Baidu ประกาศจัดตั้งกลุ่มพันธมิตรผลักดันและขับเคลื่อนการใช้งานปัญญาประดิษฐ์ของตัวเองบนรถไร้คนขับ มีพาร์ทเนอร์เข้าร่วมกว่า 50 ราย โดยมี Ford, Daimler และ Grab เข้าร่วมด้วย

Baidu เองก็เปิด open-sourced เทคโนโลยีรถไร้คนขับให้กับพาร์ทเนอร์อยู่แล้ว และการจัดตั้งกลุ่มพันธมิตรครั้งนี้ ทาง Baidu ก็มองเป็นสถานการณ์วิน-วิน ที่พาร์ทเนอร์จะไ้ด้เข้าถึงเทคโนโลยี ส่วน Baidu ก็มีคนช่วยป้อนข้อมูลสำหรับการเทรนด์รถยนต์ ไปจนถึงนำ Big Data เหล่านั้นไปใช้งานอย่างอื่นด้วย

สวนทางกับบริษัทในฝั่งสหรัฐอย่างสิ้นเชิง หลัง Baidu บริษัทไอทียักษ์ใหญ่ของจีนออกมาเปิดเผยว่ายินดีจะแชร์เทคโนโลยีรถไร้คนขับให้กับบริษัทอื่นๆ ที่เป็นพาร์ทเนอร์ โดยเฉพาะกับผู้ผลิตรถยนต์ เพื่อสร้าง Collaborative Ecosystem บนรถไร้คนขับขึ้นมา

แพลตฟอร์มของ Baidu จะมีให้ทั้งซอฟต์แวร์ ฮาร์ดแวร์ โซลูชันไปจนถึงบริการคลาวด์ ด้านผู้เชี่ยวชาญแสดงความเห็นว่าท่าทีนี้ของ Baidu อาจคล้ายกับโปรเจค AOSP ของกูเกิล ซึ่งหากมีผู้ใช้งานเทคโนโลยีรถไร้คนขับมากเท่าไหร่ (อย่างน้อยๆ ก็ในจีน) Baidu ก็จะยิ่งได้ประโยชน์หรือทำเงินจากข้อมูลจากรถยนต์มากเท่านั้น

ในช่วงกลางปีที่ผ่านมาเกิดประเด็นอื้อฉาวขึ้นกับ Baidu และระบบสาธารณสุขจีน เมื่อมีข่าวว่าผู้ป่วยมะเร็งเสียชีวิต จากการเข้ารับการรักษาที่ไม่ได้มาตรฐาน ซึ่งเกิดจากการพบเห็นโฆษณาการรักษาดังกล่าวบนเว็บไซต์ Baidu (ข่าวเก่า) ซึ่งล่าสุดทางการจีนได้ออกคำสั่งห้าม Baidu โฆษณาด้านสาธารณสุขแล้ว

ด้วยปัญหาจำนวนแพทย์ไม่เพียงพอต่อจำนวนคนไข้ในหลายประเทศ รวมทั้งจีน Baidu ได้เปิดตัว Melody แช็ทบ็อทบนแอพ Baidu Doctor เพื่อช่วยย่นระยะเวลาในการวินิจฉัยโรคลง ก่อนที่คนไข้จะได้พบแพทย์

แอพ Baidu Doctor มีเอาไว้ให้คนไข้สามารถติดต่อ ถามคำถามและนัดคิวพบแพทย์ได้ ซึ่ง Melody จะมีหน้าที่พูดคุย สอบถามและรวบรวมอาการของคนไข้และจำกัด (narrow down) ขอบเขตของโรคและกลุ่มอาการที่คนไข้มีแนวโน้มจะเป็น ก่อนส่งให้แพทย์ในท้ายที่สุด โดย Andrew Ng หัวหน้าทีมนักวิทยาศาสตร์ของศูนย์วิจัย Baidu เน้นย้ำว่าแช็ทบ็อตตัวนี้ ไม่ได้ถูกพัฒนาออกมาเพื่อทดแทนแพทย์แต่อย่างใด

Baidu ได้ปล่อย TalkType แอพคีย์บอร์ดของตัวเองให้ดาวน์โหลดบน Play Store ซึ่งพัฒนาโดย Baidu Research และเป็นแอพที่เน้นอินพุดโดยใช้คำสั่งเสียงเป็นหลัก

ถึงแม้แอพคีย์บอร์ดของกูเกิลและไมโครซอฟท์เองจะรองรับการอินพุดโดยอาศัยการพูดก็ตาม แต่ก็มักจะไม่ใช่ฟีเจอร์หลักที่ถูกให้ความสำคัญเหนือการอินพุดด้วยการพิมพ์แบบเดิมๆ แต่ทว่าตรงกันข้ามกับ TalkType ที่จะปรากฎปุ่มไมโครโฟนสีแดงสำหรับป้อนคำพูดเป็นหลัก

หลัง Baidu ตั้งศูนย์วิจัยในแคลิฟอร์เนียเพื่อทดสอบรถไร้คนขับ ล่าสุดได้รับอนุญาตจากกรมการขนส่งของแคลิฟอร์เนียให้ทดสอบวิ่งบนถนนจริงแล้ว

การทดสอบวิ่งในแคลิฟอร์เนียมีข้อกำหนดคือจะต้องมีคนขับนั่งไปด้วย รวมถึงอุปกรณ์ควบคุมจะยังต้องอยู่ในรถ ทั้งนี้ก่อนหน้านี้ทาง Baidu ได้ร่วมลงทุนกับ Ford ในบริษัทที่เป็นซัพพลายเออร์ของชิ้นส่วนประกอบเซ็นเซอร์ LIDAR ซึ่งจะช่วยให้ทั้งสองบริษัทสามารถเข้าถึงชิ้นส่วนอุปกรณ์ LIDAR ซึ่งปัจจุบันยังค่อนข้างมีราคาแพง หากต้องการผลิตจำนวนมาก ได้มากยิ่งขึ้น

Baidu ได้ประกาศพัฒนารวมทั้งทดสอบรถไร้คนขับมาซักพักแล้ว โดยเป็นการดัดแปลงจาก BMW รุ่น 3-Series ซึ่งใช้น้ำมัน ขณะที่การทดสอบรถไร้คนขับล่าสุดของ Baidu เป็นรถยนต์ไฟฟ้าที่ดัดแปลงจากรถ Cherry EQs

หนึ่งในเป้าหมายเชิงธุรกิจของ Baidu คือนำรถยนต์ไร้คนขับมาให้บริการเป็นรถชัทเทิลบัสสาธารณะอย่างเร็วที่สุดในปี 2018 หลังเริ่มทดสอบนำรถไร้คนขับมาวิ่งบนถนนสาธารณะครั้งแรกเมื่อปลายปีที่แล้วในประเทศจีนและล่าสุดกำลังทดสอบอยู่ในสหรัฐ รวมถึงก่อตั้งศูนย์วิจัยรถไร้คนขับใกล้กับสำนักงานใหญ่กูเกิลด้วย