Google เปิดตัวรถยนต์ไร้คนขับขนาดเล็กรุ่นต้นแบบมาซักพักใหญ่ๆ และคำอธิบายของรถรุ่นนี้มีแค่เพียงว่า ควบคุมด้วยปุ่มเพียงปุ่มเดียว แต่ก็ยังไม่เคยมีภาพของภายในห้องโดยสารของตัวรถออกมาให้เห็น ล่าสุด Google ได้โชว์ตัวรถแก่สาธารณะและเปิดให้คนทั่วไปชมภายในของรถเป็นครั้งแรกแล้วครับ

The Washington Post เก็บภาพของตัวรถมาจากงาน Community School of Music and Arts (ซึ่งก็ขอภาพมาจากคนที่มาร่วมงานอีกที) ในเขตเมือง Mountain View มลรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นงานที่ Google เปิดโอกาสให้ศิลปินส่งประกวดผลงานของตัวเอง เพื่อที่จะนำไปตกแต่งเป็นลายบนตัวรถ ซึ่งงานนี้หนึ่งในความพยายามของ Google ในการปรับทัศนคติของคนที่มองว่าเทคโนโลยีใหม่ๆ อย่างรถไร้คนขับนั้นไม่ปลอดภัยและไม่น่าเชื่อถือ

ต้นเดือนที่แล้วทาง Google ได้เปิดเว็บไซต์รายงานความคืบหน้าและสถานการณ์ต่างๆ ของการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับเป็นรายเดือน ซึ่ง Google ก้ได้ปล่อยรายงานเดือนมิถุนายนออกมาแล้ว โดยรถ Lexus โดนชนท้าย 2 ครั้ง ขณะที่รถเล็ก ยังไม่เจออุบัติเหตุ

เราเห็นข่าวการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับของกูเกิลมาอย่างต่อเนื่อง แต่จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่มีใครรู้ว่าเป้าหมายของกูเกิลในการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับนี้ว่าท้ายที่สุดแล้วจะไปอยู่ส่วนไหนในธุรกิจของกูเกิล ซึ่งตอนนี้ก็เริ่มมีเบาะแสออกมาบ้างแล้ว

เบาะแสที่ว่ามาจาก Steve Jurvetson หนึ่งในผู้ก่อตั้ง VC ชื่อดังอย่าง Draper Fisher Jurvetson ออกมาให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg โดยอ้างว่าเขาได้ข้อมูลวงในเกี่ยวกับโครงการรถยนต์ไร้คนขับของกูเกิล โดยระบุว่าท้ายที่สุดแล้วจะถูกนำไปให้บริการแท็กซี่

บริการแท็กซี่ของกูเกิลที่ถูกพูดถึงนั้นเรียกว่า "Free Ride" เป็นแอพเรียกรถแท็กซี่ที่ให้บริการฟรี แลกกับการโฆษณา โดยช่วงแรกจะยังมีคนขับที่เป็นมนุษย์ก่อน หลังจากเดินแผนไปได้ซักระยะจึงปรับเป็นรถยนต์ไร้คนขับทั้งหมด

เชฟโรเลตออกประกาศติดตั้งช่องวางสมาร์ทโฟนรูปแบบใหม่ที่มาพร้อมกับช่องปล่อยแอร์ภายในตัว เพื่อช่วยระบายความร้อนจากการใช้งานและชาร์จไฟกลับไปในตัว

เชฟโรเลตอธิบายว่าปัจจุบันผู้ใช้เริ่มหันมาใช้สมาร์ทโฟนในรถยนต์กันเยอะมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการเปิดแผนที่, นำทาง, ฟังเพลง, เชื่อมต่อ CarPlay หรือ Android Auto เป็นต้น ซึ่งการใช้งานเหล่านี้ พร้อมกับการชาร์จไฟกลับไปในตัว จะช่วยเพิ่มความร้อนสะสมให้กับสมาร์ทโฟนเครื่องนั้นๆ จนในที่สุดสมาร์ทโฟนเครื่องก็เสื่อมสภาพเร็วกว่าปกติ

ก่อนหน้านี้สำนักข่าว Reuters ได้รายงานว่ารถไร้คนขับของ Delphi เกือบชนกับรถของ Google ขณะทดสอบวิ่ง โดยอ้างอิงจากคำพูดของ John Absmeier ผอ. ของแล็บใน Silicon Valley ของ Delphi และผู้โดยสารในรถคันที่เป็นประเด็น ล่าสุดโฆษกของ Delphi ได้ชี้แจงแล้วว่า Reuters เข้าใจผิด ไม่ได้มีการ "เกือบ" ชนเกิดขึ้น และเรื่องราวที่รายงานทั้งหมดนั้นไม่ใช่สิ่งที่ Delphi ต้องการจะสื่อ (out of context)

Delphi หนึ่งในผู้ผลิตชิ้นส่วนรถยนต์ได้ประกาศพัฒนารถยนต์ไร้คนขับของตัวเอง และถือได้ว่ามีความก้าวหน้าไม่แพ้ฝั่ง Google โดยการทดสอบวิ่งบนถนนจริงเมื่อไม่กี่วันมานี้ ได้เกิดเหตุการณ์ที่รถไร้คนขับของทั้ง 2 เจ้า"เกือบ"จะชนกันขึ้น

John Absmeier ผอ. ของแล็บใน Silicon Valley ของ Delphi ได้ให้สัมภาษณ์กับ Reuters ว่าตัวเขาเป็นผู้โดยสารอยู่ใน Audi Q5 รถไร้คนขับของ Delphi โดยเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อวันอังคารทีผ่านมา ขณะที่ Audi Q5 กำลังจะเปลี่ยนเลนรถ Lexus ของ Google ได้แทรกเข้ามา (cut off) ทำให้ซอฟต์แวร์บนรถ Audi ตัดสินใจยกเลิกการเปลี่ยนเลน

กูเกิลโชว์รถไร้คนขับขนาด 2 ที่นั่ง ที่ถูกควบคุมโดยคอมพิวเตอร์อย่างเดียว ไม่มีคันเร่งหรือเบรกไปตั้งแต่กลางปีที่แล้ว และตอนนี้ได้ปล่อยให้ทดลองวิ่งบนถนนจริงใน Mountain View มลรัฐแคลิฟอร์เนียแล้ว

ในการทดสอบกูเกิลได้ให้คนขับนั่งไปในรถด้วย เผื่อเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉิน พร้อมทั้งติดตั้งพวงมาลัย คันเร่งและเบรกแบบถอดได้เข้าไปด้วยเช่นกัน รถรุ่นนี้สามารถวิ่งได้ที่ความเร็วสูงสุด 25 ไมล์ต่อชั่วโมงหรือประมาณ 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเท่านั้น โดยซอฟต์แวร์ของรถรุ่นนี้เป็นตัวเดียวกับที่ถูกใช้ใน Lexus รถไร้คนขับที่กูเกิลกำลังพัฒนาอยู่ในขณะนี้

Ford เป็นผู้ผลิตรถยนต์รายล่าสุดที่ประกาศจะพัฒนารถยนต์ไร้คนขับของตัวเอง โดยได้เปิดศูนย์พัฒนาและวิจัยของตนเองในแคลิฟอร์เนียแล้ว ตามผู้ผลิตรถยนต์เจ้าอื่นๆ อย่าง Mercedes Benz, BMW, Nissan หรือแม้แต่ Google และบริษัทผลิตชิ้นส่วนรถยนต์ Delphi ได้ประกาศพัฒนารถไร้คนขับไปก่อนหน้า

หัวหน้าฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ของ Ford กล่าวว่าภายใน 5 ปี บริษัทจะค่อยๆ เปลี่ยนผ่านระบบความปลอดภัยอัตโนมัติต่างๆ ที่ช่วยเหลือคนขับเช่น ระบบเบรคอัตโนมัติและระบบตรวจจับคนเดินเท้า ไปสู่ระบบขับเคลื่อนด้วยตนเอง อย่างไรก็ดี Ford ไม่ได้ระบุว่ารถไร้คนขับของตัวเองจะออกมาวิ่งบนถนนจริงๆ เมื่อใด

กูเกิลยังคงมุ่งมั่นจะทำให้เทคโนโลยีอย่างรถยนต์ไร้คนขับสามารถเข้าถึงผู้ใช้ได้อย่างสะดวกใจขึ้น ล่าสุดมาเปิดตัวโครงการใหม่ในชื่อ "Paint the Town" ให้บรรดาศิลปินมาละเลงผลงานศิลป์กันบนรถยนต์ไร้คนขับของกูเกิล

โครงการ Paint the Town จัดเพื่อให้บรรดานักวาด นักออกแบบสามารถส่งผลงานภายใต้หัวข้อ "my community, my neighbors" โดยผลงานของผู้ชนะทั้งสิบรายจะได้นำไปโชว์บนรถยนต์ไร้คนขับรุ่นทดสอบที่กำลังจะลงถนนจริงๆ รวมถึงจะได้ขึ้นไปนั่งบนรถยนต์รุ่นต้นแบบนั้นด้วย

คนที่ติดตามความเคลื่อนไหวของการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับน่าจะสังเกตุได้ว่า การรายงานอุบัติเหตุที่เกิดจากการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับเพิ่งจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้เองทั้งๆ ที่รถไร้คนขับมีการทดสอบวิ่งบนถนนจริงมาหลายปีแล้ว สำนักข่าว AP ได้ออกมาเปิดเผยว่าเป็นผู้ที่เข้าไปยื่นเรื่องและดำเนินการกับกรมยานยนต์ (Department of Motor Vehicles) ให้บริษัทเปิดเผยข้อมูลอุบัติเหตุที่เกิดจากรถไร้คนขับ

นับเป็นเวลา 1 ปีเเล้ว ที่เว็บยักษ์ใหญ่ของจีน Baidu กำลังพัฒนารถยนต์ไร้คนขับ ซึ่งตอนนี้ Baidu ได้ออกมาประกาศความพร้อมที่จะเปิดตัวรถยนต์ไร้คนขับปลายปี 2558 ซึ่งหนึ่งเหตุผลก็เพื่อเป็นคู่เเข่งกับทางกูเกิลที่กำลังพัฒนารถยนต์ประเภทเดียวกันอยู่ด้วย โดยทาง Baidu ได้อ้างว่าได้มีการพัฒนารถยนต์ร่วมกับค่ายรถยนต์ BMW ด้วย ในขณะที่กูเกิลก็ประกาศออกมาเช่นกันว่าพวกเขาก็พร้อมที่จะเปิดตัวรถยนต์ต้นเเบบที่พร้อมใช้งานจริงในช่วงกลางปีนี้ ที่จะมีการใช้จริงที่แคลิฟอร์เนีย เเต่อย่างไรก็ตามก็ยังมีเสียงด้านลบมาจาก มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ประเทศอังกฤษ เรื่องด้านของระบบควบคุมยังล้มเหลวอยู่เมื่อใช้งานจริง

เก็บตกงานเมื่อคืนนี้ส่วนของนักพัฒนา นอกจากแอปเปิลจะปล่อย Swift ให้เป็นโอเพนซอร์สแล้ว ฝั่งนักพัฒนายังได้ API เพิ่มเติม ทั้งบน CarPlay และ Apple Watch

ในส่วนของ CarPlay เวอร์ชันใหม่จะเปิดให้ผู้ผลิตรถสามารถพัฒนาแอพเพื่อเชื่อมต่อกับ CarPlay ได้โดยตรง เพื่อควบคุมบางฟังก์ชันของรถ ซึ่งไม่ระบุมาว่าจะมีอะไรบ้าง (อาจจะเป็นพวกเปิด-ปิดกระจก) พร้อมกับฟีเจอร์สำคัญคือการใช้งานแบบไร้สาย จากเดิมที่ต้องต่อสาย Lightning เข้ากับตัวรถเพื่อใช้งาน CarPlay โดยฟีเจอร์ไร้สายตอนนี้ยังไม่รองรับในตัวรถรุ่นปัจจุบัน

iPark ระบบค้นหาที่จอดรถจากความร่วมมือระหว่าง BMW กับ Inrix บริษัทด้านข้อมูลการจราจร เพื่อใช้งานจริงในรถยนต์ที่ผลิตออกสู่ตลาดภายในสิ้นปีนี้

การทำงานของ iPark รุ่นต้นแบบใน BMW i3 จะโชว์ข้อมูลบนหน้าจอของรถในลักษณะเดียวกับการแสดงข้อมูลการจราจรของ Google Maps แต่แถบสีบ่งบอกถึงโอกาสของที่ว่างแทนความหนาแน่นของการจราจร ระบบยังแสดงราคา บริเวณที่จอด และข้อกำหนดต่างๆ และหากไม่มีที่ว่างบริเวณถนน ระบบจะค้นหาในพื้นที่จอดรถให้แทน

กูเกิลได้เปิดตัวเว็บไซต์ ที่คอยรายงานสถานการณ์ความคืบหน้าต่างๆ ของกระบวนการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับในทุกๆ เดือน

ในรายงานประจำเดือน (Monthly Report) ที่ทางกูเกิลอัพขึ้นบนเว็บนั้น จะรายงานความคืบหน้า ทั้งสถานการณ์ต่างๆ ที่รถไร้คนขับต้องเจอบนถนนเช่น การตอบสนองต่อวัตถุหลายๆ อย่างในเวลากลางคืน หรือการตอบสนองต่อรถฉุกเฉินอย่างรถพยาบาลที่วิ่งฝ่าไฟแดง รวมไปถึงสถานการณ์อุบัติเหตุของรถไร้คนขับด้วยเช่นกัน

ทั้งนี้กูเกิลจะเปิดหน้าฟอรัม เพื่อรับ feedback จากบุคคลภายนอกเร็วๆ นี้

ค่ายรถยนต์ Ford เปิดบริการรถเช่า (car sharing) ผ่านแอพชื่อ GoDrive โดยเริ่มจากพื้นที่กรุงลอนดอน สหราชอาณาจักร

บริการนี้จะให้คนที่อยากเช่ารถเป็นระยะเวลาสั้นๆ สามารถจองรถผ่านแอพ GoDrive และไปขับรถ ณ จุดจอดของ Ford ที่กระจายอยู่ทั่วลอนดอน 20 จุดได้เลย ค่าใช้จ่ายจะคิดเป็นนาที รวมค่าน้ำมันและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ทั้งหมดแล้ว จุดเด่นของ GoDrive คือ Ford จะการันตีว่าขับไปแล้วจะมีที่จอดรถแน่นอน ตามจุดบริการของ Ford ที่กระจายอยู่ตามสถานีขนส่งสำคัญของลอนดอน

Audi ค่ายรถหรูจากเยอรมนี เตรียมบุกตลาดจีนด้วยรถยนต์ต่อเน็ตได้ (connected car) และพันธมิตรในจีนของบริษัทก็ไม่ใช่ใครอื่น Baidu นั่นเอง

Audi จะใช้เทคโนโลยี Baidu CarLife สำหรับซอฟต์แวร์ของรถยนต์ที่ขายในจีน และจะใช้ฮาร์ดแวร์สื่อสารจาก Huawei ด้วย สินค้าจะเริ่มวางขายภายในปีนี้ และเราจะเห็น Audi ทำการตลาดเรื่องนี้อย่างจริงจังด้วย

ตอนนี้จีนถือเป็นตลาดสำคัญที่สุดของ Audi โดยมียอดขาย 580,000 คันในปีที่แล้ว กลุ่มลูกค้าของ Audi มีอายุเฉลี่ย 36 ปี ถือว่าอายุน้อยกว่าลูกค้าในยุโรปหรือสหรัฐที่อายุอยู่ในช่วง 50-60 ปี การเน้นตลาดรถยนต์ไฮเทคต่อเน็ตได้จึงน่าจะดึงดูดลูกค้าในจีนกลุ่มนี้

กูเกิลประกาศวันนี้ว่ารถยนต์ไร้คนขับต้นแบบที่เปิดตัวไปก่อนหน้านี้จะเริ่มออกสู่ถนนของจริงในนอร์ทเทิร์นแคลิฟอร์เนียแล้ว โดยมีรถยนต์ทั้งหมด 25 คันในการลงทดสอบบนถนนจริง

รถยนต์ไร้คนขับนี้จะถูกควบคุมให้วิ่งด้วยความเร็วไม่เกิน 25 ไมล์ต่อชั่วโมง (40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) และรถทุกคันจะมีผู้โดยสารนั่งอยู่ รวมถึงติดตั้งพวงมาลัย, เบรก และคันเร่งเพิ่มเติมเพื่อความปลอดภัยในกรณีฉุกเฉิน

Chris Urmson หัวหน้าทีมพัฒนารถยนต์ไร้คนขับของกูเกิล ออกมาเผยข้อมูลการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับตลอด 6 ปีที่ผ่านมาว่าได้สถิติอย่างไรบ้าง และปัญหาที่พบในระหว่างการทดสอบ

เริ่มต้นกันที่อุบัติเหตุ Urmson ระบุว่าตลอดระยะเวลา 6 ปี เป็นระยะทางกว่า 1.7 ล้านไมล์ รถยนต์ไร้คนขับมีอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ เกินขึ้น 11 ครั้ง โดยทั้งหมดที่ว่ามา ตัวรถยนต์ไร้คนขับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุแต่อย่างใด และไม่มีผู้บาดเจ็บ โดยมากมาจากการถูกชนจากด้านหลังในระหว่างรอสัญญาณไฟจราจร

Elon Musk ซีอีโอ Tesla Motors ตอบคำถามนักวิเคราะห์หลังจากรายงานผลประกอบการประจำไตรมาสที่ผ่านมา ในประเด็นที่แอปเปิลอาจมาทำรถยนต์อัจฉริยะ ซึ่งน่าจะเป็นคู่แข่งโดยตรงกับ Tesla ซึ่ง Musk ตอบดังนี้

ผมหวังอย่างยิ่งว่าแอปเปิลจะเข้าสู่ธุรกิจรถยนต์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี แต่ตอนนี้เรายังไม่เห็นสัญญาณการดึงตัววิศวกรสายรถยนต์จากทางแอปเปิล ซึ่งข้อมูลเหล่านี้ก็หาได้จากใน LinkedIn ถ้าคุณดูข้อมูลย้อนไป 12 เดือนที่ผ่านมา Tesla มีการจ้างพนักงานจากแอปเปิลมากกว่าที่แอปเปิลจ้างจาก Tesla ถึง 5 เท่าตัว

Tesla รายงานผลประกอบการไตรมาสที่ 1 ของปี 2015 ขายรถยนต์ไปได้ 10,045 คัน

ดูเหมือนว่าบริษัทด้านไอทีและรถยนต์เริ่มหันมาพัฒนารถยนต์ไร้คนขับกันมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากก่อนหน้านี้ทาง Delphi ได้ประกาศทดสอบวิ่งรถไร้คนขับข้ามประเทศอเมริกาสำเร็จแล้ว ล่าสุดเป็นรายของนิสสันที่ประกาศจะพัฒนารถยนต์ไร้คนขับ และคาดว่าจะพัฒนาให้สามารถวิ่งในเมืองที่มีทั้งปัจจัยและสถานการณ์ที่ค่อนข้างยากและซับซ้อน ให้ได้ภายใน 2020

Carlos Ghosn ซีอีโอของนิสสันประกาศว่าบริษัทจะพัฒนารถยนต์ไร้คนขับสัญชาติญี่ปุ่น โดยได้ร่วมมือกับ Ames Research Center ของ NASA ในการพัฒนาทั้งฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์

ต่อจากข่าว Delphi เตรียมทดสอบรถยนต์ไร้คนขับ ข้ามประเทศอเมริกาเป็นระยะทาง 5,600 กิโลเมตร ผลสรุปคือ Delphi ส่งรถยนต์ไร้คนขับวิ่งข้ามประเทศสหรัฐอเมริกาได้สำเร็จตามที่ตั้งใจไว้

เมื่อพูดถึงความปลอดภัยในการขับขี่รถยนต์ หลายคนน่าจะนึกถึงถุงลมนิรภัยที่ช่วยลดแรงกระแทกให้ผู้โดยสารภายในรถยนต์กันเป็นอย่างแรก แต่ในสิทธิบัตรล่าสุดของกูเกิลอ้างอิงถึงแผนการพัฒนาถุงลมนิรภัยภายนอกตัวรถสำหรับวัตถุ (หรือคน) ที่ถูกชนกันแล้ว

บริษัทชิ้นส่วนรถยนต์ Delphi ประกาศโครงการ Delphi Drive ส่งรถยนต์ไร้คนขับวิ่งข้ามประเทศสหรัฐอเมริกา จากสะพานโกลเด้นเกตในซานฟรานซิสโกไปยังนครนิวยอร์ก ระยะทาง 3,500 ไมล์หรือประมาณ 5,600 กิโลเมตร ถือเป็นครั้งแรกที่มีการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับเป็นระยะทางไกลขนาดนี้

รถยนต์ของ Delphi จะใช้ Audi SQ5 เป็นฐาน แล้วติดตั้งอุปกรณ์ที่ประกอบด้วยเรดาร์ระยะสั้น 4 ตัว, กล้อง 3 ตัว, ไลดาร์ (lidar) 6 ตัว และซอฟต์แวร์อื่นๆ การเดินทางครั้งนี้จะมีวิศวกรของ Delphi เดินทางด้วย 6 คน เริ่มออกเดินทางวันพรุ่งนี้ (22 มีนาคม) ตามเวลาสหรัฐ

Delphi เคยทดสอบรถยนต์ไร้คนขับมาบ้างแล้วในแคลิฟอร์เนียและลาสเวกัส การทดสอบครั้งนี้จะช่วยให้ Delphi เก็บข้อมูลสภาพถนนจริงที่หลากหลายได้มากขึ้น

พร้อมกับการวางขายระบบจอภาพติดรถยนต์ของ Pioneer ที่รองรับ Android Auto เป็นชุดแรก กูเกิลก็จัดการปล่อยแอพคู่ตัวสำหรับใช้งาน Android Auto บนสมาร์ทโฟน/แท็บเล็ต ให้ดาวน์โหลดกันใน Play Store อย่างเป็นทางการแล้ว

ฟีเจอร์ที่มาพร้อมกับ Android Auto เวอร์ชันแรกคือรองรับการนำทางด้วย Google Maps, รับสาย ส่งข้อความได้ด้วยเสียง, แสดงรายละเอียดการเดินทาง และสภาพอากาศ และควบคุมการเล่นเพลงได้จากในแอพ ซึ่งตอนนี้ยังรองรับอุปกรณ์ที่รัน Android 5.0 Lollipop ขึ้นไปเท่านั้น

กูเกิลเปิดตัว Android Auto ในงาน Google I/O 2014 หรือประมาณครึ่งปีกว่าๆ วันนี้มันพร้อมใช้งานแล้วบนอุปกรณ์ชุดแรกคือระบบหน้าจอติดรถยนต์ของ Pioneer ครับ

อุปกรณ์รุ่นที่รองรับจะแตกต่างกันไปตามประเทศ ได้แก่ AVIC-8100NEX, AVIC-7100NEX,
AVH-4100NEX ในสหรัฐอเมริกา, AVIC-F77DAB, AVIC-F70DAB, AVH-X8700BT ในสหราชอาณาจักร และ AVIC-F70DAB, AVH-X8750BT ในออสเตรเลีย ส่วนฝั่งโทรศัพท์มือถือต้องเป็น Android 5.0 Lollipop ขึ้นไป และยังรองรับการเชื่อมต่อผ่านสาย USB เท่านั้น

ที่มา - +Android, Pioneer