ศึกชิงความเป็นสุดยอดซูเปอร์คอมพิวเตอร์อันดับหนึ่งของโลกเริ่มเข้มข้นแล้ว ผมเคยเขียนข่าว ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ 1 petaFLOPS จากฝั่งญี่ปุ่นไป ตอนนี้ฝั่งอเมริกาก็อยู่เฉยไม่ได้แล้ว

คอมตัวใหม่จะอยู่ที่แล็บหน้าเก่าอย่าง Los Alamos National Laboratory (คำนวณเกี่ยวกับนิวเคลียร์) มีชื่อเล่นว่า "Roadrunner" จะทำงานที่ความเร็วมากกว่า petaFLOPS เช่นกัน ผู้ที่ชนะการประมูลโครงการนี้คือ IBM และที่น่าสนใจคือมันเป็นคอมพิวเตอร์ลูกผสมระหว่าง Opteron และ Cell

Gentoo distro เริ่มก้าวแรกสำหรับการพอร์ตไปลงบน Cell architecture แต่เรื่องนี้ยังอีกไกล (มาก)

ในขณะนี้ มีเพืยงเครื่องมือสำหรับ cross development และ simulator

การพัฒนายังไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับ hardware หรือเกมคอนโซลใดๆ

ที่มา - Gentoo Linux Newsletter

ญี่ปุ่นกำลังจะกลับมาทวงบัลลังก์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เร็วที่สุดในโลกอีกครั้ง โดยเครื่องใหม่นี้ทะลุกำแพง 1 petaFLOPS ด้วยราคาแค่ 9 ล้านเหรียญ ซึ่งถือว่าถูกเวอร์มากถ้าเทียบกับคอมอันดับหนึ่งของโลกในอดีตที่ผ่านมา

รายชื่อซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เร็วที่สุด 500 เครื่อง หรือรู้จักกันในนาม TOP500 (ออกปีละ 2 ครั้ง) ประจำเดือนมิถุนายน 2006 ออกแล้ว แชมป์เก่า 3 สมัยอย่าง IBM BlueGene/L ยังครองแชมป์เป็นครั้งที่ 4

รองแชมป์เก่า IBM BGW ที่ Thomas J. Watson Research Center (ตั้งชื่อตามผู้ก่อตั้ง IBM) ก็ยังเกาะติดที่สองไม่ปล่อยเช่นกัน ทั้งสองเครื่องไม่ได้มีการอัพเกรดแต่อย่างใด ส่วนรายใหม่ที่เข้ามาใน Top 10 คือ Bull SA Tera-10 จากฝรั่งเศส ใช้ Itanium 2 เข้ามาเป็นที่ห้า, ที่เจ็ด เครื่อง TSUBAME จากญี่ปุ่น ใช้ Sun Fire Opteron และที่แปด JUBL จากเยอรมัน ซึ่งใช้ IBM eServer แบบเดียวกับแชมป์

ตอนนี้กระแส Dual Core หรือว่า CPU ที่มีหน่วยประมวลผลย่อยสองตัวบนชิปเดียวกัน หรือว่า Cell Processor ที่มีหน่วยประมวลผลย่อยหลาย ๆ ตัว บนชิปเดียวกัน กำลังได้รับการพูดถึงและได้ออกมาเป็นผลิตภัณฑ์ให้ได้ใช้กันแล้ว แต่ IBM ก็ได้ก้าวล้ำหน้าไปอีก้าวหนึ่ง โดยการประกาศแผนการพัฒนา CPU ที่ชื่อว่า Kilocore1025 ซึ่งมึหน่วยประมาลผลย่อย 1025 ตัว

หลังจากเปิดตัวมาหลายปี Sun Grid ซึ่งเป็นศูนย์คอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ ที่ให้ลูกค้าของซันเข้าใช้พลังการประมวลผล โดยคิดราคาตามปริมาณชั่วโมง x ซีพียู ที่ใช้จริง

ที่จริงแล้วศูนย์คอมพิวเตอร์นี้เปิดตัวมาก่อนหน้านี้แล้ว โดยซันพยายามเสนอบริการนี้ให้กับหน่วยงานขนาดใหญ่ก่อน แต่ไม่ได้รับความสนใจมากนัก การขายบริการนี้ให้กับลูกค้ารายย่อยจึงเป็นทางออกที่ซันต้องนำมาใช้ในตอนนี้

ตอนนี้ยังให้ใช้เฉพาะในสหรัฐ แต่ก็ยังคิดไม่ออกว่าเอามาทำอะไรดี แต่ชื่อโดเมนมันเท่ห์ดีจริง

ที่มา - Sun Grid

ระบบไฟล์ซิสเต็มดูจะหยุดการพัฒนาแบบก้าวกระโดดมานาน (ที่น่าตื่นเต้นหน่อยในช่วงหลังคือ ZFS ของ Solaris) และไฟล์ซิสเต็มส่วนมาก ออกแบบมาสำหรับเซิร์ฟเวอร์เครื่องเดี่ยว

IBM กับห้องวิจัย Lawrence Livermore National Laboratory ได้โชว์ผลการทดสอบไฟล์ซิสเต็มตัวใหม่ GPFS (General Parallel File System) ซึ่งไอบีเอ็มสร้างขึ้นมาตั้งแต่ปี 2001 อ่านชื่อดูแล้วก็น่าจะรู้ว่าเป็นไฟล์ซิสเต็มสำหรับระบบคลัสเตอร์ โดยมันสามารถทำสถิติความเร็วในการอ่าน/เขียนไฟล์หนึ่งไฟล์ได้ถึง 102 GB ต่อวินาที

รายการ TOP500 ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เร็วที่สุดในโลกประจำเดือน พ.ย. 2005 ออกมาได้ซักพักแล้ว ที่หนึ่งยังครองโดย BlueGene/L ของไอบีเอ็มที่เล่นใช้โพรเซสเซอร์ถึง 131,072 ตัว ทิ้งห่างที่สองที่ใช้ประมาณ 4 หมื่นตัวไกล ในขณะที่ Earth Simulator แชมป์เก่า 5 สมัยของ NEC ตอนนี้ตกไปที่เจ็ดแล้ว ที่น่าสนใจคือใน 10 อันดับแรกมีเครื่องจาก Cray และ SGI เพิ่มขึ้นมาด้วย

หากใครตามข่าวคราวอยู่บ้าง คงจำได้ลางๆ ว่าไมโครซอฟท์เคยประกาศไว้ว่าจะกระโดดเข้าสู่งานประมวลผลขั้นสูงอย่างเต็มตัว ซึ่งแต่เดิมถูกครอบครองโดยระบบปฏิบัติการยูนิกซ์ และตอนนี้ก็ได้ย้ายกลายมาเป็น Linux แทน ตอนแรกไมโครซอฟท์ตั้งเป้าว่าจะต้องเสร็จภายในปีนี้ แต่จนแล้วจนรอดก็เป็นโรคเลื่อนเหมือนเช่นเคย ตอนนี้จึงเพิ่งจะคลอดเบต้า 2 ออกมา โดยใช้ชื่ออย่างเป็นทางการว่า Windows Compute Cluster Server 2003 ล่าสุดอีกความพยายามหนึ่งของไมโครซอฟท์ก็คือ การดึงมือหนึ่งทางด้านการออกแบบซุปเปอร์คอมพ์ Bruton Smith มาร่วมทีม  

Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) และ IBM ได้เปิดเผยว่า หลังจากการเพิ่มหน่วยประมวลผล Power5 จำนวน 12,544 ตัวเสร็จสมบูรณ์ ตอนนี้ Blue Gene/L ก็วิ่งไปแตะที่ 260 เทระฟลอบเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลังจากที่มีกำหนดการว่าไมโครซอฟท์จะเข้าตลาดคลัสเตอร์ในปลายปีนี้ ตัวเบต้าจึงน่าจะออกในอีกไม่นานนี้

แต่ตอนนี้ไมโครซอฟท์ก็ออกมาประกาศแล้วว่าวินโดวส์คลัสเตอร์นั้นจะถูกเลื่่อนออกไปอีกหกเดือน ไมโครซอฟท์มองว่าการเลื่อนครั้งนี้ไม่มีผลต่อไมโครซอฟท์มากนัก เนื่องจากไมโครซอฟท์ไม่มีฐานลูกค้าเดินในตลาดนี้ที่รอการอัพเกรด แต่นักวิเคราะห์หลายรายก็มองว่าการเลื่อนออกไปนี้จะทำให้ไมโครซอฟท์เสียฐานลูกค้าไปไม่น้อยทีเดียว

ไอบีเอ็มปรับขนาดเครื่อง BlueGene อันโด่งดังจนความเร็วทะลุ 100 เทระฟลอปไปแล้ว โดยเมื่อหกเดือนที่แล้ว ไอบีเอ็มได้ประกาศความสำเร็จในการพัฒนาเครื่อง BlueGene จนมีความเร็วถึง 92 เทระฟลอป พร้อมกับประกาศว่าเครื่องดังกล่าวเป็นเครื่องต้นแบบเท่านั้น!! และในวันนี้ไอบีเอ็มก็พัฒนาเครื่องดังกล่้าวจนมีความเร็วสูงขึ้นเกือบเท่าตัวมาอยู่ที่ 183.5 เทระฟลอป พร้อมกับแสดงความมั่นใจว่าจะมีการพัฒนาเครื่องที่มีความเร็วถึง 367 เทระฟลอปได้ในปลายปีนี้

กลุ่มพันธมิตรใหญ่สี่รายได้แก่ ไอบีเอ็ม เอชพี ซัน และอินเทล เข้าร่วมตั้งสมาิคมโกลบัส (Globus Consortium) เพื่อสนับสนุนการใช้เทคโนโลยีกริดในภาคธุรกิจ เทคโนโลยีกริดคือการนำคอมพิวเตอร์จำนวนมากมาช่วยกันคำนวณ เพื่อให้สามารถสร้างคอมพิวเตอร์ความเร็วสูงๆ ได้ แต่ในทุกวันนี้เทคโนโลยีกริดยังคงจำกัดอยุ่ในวงแคบๆ เช่นการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เฉพาะทางเท่านั้น

เรื่องน่าแลปกใจคือกลุ่มนี้ไม่มีหัวเรือด้านกริดอย่าง ออราเคิลเข้ามาร่วมวงด้วย ทั้งๆ ที่ออราเคิลก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ดันเทคโนโลยีกริดเข้าสู่ภาคธุรกิจอย่างเต็มตัวเช่นกัน

อาจจะเป็นเพราะสินค้าไปซ้ำกับไอบีเอ็ม.....

The Register มีรายงานถึงส่วนแบ่งตลาดของทาง AMD ในเครื่องระดับซุปเปอร์คอมพิวเตอร์ที่กำลังหดตัวลง โดนเริ่มเสียส่วนแบ่งให้กับอินเทลไปบ้างแล้ว โดยจากการสำรวจเว็บ top500.org ที่เป็นเว็บรายงานคอมพิวเตอร์ 500 เครื่องที่เร็วที่สุดในโลกนั้น ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เครื่องที่ใช้ชิปของ AMD ลดลงเล็กน้อย จากในเืดือนมิถุนายน ที่มีอยู่ 34 เครื่องที่ติดอันดับ ในเดือนนี้เหลือเพียง 31 เครื่อง ในขณะที่ทางอินเทลนั้นเพิ่มขึ้นจาก 285 เครื่องเป็น 318 เครื่อง

แต่เรื่องคอมพิวเตอร์ความเร็วสูงนี้ยังไงผมก็ยังอยากเอา X-Box มาต่อกันสักหมื่นเครื่องจริงๆ

คล้ายๆ กับพวก Folding@Home และ SETI@Home ล่ะครับ แต่ World Community Grid จะเป็นระบบที่ค่อนข้างไม่เจาะจงเท่า คือรันงานทางวิทยาศาสตร์อะไรก็ได้ตามแต่กรณีไป และจะทำให้ WCG เป็นกริดคอมพิวเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกไปครับ Ars Technica: IBM to host worldwide scientific computing grid

AnandTech มีสกู้ปการแปลง XBox มาลง Linux และนำมาต่อเป็นคลัสเตอร์ราคาถูกครับ ราคารวม Mod Chip แล้วตกเครื่องละประมาณ $210 ถูกกว่าพีซีที่เป็น Sempron หรือ Celeron ซึ่งเฉียดๆ $300 อยู่พอควร แต่ประสิทธิภาพก็ไม่ต้องหวังมากนัก เพราะข้างใน XBox เป็น P!!! ครับ ออกมาก็นานแล้ว นอกจากนั้นยังมีการเอาไปทำเป็น Media Center อีกด้วย น่าสนใจทีเดียว

ในตอนนี้หลายๆ คนคงได้ยินชื่อเทคโนโลยีคลัสเตอร์กันมามั่งแล้ว แต่ฝั่งลินิกซ์นั้นการใช้เทคโนโลยีเหล่านี้ก็เป็นเรื่องที่ดูยุ่งยากพอควร (ทางฝั่งอื่นๆ ก็ยากเหมือนกัน แต่เวลาจ่ายตังค์แล้วมักมีคนมาช่วยทำให้)

NEC หลังจากที่เอา The Earth Simulator ชิงแชมป์คอมพิวเตอร์ความเร็วสูงไปจากไอบีเอ็มได้ ก็มีท่าว่าจะไม่ยอมคืนแชป์ให้เครื่องอย่าง BlueGene/L แล้วครับ

เครื่อง NEC SX-8 นี้เป็นเครื่องแบบ VECTOR ครับ นั่นคือมันสามารถขยายการทำงานเพิ่มขึ้นตามจำนวนโหนดที่เราใส่ให้กับมันได้ โดยแต่ละโหนดที่เอ็นอีซีวางขายนั้นมีซีพียูแปดตัว และมีความเร็วสูงสุดที่ 128 กิกะฟลอป

เครื่องที่เอาไปโชว์ชาวโลกว่าเร็วที่สุดนั้นใช้ต่อกันถึง 512 โหนดครับ ได้ความเร็วมา 65 เทระฟลอป

SGI (Silicon Graphic เจ้าของคอมที่เรนเดอร์จูราสสิค พาร์ค) ออกสุดยอดโคตรคอมพิวเตอร์มาครับ SGI Prism ประกอบด้วย Itanium 2 16 ตัว และ ATI FireGL 4 ตัว รันลินุกซ์เพื่อทำงานด้าน Visualize ในอนาคต Prism จะอัดขึ้นไปให้ถึง 512 CPU และการ์ดจอ 16 ตัว แต่ละตัวทำงานที่ความละเอียด 3820x2480 โอ้ จะเอาไปทำอะไรกันมากมายเนี่ย ใน Press ของ SGI บอกว่ามันใช้สถาปัตยกรรมการแชร์หน่วยความจำ NUMAFlex ของ SGI เอง (NUMA เป็นชื่อเรียกสถาปัตยกรรมการแชร์แรมแบบนึ

หลังจากเสียแชมป์ไปให้ Earth Simulator ของญี่ปุ่นอยู่สามปี อเมริกาถึงคราวทวงอันดับหนึ่งคืน โดย Blue Gene/L จาก IBM ตั้งอยู่ในศูนย์วิจัยที่เมือง Rochester เดิมอยู่อันดับสี่ แต่เมื่ออัพเกรดแล้วสามารถคำนวณได้ 36 ล้านเทอราฟลอบ ตัวเลขนี้เป็นคำประกาศของ IBM ยังไม่มีการพิสูจน์จริงจัง แต่ทางผู้แทนของ Top500 ซึ่งเป็นผู้จัดอันดับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ก็ออกมาให้สัมภาษณ์ว่า เขาเชื่อตัวเลขของ IBM การจัดอันดับครั้งใหม่จะตีพิมพ์ใน Top500 List ฉบับหน้า คือ เดือนพ.ย. ปีนี้ครับ

ยังจำ Deep Blue เครื่องซุปเปอร์คอมพิวเตอร์ที่สร้างขึ้นมาเล่นหมากรุกแล้วชนะคาปารอฟ มือหนึ่งของโลกกันรึเปล่าครับ หลังจากที่ IBM ประสบความสำเร็จจากคอมพิวเตอร์ตัวนี้แล้ว ก็ได้สร้างรุ่นลูกของมันขึ้นมาคือ Blue Gene และจากตอนนั้นก็มีการพัฒนาต่อเนื่องเรื่อยมาก (อย่างเงียบเชียบ)

เผอิญผมอยู่ในสายนี้เหมือนกัน เปิดอ่าน Top500 ของ Super Computer ของโลกเราทุกวันนี้ฉบับเดือนมิถุนา 2004 เห็นความเปลี่ยนแปลงหลายๆ อย่างครับ