เมื่อราว 1 เดือนก่อน มีคนช่างสังเกตไปพบว่า Samsung ได้ยื่นจดสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์จำพวกอุปกรณ์สวมใส่อย่างหนึ่ง มันคือชุด exoskeleton โดยคำขอจดสิทธิบัตรนี้ถูกยื่นไปตั้งแต่ช่วงเดือนสิงหาคมถึงกันยายนปี 2014 รวม 3 ฉบับด้วยกัน

จากภาพประกอบของคำขอจดสิทธิบัตรทั้ง 3 ฉบับของ Samsung นั้นแสดงให้เห็นแนวทางการพัฒนาชุด exoskeleton แบบสวมใส่เพื่อเสริมแรงขา โดยวัตถุประสงค์หลักในการใช้งานก็เพื่อเป็นอุปกรณ์ช่วยในการทรงตัวและเดินให้แก่ผู้สวมใส่ซึ่งอาจเป็นผู้สูงอายุหรือมีปัญหาทุพพลภาพ

กูเกิลไม่ได้นิ่งดูดายกับการตอบสนองของหน้าจอสัมผัสที่ช้าไม่ทันใจ ล่าสุดกูเกิลโชว์การทดสอบหน้าจอสัมผัสด้วยหุ่นยนต์ Chrome TouchBot จากบริษัท OptoFidelity

Chrome TouchBot จะทำการทดสอบการตอบสนองของหน้าจอสัมผัสบนอุปกรณ์ Android และ Chrome OS ด้วยการจำลองการใช้งานลักษณะต่างๆ เช่น Tap, Click และ Scroll ผ่านการทดสอบแบบ web-based (ลองทดสอบได้) เพื่อนำข้อมูลจากการทดสอบไปวิเคราะห์ความล่าช้าของการตอบสนองว่ามีสาเหตุมาจากซอฟต์แวร์หรือฮาร์ดแวร์

เราอาจจะได้เห็นอุปกรณ์ที่มีการตอบสนองของหน้าจอสัมผัสที่รวดเร็วทันใจกว่าเดิมจาก Android M ก็เป็นได้

จากพนักงานรับแขก จะได้กลายเป็นเพื่อนเล่นเด็กๆ แทนแล้วสำหรับ Pepper หุ่นยนต์ต้อนรับจากการจับมือกันของ Nestle กับ SoftBank ประกาศขายจริงอย่างเป็นทางการเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา

Pepper เป็นหุ่นรับแขกที่แต่เดิมนำมาใช้ช่วยลูกค้าเลือกเครื่องชงกาแฟที่เหมาะกับตัวเอง ผ่านระบบวิเคราะห์ใบหน้า และน้ำเสียง ซึ่งนอกจากจะช่วยขายได้แล้ว Pepper ดูจะเป็นที่นิยมกับบรรดาเด็กๆ และผู้สูงอายุเอาเรื่อง ผู้ผลิตอย่าง SoftBank จึงทำหุ่นยนต์ Pepper มาขายจริงเสียเลย

จากที่ Blognone เคยชวนไปงานแข่ง “หุ่นยนต์เห่ย” หรือ Hebocon Thailand ครั้งที่ 1 เมื่อวันเสาร์ 19 เมษายนที่ผ่านมา สำหรับคนที่พลาดโอกาสไปร่วมงาน ทางเจ้าภาพ MakerZoo ได้ปล่อยวิดีโอสรุปงานครั้งแรกมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

งาน Hebocon Thailand ครั้งที่ 1 ภายใต้ธีม “หุ่นยนต์เห่ยสร้างสรรค์ประจัญบาน” มีทีมเข้าร่วมแข่งขันถึง 16 ทีม รวมทั้งสิ้น 80 คนเต็มโควต้า โดยผู้ชนะของงานครั้งแรกนี้ตกเป็นของหุ่นยนต์พลังอุปกรณ์ดับกลิ่นปากพร้อมสโลแกน “เห่ยเป็นบ้า” ในชื่อ Untitle (ดูภาพได้ท้ายข่าว)

Maker Zoo ซึ่งเป็น Makerspace ย่านเอกมัย (เครือเดียวกับ HUBBA) จัดงานแข่งขัน "หุ่นยนต์เห่ย" หรือ Hebocon Thailand ครั้งแรกในประเทศไทย

Hebocon มาจากคำว่า Heboi (เฮโบอิ) ที่แปลว่า "เห่ย" แย่ในทางเทคนิค หรือคุณภาพต่ำ ทำให้หุ่นยนต์ที่เข้าแข่งนั้นเห่ยจนถึงขั้นเดินแทบไม่ได้ หรืออาจจะพังแม้ชนเพียงนิดเดียว หุ่นยนต์เหล่านี้อาจไม่มีค่าจากมุมมองของวิศวกร แต่นี่แหละคือความสร้างสรรค์! ทุกคนที่มีจิตวิญญาณแห่ง maker สามารถเข้าร่วมสร้างหุ่นยนต์เห่ยได้แบบไม่ต้องอายใคร

Makeblock ผู้ผลิตชุดหุ่นยนต์จากจีนเพิ่งเปิดโครงการบน KickStarter ไปโครงการแรกเมื่อเดือนที่แล้ว ตอนนี้ก็เปิดตัวโครงการที่สองเป็น mBot ชุดประกอบหุ่นยนต์เพื่อการเรียนรู้

mBot คือหุ่นยนต์ที่ใช้ภาษา Scratch 2.0 สำหรับการพัฒนา และสามารถแปลงโค้ดเป็นซอร์สโค้ด Arduino เพื่อพัฒนาต่อไปได้ และตัว IDE จะโอเพนซอร์สในอนาคต ตัวบอร์ดพัฒนาต่อมาจาก Arduino ให้มีเซ็นเซอร์พื้นฐานและชุดขับมอเตอร์ในตัวแต่ทาง mBot ไม่ได้เปิดพิมพ์เขียวบอร์ดนี้

ทาง Makeblock วางแผนจะแจกหนังสือเรียนสำหรับเด็กให้ครูหรือผู้ปกครองดาวน์โหลดไปสอนลูกเล่นหุ่นยนต์ได้ฟรี

เราคงได้ยินข่าวเด็กไทยทั้งระดับมัธยมและอุดมศึกษาไปคว้าแชมป์การแข่งขันหุ่นยนต์ในระดับโลกอยู่บ่อยครั้ง ข่าวลักษณะนี้อาจสร้างความภูมิใจให้กับคนในชาติ แต่ถ้าลองถามต่อให้ไกลกว่านั้นสักหน่อย คำถามว่าเด็กเหล่านี้แข่งชนะ คว้าแชมป์ระดับโลก แล้วตอนนี้พวกเขาไปอยู่ที่ไหนกัน

"เป็นแชมป์หุ่นยนต์แล้วไปไหน" คำตอบอยู่ในงาน Tech Trend Thailand เมื่อปลายปีที่แล้ว โดยคุณช้าง มหิศร ว่องผาติ ทีมงานเว็บไซต์ ThaiRobotics เว็บเพื่อนบ้านของเราเป็นคนอาสามาตอบคำถามนี้

สวนสนุก Huis Ten Bosch ในนางาซากิ ประเทศญี่ปุ่น กำลังจะเปิดโรงแรมใหม่ชื่อ Henn-na Hotel ในวันที่ 17 กรกฎาคมนี้ โดยความพิเศษของโรงแรมที่ว่านี้จะเริ่มมีการใช้หุ่นยนต์มาทำงานแทนคน และเน้นการใช้เทคโนโลยีเข้ามาช่วยอำนวยความสะดวกให้แก่ผู้เข้าพัก

Henn-na Hotel จะใช้หุ่นยนต์ของบริษัท Kokoro มาทำงานใน 3 ตำแหน่ง รวมจำนวนทั้งสิ้น 10 ตัว โดยแบ่งเป็นหุ่นยนต์ต้อนรับลูกค้า 3 ตัว ซึ่งจะใช้หุ่นยนต์แบบ Actroid คือมีลักษณะภายนอกคล้ายมนุษย์ สามารถ "หายใจ" แสดงสีหน้าท่าทางเลียนแบบอากัปกิริยาของคน โดยหุ่นยนต์ต้อนรับลูกค้านี้จะทำหน้าที่บริเวณโต๊ะประชาสัมพันธ์ มันสามารถสื่อสารกับแขกผู้เข้าพักได้ด้วย 4 ภาษา คือ ภาษาญี่ปุ่น, ภาษาเกาหลี, ภาษาจีน และภาษาอังกฤษ

ตามที่ได้เห็นว่าชิปประมวลผลที่รองรับ 64 บิตมีให้เห็นมากขึ้นอย่างรวดเร็วในปัจจุบัน แม้ว่าราคาจะยังสูงด้วยความที่ชิปตัวที่ออกมายังกระจุกตัวอยู่ที่รุ่นกลางถึงรุ่นบนอยู่ แต่เจ้าพ่อวงการอย่าง ARM ก็ออกมาทำนายว่าราคาเริ่มต้นของสมาร์ทโฟนที่ใช้ LTE และรองรับ 64 บิต จะตกลงเหลือเพียง 70 เหรียญ หรือประมาณ 2,300 บาท ภายในปีนี้

การทำนายในครั้งนี้ของ ARM ยังระบุไปอีกว่า ครึ่งหนึ่งของสมาร์ทโฟน-แท็บเล็ตที่ขายในปีนี้จะใช้ชิปซีรีส์ ARMv8 ซึ่งรองรับ 64 บิตแล้ว และฟีเจอร์ที่ใช้ชีวมิติ (biometrics) อย่างการสแกนลายนิ้วมือ จะเพิ่มเข้าไปในหมู่ฟีเจอร์เพื่อความปลอดภัยมากขึ้น

บริษัท Canonical เปิดตัว Ubuntu Core อิมเมจขนาดเล็กพร้อมระบบจัดการแพ็คเกจแบบใหม่ Snappy ตั้งแต่ปีที่แล้ว โดยตั้งเป้าจับตลาดเซิร์ฟเวอร์บนกลุ่มเมฆเป็นหลัก

ล่าสุด Canonical ประกาศขยายตลาดของ Ubuntu Core ไปยังอุปกรณ์ Internet of Things, หุ่นยนต์, โดรน และอุปกรณ์ฝังตัวประเภทอื่นๆ ด้วย โดยจุดเด่นของ Ubuntu Core คือระบบเปิด, รองรับสถาปัตยกรรม ARM, ระบบปฏิบัติการมีขนาดเล็ก และอัพเดตง่าย

เบื้องต้น Ubuntu Core เปิดตัวพันธมิตรร่วมพัฒนาหลายราย เช่น BeagleBoard, Odroid, PCDuino และมูลนิธิ Open Source Robotics Foundation

ที่มา - Ubuntu

ยุคของหุ่นยนต์เข้าใกล้ความจริงไปทุกขณะ หลังจาก Suidobashi Heavy Industry ผู้พัฒนาหุ่นยนต์บังคับความสูงราว 3.8 เมตรในชื่อ Kuratas เปิดให้สั่งได้ในญี่ปุ่นแล้ว

ด้วยความเป็นจริงที่ว่า หากเราใช้ยานพาหนะที่มีเครื่องยนต์เป็นใบพัด เพื่อดำดิ่งสู่ท้องทะเล สิ่งที่ตามมาก็ คือ เสียงดังของเคลื่อนยนต์ คลื่นน้ำวนจากใบพัด และความคมของใบพัดที่อาจจะไปรบกวน หรือทำลายสัตว์ทะเลต่างๆ

วิศวกรชาวสวิตเซอร์แลนด์ จากสถาบัน Swiss Federal Institute of Technology แห่งเมืองซูริค จึงได้สร้างหุ่นยนต์ปลาต้นแบบที่มีชื่อว่า Sepios ขึ้นมา เพื่อทดสอบการเคลื่อนที่ใต้น้ำแบบใหม่ โดยใช้ครีบเสมือนปลาจริงๆ

Disney Research เผยแพร่ผลงานใหม่ที่พัฒนาร่วมกับวิทยาลัยด้านวิศวกรรม ETH Zurich จากสวิตเซอร์แลนด์ มันคือหุ่นยนต์รูปเต่าหน้าตาน่ารักชื่อ BeachBot ที่สามารถวาดรูปบนผืนทรายริมชายหาดได้ตามแต่ผู้ควบคุมจะป้อนข้อมูลให้มัน

iRobot ผู้ผลิตหุ่นยนต์ดูดฝุ่นชื่อดังอย่าง Roomba เปิดตัวหุ่นยนต์สำหรับนักพัฒนา Create 2 ที่สร้างขึ้นจาก Roomba ตระกูล 600 (ราคาเริ่มต้น 349.99 ดอลลาร์) แล้วถอดส่วนดูดฝุ่นออก แต่เปิดอินเทอร์เฟซให้เข้าถึงชิปควบคุมได้โดยตรง แล้วจึงนำมาขายในราคา 199.99 ดอลลาร์

Create 2 จะมาพร้อมกับไฟล์สามิติสำหรับพิมพ์ชิ้นส่วนเพิ่มเติม, เทมเพลตสำหรับเจาะรูในกรณีต้องการยึดอุปกรณ์อื่นๆ เข้ากับหุ่นยนต์, และสายเชื่อมต่อกับพีซี หรือจะเขียนโปรแกรมด้วย Arduino หรือ Raspberry Pi ก็ได้

เริ่มวางขายแล้ววันนี้

เทศกาลลดราคาสินค้าในช่วงปลายปีตั้งแต่ Black Friday ไปจนถึง Cyber Monday นี้เป็นช่วงที่คนซื้อของกันเป็นจำนวนมหาศาล เฉพาะในช่วงเทศกาลนี้เมื่อปีที่แล้ว Amazon ได้รับคำสั่งซื้อสินค้ากว่า 36.8 ล้านชิ้นจากทั่วโลก หรือคิดเป็น 426 ชิ้นต่อวินาที ซึ่งในช่วงเทศกาลนี้ของทุกปีเป็นช่วงที่พนักงานในศูนย์จัดการสินค้าของ Amazon มีงานต้องทำมากที่สุด

งานดูแลรักษาความปลอดภัยเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในงานที่ทั้งเหนื่อย และอันตราย จนมีความพยายามจะใช้หุ่นยนต์เข้ามาช่วยงานในส่วนนี้อยู่หลายครั้ง และตอนนี้ก็มี Knightscope บริษัทหน้าใหม่ที่เปิดตัว K5 หุ่นยนต์รักษาความปลอดภัยกึ่งอัตโนมัติออกมาแล้ว

Nestle ผู้ผลิตอาหารและเครื่องดื่มรายใหญ่ของโลกจากสมาพันธรัฐสวิส (ตัวอย่างเช่น Nescafe, Nespresso, ไอศกรีม Movenpick) ประกาศร่วมมือกับ SoftBank ผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือรายใหญ่ของญี่ปุ่น เตรียมที่จะใช้หุ่นยนต์ในการเข้าไปช่วยขายเครื่องชงกาแฟของตัวเองที่เรียกว่า Nescafe Dolce Gusto และ Nescafe Gold Blend Barista ในประเทศญี่ปุ่น

หนังสือพิมพ์ The New York Times รายงานว่า รัฐบาลไทยกำลังเตรียมเปิดตัวหุ่นยนต์ทดสอบอาหารไทย เพื่อสร้างมาตรฐานของอาหารไทยทั่วโลก หลังจากที่ใช้งบประมาณลงทุนในการสร้างและพัฒนาเครื่องไปมากกว่า 9 ล้านบาท โดยเป็นการพัฒนาร่วมกันระหว่าง วิทยาลัยนาโนเทคโนโลยีพระจอมเกล้าลาดกระบัง สถาบันเทคโนโลยีพระจอมเกล้าเจ้าคุณทหารลาดกระบัง, ศูนย์นาโนเทคโนโลยีแห่งชาติ สวทช. และบริษัทโควิก เคทท์ ผู้ผลิตอาหารเสริมและผลิตภัณฑ์ด้านเครื่องสำอาง

Aloft Hotels โรงแรมในเครือของ Starwood Hotels & Resorts วางแผนจะเริ่มใช้หุ่นยนต์ให้บริการแขกที่มาพักเป็นครั้งแรกในวันที่ 20 สิงหาคมนี้ โดยเจ้าหุ่นยนต์ตัวนี้มีชื่อว่า "Botlr" (น่าจะออกเสียงพ้องกับคำว่า butler ที่หมายถึงพ่อบ้าน)

Botlr เป็นหุ่นยนต์ทรงกระบอกเปิดฝาได้ มีเสียง และไฟกะพริบ หน้าที่หลักของ Botlr คือการอำนวยความสะดวกให้กับแขกที่มาพักตั้งแต่การไปรับคำสั่ง ส่งของให้ โดยการมาของ Botlr นอกจากจะช่วยประชาสัมพันธ์ให้กับ Aloft Hotels แล้ว ยังเป็นการให้ความสำคัญกับแขกส่วนใหญ่ของโรงแรมที่มักจะเป็นขาไอทีตัวยงอีกด้วย

สำหรับคนที่สงสัยว่า Botlr ทำงานยังไง ลองดูวิดีโอท้ายข่าวได้ครับ

ร้านอาหารแห่งหนึ่งใน Kunshan ประเทศจีน ได้นำเอาหุ่นยนต์มาใช้งานภายในร้าน มันสามารถกล่าวทักทายลูกค้า จากนั้นรับออร์เดอร์อาหารและส่งข้อมูลตรงไปยังครัว รวมทั้งยกอาหารมาเสิร์ฟที่โต๊ะลูกค้าทันทีที่ปรุงเสร็จ

การใช้งานหุ่นยนต์ข้างต้นนั้นอาจจะยังดูไม่น่าตื่นเต้นเท่าไหร่นัก เพราะในบ้านเราก็มีการนำหุ่นยนต์มาใช้ในร้านสุกี้ชื่อดังเช่นกัน แต่ที่จริงแล้วร้านอาหารในเมืองจีนแห่งนี้ยังมีการใช้หุ่นยนต์ในการประกอบอาหารจำพวกผัดผักและเนื้อสัตว์ต่างๆ ด้วย

ทีมอินทรีย์ฮานหวา ทีมเบสบอลจากเกาหลีใต้ในลีกเบสบอลระดับสูงสุดของประเทศ (The Hanwha Eagles) ซึ่งมีชื่อในเรื่องของความพ่ายแพ้ ได้นำหุ่นยนต์เข้ามาช่วยเชียร์เป็นกำลังเสริม โดยเป็นครั้งแรกของโลกที่นำหุ่นยนต์มาใช้ในการช่วยเชียร์กีฬา โดยแฟน ๆ ที่ไม่สามารถมาให้กำลังใจทีมได้นั้น สามารถส่งข้อความเข้ามายังป้ายไฟที่หุ่นยนต์ถืออยู่ได้ นอกเหนือไปจากนั้นตัวหุ่นยนต์ยังสามารถแสดงใบหน้าของแฟน ๆ ที่ส่งเข้ามาได้อีกด้วย โดยผ่านทางเว็บแอพพลิเคชันหรือทางแอพพลิเคชันบนโทรศัพท์มือถือ

ไมโครซอฟท์จดสิทธิบัตร Mood-actuated Device ซึ่งอธิบายระบบที่สามารถรับรู้สถานะอารมณ์ของผู้ใช้งาน (อาทิ ผ่านมือถือ แท็บเล็ต หรือเครื่องเล่นเกม) และมีอุปกรณ์ที่สามารถตอบสนองต่ออารมณ์ของผู้ใช้นั้นได้

สิทธิบัตรยกตัวอย่างอุปกรณ์สองชิ้นที่สามารถตอบสนองต่ออารมณ์ของผู้ใช้นั้นได้ (ดูภาพประกอบที่ท้ายข่าว) ชิ้นแรกมีลักษณะคล้ายถุงห้อยหัวลงซึ่งมีโครงสร้างที่ยืดหยุ่นเพื่อให้ปรับเปลี่ยนรูปร่างไปตามอารมณ์ของผู้ใช้ได้ ส่วนชิ้นที่สองมีลักษณะเป็นผีเสื้อซึ่งสามารถขยับปีกตามอารมณ์ของผู้ใช้ได้

เขียนข่าวไปก็นั่งนึกไปว่าไมโครซอฟท์จะเอาสิทธิบัตรนี้ไปทำอะไรเกี่ยวกับเกมหรือเปล่านะ

วงการหุ่นยนต์เริ่มเดินหน้าออกจากห้องแลปมาสู่โลกภายนอกมากขึ้นเรื่อยๆ ล่าสุด Cynthia Breazeal นักวิทยาศาสตร์สายหุ่นยนต์ของ Media Lab แห่ง MIT ได้โชว์ผลงานหุ่นยนต์รุ่นใหม่ของเธอที่แหวกจากชิ้นก่อนๆ ตรงที่ไม่ได้มุ่งไปยังภาคองค์กรหรือการศึกษา แต่เป็นหุ่นยนต์ที่ออกแบบมาเพื่อเป็นผู้ช่วยในบ้าน โดยหวังให้เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวผู้ใช้กันเลย

เจ้าหุ่นยนต์ตัวนี้มีชื่อเรียกว่า Jibo มีลักษณะนิสัยที่สนุกสนาน และเป็นมิตร สามารถขยับตัวได้ หมุนตัวได้ กระพริบตาได้ แน่นอนว่าพูดได้เช่นกัน เพื่อตอบสนองกับผู้ใช้ และช่วยเหลือในแบบที่สมาร์ทโฟน หรืออุปกรณ์ไอทีอื่นๆ ทำไม่ได้ ด้วยความแตกต่างที่ Jibo นั้นปฏิบัติกับคนราวกับว่าเป็นคนที่มีอารมณ์เช่นกัน

ซีอีโอของ Foxconn นาย Terry Gou ได้กล่าวในการประชุมผู้ถือหุ้นว่าจะนำหุ่นยนต์ 10,000 ตัวมาใช้ในสายการผลิตเร็วๆ นี้ เพื่อทดแทนแรงงานมนุษย์และลดต้นทุนการผลิต โดยจะนำมาใช้ประกอบ iPhone 6 เป็นงานแรก

หุ่นยนต์ชุดนี้มีชื่อเล่นว่า "Foxbots" แต่ละตัวมีราคา 20,000 - 25,000 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งจะสามารถประกอบ iPhone ได้เฉลี่ยราว 30,000 เครื่องต่อตัว และตอนนี้อยู่ระหว่างการทดสอบขั้นสุดท้ายแล้ว อย่างไรก็ตาม มีข่าวออกมาตั้งแต่ปี 2011 ว่า Foxconn จะค่อยๆ นำหุ่นยนต์มาใช้ในสายการผลิตมากขึ้น โดยตั้งเป้าอยู่ที่หนึ่งล้านตัว และเป็นที่ทราบกันว่า Foxconn มีข่าวด้านลบเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อพนักงานอย่างไม่เป็นธรรมออกมาอยู่เนืองๆ ก็หวังว่าการนำหุ่นยนต์มาทดแทนน่าจะช่วยลดปัญหาได้