โครงการ Matchstick หรือ Chromecast เวอร์ชัน Firefox OS ที่ประสบความสำเร็จในการระดมทุนผ่าน Kickstarter เมื่อเดือนตุลาคม 2014 กลับประกาศยุติโครงการและคืนเงินให้ผู้สนับสนุนแทน

เหตุผลสำคัญมาจากตัวระบบปฏิบัติการ Firefox OS เองที่ไม่สามารถพัฒนาระบบ DRM ได้เร็วพอ และไม่รู้ว่าจะเสร็จเมื่อไร จนทีมงาน Matchstick ไม่สามารถวางแผนล่วงหน้าในการพัฒนาฮาร์ดแวร์ควบคู่ไปได้ การเลื่อนวันส่งมอบสินค้าไปเรื่อยๆ ไม่ใช่เรื่องดี ทำให้ทีมงานตัดสินใจคืนเงินให้ผู้สนับสนุนเต็ม 100%

กูเกิลออกอุปกรณ์เสริมให้ Chromecast เป็นหัวแปลงสำหรับเสียบสาย Ethernet แทนการต่อเน็ตผ่าน Wi-Fi (เผื่อคนที่มีปัญหาเรื่อง Wi-Fi)

อุปกรณ์เสริมตัวนี้อยู่ในรูปปลั๊กไฟของ Chromecast ที่ต่อเข้ากับพอร์ต USB ของตัวเครื่องเหมือนการเสียบสายไฟปกติ แต่ตรงอแดปเตอร์เพิ่มช่องเสียบสายหัว RJ-45 เข้ามาให้ด้วย รองรับอัตราการส่งข้อมูลได้สูงสุด 100Mbps

ของขายผ่านหน้าเว็บ Google Store ในราคา 15 ดอลลาร์ ยังมีขายเฉพาะในสหรัฐอเมริกา และตอนนี้ของขายหมดเรียบร้อยแล้ว

ที่มา - Ars Technica

กูเกิลอัพเกรดเฟิร์มแวร์ตัวใหม่ให้ Chromecast ในรหัส 27946 เพิ่มฟีเจอร์ "Deck Control" ให้ผู้ใช้สามารถควบคุม Chromecast ได้ด้วยรีโมทโทรทัศน์มาตรฐานแล้ว

ฟีเจอร์ดังกล่าวใช้งานผ่าน HDMI-CEC โปรโตคอลที่อนุญาตให้อุปกรณ์ที่เชื่อมต่อผ่าน HDMI สามารถติดต่อกับอุปกรณ์ผ่านช่องทางนี้ได้ ซึ่งแต่เดิมตัว Chromecast เองก็ใช้งานโปรโตคอลตัวนี้ในการเปิดโทรทัศน์พร้อมกับโยกไปใช้หน้าหลักของ Chromecast โดยทันที ซึ่งในฟีเจอร์ใหม่ที่เพิ่มมานี้อย่าง Deck Control จะทำให้รีโมททั่วไปสามารถใช้สั่งงานพื้นฐานอย่างกดเล่น หยุดเล่น หรือข้ามได้

หลังผ่านการพัฒนามายาวนาน VLC ที่เป็นโปรแกรมเล่นวิดีโอสารพัดประโยชน์ก็เตรียมอัพเกรดครั้งใหญ่ เปลี่ยนเวอร์ชั่นจาก 2.2.x มาเป็น 3.0.0 ตอนนี้ทางโครงการก็เปิดฟีเจอร์ที่น่าจะได้เข้ามาอยู่ในรุ่นใหม่

การเปลี่ยนแปลงส่วนมากเป็นการเปลี่ยนแปลงภายใน ปรับประสิทธิภาพของฟอร์แมตไฟล์ แต่ฟีเจอร์สำคัญๆ คือ การรองรับ Chromecast และปรับปรุงการทำงานบนแอนดรอยด์ให้ดีขึ้น นอกจากนี้ยังมีฟีเจอร์อื่นๆ เช่น เปิดไฟล์บีบอัดได้ในตัว, รองรับการถอดรหัสด้วยฮาร์ดแวร์เพิ่มเติม

ตอนนี้การใช้งานหลักของ Chromecast คงเป็นการดู YouTube แต่หลังจากนี้เราน่าจะใช้ VLC เปิดไฟล์จากในเครื่องยิงขึ้น Chromecast กันได้สบาย

ดูเหมือนกูเกิลจะใจดี สุ่มแจกเงินจำนวนหกดอลลาร์สหรัฐให้ผู้ใช้ Chromecast เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจบน Google Play ให้ผู้ใช้เช่าหนังรักโรแมนติกไปดูในวันวาเลนไทน์ที่กำลังจะมาถึงนี้ โดยการแจกเงินในครั้งนี้ กูเกิลจะให้เป็น Google Play credit สำหรับนำไปเช่าซื้อเนื้อหาบน Google Play ได้อย่างอิสระ

ในการตรวจสอบการเข้าร่วมกิจกรรมดังกล่าว ผู้ใช้ Chromecast สามารถตรวจสอบได้ดังนี้ครับ

ในงานแถลงผลประกอบการไตรมาสสุดท้ายปี 2014 ของกูเกิลที่ยังเติบโตไปได้สวยแม้ว่าจะเจอกับวิกฤตค่าเงินผันผวน Omid Kordestani ผู้บริหารด้านการเงินของกูเกิลออกมาพูดถึงความสำเร็จชิ้นใหม่ของ Chromecast แท่งจิ๋วสำหรับสตรีมคอนเทนต์ที่กลายเป็นอุปกรณ์สตรีมวิดีโออันดับหนึ่งของสหรัฐฯ แล้ว

ในแง่ของการใช้งาน Kordestani ระบุว่า Chromecast มีการใช้งานจำนวนมากอย่างต่อเนื่อง มีคนกดสตรีม (cast ภาพไปหน้าจอ) มากกว่าหนึ่งพันล้านครั้งแล้ว อัตราการใช้งานต่อชิ้นก็เพิ่มขึ้นราว 60% เทียบกับเมื่อครั้งเปิดตัว อันเนื่องมาจากมีแอพสนับสนุนมากขึ้นอีกด้วย

กูเกิลเปิดตัวฟีเจอร์ใหม่ให้ Google Cast โดยพัฒนาต่อจาก Chromecast ที่ส่งวิดีโอขึ้นจอทีวี มาเป็นการส่งเพลงไปยังลำโพงที่เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต (ลักษณะเดียวกับ AirPlay ของแอปเปิล)

รูปแบบการใช้งาน Google Cast for Audio เหมือนกับการส่งวิดีโอขึ้น Chromecast คือกดปุ่ม "Cast" ในแอพที่รองรับเพียงเท่านั้น โดยแอพที่เข้าร่วมการเปิดตัว Google Cast for Audio ก็มีหลายตัว เช่น Pandora, Songza, Google Play Music, Rdio, iHeart Radio เป็นต้น (ยังไม่มี Spotify)

ส่วนอุปกรณ์ฝั่งลำโพงที่รองรับ Google Cast ตอนนี้มีสามยี่ห้อคือ Sony, LG, Denon โดยลำโพงชุดแรกจะเริ่มขายช่วงฤดูใบไม้ผลิปีนี้

หลังจากเปิดตัวเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ตอนนี้ไมโครซอฟท์ก็ได้ออกอัพเดตรุ่น 1.3 ให้แอพแชร์ภาพที่เลื่อนภาพพร้อมกันทุกเครื่องอย่าง Xim แล้ว โดยในอัพเดตนี้จะรองรับการส่งภาพไปแสดงผลบนหน้าจอใหญ่ผ่านทาง Xbox One, Chromecast, Amazon Fire TV และ Apple TV ด้วย

Chromecast เพิ่มฟีเจอร์ใหม่ Guest Mode เปิดโอกาสให้เพื่อนที่แวะมาบ้านสามารถส่งคลิปขึ้นทีวีได้ง่ายๆ โดยไม่ต้องเชื่อมต่อสัญญาณ Wi-Fi ภายในบ้านของเราก่อน (เหมาะสำหรับคนที่ไม่อยากบอกรหัสผ่าน Wi-Fi ให้แขกที่มาเยือน)

ฟีเจอร์ Guest Mode จะใช้ได้กับอุปกรณ์ฝั่ง Android เท่านั้น (ต้องการ Android 4.3 ขึ้นไป) โดยเจ้าของ Chromecast ต้องเปิดใช้งานโหมดนี้ก่อน ส่วนฝั่งแขกไม่ต้องทำอะไรเพิ่ม สามารถกดปุ่ม "cast" จากแอพที่รองรับได้เลย

เว็บวิดีโอออนไลน์ Vimeo เคยประกาศไว้เมื่อปีที่แล้วว่าจะรองรับ Chromecast แต่มาถึงตอนนี้มันก็ยังไม่เกิดขึ้น จนหลายคนอาจคิดว่า Vimeo ล้มเลิกแผนนี้ไปแล้ว

เว็บไซต์ GigaOm มีโอกาสสัมภาษณ์ Andrew Pile ซีทีโอของ Vimeo ซึ่งเขายืนยันว่าบริษัทยังจะรองรับ Chromecast อย่างแน่นอน เพราะผู้ใช้เรียกร้องเข้ามามาก แต่เขาก็บอกไม่ได้เหมือนกันว่าจะเสร็จเมื่อไร

ที่มา - GigaOm

บริษัทวิจัยตลาด Parks Associates สำรวจส่วนแบ่งตลาดกล่องสตรีมมิ่ง (streaming media device) ยอดนิยมในกลุ่มผู้ใช้บรอดแบนด์ของสหรัฐอเมริกา ผลปรากฎว่า Chromecast ของกูเกิลสามารถแซงหน้า Apple TV ขึ้นมาเป็นอันดับสองได้แล้ว

อุปกรณ์ยอดฮิตอันดับหนึ่งยังเป็นกล่อง Roku ที่ครองแชมป์มายาวนาน แต่ด้วยส่วนแบ่งที่ลดลงจากเดิมมาก นอกจากนี้อุปกรณ์หน้าใหม่ๆ อย่าง Amazon Fire TV ก็เบียดเข้ามาเป็นอันดับสี่เช่นกัน ทำให้ผู้เล่นหน้าเดิมๆ อย่าง Sony, Netgear, D-Link อันดับตกลงกันถ้วนหน้า

Parks Associates ยังให้ข้อมูลว่าเกือบ 50% ของผู้ชมโทรทัศน์ในสหรัฐหันมาดูรายการแบบ on-demand ผ่านอินเทอร์เน็ตกันแล้ว ขยับสูงขึ้นจากสัดส่วน 38% ในปี 2010

นอกจาก Firefox 34 รุ่นเดสก์ท็อป Mozilla ก็ออก Firefox 34 รุ่น Android มาพร้อมกัน ของใหม่ได้แก่

Mario Queiroz รองประธานฝ่ายจัดการผลิตภัณฑ์ของกูเกิลไปพูดในงาน Gigaom’s Structure Connect ของเว็บไซต์ gigaOM โดยพูดถึงอนาคตของ Chromecast และรุ่นต่อไปของเจ้า dongle ตัวจิ๋วที่กำลังจะมาถึงในเร็ววันนี้ครับ

เริ่มต้นกันที่จำนวนการใช้ Chromecast ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ล่าสุดมากถึง 650 ล้านครั้งแล้ว (สามเดือนก่อนอยู่ที่ประมาณ 400 ล้านครั้ง) ส่วนในแง่ของการสนับสนุนจากนักพัฒนาก็มีมากกว่า 6,000 รายที่กำลังพัฒนาอยู่ และมีแอพในระบบมากกว่า 10,000 แอพแล้ว

ในที่สุด Firefox OS ก็ถูกนำไปใช้กับผลิตภัณฑ์อื่นที่ไม่ใช่สมาร์ทโฟนจนได้ หลังจากมีบริษัท Matchstick.tv จับเจ้าระบบปฏฺิบัติการจาก Mozilla ตัวนี้ไปใส่ในอุปกรณ์สตรีมคอนเทนต์ทรงแท่งจิ๋วในชื่อ Matchstick ชื่อเดียวกับบริษัทนั่นเอง

Matchstick นั้นทำงานด้วยหลักการเดียวกับ Chromecast คือเสียบไปยังทีวีโดยตรงผ่านพอร์ต HDMI จ่ายไฟผ่าน micro USB ควบคุมผ่านสมาร์ทโฟน-แท็บเล็ต (ใช้ได้ทั้ง Android และ iOS) โดยเรียกการส่งคอนเทนต์ไปยังหน้าจอว่า Fling ใช้ได้กับทั้งภาพยนตร์ เพลง หรือแม้แต่เกม และจะมีหน้าร้านสำหรับรวบรวมแอพที่ใช้งานกับ Matchstick ไว้ให้อีกด้วย

กูเกิลเปิดเผยแอพที่รองรับ Chromecast เพิ่มเติมอีก 4 รายใหญ่ ๆ ดังนี้ครับ

Firefox for Android รุ่น Nightly เริ่มรองรับฟีเจอร์การส่งหน้าจอขึ้นจอทีวี (cast to device) ผ่านอุปกรณ์แบบ Chromecast แล้ว

รูปแบบการใช้งานก็ไม่ต่างอะไรกับ Chrome for Android นั่นคือเปิดเมนูแล้วสั่ง mirror screen หรือ cast to device ซึ่งระบบจะมองหาอุปกรณ์ Chromecast ในเครือข่ายให้เองครับ

ฟีเจอร์นี้ยังเป็นฟีเจอร์ระดับทดลองเท่านั้น และยังไม่มีข้อมูลว่าเราจะได้เห็นในรุ่น Stable เมื่อไรกันแน่ครับ

ที่มา - +Lucas Rocha via Talk Android

ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อว่า จากวันนั้น จนวันนี้ Chromecast ก็มีอายุครบ 1 ปีเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ซึ่งเราก็ได้เห็นพัฒนาการของ Google ต่อ Chromecast พอสมควร (ตามอ่านได้จากแท็ก Chromecast)

Google ฉลองการเปิดตัว Chromecast ครบ 1 ปีด้วยการมอบสิทธิ์พิเศษให้ผู้ใช้ Chromecast ใช้ Google Play Music All Access ฟรี 3 เดือน (เฉพาะในอเมริกา) ซึ่งไม่ว่าผู้ใช้ Chromecast จะเป็นผู้ใช้ Google Play Music All Access อยู่แล้วหรือไม่ก็สามารถรับสิทธิ์นี้ได้เช่นกัน

Dan Petro นักวิจัยด้านความปลอดภัยได้ทดลองสร้างอุปกรณ์ทะลวงช่องโหว่ Chromecast จากบอร์ด Raspberry-Pi ที่จะช่วยให้เขาสามารถแอบเปิดวิดีโออะไรก็ได้ดังใจนึกบนจอทีวีที่เสียบใช้งานอุปกรณ์ดังกล่าวอยู่ โดยมันมีชื่อว่า Rickmote Controller (เดาว่าเขาได้รับแรงบันดาลใจการตั้งชื่ออุปกรณ์จากวิดีโอที่เค้าเปิดในการสาธิตแน่นอน)

บริษัทวิจัย Park Associates เผยส่วนแบ่งฮาร์ดแวร์กล่องสตรีมมิ่ง (streaming media player) ในปี 2014 พบว่า Roku เป็นเจ้าตลาดโดยมีส่วนแบ่งสูงถึง 46% ของบ้านที่ต่อเน็ตบรอดแบนด์ในสหรัฐ (U.S. broadband households)

อันดับสองเป็นของ Apple TV ที่มีส่วนแบ่ง 26% และที่เหลือคืออุปกรณ์ค่ายอื่นๆ อย่าง Sony, NETGEAR, TiVo มีส่วนแบ่งรวมกัน 28%

จุดที่น่าสนใจทั้ง Roku และ Apple TV มีส่วนแบ่งตลาดเพิ่มขึ้นจากปี 2013 (37% และ 24% ตามลำดับ) ในขณะที่ผู้ผลิตอุปกรณ์ค่ายอื่นมีส่วนแบ่งตลาดลดลง ปีที่แล้ว Roku ขายกล่องได้ 3.8 ล้านกล่อง ส่วน Apple TV ขายได้ 2 ล้านกล่อง แต่ในตลาดโลก Apple TV กลับขายดีกว่าเพราะ Roku มีบริการจำกัดเพียง 4 ประเทศเท่านั้น

หนึ่งในฟีเจอร์ของ Chromecast ที่โชว์ในงาน Google I/O คือ screen mirroring หรือการสะท้อนภาพหน้าจอมือถือขึ้นไปแสดงผลบนจอทีวี

วันนี้กูเกิลอัพเดตเฟิร์มแวร์ Chromecast ให้รองรับฟีเจอร์นี้แล้ว วิธีการใช้งานคือกดเมนู Cast Screen ที่เพิ่มเข้ามาในแอพ Chromecast เวอร์ชันมือถือ จากนั้นก็เลือกอุปกรณ์ Chromcast ที่ต้องการแสดงผล

ฟีเจอร์ screen mirroring หรือ cast screen ยังใช้ได้กับอุปกรณ์ Android บางรุ่นเท่านั้น เช่น Nexus 4/5/7/10, Galaxy S4/S5/Note 3/Note 10, HTC One M7, LG G2/G2 Pro/G3 รายชื่อทั้งหมดดูได้จาก Chromecast Support

ฟีเจอร์ใหม่อย่างหนึ่งของ Chromecast ที่เปิดตัวในงาน I/O คือการเชื่อมกับสมาร์ทโฟนโดยไม่ต้องอยู่ในวง Wi-Fi เดียวกัน (ตัวอย่างเช่น เราไปบ้านเพื่อนที่มี Chromecast แต่เราสามารถเล่นวิดีโอขึ้นจอทีวีของเพื่อนได้ แม้ไม่ได้ต่อ Wi-Fi ของเพื่อน)

คำถามคือ Chromecast รู้ได้อย่างไรว่าจะให้มือถือเครื่องไหนส่งภาพขึ้นจอ

ทีมงาน Chromecast เผยคำตอบในห้องสัมมนาย่อยที่งาน I/O ว่าใช้คลื่นเสียง ultrasonic ที่มนุษย์ไม่ได้ยิน เป็นสื่อจับคู่ระหว่างมือถือกับ Chromecast โดยไม่ต้องต่อเน็ตเลย

หลังจากเปิดตัวอย่างเป็นทางการไปเกือบปี วันนี้ Google ใช้เวที Google I/O 2014 แถลงเพิ่มคุณสมบัติให้กับ Chromecast ชุดใหญ่ ซึ่งประกอบไปด้วย

Felix Paul Kuehne นักพัฒนาในโครงการ VLC ตอบคำถามใน VLC Forum ว่ากำลังพัฒนาฟีเจอร์ให้ VLC รองรับ Chromecast อยู่

VLC เวอร์ชันแรกที่จะได้ฟีเจอร์นี้คือ iOS (ที่ Felix เป็นคนดูแล) ที่น่าจะออกภายใน 4-6 สัปดาห์ข้างหน้า ส่วนเวอร์ชัน Android จะได้ฟีเจอร์นี้ตามมาหลังทำเวอร์ชัน iOS เสร็จแล้ว

ทีมงาน VLC ยังมีแผนจะรองรับ Chromecast บนเวอร์ชันพีซีด้วย แต่กระบวนการพัฒนาคงต้องใช้เวลาอีกมากเพราะกูเกิลไม่ได้ออก Chromecast SDK ที่ทำงานบนพีซี (มีแต่บนอุปกรณ์พกพา) ทำให้ทีมต้องใช้วิธี reversed engineer นั่นเอง

กูเกิลยังเดินหน้าเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ให้ Chromecast ต่อไป รอบนี้มี 4 อย่างได้แก่

• เซ็นสัญญาร่วมกับ ESPN ทำให้ตอนนี้สมาชิก ESPN ในสหรัฐอเมริกาสามารถดูถ่ายทอดกีฬาผ่านแอพ WatchESPN ด้วย Chromecast ได้แล้ว (รวมถึงฟุตบอลโลก 2014 ที่ ESPN ถือลิขสิทธิ์อยู่ในสหรัฐ)
• รองรับการถ่ายทอดเบสบอล Major League Baseball (MLS) สำหรับสมาชิกแบบเสียเงิน
• รองรับช่องอนิเมและละคร Crunchyroll
• สั่งแสดงอัลบั้มภาพจาก Google+ Photos ขึ้นไปดูบนจอทีวีได้แล้ว

ที่มา - Chrome Blog

Chromecast ช่วยเปิดศักราชใหม่ของการส่งภาพหรือวิดีโอจากจอมือถือขึ้นไปแสดงบนจอทีวี แอพมือถือจำนวนไม่น้อยรองรับ Google Cast SDK กันอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม โลกของสมาร์ททีวีไม่ได้มีแค่ Chromecast และมีแพลตฟอร์มสมาร์ททีวีจากผู้ผลิตรายอื่นอีกมากทำให้งานของนักพัฒนาลำบากขึ้นหลายเท่า

LG พยายามแก้ปัญหานี้โดยออก Connect SDK ชุดพัฒนาสำหรับแอพมือถือ (ปัจจุบันรองรับ Android/iOS/เว็บแอพที่สร้างด้วย Cordova) ที่สามารถส่งภาพขึ้นจอสมาร์ทีวีได้ 5 แพลตฟอร์ม ได้แก่