมส่งเสริมการแข่งขัน Joaquin Almunia ได้ขอข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิทธิบัตรที่กำลังเป็นข้อครหาจากทั้งสองบริษัทไปแล้ว และยังกล่าวอีกว่า แม้ว่าเคสนี้อาจจะไม่ใช่กรณีที่เอาสิทธิบัตรมาต่อสู้กันเพื่อหวังผลอื่น ๆ ในตลาด แต่การเกิดการฟ้องร้องกว่า 20 ครั้งใน 10 ประเทศทำให้เคสนี้ถือว่าเป็นเคสที่ใหญ่และควรให้ความสำคัญ

ผู้อ่าน Blognone คงคุ้นกับข่าวไมโครซอฟท์ไล่เซ็นสัญญาสิทธิบัตรกับผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ Android หลายราย แต่หนึ่งรายที่ไม่ยอมเซ็นกับไมโครซอฟท์ก็คือ Barnes & Noble (ซึ่งทำ Nook) และจบลงด้วยไมโครซอฟท์ยื่นฟ้อง Barnes & Noble

ทางทนายของ Barnes & Noble ก็แก้เกมกลับโดยยื่นเรื่องไปยังหน่วยงานด้านต่อต้านการผูกขาด ของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ และล่าสุดมีสไลด์ของ Barnes & Noble หลุดออกมาสู่สาธารณะ (เอกสารยื่นวันที่ 12 กรกฎาคม 2011)

เอกสารนี้เผยให้เห็นรายละเอียดของ "สิทธิบัตร" ที่ไมโครซอฟท์นำมาเจรจา/ฟ้องกับ Barnes & Noble ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นสิทธิบัตรชุดเดียวที่ใช้เซ็นสัญญากับผู้ผลิต Android รายอื่นๆ (ซึ่งไมโครซอฟท์ไม่เคยเปิดเผย) ใครสนใจก็เอาเลขสิทธิบัตรไปค้นต่อกันตามสะดวก

ความคืบหน้าของกรณี คณะกรรมาธิการด้านผูกขาดของวุฒิสภาสหรัฐสอบสวนกูเกิล ซึ่งก่อนหน้านี้

ข่าวที่เกี่ยวข้องก่อนหน้านี้คือ Google ถูกสอบเรื่องการผูกขาดทางการค้าในสหรัฐฯ แล้ว ซึ่งกระบวนการไต่สวนกูเกิลในข้อหาผูกขาดกำลังจะเริ่มต้นขึ้น