เทคโนโลยีการใช้ระบบคอมพิวเตอร์มาจดจำภาพใบหน้าของมนุษย์เพื่อแยกแยะจำแนกบุคคลนั้นว่าน่าทึ่งแล้ว แต่เทคโนโลยีในห้องวิจัยนั้นยังคงเดินหน้าต่อไปเรื่อยจนถึงขนาดที่ว่าระบบคอมพิวเตอร์สามารถระบุได้ว่าวัตถุต่างๆ ที่ปรากฏในภาพถ่ายที่มันมองเห็นนั้นคืออะไร

Google ได้เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการประกวด ILSVRC ซึ่งจัดขึ้นเพื่อให้ผู้เข้าร่วมแข่งขันนำเอาระบบซอฟต์แวร์จำแนกและระบุตำแหน่งวัตถุสิ่งของในภาพมาทำการแข่งขันเปรียบเทียบประสิทธิภาพกันใน 3 หมวด อันได้แก่ "การแยกแยะ", "การแยกแยะและระบุตำแหน่ง" และ "การตรวจจับ" ซึ่งในปีนี้ทีมวิจัยของ Google ที่มีชื่อว่า GoogLeNet ได้รับรางวัลชนะเลิศจากงานนี้ในหมวดแรกและหมวดสุดท้าย

มหาวิทยาลัย Queen Mary University of London (QMUL) ร่วมกับไมโครซอฟท์ในการพัฒนาอุปกรณ์ต้นแบบนาโนเจนเนอเรเตอร์ (nanogenerator) สำหรับชาร์จไฟมือถือด้วยเสียงที่อยู่โดยรอบตัวได้

ทีมนักวิทยาศาสตร์ของ IBM ประกาศความสำเร็จในการสร้างชิปที่เลียนแบบการทำงานของสมองและเส้นประสาทของมนุษย์ (neurosynaptic computer ship) ซึ่งต่างไปจากคอมพิวเตอร์ในปัจจุบันที่ทำงานตามแนวคิดของ Jon von Neumann (มีซีพียู หน่วยความจำ ข้อมูลเข้า ข้อมูลออก)

ชิปของ IBM มีชื่อเรียกว่า SyNAPSE ย่อมาจากชื่อเต็มคือ Systems of Neuromorphic Adaptive Plastic Scalable Electronics ชิปหนึ่งตัวประกอบด้วย "คอร์" (distributed neurosynaptic core) ที่สามารถประมวลผล เก็บข้อมูลในหน่วยความจำ และสื่อสารกับคอร์อื่นๆ ได้ภายในตัวเอง จำนวนทั้งหมด 4,096 คอร์

อินเทลประกาศความร่วมมือกับ Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research (ก่อตั้งโดย Michael J. Fox นักแสดงชื่อดังที่ป่วยเป็นโรคพาร์กินสัน) เพื่อนำเทคโนโลยี wearable และ big data เข้ามาช่วยวิเคราะห์พฤติกรรมของผู้ป่วยโรคนี้

แม้ข่าวนี้จะมาช้าไปหน่อย (ราว 2 สัปดาห์) แต่ก็ถือว่าควรค่าแก่การติดตาม กับผลงานการวิจัยจาก MIT เกี่ยวกับเทคนิคที่เรียกว่า Visual Microphone ซึ่งสามารถถอดรหัสเสียงจากคลิปวิดีโอที่ถ่ายภาพวัตถุในบริเวณที่มีเสียงนั้น

เราคงพอรู้จักเทคนิคการอ่านปากจากในหนังหรือตามข่าวต่างๆ ถึงความสามารถในการเข้าใจคำพูดของบุคคลได้โดยพิจารณาจากลักษณะริมฝีปากของผู้พูด และนั่นทำให้เรารู้ได้ว่าเขากำลังพูดว่าอะไรแม้ว่าในความจริงแล้วเราจะไม่ได้ยินเสียงพูดนั้น แต่ผลงานวิจัยของ MIT นั้นล้ำไปกว่านั้น เพราะอัลกอริธึมของงานวิจัยนี้สามารถรู้ถึงเสียงพูดได้โดยการวิเคราะห์การสั่นไหวของวัตถุซึ่งอยู่ในสถานที่นั้น

ไม่เพียงแต่ฝั่ง Disney ที่มีผลงานวิจัยด้านซอฟต์แวร์ช่วยตัดต่อคลิปวิดีโอให้ง่ายยิ่งขึ้น ทีม Microsoft Research เองก็มีผลงานซอฟต์แวร์ที่จะช่วยแก้ไขคลิปวิดีโอให้ดูดีขึ้นด้วยเช่นกัน โดยผลงานของ Microsoft นี้มีชื่อว่า Hyperlapse ซึ่งถูกพัฒนามาเพื่อปรับปรุงคลิปวิดีโอที่ได้จากกล้องประเภท action camera โดยเฉพาะ

Disney Research ได้เผยแพร่ผลงานการวิจัยใหม่ ว่าด้วยเรื่องของซอฟต์แวร์ที่ช่วยตัดต่อคลิปวิดีโอที่ถูกถ่ายจากกล้องหลายตัวเข้าเป็นคลิปเดียวกัน

ซอฟต์แวร์ที่ Disney Research พัฒนาขึ้นมานี้ สามารถนำคลิปจากกล้องหลายตัวที่บันทึกภาพเหตุการณ์เดียวกันจากหลายมุมมองเข้าเป็นคลิปเดียวกัน โดยมันจะเลือกเอาภาพที่ดีจากกล้องแต่ละตัวในแต่ละขณะมาประกอบกัน ทั้งยังสามารถตัดภาพแบบซูมเจาะเฉพาะส่วนที่สำคัญในแต่ละขณะได้ด้วย

ทีมนักวิจัยจาก Technical University of Denmark (DTU) ประสบความสำเร็จในการส่งข้อมูลผ่านท่อใยแก้วนำแสง (fiber optics) ที่อัตราเร็ว 43Tbps (T นะครับ ไม่ใช่ G) โดยใช้ใยแก้วเพียงเส้นเดียวและตัวส่งข้อมูล (transmitter) เพียงตัวเดียว

สถิติก่อนหน้านี้เป็น Karlsruhe Institute of Technology จากเยอรมนีทำไว้ที่ 26Tbps ในปี 2011 ส่วน DTU เองก็เคยทำสถิติไว้ก่อนหน้านั้นคือ 1Tbps ในปี 2009

เทคนิคที่ DTU ใช้งานคือออกแบบใยแก้วให้มีหลายแกน (core) โดยในกรณีนี้คือ 7 แกนในใยแก้วเส้นเดียว ในอดีตการผลิตใยแก้วแบบหลายแกนทำได้ยากและแพง แต่เมื่อเทคนิคการผลิตพัฒนาขึ้นมากก็ทำให้การส่งข้อมูลผ่านใยแก้วหลายแกนเป็นไปได้มากขึ้น

นอกจากการย้ำภารกิจแรกนั่นคือเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมองค์กรไมโครซอฟท์ให้ได้ สัตยา นาเดลลา ซีอีโอไมโครซอฟท์ ยังเหน็บแนมกูเกิล ที่งานสัมมนา Brainstorm Tech (จัดโดยนิตยสาร Fortune) ด้วย

Microsoft Research โชว์ Project Adam ซึ่งเป็นระบบ deep-learning ใหม่ของระบบปัญญาประดิษฐ์ (artificial intelligence) ของทางไมโครซอฟท์ที่เคลมว่าดีกว่า ใช้เครื่องในการประมวลผลน้อยกว่า และมีความถูกต้องมากกว่าระบบปัญญาประดิษฐ์อื่นๆ ในปัจจุบัน

งานวิจัยใหม่ของ MIT คือการประยุกต์ใช้ปรากฏการณ์การควบแน่นของไอน้ำในอากาศ มาปรับเปลี่ยนผลิตกระแสไฟฟ้าเพื่อจ่ายพลังงานให้แก่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

งานวิจัยนี้เป็นการค้นพบโดยบังเอิญในขณะที่ทีมวิจัยซึ่งนำโดยนักวิจัยปริญญาเอก Nenad Miljkovic, รองศาสตราจารย์วิศวกรรมเครื่องกล Evelyn Wang และทีมงานอีก 2 คน กำลังศึกษาและปรับปรุงวัสดุที่มีพื้นผิวซึ่งสามารถถ่ายเทความร้อนได้ดี (เพื่อเอาไปใช้กับตัวเร่งการควบแน่นในกระบวนการอุตสาหกรรม ตัวอย่างเช่นในโรงไฟฟ้า) โดยใช้แผ่นทองแดงที่ผ่านกระบวนการทำผิวแบบพิเศษเพื่อลดความสามารถในการเกาะผิวของหยดน้ำ มาทำเป็นชุดแผ่นระบายความร้อน ซึ่งแผ่นทองแดงพิเศษดังกล่าวถูกวางชิดกัน (คล้ายกับแผ่นครีบระบายความร้อนในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเครื่องจักรทั้งหลาย)

ขอรวบข่าวเกี่ยวกับ Cortana ระบบผู้ช่วยส่วนตัวบน Windows Phone จากไมโครซอฟท์ ในหลายวันที่ผ่านมามาเล่าพร้อมกัน ดังนี้

Microsoft Research ออกแอพตัวใหม่ชื่อ Climatology บน Android และ Windows Phone

แอพตัวนี้รวบรวมสถิติ "ภูมิอากาศ" (climate) ของทุกจุดบนโลก เราสามารถเช็คข้อมูลอุณหภูมิ โอกาสฝนตก หรือความชื้นในอากาศ ณ ช่วงวันที่ต้องการได้ล่วงหน้า เหมาะสำหรับคนที่วางแผนการเดินทางไปต่างประเทศ

ไมโครซอฟท์ระบุชัดว่า Climatology เป็นแอพ "ทดลอง" (experiment) ของทีมวิจัยด้านสิ่งแวดล้อมของไมโครซอฟท์ โดยต้องการรับฟังความเห็นของผู้ใช้เพื่อนำไปปรับปรุงบริการให้ดียิ่งขึ้น

ศูนย์ข้อมูลเป็นหนึ่งในโครงสร้างที่ใช้พลังงานไฟฟ้ามากที่สุดโครงสร้างหนึ่ง บริษัทไอทีต่างๆ ก็พยายามจัดหาพลังงานทางเลือกอย่างเช่นเซลล์เชื้อเพลิง (fuel cell) ที่ผลิตไฟฟ้าจากแก๊สชีวภาพเพื่อจ่ายไฟให้ศูนย์ข้อมูลที่ตัวเองมี

สำหรับไมโครซอฟท์นั้นก็ได้มีแผนที่จะใช้เซลล์เชื้อเพลิงเพื่อปฏิวัติการจ่ายไฟเข้าศูนย์ข้อมูลให้ใช้พลังงานไฟฟ้าได้มีประสิทธิภาพมากขึ้นและปรับปรุงอัพไทม์ให้ดีขึ้นด้วยการติดตั้งเซลล์เชื้อเพลิงรวมเข้ากับแร็คเซิร์ฟเวอร์เพื่อที่จะผลิตไฟให้เซิร์ฟเวอร์โดยตรง

มีคนพบโครงการพัฒนาระบบผู้ช่วยส่วนตัว (personal assistant) แบบเดียวกับ Cortana หรือ Siri ที่อยู่ภายใต้ห้องปฏิบัติการ Conversational Systems Lab ของไมโครซอฟท์ รีเสิร์ช ชื่อ Louise

นักพัฒนาโครงการดังกล่าวอธิบายว่า Louise คือโครงการต่อเนื่องเป็นระยะเวลาหลายปีในการสร้างต้นแบบเพื่อที่จะพัฒนาระบบผู้ช่วยส่วนตัวที่ทำงานโดยอัตโนมัติ (automated personal assistant) ทางนักพัฒนาได้อัพโหลดคลิปนำเสนอโครงการ Louise บนวินโดวส์โฟน แท็บเล็ต และโทรทัศน์ รวมถึงคลิปนำเสนอโครงการ Louise ที่ทำงานระหว่างคู่สนทนาพูดคุยผ่าน Skype ด้วย สำหรับโครงการ Louise บนโทรทัศน์จะพิเศษหน่อยตรงที่การสั่งการระบบผู้ช่วยส่วนตัวนั้นเป็นได้ทั้งเสียงและท่าทาง (gesture) ครับ

ในยุคที่ Internet of Things กำลังคืบคลานเข้ามามีบทบาทกับชีวิตผู้คนมากขึ้น ทำให้ผลิตภัณฑ์ในกลุ่มนี้ได้รับความสนใจในกลุ่มของแฮกเกอร์เช่นกัน ล่าสุดมีข่าวว่าแฮกเกอร์กลุ่มหนึ่งสามารถโจมตีหลอดไฟอัจฉริยะได้สำเร็จแล้ว

การพัฒนาของเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติที่ก้าวกระโดดในระยะหลัง ไม่เพียงแต่ให้ประโยชน์ต่ออุตสาหกรรมงานออกแบบและพัฒนาผลิตภัณฑ์เท่านั้น แต่ยังเป็นทางเลือกในการพัฒนาวิทยาการด้านอื่นๆ ซึ่งก็รวมถึงด้านการแพทย์ด้วย ดังเช่นผลงานการค้นคว้าของเหล่านักวิทยาศาสตร์ที่ต้องการนำการพิมพ์ 3 มิติมาช่วยในการสร้างอวัยวะเทียมให้แก่มนุษย์ และล่าสุดก็สามารถหาทางสร้างหลอดเลือดเทียมด้วยการพิมพ์เป็นผลสำเร็จ

สมมติว่าเจอกับคนที่ล้มลงและหยุดหายใจ ผู้คนมักจะรีบโทรศัพท์ขอความช่วยเหลือก่อน หากไม่มีความรู้พื้นฐานในการช่วยชีวิตคน ในระหว่างที่รอทีมแพทย์มาช่วยเหลือพวกเขาก็อาจพยายามหาข้อมูลการช่วยชีวิตขั้นต้นจากแหล่งต่างๆ อาทิ WebMD, YouTube หรือ Wikipedia เป็นต้น แต่ในห้วงเวลาวิกฤตินั้นการงมหาข้อมูลแบบนี้คงไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก

HP Labs เปิดตัวโครงการวิจัยชื่อ The Machine ตั้งเป้าออกแบบสถาปัตยกรรมคอมพิวเตอร์ยุคหน้า ที่สามารถตอบสนองการประมวลผลข้อมูลจำนวนมหาศาลโดยใช้ต้นทุนและพลังงานน้อยลงจากในปัจจุบันหลายเท่า

โครงการ The Machine ประกอบด้วยงานวิจัย 3 ส่วนหลักคือ

ขอมาเก็บตกข่าวงานวิจัยของไมโครซอฟท์ ที่อาจจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของมือถือโนเกียโค้ดเนม McLaren ซึ่งมีข่าวว่าจะมากับเทคโนโลยี 3D Touch หรือการสั่งงานแบบไม่ต้องสัมผัสหน้าจอครับ

ไมโครซอฟท์ รีเสิร์ชนำเสนอผลงานวิจัย A Low-cost Transparent Electric Field Sensor for 3D Interaction on Mobile Devices ซึ่งกล่าวถึงระบบตรวจจับการเคลื่อนไหวของนิ้วมือกับฝ่ามือในสามมิติ และการลากนิ้วแบบไม่สัมผัสกับอุปกรณ์พกพา (in-air gesture) ได้

ในอนาคตอันใกล้ เราอาจได้เห็นระบบซอฟต์แวร์ที่จะวิเคราะห์และประเมินได้ว่าข้อความใดบนเครือข่ายสังคมออนไลน์เป็นเรื่องจริง หรือเรื่องโกหกหลอกเล่น

ทีมนักวิจัยจากหลายประเทศได้ทำงานร่วมกันมานานกว่า 3 ปีในการพัฒนาโครงการ Pheme (ตั้งตามชื่อเทพีแห่งข่าวลือและเรื่องซุบซิบของกรีก) ซึ่งเป็นผลงานจากการผลักดันสนับสนุนเงินทุนโดยคณะกรรมการยุโรป ร่วมกับบุคลากรจาก 5 มหาวิทยาลัยในยุโรป กับบริษัทเอกชนอีก 4 ราย โดยเป้าหมายเพื่อให้มีระบบตรวจสอบข้อเท็จจริงของข้อความใดๆ ที่ถูกส่งต่อกันบนโลกเครือข่ายสังคมออนไลน์ เพื่อประเมินว่าเนื้อหาดังกล่าวมีความน่าเชื่อถือเพียงใด

กลุ่มนักศึกษาปริญญาเอกจากแผนกวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์แห่ง Columbia University ได้ทำโครงการวิจัยที่ชื่อ Cider ซึ่งเป้นการหาทางเอาแอพสำหรับระบบปฏิบัติการ iOS มารันบนอุปกรณ์ที่ใช้ระบบปฏิบัติการ Android

การทำงานของ Cider นี้ไม่ได้พึ่งพาการใช้ระบบปฏิบัติการจำลอง (emulator) แต่เป็นการแก้ไขโค้ดของ Android ในระดับ kernel ซึ่งมีทั้งการปรับแก้โค้ด compile-time และการใช้ diplomatic function โดยอย่างแรกนั้นทำให้ซอร์สโค้ดของแอพ iOS ถูกนำมาใช้ใน kernel ของ Android ได้ง่ายขึ้น ทำให้กระบวนการทำงานลดการพึ่งพาส่วนติดต่อแอพในระดับ binary ลงด้วย

เอกสารงานวิจัยที่เพิ่งได้รับการเผยแพร่ใหม่ระบุว่า ภาพถ่ายดิจิทัลแต่ละภาพมีลักษณะเฉพาะซึ่งรวมถึงรูปแบบของ noise ที่เกิดในภาพแตกต่างกันออกไป ซึ่งอาจทำให้ระบุได้ว่าภาพถ่ายนั้นถูกถ่ายโดยใคร และงานวิจัยนี้อาจเป็นประโยชน์ต่องานสืบสวนหาผู้กระทำผิด (เช่น ถ่ายภาพอนาจารเด็ก, ขโมยสมาร์ทโฟนแล้วมาใช้งานถ่ายภาพ) ในอนาคต

เราเคยเห็นตัวอย่างการพัฒนาอุปกรณ์คอมพิวเตอร์แบบสวมใส่เพื่อการทหารมาแล้ว ดังเช่นงานวิจัยใช้แว่น Google Glass ของกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา ล่าสุดมีอีกตัวอย่างโดยกองทัพของนอร์เวย์ได้ใช้ Oculus Rift ในการควบคุมรถถัง

ในการทดสอบใช้งาน ได้มีการติดตั้งกล้องถ่ายภาพไว้ด้านนอกของรถถัง โดยภาพจากกล้องดังกล่าวจะไปแสดงผ่าน Oculus Rift ที่เจ้าหน้าที่ผู้ขับรถถังสวมใส่อยู่ในขณะที่นั่งอยู่ภายในรถ ด้วยวิธีการนี้ ปัญหาเรื่องทัศนวิสัยการมองของผู้ขับรถถังก็จะถูกกำจัดไปในทันที

เมื่อวันที่ 30 เมษายนที่ผ่านมา ผมกับพี่ neizod ได้ไปฟังสัมมนาของไมโครซอฟท์ในงาน Microsoft Innovation Days ครับ โดยภายในงานก็เชิญทั้งฝ่ายไอทีของหน่วยงานต่างๆ มาร่วมการฟังสัมมนา รวมถึงทีมนักวิจัยจากสำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) ก็มาร่วมพูดในงานนี้ด้วยครับ ซึ่งหัวข้อบรรยายในงานมีดังนี้

1. 5 Question ISVs Need to Answers Adopting Cloud
2. Great Research Off the Shelf by NSTDA
3. Best Practices for Improving Developer Productivity and Software Quality