ไมโครซอฟท์เข้าร่วมเป็นสมาชิกของ MariaDB Foundation โดยเป็นสมาชิกระดับสูงสุด (Platinum Member) มีศักดิ์ฐานะเท่ากับ Booking.com, Alibaba Cloud, Tencent Cloud

ตัวแทนของไมโครซอฟท์ระบุว่า ต้องการสนับสนุนการใช้งาน MariaDB บน Azure ให้เต็มที่ จึงเข้ามาสนับสนุนโครงการ MariaDB โดยตรงในฐานะสปอนเซอร์อย่างเป็นทางการ

แนวทางของไมโครซอฟท์คือสนับสนุนฐานข้อมูลที่หลากหลายบน Azure จึงรองรับทั้ง SQL Server, MySQL, MariaDB แต่ช่วงหลังลินุกซ์ดิสโทรส่วนใหญ่เริ่มขยับจาก MySQL มาเป็น MariaDB ก็ทำให้ไมโครซอฟท์เริ่มปรับทิศทางมาสนับสนุน MariaDB แทน

ไมโครซอฟท์จะออก Azure Database for MariaDB เวอร์ชันโฮสต์บนคลาวด์ในเร็วๆ นี้

ไมโครซอฟท์มีบริการ Azure Backup สำหรับแบ็คอัพข้อมูลเก็บขึ้นคลาวด์อยู่แล้ว ล่าสุดมันเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ Windows Server System State Backup to Azure หน้าที่ก็ตรงตัวคือสามารถแบ็คอัพ state ของ Windows Server ขึ้นไปเก็บบนคลาวด์ได้

ฟีเจอร์นี้ช่วยให้แอดมินองค์กรสามารถเก็บ state ของเซิร์ฟเวอร์ได้ง่ายขึ้นมาก ถ้ามีปัญหาใดๆ ก็สามารถสั่ง restore กลับมาจาก Azure ได้ทันที มันรองรับ Windows Server 2008 R2 ขึ้นไป และนอกจากตัวระบบปฏิบัติการแล้ว ยังรองรับ Active Directory, File Server และ IIS ด้วย

ไมโครซอฟท์ยังออกเครื่องมือช่วยสั่งแบ็คอัพจาก PowerShell รวมถึงเปิดให้เลือกเวลาที่ต้องการแบ็คอัพอย่างอิสระด้วย

Microsoft Azure ประกาศให้บริการ VM รุ่น Fv2 ซึ่งเป็น VM ที่มีสมรรถนะซีพียูสูงที่สุดในปัจจุบัน

Fv2 รันอยู่บนซีพียู Intel Xeon Platinum 8168 ซึ่งเป็นซีพียู Xeon Scalable ตัวใหม่ที่ใช้สถาปัตยกรรม Skylake มีสัญญาณนาฬิกา 2.7 GHz และอัดขึ้นไปได้ถึง 3.7 GHz และรองรับชุดคำสั่ง AVX-512

Fv2 มีรุ่นย่อยให้เลือก 7 ขนาด รุ่นเล็กสุดคือ 2 vCPU, แรม 4GB ไปจนถึงรุ่นใหญ่สุดที่ 72 vCPU, แรม 144GB ตอนนี้เริ่มให้บริการในบางเขตของสหรัฐและยุโรป พร้อมข่าวดีว่าเขตเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะตามมาในเร็วๆ นี้

ก่อนหน้านี้ไม่นาน Google Cloud Platform ก็เพิ่งอัพเกรด VM เป็น Xeon Scalable เช่นกัน

ไมโครซอฟท์ประกาศความร่วมมือกับ Cray ผู้ผลิตซูเปอร์คอมพิวเตอร์ชื่อดัง นำระบบซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของ Cray ไปให้บริการบนคลาวด์ Azure

กลุ่มเป้าหมายของความร่วมมือครั้งนี้คือ ลูกค้า Azure ที่ต้องการเครื่องแรงสุดๆ ไปใช้งานประมวลผลขนาดใหญ่ (Big Computing) แต่อาจไม่มีงบประมาณเยอะพอสำหรับซื้อเครื่อง Cray ถาวร ก็สามารถใช้วิธีเช่าซูเปอร์คอมพิวเตอร์เฉพาะช่วงที่ต้องใช้งาน

Cray ระบุว่านำเครื่องรุ่น Cray XC series, Cray CS series, Cray ClusterStor มาให้บริการบน Azure โดยเชื่อมต่อกับบริการอื่นๆ ของ Azure เพื่อให้ย้ายข้อมูลไปมาได้ง่ายอีกด้วย

Azure Functions บริการคลาวด์ Serverless ของไมโครซอฟท์ ประกาศรองรับภาษา Java เพิ่มเติม จากเดิมที่รองรับ C#, F#, Node.js, Python, PHP อยู่ก่อนแล้ว

ไมโครซอฟท์บอกว่าต้องการขยายการรองรับภาษาต่างๆ ให้มากขึ้น ก่อนหน้านี้ก็เพิ่งประกาศรองรับ .NET Core ไป การรองรับ Java จะช่วยให้โปรแกรมเมอร์สาย Java หันมาใช้งาน Azure Functions ได้ง่ายขึ้นโดยไม่ต้องเรียนรู้ภาษาใหม่ แถมโครงการที่ใช้ Maven อยู่แล้วก็สามารถนำมาใช้ต่อได้เลย

บริการคู่แข่ง AWS Lambda นั้นรองรับ Java อยู่ก่อนแล้ว ส่วน Google Cloud Functions ยังรองรับเฉพาะ JavaScript ภาษาเดียว

ข้อจำกัดสำคัญของการใช้งานคลาวด์ชนิดเต็มรูปแบบอย่างหนึ่งคือองค์กรจำนวนมากมีข้อมูลมหาศาลจนกระทั่งการอัพโหลดตามปกติทำได้ลำบาก อาจจะใช้เวลาหลายเดือนหรือเป็นปี ตั้งแต่ปี 2010 AWS รับข้อมูลเป็นฮาร์ดดิสก์จากลูกค้า จนกระทั่งพัฒนาเป็นบริการเต็มรูปแบบในชื่อว่า Snowball เมื่อปี 2015 ทางฝั่งกูเกิลเองก็เปิดบริการแบบเดียวกันในปี 2013 ตอนนี้ทั้งไมโครซอฟท์และไอบีเอ็มก็เปิดบริการฮาร์ดดิสก์สำหรับอัพโหลดขึ้นคลาวด์แล้วทั้งคู่

ไมโครซอฟท์เปิดตัวฟีเจอร์ใหม่ของ Azure ชื่อว่า confidential computing สำหรับลูกค้าที่กังวลเรื่องปัญหาข้อมูลรั่วไหล

ปกติแล้ว Azure เข้ารหัสข้อมูลในฐานข้อมูล SQL Server ตลอดเวลา (Always Encrypted) อยู่แล้ว แต่ตอนที่นำข้อมูลออกมาประมวลผล ย่อมต้องถอดรหัสข้อมูลออกมาก่อนเสมอ เป็นช่องโหว่ที่อาจทำให้ลูกค้ากังวล

ไมโครซอฟท์ซื้อกิจการบริษัท Cycle Computing เจ้าของซอฟต์แวร์จัดการคลาวด์ข้ามค่าย

ซอฟต์แวร์ของ Cycle Computing จะช่วยให้องค์กรที่ใช้คลาวด์หลายยี่ห้อร่วมกัน เช่น AWS, Azure, GCP หรือคลัสเตอร์ภายในองค์กร สามารถบริหารจัดการเซิร์ฟเวอร์ (orchestration/provisioning) รวมถึงจัดการข้อมูลได้สะดวกมากขึ้น

ไมโครซอฟท์ระบุว่าซอฟต์แวร์ของ Cycle Computing ช่วยให้งานประมวลผลสมรรถนะสูง (HPC) และการประมวลผลข้อมูลขนาดใหญ่ (Big Computing) ย้ายจากการรันบนเซิร์ฟเวอร์ขององค์กรมาสู่คลาวด์

ซอฟต์แวร์ของ Cycle Computing จะยังใช้งานได้กับคลาวด์ยี่ห้ออื่นๆ อย่าง AWS และ GCP แต่ในอนาคตจะโฟกัสไปที่ Azure มากขึ้น

ในโลกของ container มีซอฟต์แวร์ช่วยจัดการคลัสเตอร์ของ container คือ Kubernetes ที่เริ่มพัฒนาโดยกูเกิล และภายหลังกูเกิลก็ตั้งมูลนิธิ Cloud Native Computing Foundation (CNCF) มาเป็นองค์กรกลางช่วยดูแลแทน

สมาชิกของ CNCF ก็มีหลากหลาย เช่น Docker, IBM, VMWare, Intel, Cisco, CoreOS, Red Hat และภายหลังก็มีโครงการซอฟต์แวร์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง มาร่วมพัฒนาใต้โครงการ CNCF ด้วย

ที่ผ่านมา บริการคลาวด์แบบ IaaS อิงอยู่บนแนวคิดของ virtual machine (VM) โดยให้ผู้ใช้สร้างเครื่องเสมือน (ที่เรียกกันว่า instance) ตามสเปกที่ต้องการ แล้วเช่าตามระยะเวลาที่ใช้งาน

แต่โลกยุคหลังมีแนวคิดของ container เริ่มมาแทนการใช้งาน VM ในบางงาน ข้อดีของ container คือมันไม่ต้องสร้าง VM ขึ้นมาทั้งตัว และลดความซ้ำซ้อนของทรัพยากรที่ใช้ลง อย่างไรก็ตาม การใช้ container บนคลาวด์จำเป็นต้องเช่า VM มาก่อนแล้วค่อยติดตั้ง container ลงไปในเครื่องเสมือนนั้น

มาถึงตอนนี้เราทราบดีว่า นวัตกรรมใหม่ๆ ของไมโครซอฟท์เกิดขึ้นบนคลาวด์ Azure ก่อนแล้วค่อยกลับมาอัพเดตในเวอร์ชัน on premise ส่งผลให้องค์กรหลายแห่งเกิดความต้องการ "รัน Azure ในศูนย์ข้อมูลของตัวเอง" มากขึ้น ไมโครซอฟท์ก็ตอบสนองตลาดนี้ด้วยการเปิดตัว Azure Stack ที่เป็นรุ่นพรีวิวมาตั้งแต่ปี 2015

ตอนแรกไมโครซอฟท์ขายซอฟต์แวร์ Azure Stack ให้องค์กรไปติดตั้งกันเอง แต่ภายหลังเปลี่ยนใจ เปลี่ยนมาขายพ่วงกับฮาร์ดแวร์เซิร์ฟเวอร์แทน (มี Dell EMC, HPE, Lenovo เข้าร่วม) และหลังทดสอบกันมายาวนาน ไมโครซอฟท์ก็เริ่มวางขาย Azure Stack อย่างเป็นทางการแล้ว ลูกค้าองค์กรสามารถสั่งซื้อเซิร์ฟเวอร์ที่ติดตั้ง Azure Stack ได้แล้ววันนี้ (สินค้าเริ่มส่งมอบเดือนกันยายน)

เทรนด์อย่างหนึ่งที่น่าสนใจในโลกการประมวลผลยุคคลาวด์คือ เราไม่จำเป็นต้องเปิดเซิร์ฟเวอร์ค้างไว้เพื่อรอประมวลผลอีกต่อไป มีงานประเภทใหม่ๆ ที่เราสามารถประมวลผลแบบ event-based เฉพาะเมื่อเกิดเหตุการณ์ตามที่กำหนดเท่านั้น (แปลว่าไม่คิดเงินค่าใช้งานตามเวลา แต่คิดตามจำนวนรีเควสต์แทน) แนวทางนี้เรียกกันว่า serverless

ผู้ให้บริการคลาวด์รายใหญ่ต่างมีบริการลักษณะนี้ ไม่ว่าจะเป็น Amazon Lambda, Google Cloud Functions และ Microsoft Azure Functions

ไมโครซอฟท์เอาใจลูกค้า Azure ที่ต้องการติดตามสถานะเซิร์ฟเวอร์ของตัวเองตลอดเวลา แต่ไม่อยากเปิดคอมพิวเตอร์ขึ้นมาดูให้ยุ่งยาก ด้วยการออกแอพ Azure บนสมาร์ทโฟนที่ดาวน์โหลดได้แล้ววันนี้ แต่มีเฉพาะบน Android กับ iOS เท่านั้น

ไมโครซอฟท์ไม่ได้พูดถึงแพลตฟอร์มของตัวเองบนเวที แต่ Etienne Margraff พนักงานของไมโครซอฟท์ก็ให้ข้อมูลผ่านทวิตเตอร์ว่า เวอร์ชัน UWP กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา ถึงแม้เขาไม่ได้พูดชัดแต่แอพน่าจะทำงานได้ทั้งบน Windows 10 และ Windows 10 Mobile

ที่งาน BUILD ปีนี้ไมโครซอฟท์ประกาศการอัพเดต Azure ด้วยความสามารถใหม่หลายอย่าง ที่เปิดเผยมาวันนี้คือการควบคุม Azure ด้วย bash จากบนเว็บโดยตรงโดยไม่ต้องล็อกอิน SSH แต่อย่างใด โดยสามารถใช้งานได้ทั้งบนเว็บ, แอนดรอยด์, และ iOS

บริการด้านฐานข้อมูล database-as-a-service ไมโครซอฟท์เปิดตัวบริการ PostgreSQL และ MySQL เพิ่มเติมจากเดิมมีเฉพาะเอนจิน SQL Server ทำให้ตอนนี้ Azure รองรับฐานข้อมูลโอเพนซอร์สหลักสองตัวเช่นเดียวกับ AWS ที่รองรับมากที่สุด (มี Oracle และ Aurora เพิ่มมา) ขณะที่ Google Cloud รองรับเฉพาะ MySQL และ PostgreSQL แต่ไม่รองรับ SQL Server

งาน Microsoft Build 2017 วันแรกเริ่มต้นด้วยคีย์โน้ตของ Satya Nadella ซีอีโอของไมโครซอฟท์ ขึ้นมาแสดงวิสัยทัศน์ใหม่ของไมโครซอฟท์ (next phase) ว่ากำลังเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่าน (paradigm shift) จาก Mobile First, Cloud First ไปสู่ Intelligent Cloud, Intelligent Edge ที่เน้นไปที่คลาวด์, ปัญญาประดิษฐ์และ IoT มากยิ่งขึ้น

เป็นทิศทางของโลกการประมวลผลที่เริ่มนำ GPU มาช่วยประมวลผลงานด้าน AI และ Deep Learning ซึ่งกำลังได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งผลให้บริการคลาวด์หลายตัวต้องเปิด instance ที่มี GPU รุ่นใหม่ๆ ให้ลูกค้าใช้งานกัน

ก่อนหน้านี้ Google Cloud Platform เพิ่งอัพเดต GPU โดยมี GPU รุ่นใหม่ๆ อย่าง NVIDIA Tesla P100 ที่ใช้สถาปัตยกรรม Pascal ให้เลือก

วันนี้ฝั่ง Microsoft Azure ก็ทำแบบเดียวกัน โดยมี GPU ให้เลือกใช้งานสองตัวคือ NVIDIA Tesla P100 และ Tesla P40 ซึ่งเป็น Pascal ทั้งคู่

ตลาดคลาวด์ในปัจจุบันค่อนข้างชัดแล้วว่าผู้นำตลาดคือ AWS ตามด้วย Azure และ Google Cloud Platform (GCP) แต่ส่วนแบ่งตลาดของแต่ละรายก็ไม่ชัดเท่าไรนัก

Michael Crandell ซีอีโอของบริษัท RightScale ที่ทำธุรกิจช่วยย้ายระบบองค์กรไปสู่คลาวด์ ให้ข้อมูลว่าลูกค้าของเขา 60% ใช้ AWS, 30% ใช้ Azure และประมาณ 10% เท่านั้นที่ใช้ GCP แม้ว่าในมุมมองของเขาแล้ว บริการของ GCP เรียบง่ายที่สุดและมีโครงสร้างต้นทุนดีที่สุดก็ตาม

Crandell มองว่า GCP ยังเจาะตลาดองค์กรได้ไม่ดีนัก ต้องหันมาเน้นงานขายให้จริงจังกว่านี้ และอาจต้องใช้วิธีซื้อกิจการบริษัทอื่นเพื่อขยายช่องทางการรุกเข้าตลาดองค์กร

แนวทางการประมวลผลในโลกยุค IoT ค่อนข้างชัดเจนว่า เรามีเซ็นเซอร์จำนวนมาก ส่งข้อมูลค่าต่างๆ กลับมายังเซิร์ฟเวอร์กลางทุกระยะเวลาที่กำหนด จากนั้นค่อยนำข้อมูลไปใช้งานต่อ

การอิมพลีเมนต์ระบบข้างต้น จึงประกอบด้วยการเก็บข้อมูล วิเคราะห์ และนำมาแสดงผล (visualize) ซึ่งต้องพัฒนาองค์ประกอบเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมา ในขณะที่ระบบส่วนใหญ่มีลักษณะคล้ายๆ กัน ล่าสุดไมโครซอฟท์จึงออกบริการ Azure Time Series Insights มาเป็นบริการสำเร็จรูปสำหรับงานแบบนี้

ชื่อ Clear Linux อาจไม่คุ้นหูกันนักในโลกโอเพนซอร์ส แต่มันคือดิสโทรลินุกซ์ที่พัฒนาโดยอินเทล เพื่อสำหรับงานบนคลาวด์โดยเฉพาะ เป้าหมายสำคัญของอินเทลคือปรับแต่งเรื่องประสิทธิภาพและพลังงานให้เหนือกว่าดิสโทรลินุกซ์ทั่วไป (แน่นอนว่าเฉพาะบนสถาปัตยกรรม x86 ของอินเทล)

ล่าสุดไมโครซอฟท์ประกาศว่าบริการคลาวด์ Azure ของตัวเองรองรับ Clear Linux อย่างเป็นทางการแล้ว ลูกค้า Azure สามารถเลือกดาวน์โหลดอิมเมจได้จาก Azure Marketplace ซึ่งมีทั้งอิมเมจแบบที่รันบน VM และรันบน Docker

จุดเด่นอีกประการของ Clear Linux คือแนวคิด stateless ที่แยกตัวระบบออกจากคอนฟิกของผู้ใช้ ช่วยให้การใช้งานบนเครื่องจำนวนมากๆ ยืดหยุ่นและบริหารจัดการง่ายขึ้นมาก

เราเห็นผู้ผลิตรถยนต์หลายค่ายประกาศข่าวเกี่ยวกับเทคโนโลยีรถยนต์ในงาน CES 2017 ฝั่งของไมโครซอฟท์ (ที่ไม่ใช่หน้าใหม่ในโลกไอทีสำหรับรถยนต์) ก็เปิดตัวเทคโนโลยีของตัวเองในชื่อว่า Connected Vehicle Platform

Connected Vehicle Platform ไม่ใช่ระบบปฏิบัติการที่ติดตั้งภายในรถยนต์ แต่เป็นบริการบนคลาวด์ (แน่นอนว่ารันอยู่บน Azure) เพื่อช่วยสนับสนุนผู้ผลิตรถยนต์ในด้านต่างๆ เช่น พยากรณ์การซ่อมบำรุงล่วงหน้า (predictive maintenance), ระบบนำทาง (advanced navigation) เป็นต้น

Microsoft ได้ประกาศเป็นพาร์ทเนอร์กับบริษัท TomTom ผู้เชี่ยวชาญในการทำแผนที่และอุปกรณ์นำทาง เพื่อช่วยบริการ Azure ในการให้บริการแบบ location-based และการนำ Azure ไปให้ผู้ผลิตรถยนต์สหรัฐฯ ได้ใช้งานมากขึ้น โดยการร่วมมือกับ TomTom นี้จะช่วยให้ Microsoft อัพเดตข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ได้เร็วขึ้น รวมถึงปรับปรุงเทคโนโลยี High Definition Map และ RoadDNA ให้ดีขึ้นด้วย

นอกจาก TomTom แล้ว Microsoft จะขยายความร่วมมือกับ HERE โดยปัจจุบัน HERE ก็ให้ข้อมูลกับบริการของ Microsoft หลายอย่างอยู่แล้ว เช่น Bing, Cortana, Windows และ Office ซึ่งการขยายความร่วมมือครั้งนี้ก็จะเป็นการให้ Microsoft ใช้งานข้อมูลและบริการ HERE ในบริการอื่น เช่น บนรถยนต์ได้ด้วย

Ian Duffy วิศวกรซอฟต์แวร์พบช่องโหว่ของโครงสร้างการอัพเดต Red Hat Enterprise Linux (RHEL) บน Azure

อิมเมจ RHEL บน Azure จะถูกคอนฟิกให้อัพเดตจาก repository ภายในของ Azure เอง โดยค่าเริ่มต้นจะปิดการตรวจสอบแพ็กเกจด้วย gpg เอาไว้ แต่ตรวจสอบการเชื่อมต่อด้วย SSL อย่างเดียว

Ian พบว่าตัวเซิร์ฟเวอร์อัพเดตเปิดให้คนภายนอกเข้าถึง API ได้ และยังมีช่องโหว่ทำให้แฮกเกอร์สามารถอัพโหลดแพ็กเกจใหม่ขึ้นไปได้ ช่องโหว่นี้ทำให้แฮกเกอร์สามารถปลอมแพ็กเกจแล้วส่งเข้าเครื่องที่รัน RHEL บน Azure จำนวนมาก ทันทีที่เครื่องเหล่านั้นสั่ง yum update

ไมโครซอฟท์รายงานผลประกอบการประจำไตรมาสแรกของปีการเงินบริษัท 2017 (กรกฎาคม-กันยายน 2016) มีรายได้รวม 22,334 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 3% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันในปีที่แล้ว กำไรสุทธิ 5,989 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 6%

ซีเอฟโอ Amy Hood กล่าวว่าบริการคลาวด์ของไมโครซอฟท์ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกับไมโครซอฟท์ก็ยังลงทุนในทุกส่วนธุรกิจเพื่อการเติบโตในระยะยาว

ภาพรวมของธุรกิจคลาวด์ (Intelligent Cloud) นั้นเติบโตมีรายได้เพิ่มขึ้น 8% โดยเฉพาะของ Azure เติบโตถึง 116% สอดคล้องตามอัตราการใช้งานที่เพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัว ตัวเลขอื่นที่น่าสนใจมีดังนี้

Azure ประกาศเตรียมอัพเกรดเซิร์ฟเวอร์ในกลุ่มอเนกประสงค์ (general purpose) หรือเครื่องกลุ่ม A เป็นรุ่นที่สอง (Av2) ในเดือนพฤศจิกายนนี้ ระหว่างนี้เครื่องรุ่นแรกจะได้ราคาใหม่ที่ถูกกว่าเดิม

เครื่อง A1, A2, Dv2, และ F จะลดราคาลงทั้งหมด ตั้งแต่ 11-50% แล้วแต่ประเภทเครื่องและประเภทการซื้อ ส่วนเครื่อง Av2 ที่กำลังเข้ามาใหม่ก็จะมีราคาถูกลงกว่าเครื่องรุ่นแรกถึง 36%

สำหรับกลุ่มชอบทดลองอะไรเล็กๆ น้อยๆ (เช่นผมเอง) ข่าวร้ายคือเครื่อง A0 ไม่ได้ลดราคาในครั้งนี้ ทำให้เครื่องถูกสุดของ Azure ยังคงอยู่ที่ 13 ดอลลาร์ต่อเดือนต่อไป

ที่มา - Azure