โตโยต้าประกาศขายหุ้นใน Tesla ที่เคยถืออยู่กว่า 2.3 ล้านหุ้น เป็นมูลค่าราว 480 ล้านดอลลาร์สหรัฐหมดแล้ว ถือเป็นการยุติความสัมพันธ์กับ Tesla อย่างเป็นทางการ

โตโยต้าร่วมลงทุนใน Tesla ตั้งแต่ปี 2010 มูลค่าที่ซื้อตอนนั้นราว 50 ล้านดอลลาร์ ขณะที่ Tesla จะเป็นผู้ผลิตชิ้นส่วนของรถ RAV4 ซึ่งเป็นรถสปอร์ตครอสโอเวอร์พลังงานไฟฟ้าให้โตโยต้า ก่อนที่ปี 2014 โตโยต้าจะระงับการผลิตและขาย RAV4 และยุติบทบาทซัพพลายเออร์ของ Tesla และเทขายหุ้น Tesla เป็นจำนวนมาก

Toyota Research Institute (TRI) หน่วยงานวิจัยและพัฒนาของ Toyota ร่วมมือกับ MIT Media Lab มีแผนจะนำเทคโนโลยี Distributed Ledger มาใช้งาน โดยตอนนี้กำลังมองหาพาร์ทเนอร์ที่มีความเชี่ยวชาญเทคโนโลยีนี้ในหลายแง่มุม เพื่อพิจารณาถึงรูปแบบการใช้งานจริงบนรถยนต์

Chris Ballinger ผู้อำนวยการฝ่าย Mobility Services และ CFO ของ TRI ระบุว่าบริษัทอาจจะนำบล็อกเชนในการเก็บข้อมูลการขับขี่จากรถยนต์บนท้องถนนนับล้านๆ คัน เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติทั้งในแง่ความปลอดภัยและประสิทธิภาพ

ไมโครซอฟท์ประกาศความร่วมมือกับ Toyota ให้ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นนำสิทธิบัตรที่เกี่ยวกับ Connected Car ไปใช้ อาทิ ระบบปฏิบัติการในรถ, Wi-Fi, Voice Recognition, เซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหวและระบบนำทาง

ความร่วมมือกับไมโครซอฟท์และ Toyota ครั้งนี้ไม่ใช่ครั้งแรก โดยในเดือนเมษายนปีที่แล้ว ไมโครซอฟท์ตกลงที่จะทำ Data Analytics ให้ Toyota ด้วย และไม่เพียงแต่ Toyota ไมโครซอฟท์ยังมีข้อตกลงคล้ายๆ กันนี้กับบริษัทผลิตรถยนต์เจ้าอื่นๆ อีกหลายเจ้าอาทิ BMW, Nissan, Ford, Volvo แม้แต่บริษัทชผลิตชิ้นส่วน Connected Car อย่าง Harman ด้วย

ไม่เพียงแต่ซอฟต์แวร์บนรถยนต์ไร้คนขับเท่านั้นที่ทาง Toyota กำลังพัฒนา แต่ยังมีอีกหนึ่งเทคโนโลยีที่ Toyota จะใส่เอาไว้ในรถไร้คนขับด้วย ซึ่งเป็นระบบสำหรับช่วยเหลือคนขับ (กรณีที่คนควบคุม) ในการวิเคราะห์และสอดส่องความปลอดภัยรอบๆ ตัวรถ ก่อนซอฟต์แวร์จะเข้าควบคุมรถเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายในกรณีฉุกเฉิน โดยเทคโนโลยีนี้มีชื่อเล่นว่า Guardian

Toyota Research Institute ของ Toyota ได้เผยโฉมรถยนต์ไร้คนขับของบริษัทเป็นครั้งแรก เป็นการนำรถยนต์ Lexus LS 600HL มาดัดแปลง พร้อมติดตั้งเซ็นเซอร์ LIDAR, เรดาร์และกล้องตามมาตรฐานรถยนต์ไร้คนขับ

เทคโนโลยีบนรถไร้คนขับของ Toyota มีอยู่ 2 เทคโนโลยีหลักๆ คือ Chauffeur (โชเฟอร์) หรือเทคโนโลยีไร้คนขับที่ Toyota จะพัฒนาให้ถึงระดับ 4 คือสามารถขับเคลื่อนได้โดยไม่ต้องมีคนนั่งหลังพวงมาลัย ในพื้นที่หรือเส้นทางที่ถูกกำหนด และระดับ 5 ที่สามารถขับเคลื่อนไปได้ทุกที่ แม้แต่ในสภาพอากาศเลวร้าย

โตโยต้ากำลังทดสอบนำรถยนต์ i-Road ซึ่งเป็นรถไฟฟ้าขนาดเล็ก 3 ล้อ (หน้า 2 หลัง 1) มาให้บริการ Ride Sharing ในเมือง Grenoble ของฝรั่งเศส โดยรูปแบบการให้บริการจะคล้ายกับการเช่ารถ คือผู้ที่ต้องการใช้รถจะต้องไปรับรถที่จุดรับรถต่างๆ ภายในเมือง

i-Road เพิ่งถูกเปิดตัวในงาน LA Auto Show เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา มี 1 ที่นั่ง ทำความเร็วได้สูงสุดประมาณ 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้า 2 ตัว สามารถวิ่งได้สูงสุด 50 กิโลเมตร ต่อการชาร์จ 1 ครั้ง (ที่ความเร็วเฉลี่ย 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

Toyota Motor เตรียมจะเพิ่มผลิตภัณฑ์รถยนต์อนุรักษ์สิ่งแวดล้อม จากที่มีรถยนต์ไฮบริด (น้ำมัน/ไฟฟ้า) และรถยนต์เซลล์เชื้อเพลิง (Fuel-cell Vehicles) อยู่แล้ว จากการตั้งเป้าวางจำหน่ายรถยนต์ไฟฟ้า ในช่วงประมาณปี 2020

Toyota เล็งจะพัฒนาให้รถยนต์ไฟฟ้าของตน สามารถวิ่งเป็นระยะทางไม่ต่ำกว่า 300 กิโลเมตรต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง ซึ่งหนึ่งในแผนของ Toyota ตอนนี้คือนำแพลตฟอร์มรถยนต์ในปัจจุบันอย่าง Prius หรือ Corolla มาพัฒนาต่อเป็นรถยนต์ไฟฟ้า แต่ไม่ว่าแผนสุดท้ายจะเป็นอย่างไร Toyota ก็เตรียมจะตั้งทีมพัฒนาในช่วงต้นปีหน้านี้แล้ว

ญี่ปุ่นกำลังประสบปัญหาย่างเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุ เนื่องจากคนรุ่นใหม่แต่งงานและมีลูกกันน้อยลง ทำให้ Toyota Motor เปิดตัว Kirobo Mini หุ่นยนต์ทารกตากลมโต เพื่อกระตุ้นและสร้างอารมณ์ความรู้สึกให้ชาวญี่ปุ่นอยากมีลูกกันมากขึ้น

เจ้า Kirobo Mini นี้สามารถเคลื่อนไหวและส่งเสียงร้องได้ไม่แตกต่างจากทารก ทำให้ฟูมิโนริ คาทาโอกะหัวหน้าวิศวกรออกแบบหุ่นยนต์ตัวนี้เผยว่าท่าทางและเสียงร้องจะช่วยกระตุ้นให้เกิดอารมณ์ความรู้สึกและความผูกพันกับเด็กมากยิ่งขึ้น โดย Kirobo จะถูกวางจำหน่ายในปีหน้า ราคาประมาณ 13,000 บาท พร้อมแถมเบาะสำหรับทารกบนรถยนต์