Epic Games ขยายเวทีความขัดแย้งเรื่องการผูกขาดของ Apple และ Google ออกไปนอกสหรัฐด้วย โดยก่อนหน้านี้มีออสเตรเลียไปแล้ว ล่าสุดเป็นเวทีในสหราชอาณาจักร

Epic Games ยื่นคำฟ้องไปยังตุลาการพิจารณาคดีอุทธรณ์ด้านการแข่งขัน (Competition Appeal Tribunal) ของสหราชอาณาจักร โดยในคำฟ้อง Epic อ้างการใช้อำนาจเหนือตลาดของ Apple ที่บังคับให้ใช้งาน App Store และระบบจ่ายเงิน in-app ของ Apple แต่เพียงผู้เดียว

Epic ยังยืนยันเช่นเดิมว่าการฟ้องร้องทั้งในสหรัฐ ออสเตรเลียและสหราชอาณาจักร ไม่ได้เพื่อต้องการเรียกความเสียหายใด ๆ แต่แค่ต้องการให้เกิดการเข้าถึงและการแข่งขันที่เป็นธรรมสำหรับผู้บริโภค

เมื่อไม่กี่วันก่อนมีคนพบว่าในฟอรั่มของ The Division 2 บน Steam ที่ตัวเกมเคยมีแผนที่จะลง Steam ก่อนที่จะเปลี่ยนแผนไปลง Epic Games Store แต่ยังมีฟอรั่มของตัวเกมอยู่นั้น ได้มีผู้พัฒนาของ Ubisoft ตั้งกระทู้ช่วยเหลือผู้เล่นเกมนี้ที่เป็นกึ่งๆ exclusive บน Epic Games Store โดยแม้กระทู้จะถูกลบไปในเวลาไม่นาน แต่ก็ได้มีผู้ archive ไว้ได้ทัน

Epic Games Store เป็นแพลตฟอร์มที่เคยบอกว่าจะไม่มีฟอรั่มของเกม และให้ไปใช้ reddit แทน

Epic Games ประกาศซื้อบริษัท RAD Game Tools ผู้พัฒนาซอฟต์แวร์หลายตัวที่ใช้ในวงการพัฒนาเกม เช่น Bink Video ฟอร์แมตสำหรับบีบอัดไฟล์วิดีโอ-เสียงที่ใช้ในเกมจำนวนมาก, Oodle ฟอร์แมตบีบอัดข้อมูลเกมแบบ loseless ที่ทำงานเร็ว, Telemetry โพรไฟเลอร์สำหรับปรับแต่งประสิทธิภาพเกม

เครื่องมือของ RAD จะถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของ Unreal Engine ในอนาคต แต่ผลิตภัณฑ์ของ RAD ก็ยังมีให้บริการต่อไปสำหรับลูกค้ากลุ่มอื่นๆ (เช่น วงการภาพยนตร์) ที่ไม่จำเป็นต้องใช้ Unreal Engine ด้วยเช่นกัน

ที่มา - Epic Games

บริษัท Epic Games ปัจจุบันตั้งอยู่ในเมือง Cary รัฐ North Carolina ด้วยขนาดบริษัทที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ Epic Games จึงเตรียมขยายสำนักงานใหม่ ด้วยการซื้อห้างร้าง Cary Towne Center ซึ่งมีพื้นที่โดยรวมกว่า 980,000 ตารางฟุต เพื่อเตรียมปรับให้เป็นสำนักงานใหญ่แห่งใหม่ แต่จะยังกันพื้นที่บางส่วนยังไว้ให้ชุมชนใช้งานอยู่ และคาดว่าการรีโนเวตจะแล้วเสร็จในปี 2024

Epic Games ก่อตั้งครั้งแรกปี 1991 ในชื่อ Potomac Computer Systems ที่บ้านของพ่อแม่ Tim Sweeney ซีอีโอคนปัจจุบัน ที่รัฐ Maryland ก่อนจะย้ายมา North Carolina ในปี 1999 และปัจจุบันมีสำนักงานอยู่กว่า 50 ที่ทั่วโลก รายได้หลักมาจาก Fortnite, Unreal Engine และ Epic Games Store

เทศกาลแจกเกมฟรี Epic Games ยังตรงตามโผชุดล่าสุด แถมเกมของวันนี้สำคัญจนต้องเป็นข่าว เพราะคือเกม Tropico 5 ที่เคยถูกรัฐบาลไทยแบนในปี 2014 (เกียรติยศระดับถ้วยแพลตินัม)

Tropico 5 เป็นเกมสร้างประเทศที่ให้เรารับบทเป็นผู้นำเผด็จการของประเทศเขตร้อนแห่งหนึ่ง พาประเทศข้าม 4 ยุคสมัย ตัวเกมหลักมีภารกิจ 15 ด่าน แถมยังมีภาคเสริมที่ประธานาธิบดี Tropico พยายามแย่งนักท่องเที่ยวจากประเทศไทยอีกด้วย ผู้สนใจสามารถอ่าน รีวิวฉบับเต็ม โดยคุณ ipats

ก่อนหน้านี้มีหลุดรายชื่อเกมแจกฟรีของ Epic Games ที่กลายเป็นข่าวปลอม แต่เมื่อหลายวันก่อน (18 ธันวาคม) มีรายชื่อเกมชุดใหม่หลุดมาอีกรอบ ซึ่งผ่านการแจกเกมมา 5 วันแล้วถูกต้องทั้งหมด

รายชื่อนี้มาจากบัญชี Twitter ชื่อ @jovanmunja โดย 5 เกมแรกตรงกับที่ Epic Games แจกแล้วคือ

• Cities: Skylines
• Oddworld: New 'n' Tasty
• The Long Dark
• Defense Grid
• Alien: Isolation เกมของวันนี้

ส่วนเกมของวันพรุ่งนี้ (เริ่มแจกคืนนี้ 23.00 ตามเวลาประเทศไทย) ตามรายชื่อจะเป็นเกม Metro 2033 Redux ต้องรอดูว่าจะตรงตามโผหรือไม่

Epic Games เริ่มเทศกาลแจกเกมฟรี 15 วัน 15 เกมแล้ว (เริ่มเมื่อคืนนี้ 17 ธ.ค.) โดยเกมแรกที่แจกคือเกมสร้างเมือง Cities: Skylines ที่ราคาเต็มคือ 13.99 ดอลลาร์ (ไม่ตรงกับข่าวลือก่อนหน้านี้)

ในโอกาสเดียวกัน Epic ยังเริ่มเทศกาลลดราคา Holiday Sales ที่มีเกมออกใหม่ๆ ช่วงไม่นานนี้มาลดราคาเยอะพอสมควร เช่น

Epic เคยประกาศไปแล้วว่าจะแจกเกมฟรีเป็นเวลา 15 วันช่วงปลายเดือนธันวาคม ล่าสุดมีรายชื่อเกมหลุดออกมาแล้วทั้ง 15 เกมตลลอดระยะเวลา 15 วันตั้งแต่ 17-31 ธันวาคมดังนี้

Fortnite เปิดตัวอีเวนท์ Zero-point ซึ่งเป็น Chapter 2 ของซีซัน 5 ไปแล้ว โดนมี Agent Jones เป็นตัวกลางเล่าเรื่อง

และล่าสุดแอคเคาท์ทวิตเตอร์ของ PlayStation โพสต์คลิปเสียงทีเซอร์ที่เป็นเสียง log ส่วนตัวของ Agent Jones ตัวละครจากอีเวนท์ใน Fortnite ซึ่งพูดถึงตัวละครตัวใหม่ที่ปราบก๊อดมาแล้วนับไม่ถ้วน ด้วยมือเปล่าและความโกรธที่ควบคุมไม่ได้

ก่อนที่แอคเคาท์ @hypex จะโพสต์ภาพโปรโมท Fortnite ที่มีตัวละคร Kratos จาก God of War ที่จะมาร่วมอีเวนท์ Zero-point นี้ นอกจากนี้ยังมี Din Djarin (Mando) และ Grogu (Baby Yoda) จาก The Mandalorian ที่จะมาร่วมแจมด้วยเช่นกัน

กรณีพิพาทระหว่าง Epic Games กับ Apple เริ่มระอุขึ้นเรื่อยๆ หลัง Epic Games เปิดระบบจ่ายเงินบนมือถือในเกม Fortnite เองจนเกมถูก Apple แบน และ Apple ยังแบนบัญชีนักพัฒนาของ Epic Games รวมถึงฟ้องกลับ Epic Games ว่ากระทำการละเมิดสัญญาอีกด้วย

ล่าสุด Epic Games เปิดฉากฟ้อง Apple ในออสเตรเลีย หลังคณะกรรมาธิการด้านการแข่งขันและผู้บริโภคแห่งออสเตรเลีย (ACCC) เริ่มสอบสวนกรณีการผูกขาดของ Apple ไปเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา

ในขณะที่เกมยุคใหม่มีขนาดไฟล์ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เกม Fortnite ของ Epic Games กลับปรับปรุงครั้งใหญ่ ลดขนาดไฟล์ของเกมเวอร์ชันพีซีจากประมาณ 90GB ลงมาเหลือเพียง 30GB ได้สำเร็จ (ลดลงมาถึง 60GB หรือประมาณ 2 ใน 3)

Epic Games ยังไม่ได้ให้รายละเอียดว่าปรับแต่งเกมอย่างไรถึงลดขนาดไฟล์ลงมาได้ขนาดนี้ บอกเพียงว่าในแพตช์ตัวล่าสุด v14.40 จะมีขนาดใหญ่กว่าปกติ (แพตช์ทั้งตัวขนาดประมาณ 27GB) แต่เจ็บครั้งเดียวแล้วจบ ขนาดไฟล์ติดตั้งในเครื่องจะลดลงไปมาก และในอนาคตแพตช์ก็จะมีขนาดเล็กลงด้วย

เกม RPG ตะวันตกที่ถูกพูดถึงอย่างมากในปี 2019 คือ The Outer Worlds ของสตูดิโอ Obsidian Entertainment ซึ่งเปิดตัวช่วงปลายปี 2018 หลัง Obsidian ถูกไมโครซอฟท์ซื้อกิจการไม่นาน

แต่ The Outer Worlds ถูกพัฒนามาก่อนหน้านั้น และสิทธิการจัดจำหน่ายเป็นของ Private Division บริษัทลูกในเครือ Take-Two ไปก่อนแล้ว

แน่นอนว่าเกมดังระดับนี้ย่อมไม่ค่อยรอด เพราะหลังจากนั้นไม่นาน Take Two ก็ตัดสินใจเซ็นสัญญาเอ็กซ์คลูซีฟกับ Epic Games ทำให้เกมไม่สามารถขายบน Steam ได้ และย่อมโดนเสียงวิจารณ์ถล่มยับในเรื่องนี้

ศาลตัดสินใจไม่รับคำร้องของ Epic Games ที่ต้องการให้ศาลออกคำสั่งคุ้มครองการแบนเกม Fortnite ออกจาก App Store โดยให้เหตุผลว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นสิ่งที่ทาง Epic Games เลือกเอง การผิดสัญญาย่อมนำมาสู่การตอบโต้กลับโดยคู่สัญญา และโดยปกติแล้วศาลแขวงแห่งรัฐบาลกลาง (Federal District Court) จะไม่ออกคำสั่งศาลในคดีข้อพิพาทที่เกี่ยวกับการละเมิดสัญญา เว้นเสียแต่จะเป็นกรณีร้ายแรงถึงขั้นทำให้บริษัทที่เกี่ยวข้องต้องเลิกกิจการ อีกทั้งศาลยังเห็นว่า Epic Games สามารถนำ Fortnite กลับขึ้นไปบน App Store ได้เสมอ เพียงแค่กลับไปทำตามข้อตกลงที่เคยทำไว้กับ Apple เท่านั้น อย่างน้อยก็จนกว่ากระบวนการพิจารณาคดีจะถึงที่สุด

Epic Games ร่วมกับพันธมิตรผู้ได้รับผลกระทบจากแอปเปิลอีกหลายราย เช่น Basecamp, Spotify, Deezer และ Match Group (บริษัทแม่ของ Tinder) ประกาศตั้งกลุ่มพันธมิตร Coalition for App Fairness (CAF) เพื่อผลักดันกฎหมายและกฎระเบียบด้านการผูกขาดสโตร์

กลุ่ม CAF บอกว่าจะเป็นตัวแทนของนักพัฒนาแอพและเกมทั่วโลก ที่ต้องการสร้างความเป็นธรรมในสนามแข่งขัน และรักษาสิทธิของผู้บริโภคในการมีตัวเลือกที่หลากหลาย

สมาชิกก่อตั้งทั้งหมดใกลุ่ม CAF ได้แก่ Basecamp, Blix, Blockchain.com, Deezer, Epic Games, the European Publishers Council, Match Group, News Media Europe, Prepear, Protonmail, SkyDemon, Spotify, Tile และยังเปิดรับสมาชิกเพิ่มเติมอีกเรื่อยๆ

หลัง Epic Games ฟ้องร้องแอปเปิลและ Google ตั้งแต่ช่วงกลางเดือนที่แล้วฐานผูกขาด ล่าสุดแอปเปิลยื่นฟ้อง Epic กลับแล้ว พร้อมเรียกค่าเสียหายจากกรณีที่ไม่สามารถเก็บค่าธรรมเนียม 30% จากธุรกรรมที่เกิดขึ้นจากระบบเก็บเงินของ Fortnite รวมถึงขอให้ศาลสั่งให้ Epic ถอดระบบจ่ายเงินดังกล่าวออกจากตัวเกม

แอปเปิลบอกว่าพฤติกรรมของ Epic ทำร้ายและแทรกแซงความสัมพันธ์ระหว่างแอปเปิลและลูกค้า ไม่รวมการพรากผลประโยชน์ของแอปเปิล ขณะที่แม้ Epic จะบอกว่าตัวเองเป็นโรบิน ฮู้ด แต่ในความจริงก็เป็นบริษัทมูลค่าหลายหมื่นล้าน ที่ไม่ต้องการจ่ายเงินสักเหรียญ จากมูลค่ามหาศาลที่ตัวเองได้ประโยชน์จาก App Store

Epic Games ยื่นเอกสารเพิ่มเติมต่อศาล ขอให้ศาลสั่งคุ้มครองการแบนเกม Fortnite ออกจาก App Store หลังจากก่อนหน้านี้ศาลคุ้มครองเฉพาะ Unreal Engine แต่ไม่คุ้มครอง Fortnite

ประเด็นสำคัญที่ Epic นำเสนอคือบริษัทและลูกค้า "ได้รับความเสียหาย" จากการแบนของแอปเปิล พร้อมเผยสถิติว่าปัจจุบัน Fortnite มีผู้เล่นที่ลงทะเบียนทั้งหมด 350 ล้านคน โดย iOS เป็นแพลตฟอร์มที่มีผู้เล่นเยอะที่สุด 116 ล้านคน ซึ่งในจำนวนนี้ มีผู้เล่น 63% ที่เล่นเฉพาะบน iOS อย่างเดียวเท่านั้น ไม่เล่นบนแพลตฟอร์มอื่น

ต่อจากข่าว หน่วยงานต่อต้านการผูกขาดเยอรมนีเริ่มจับตาดูคดี Apple vs Epic ที่ฟ้องกันในสหรัฐ

ล่าสุด Bloomberg รายงานว่า หน่วยงานกำกับดูแลด้านการผูกขาดของญี่ปุ่น (ในที่นี้คือ Japan Fair Trade Commission) ก็เริ่มจับตาเรื่องนี้แล้วเช่นกัน

ความน่าสนใจของญี่ปุ่นอยู่ที่การมีสตูดิโอเกมจำนวนมาก ที่ไม่พอใจเรื่องการเก็บส่วนแบ่ง 30% ของแอปเปิล และกระบวนการอนุมัติขึ้นสโตร์ที่คาดเดาไม่ได้มานานแล้ว

Reuters รายงานว่าหน่วยงานต่อต้านการผูกขาดของเยอรมนี เริ่มจับดูการพิพาททางกฎหมายระหว่าง Apple และ Epic ที่กำลังเกิดขึ้นที่ศาลแขวงแคลิฟอร์เนีย

Andreas Mundt หัวหน้าหน่วยงานระบุว่าจะจับตาดูอย่างใกล้ชิด รวมถึงแสดงความเห็นด้วยว่าทั้ง App Store และ Play Store อยู่ในสภาพแวดล้อมด้านการแข่งขันที่น่าสนใจ เพราะสโตร์บนสมาร์ทโฟนทั่วโลกมีเพียง 2 เจ้านี้เป็นหลักเท่านั้น

ที่มา - itnews

ปี 2020 อาจเป็นปีที่เราเห็น Epic Games ออกมาเปิดหน้าชนกับแอปเปิลอย่างเต็มตัว แต่ถ้าย้อนกลับไปเมื่อ 10 ปีที่แล้ว ในปี 2010 ทั้งสองบริษัทมีสัมพันธ์อย่างแนบแน่นในการบุกเบิกเกมบนมือถือและแท็บเล็ตฝั่ง iOS

ในงานเปิดตัว GeForce RTX ซีรีส์ 30 เมื่อคืนนี้ ทาง Epic Games ร่วมกับ NVIDIA ก็ประกาศข่าวเกม Fortnite รองรับ ray tracing ด้วยอีกเกมแล้ว

• รองรับ Ray tracing ทั้งการสะท้อน (reflection) เงา (shadow) ระบบแสงรวม (global illumination)
• รองรับ DLSS ใช้ AI ช่วยสเกลภาพ เพื่อเพิ่มเฟรมเรต และปรับแต่งภาพให้คมชัดขึ้น
• รองรับ NVIDIA Reflex ฟีเจอร์ใหม่ที่เพิ่งเปิดตัว ช่วยลด latency ของระบบ เพิ่มการตอบสนองของเกม

นอกจากนี้ NVIDIA กับ Epic ยังประกาศแผนที่ใหม่ชื่อ RTX Treasure Run เพื่อโชว์ฟีเจอร์ใหม่ๆ ข้างต้นให้เห็นเด่นชัดด้วย ฟีเจอร์ทั้งหมดจะเพิ่มเข้ามาใน Fortnite Chapter 2 - Season 4 บนพีซีเร็วๆ นี้

ปลายสัปดาห์ที่แล้ว แอปเปิลทวีตโปรโมท PUBG ที่เป็นเหมือนคู่แข่ง Fortnite กลาย ๆ ซึ่งก็เป็นการเย้ยหยัน Epic อ้อม ๆ

หลังจากนั้นไม่นาน Tim Sweeney ซีอีโอ Epic Games เย้ยแอปเปิลกลับกลาย ๆ ด้วยกว่าโควททวีตดังกล่าว พร้อมระบุว่า PUBG เป็นเกมแบทเทิลรอยัลที่ยอดเยี่ยมอีกหนึ่งเกมที่ใช้ Unreal Engine ของ Epic หลังจากก่อนหน้านี้ศาลมีคำสั่งคุ้มครอง ห้ามแอปเปิลแบนเกม Unreal Engine

ที่มา - @TimSweeneyEpic

ช่วงปีที่แล้วต่อมาจนถึงช่วงครึ่งแรกของปีนี้ เรื่องการผูกขาดของบริษัทไอทีถูกยกขึ้นมาเป็นประเด็นค่อนข้างมาก โดยเฉพาะในมิติการเมืองสหรัฐที่ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคเดโมแครตฝ่ายซ้ายอย่างอลิซาเบธ วอร์เรนที่มีบทบาทผลักดันกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคและส่งเสริมการแข่งขัน ได้นำเสนอนโยบาย Break Up Big Tech ที่จะจับแยกบริษัทไอทียักษ์ใหญ่ ให้แตกออกมาเป็นบริษัทย่อย เพื่อเสริมการแข่งขันและลดอิทธิพลของบริษัทเหล่านี้ลง

ทว่าหลังการถอนตัวของวอร์เรน กอปรกับวิกฤติโควิด ประเด็นเรื่องการจัดการการผูกขาดของบริษัทเทคโนโลยีโดยภาครัฐกลายเป็นแค่คลื่นกระทบฝั่งเท่านั้น ก่อนที่เรื่องนี้จะกลายเป็นข่าวหน้าหนึ่งอีกครั้ง จากกรณีที่ Epic ขบถด้วยการทำระบบจ่ายเงินของ Fortnite เอง จนตามมาด้วยการแบนของ App Store และ Play Store ต่อด้วยคดีความเรื่องการผูกขาดที่ Epic เตรียมไว้อยู่แล้ว

ต่อเนื่องจากที่ศาลมีคำสั่งคุ้มครอง Epic ห้ามแอปเปิลแบนแอปที่ใช้ Unreal Engine บน App Store ล่าสุดแอปเปิลเล่นอีกทางด้วยการแบนแอคเคาท์ Epic Games บน App Store เลย ทำให้เกมที่จัดจำหน่ายโดย Epic ทั้งหมดจะไม่สามารถโหลดได้อีกแล้ว

แอปเปิลระบุว่า Epic จะไม่สามารถส่งแอปหรือัพเดตแอปด้วยแอคเคาท์ Epic Games ได้อีก หรือหากเคยดาวน์โหลดแล้วลบไปแล้ว ก็จะไม่สามารถดาวน์โหลดจากหน้าเมนู purchased ใน App Store ได้เช่นกัน ขณะที่แอปหรือเกมที่ผู้ใช้ดาวน์โหลดไปแล้วจะยังคงสามารถใข้งานได้ตามปกติ

ที่มา - The Verge

แอปเปิลแบนบัญชีนักพัฒนาของ Epic Games ตามที่เคยแจ้งเตือนไว้ก่อนหน้านี้ ส่งผลให้เกมอื่นนอกจาก Fortnite เช่น Battle Breakers และ Infinity Blade ถูกถอดจาก App Store ไปด้วย แต่แอปเปิลบังไม่แบนบัญชี Unreal Engine ตามคำสั่งศาลที่คุ้มครองชั่วคราวมาก่อนหน้านี้

แอปเปิลส่งแถลงการณ์ถึงสื่อมวลชนหลังการแบนครั้งนี้ ระบุว่าการที่ Epic ไม่ยอมทำตามแนวทางของ App Store ทั้งที่ทำตามมาตลอดสิบปีไม่เป็นธรรมต่อนักพัฒนารายอื่นๆ ที่ทำตามกฎของแอปเปิล และการต่อสู้เช่นนี้เป็นการเอาผู้เล่นเข้ามารับผลกระทบ

วันนี้บัญชี @AppStore ทวีตโปรโมท PUBG Mobile เวอร์ชั่น New Era ที่กำลังจะปล่อยอัพเดตวันที่ 8 กันยายนนี้ แต่คนจำนวนมากก็มาประท้วงด้วยการตอบกลับทวีตว่า #FreeFortnite แสดงความไม่พอใจที่แอปเปิลแบนเกม Fortnite ไปก่อนหน้านี้

ความเห็นส่วนน้อยบางส่วนมาแสดงความสนับสนุนแอปเปิลว่าทำถูกแล้วที่แบน Fortnite ไป