ปี 2016 ถือเป็นปีทองของเทคโนโลยี VR เราเห็นบริษัทน้อยใหญ่ลงสนามนี้กันถ้วนหน้า ฝั่งของมือถือ ค่าย Qualcomm ก็เปิดตัวชุดพัฒนา Snapdragon VR SDK สำหรับสมาร์ทโฟนที่ใช้หน่วยประมวลผล Snapdragon 820 สามารถพัฒนาเนื้อและแอพแบบ VR ได้ง่ายขึ้น

Snapdragon VR SDK จะช่วยให้นักพัฒนาเข้าถึงเซ็นเซอร์ DSP ได้ง่ายขึ้น ช่วยให้คาดเดาตำแหน่งของศีรษะผู้สวมแว่น VR ได้แม่นยำกว่าเดิม นอกจากนี้ตัว SDK ยังช่วยเรื่องการเรนเดอร์ภาพให้เร็วขึ้นสูงสุด 50%, การประมวลผลภาพแบบ stereoscopic โดยแก้ความบิดเบี้ยวของเลนส์ (lens correction), ช่วยจัดการพลังงานให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น

ตัว SDK จะเปิดให้ใช้งานในไตรมาสสองของปีนี้ ใครที่ซุ่มทำแอพ VR บนมือถืออยู่ก็อาจต้องจับตาดูให้ใกล้ชิด

แนวโน้มที่เห็นชัดเจนของการเปิดตัวมือถือเรือธงในงาน MWC 2016 คือการกลับมาของ Qualcomm หลังปีที่แล้วประสบปัญหากับ Snapdragon 810 จนหลายค่ายปันใจหนี แต่พอมาถึงปีนี้ เราจะเห็นว่ามือถือเรือธงเกือบทุกค่ายหันมาใช้ Snapdragon 820 กันถ้วนหน้า

ตัวอย่างของมือถือที่ใช้ Snapdragon 820 ได้แก่ Samsung Galaxy S7, LG G5, Sony Xperia X Series, Xiaomi Mi5, HP Elite x3

เหตุผลสำคัญที่บริษัทมือถือหลายรายเลือกใช้ Snapdragon 820 เป็นเพราะสมรรถนะของหน่วยประมวลผลที่ Qualcomm ทำการบ้านมาดีมาก, ปัญหาความร้อนของ Snapdragon 810 ถูกแก้ไขไปหมดแล้ว และการประหยัดพลังงานที่ดีขึ้นกว่าเดิม

บอร์ดของ Qualcomm ไม่อนุมัติแผนการแยกบริษัทออกเป็น 2 ส่วน คือส่วนการผลิตชิป และส่วนการขายไลเซนส์และสิทธิบัตร ด้วยเหตุผลว่าการคงทั้ง 2 ส่วนไว้ในบริษัทเดียวน่าจะเป็นหนทางที่ดีกว่า

Qualcomm ประสบปัญหาเรื่องรายได้และการเติบโตในช่วงหลัง ยอดสั่งซื้อไม่เติบโต เนื่องจากลูกค้ารายใหญ่อย่างซัมซุงหันไปผลิตชิปเอง และโดนผู้ผลิตชิปจากจีนเข้ามาตีตลาด นอกจากนี้ Qualcomm ยังถูกหน่วยงานภาครัฐหลายประเทศเข้ามาสอบสวนเรื่องการผูกขาดตลาดด้วย

ทางออกที่ Qualcomm คิดว่าเป็นไปได้คือการแยกบริษัท (แบบเดียวกับที่บริษัทอื่นๆ ทำในช่วงหลัง เช่น HP) แต่สุดท้ายก็ไม่เลือกแนวทางนี้

Qualcomm ประกาศเปลี่ยนชื่อรุ่นหน่วยประมวลผล 2 รุ่น คือ Snapdragon 620 เป็น 652 และ Snapdragon 618 เป็น 650 (อธิบายง่ายๆ เปลี่ยนมาเป็นซีรีส์ 65x) เพื่อให้เห็นความแตกต่างจากซีรีส์ 61x ตัวอื่น

รอคอยกันมานาน ในที่สุด Qualcomm ก็ได้ฤกษ์เปิดตัวมังกรไฟรุ่นใหม่ Snapdragon 820 อย่างเป็นทางการ ของใหม่ต้องบอกว่าใหม่หมดทั้งตัว ผลิตด้วยเทคโนโลยี 14nm FinFET