The Verge อ้างแหล่งข่าวภายในไมโครซอฟท์ ว่าบริษัทกำลังทดสอบบริการเล่นเกมผ่านคลาวด์ Xbox Cloud Gaming หรือ xCloud แบบ "เล่นฟรีมีโฆษณา" กับกลุ่มพนักงานอยู่ในตอนนี้

บริการเล่นเกมฟรีแบบมีโฆษณา ยังจำกัดการเล่นเฉพาะบางเกม และรองรับการเล่นเกมที่เราเป็นเจ้าของอยู่แล้ว และอาจเปิดช่วงเล่นบางเกมฟรีแบบจำกัดเวลาด้วย

แหล่งข่าวของ The Verge บอกว่าการทดสอบไมโครซอฟท์เป็นการลองว่า ถ้าดูโฆษณาก่อนเล่น (preroll) นาน 2 นาที ผู้เล่นโอเคหรือไม่ รวมถึงช่วงเวลาให้เล่นฟรีครั้งละ 1 ชั่วโมง เล่นได้สูงสุด 5 ชั่วโมงต่อเดือน ซึ่งตัวเลขนี้อาจเปลี่ยนแปลงได้ตอนเปิดบริการจริง

ไมโครซอฟท์ประกาศนำแพลตฟอร์มคลาวด์เกมมิ่ง Xbox Cloud Gaming ไปอยู่บนหน้าจอรถยนต์ โดยร่วมมือกับ LG ที่มีระบบความบันเทิงในรถยนต์ชื่อ Automotive Content Platform (ACP) หรือบางทีเรียก PlayWare (ข้างในเป็น webOS) ใช้งานในรถยนต์บางค่าย เช่น Kia อยู่แล้ว

ไมโครซอฟท์อัพเดตแอพ Xbox บนมือถือ Android/iOS ให้สามารถกดซื้อเกมบนคอนโซล Xbox และสมัครสมาชิก Game Pass และกดรับสิทธิพิเศษ (perk) ของสมาชิกได้จากในมือถือเลย

ฟีเจอร์นี้เหมือนกับแอพ Steam บนมือถือ ที่สามารถกดซื้อเกมพีซีได้จากมือถือมานานแล้ว แต่ฝั่งไมโครซอฟท์เพิ่งทำได้ (ทำไมนานขนาดนี้ก็ไม่ทราบได้)

นอกจากนี้ ตัวคอนโซล Xbox ยังรองรับฟีเจอร์ Stream Your Own Games เล่นเกมที่ตัวเองซื้อไว้ผ่านคลาวด์ จากเดิมที่รองรับเฉพาะบนพีซี สมาร์ทโฟน สมาร์ททีวี แต่ไม่รองรับบนคอนโซลตัวเองซะอย่างนั้น ผ่านมาเกือบครึ่งปีตอนนี้ทำได้แล้ว

บริการเล่นเกมผ่านคลาวด์ Xbox Cloud Gaming ประกาศรองรับการเล่นเกมที่เราเองเป็นเจ้าของได้แล้ว

นับตั้งแต่เปิดตัวมาหลายปี Xbox Cloud Gaming รองรับเฉพาะคลังเกมใน Game Pass เท่าที่ไมโครซอฟท์กำหนดเท่านั้น หากเราซื้อเกมที่อยู่นอกคลังเหล่านี้มาเล่นแบบปกติบนคอนโซล จะไม่สามารถเล่นผ่านคลาวด์ได้เลย ประเด็นนี้เป็นสิ่งที่ผู้เล่นเรียกร้องกันมานานมาก และตอนนี้ไมโครซอฟท์เพิ่งยอมให้ทำได้

ไมโครซอฟท์ออกแคมเปญโฆษณาใหม่ "This is an Xbox" เพื่อบอกว่าแบรนด์ Xbox นั้นไปไกลกว่าเครื่องเกมคอนโซล เพราะครอบคลุมถึงอุปกรณ์ต่างๆ ของบริษัทอื่นๆ ที่สามารถเล่นเกม Xbox ผ่านคลาวด์ได้ด้วย ตามยุทธศาสตร์ใหม่ที่มองว่า "ทุกหน้าจอคือ Xbox"

ตัวอย่างสินค้าที่อยู่ในแคมเปญโฆษณานี้ ได้แก่ คอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก, สมาร์ททีวี, สมาร์ทโฟน, กล่องเซ็ตท็อปบ็อกซ์, Steam Deck, Amazon Fire TV Stick, แว่น Meta Quest เป็นต้น

นับตั้งแต่ไมโครซอฟท์เปิดบริการ Xbox Cloud Gaming หรือที่เรียกกันเล่นๆ ว่า xCloud มานั้น ผู้เล่นสามารถเล่นได้เฉพาะเกมที่ xCloud รองรับเท่านั้น (ต้องเป็นไลบรารีบน Xbox Game Pass) แม้ผู้เล่นเป็นเจ้าของบางเกมเองอยู่ก่อนแล้ว แต่ถ้า xCloud ไม่รองรับก็ไม่สามารถเล่นได้ ไมโครซอฟท์เองก็เคยสัญญาว่าจะเปิดบริการนี้ในปี 2022 แต่สุดท้ายก็ไม่เกิดขึ้น

ล่าสุดเว็บไซต์ The Verge อ้างแหล่งข่าวใกล้ชิดไมโครซอฟท์ บอกว่าไมโครซอฟท์เตรียมเปิดให้ผู้เล่นนำเกมใดๆ ก็ได้ที่ตัวเองเป็นเจ้าของไปเล่นผ่าน Xbox Cloud Gaming ในเดือนพฤศจิกายนนี้

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ไปพูดที่งานสัมมนาของ Wall Street Journal มีข้อมูลใหม่หลายอย่างที่น่าสนใจ เช่น Xbox Game Pass เป็นธุรกิจที่มีกำไร, อาจต้องขึ้นราคา Xbox

อีกประเด็นที่ Spencer พูดถึงคือ Project Keystone อุปกรณ์เชื่อมต่อทีวีสำหรับเล่นเกมผ่านคลาวด์ ที่ไมโครซอฟท์เคยยืนยันว่ากำลังทำอยู่เมื่อเดือนพฤษภาคม ถูกยกเลิกเรียบร้อยแล้ว

ไมโครซอฟท์ออกแอพ Xbox บนสมาร์ททีวีของซัมซุง เปิดให้เล่นเกมบนคลาวด์ Xbox Cloud Gaming (xCloud) จากทีวีซัมซุงโดยไม่ต้องมีเครื่องคอนโซล

ผู้ใช้งานจำเป็นต้องมีสมาร์ททีวีซัมซุงรุ่นปี 2022 พร้อมจอยที่เชื่อมต่อผ่านบลูทูธ และเป็นสมาชิก Xbox Game Pass Ultimate ใน 27 ประเทศที่รองรับ xCloud (ไทยยังไม่มี) ก็สามารถเล่นเกมในคลังกว่า 100 เกมได้ทันที แอพจะเปิดให้ใช้งานในวันที่ 30 มิถุนายน

ไมโครซอฟท์บอกว่ามีแผนจะเปิดบริการ xCloud กับทีวียี่ห้ออื่นๆ ในอนาคต และให้ข้อมูลว่าตอนนี้ Xbox Game Pass มีสมาชิก 25 ล้านรายแล้ว

เว็บไซต์ Windows Central รายงานข้อมูลอุปกรณ์สตรีม xCloud หรือ Xbox Cloud Gaming ที่ลือกันมานาน ว่าอุปกรณ์ชิ้นนี้มีโค้ดเนมว่า Keystone

รอบนี้ไมโครซอฟท์มาแปลกคือ ยืนยันกับทาง Windows Central ว่ากำลังพัฒนาอุปกรณ์ชื่อ Keystone จริงๆ (ระบุโค้ดเนมให้เสร็จสรรพ) โดยอธิบายว่าพยายามหาวิธีขยายฐานผู้เล่น Xbox Cloud Gaming ให้กว้างกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม กระบวนการพัฒนาต้องใช้เวลาอีกสักระยะ เพราะไมโครซอฟท์เพิ่งตัดสินใจปรับทิศทางของ Keystone ไปจากแผนเดิม (ไม่บอกว่าปรับอย่างไร)