Facebook ซื้อ Oculus ไปในราคา 2 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 2014 และล่าสุด เตรียมผนวกระบบ Facebook เข้ากับ Oculus และประกาศในวันนี้ว่า ผู้ใช้งาน จะต้องนำบัญชี Facebook เพื่อล็อกอิน Oculus เพื่อให้ใช้งานแว่น VR นี้ “ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ” ตั้งแต่ 1 มกราคม 2023 เป็นต้นไป

จากที่ก่อนหน้านี้ มีข่าวลือว่า Sony จะผลิต PS5 เป็นจำนวนน้อยในปีแรกเพราะดีมานด์ต่ำ ล่าสุด Nikkei รายงานไปอีกทางหนึ่ง ว่า Sony เตรียมเพิ่มยอดการผลิต PS5 จาก 6 ล้านเครื่อง เป็น 9 ล้านเครื่อง ภายในปี 2020 ในขณะที่ Bloomberg รายงานว่าอาจเพิ่มไปถึง 10 ล้านเครื่อง ซึ่งมากกว่ายอดจำหน่าย PS4 ที่เปิดตัวเมื่อเดือนพฤศจิกายน ปี 2013 และจำหน่ายภายในปีนั้นไป 4.2 ล้านเครื่อง

Facebook ประกาศหยุดขาย Oculus Go แว่น VR ไร้สายรุ่นแรกของบริษัทที่เปิดตัวในปี 2017 (วางขายจริงปี 2018) ด้วยเหตุผลว่ามีแว่น Oculus Quest ที่เทคโนโลยีเหนือกว่ามาทดแทนแล้ว

Facebook บอกว่าแว่น Oculus Quest มีฟีเจอร์เหนือกว่า Go มาก โดยเฉพาะการวัดตำแหน่งแว่นแบบ 6 แกน (6DOF คือ บน ล่าง ซ้าย ขวา หน้า หลัง) ในขณะที่ Oculus Go ทำได้แค่ 3 แกน (3DOF) เท่านั้น จึงตัดสินใจให้ Oculus Quest มาแทนที่ Oculus Go ทั้งหมด (แต่ราคาก็ต่างกันพอสมควร เพราะ Go ราคา 199 ดอลลาร์ ส่วน Quest 399 ดอลลาร์)

Valve เปิดสถิติยอดผ้ใช้งานที่มีอุปกรณ์ VR บน Steam เพิ่มขึ้น 0.62% ในช่วงเดือนมีนาคมถึงเมษายนปีนี้ สาเหตุหลักมาจากผู้เล่นเกม Half-Life: Alyx แม้ตัวเลขอาจจะดูน้อย แต่จำนวนผู้เล่นที่ถูกเปิดเผยล่าสุดโดย Valve เมื่อเดือนมกราคมปี 2019 คือ 90 ล้านคน ซึ่งหลังเวลาผ่านมาหนึ่งปีกับอีกสามเดือน น่าจะมีผู้เล่นเพิ่มขึ้นมากพอสมควร

เว็บไซต์ Road to VR ประมาณการด้วยการคำนวณสถิติว่าในเดือนเมษายน อาจมีผู้ใช้งาน VR บน Steam เพิ่มเป็น 141 ล้านคน การที่ผู้ใช้เพิ่มขึ้น 0.62% ในเดือนมีนา-เมษา อาจหมายถึงผู้ใช้งานที่มีอุปกรณ์ VR ที่มากถึง 870,000 คน ภายในระยะเวลาเดือนเดียวเท่านั้น

Samsung Gear VR แว่น Virtual Reality ที่ทำมาสำหรับใช้กับมือถือของค่าย Samsung ตั้งแต่ปี 2014 แต่แทบจะไม่ได้รับการอัปเดตจาก Samsung แบบจริงจังเลย นอกจากออกอแดปเตอร์มารองรับสมาร์ทโฟนรุ่นใหม่ๆ ซึ่งก็รองรับจนถึงแค่ตระกูล Galaxy S10 เท่านั้น ส่วน Note 10 ก็ใช้งานกับ Gear VR ไม่ได้เลย

Facebook ประกาศซื้อกิจการสตูดิโอเกม Sanzaru Games เจ้าของผลงานเกม VR ชื่อ Asgard’s Wrath เข้ามาอยู่ใต้สังกัด Oculus Studios โดยไม่เปิดเผยมูลค่า

Sanzaru Games เป็นสตูดิโอเกมจากแคลิฟอร์เนีย ที่ผลิตเกม VR ให้แพลตฟอร์ม Oculus มาตั้งแต่ปี 2016 รวมแล้ว 4 เกมคือ Ripcoil, VR Sports Challenge, MARVEL Powers United VR, Asgard’s Wrath

เมื่อปลายปีที่แล้ว Facebook เพิ่งซื้อ Beat Games สตูดิโอพัฒนาเกม VR เจ้าของเกม Beat Saber การไล่ซื้อสตูดิโอเกม VR อย่างต่อเนื่องนี้ น่าจะเป็นสิ่งบ่งชี้ว่า Facebook ยังจริงจังกับธุรกิจ VR โดยเฉพาะสายงานด้านเกม

Sony และแบรนด์ PlayStation ประกาศถอนตัวไม่เข้าร่วมงานสัมมนาใหญ่ด้านเกม 2 งานคือ PAX East ที่บอสตันช่วงปลายเดือนนี้ และ Game Developers Conference (GDC) 2020 ที่ซานฟรานซิสโกในช่วงกลางเดือนมีนาคม ด้วยเหตุผลเรื่องไวรัสโคโรนา COVID-19

คาดกันว่า Sony จะโชว์เดโมของเกม The Last of Us Part II (ที่เลื่อนไปออกเดือน พ.ค.) ในงาน PAX East แต่เมื่อถอนตัว ก็ต้องรอดูกันว่า Sony จะเผยแพร่เดโมนี้ผ่านช่องทางไหน

นอกจากนี้ยังมี Facebook Gaming และ Oculus ที่ประกาศถอนตัวจาก GDC 2020 ด้วยเหตุผลเดียวกัน โดย Oculus บอกว่าจะประกาศข่าวต่างๆ ทางออนไลน์แทน และสัญญาว่าจะกลับมาร่วมงาน GDC ปีหน้าเช่นเดิม

Mozilla เปิดตัว Hello WebXR ช่องทางรวมกิจกรรมที่เหมาะสำหรับเล่นโดยใช้แว่น VR ไม่ว่าจะเป็นเข้าดูสถานที่จริง สิ่งแวดล้อมจริงของสถานที่ใดที่หนึ่ง ชมงานศิลปะ เล่นดนตรี วาดรูป โดยใช้เคอเซอร์ควบคุมกิจกรรม

Hello WebXR สามารถเปิดได้ในหลากหลายบราวเซอร์ ไม่ว่าจะเป็น Oculus Browser บน Oculus Quest หรือ Google Chrome บน Oculus Rift รวมถึง Firefox Reality ของ Mozilla เองด้วย

เว็บไซต์ The Information เผยข้อมูลว่า Facebook จ้าง Mark Lucovsky ผู้ร่วมเขียนระบบปฏิบัติการ Windows NT มาสร้างระบบปฏิบัติการตัวใหม่ เพื่อลดการพึ่งพา Android ในระยะยาว

ปัจจุบันฮาร์ดแวร์ของ Facebook อย่างแว่น Oculus Quest/Go หรือหน้าจอ Portal ใช้ระบบปฏิบัติการ Android เวอร์ชันปรับแต่ง ซึ่งการไม่มีระบบปฏิบัติการเป็นของตัวเองมีข้อจำกัดหลายอย่าง ไม่สามารถการันตีทิศทางการพัฒนาในอนาคตได้

Andrew Bosworth หัวหน้าทีมฮาร์ดแวร์ของ Facebook ให้สัมภาษณ์ยืนยันข่าวนี้ โดยบอกว่า Facebook ไม่สามารถพึ่งพาระบบปฏิบัติการในท้องตลาดหรือระบบปฏิบัติการของคู่แข่งได้ในระยะยาว ดังนั้น Facebook จึงต้องทำเอง

Adobe ประกาศเข้าซื้อกิจการ Oculus Medium เครื่องมือสำหรับการขึ้นวัตถุใน VR (sculpting) ซึ่งปัจจุบันเปิดให้ใช้งานฟรีบนแพลตฟอร์มของ Oculus VR โดยส่วนเครื่องมือนี้ปัจจุบันเป็นของ Oculus ซึ่งเป็นบริษัทในเครือ Facebook

Oculus บอกว่าจะยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ สำหรับ Medium ในตอนนี้ ยังสามารถใช้งานได้ฟรีต่อไป และบอกว่า Adobe จะเข้ามาร่วมสร้างสรรค์และเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ในปี 2020

เหตุผลหลักที่น่าจะทำให้ Adobe ซื้อกิจการ Medium คือกลุ่มผู้ใช้ Medium นั้นมีทั้งนักพัฒนาเกม, นักพัฒนา VR อิสระ, ผู้สร้างสรรค์ภาพยนตร์ ซึ่งล้วนเป็นกลุ่มลูกค้าหลักของ Adobe นั่นเอง

Facebook ประกาศซื้อ Beat Games สตูดิโอพัฒนาเกม VR จากสาธารณรัฐเช็ก เจ้าของเกมดัง Beat Saber แนวกดตามจังหวะดนตรี (ถ้านึกไม่ออกดูในคลิป) ที่มียอดขายเกินกว่า 1 ล้านชุด

Beat Games จะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของ Oculus Studios พัฒนาเกม VR ให้กับแพลตฟอร์ม Oculus ต่อไป ส่วนเกม Beat Saber (ที่มีทั้งบน SteamVR และ PlayStation VR ด้วย) จะยังอัพเดตเนื้อหาใหม่ๆ และเพิ่มเพลงใหม่ๆ ให้กับเกมหลัก

ปัจจุบัน Oculus มีแพลตฟอร์มเกม VR สองตัวแยกกันคือ Oculus Rift ตัวดั้งเดิมที่ต้องใช้พีซี x86 ช่วยประมวลผลแล้วส่งมาที่แว่น กับแว่นไร้สาย Oculus Go/Quest ที่มีซีพียู ARM ในตัว ทำงานได้โดยไม่ต้องพึ่งพาพีซี

ปัญหาของการมี 2 แพลตฟอร์มแยกกัน ทำให้เกมส่วนใหญ่เล่นข้ามกันไม่ได้ และแน่นอนว่าเกมบน Rift เดิมที่ทำมานานกว่า อิงกับแพลตฟอร์มพีซี ย่อมมีเยอะกว่าเกมเวอร์ชัน Oculus Go/Quest กลายเป็นจุดอ่อนอีกประการสำหรับคนซื้อแว่นรุ่นใหม่

John Carmack ซีทีโอของ Oculus ประกาศลาออกจากตำแหน่ง เหลือหน้าที่เพียงเป็นเพียงซีทีโอที่ปรึกษาเท่านั้น ซึ่งเจ้าตัวบอกว่าไม่ได้ทำงานเต็มเวลาเหมือนเดิม แต่ยังพอมีสิทธิมีเสียงในกระบวนการพัฒนาอยู่ ส่วนเวลาอื่นเขาบอกว่าจะเอาเวลาไปไปทำ Artificial General Intelligence (AGI) แบบเต็ม ๆ

Carmack เคยอยู่เบื้องหลังเกมอย่าง Doom และ Quake ก่อนจะมาร่วมทีม Oculus ในปี 2013 โดย Carmack นับเป็นผู้บริหารคนที่ 4 ที่ลาออกจากบริษัทต่อจากผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทอย่าง Palmer Luckey ที่ลาออกไปตั้งแต่ปี 2017, Brenden Iribe ในปี 2018 และ Nate Mitchell ที่ออกเมื่อ 3 เดือนที่แล้ว

ที่มา - John Carmack via The Verge

นอกจากอุปกรณ์และสิ่งล้ำสมัยต่าง ๆ แล้ว งาน Oculus Connect 6 ก็มีการเปิดตัวเกมใหม่ ๆ ที่นำมาเล่นกับ Oculus Quest อีกสามเกมด้วย ได้แก่ Vader Immortal Episode II, Beat Saber Panic! At The Disco และ Medal of Honor: Above and Beyond

สามเกมนี้มาจากสตูดิโอชื่อดังทั้ง Respawn Entertainment, ILMxLAB Immersive Entertainment ร่วมกับ Lucas Film Ltd. มีรายละเอียดดังนี้:

Vader Immortal Episode II เป็นภาคต่อที่ประกาศเปิดตัวในงานนี้ พัฒนาโดย ILMxLAB ภาคนี้ Darth Vader จะสอนการใช้และควบคุม Force และเราสามารถเข้าไปผจญภัยในปราสาทของเขาที่ Mustafar ได้ และเราจะได้ใช้พลัง Force ของเราต่อกรกับเหล่าศัตรูอีกด้วย

Oculus Connect 6 เมื่อคืนนี้ Oculus Quest ได้รับการอัปเดทฟีเจอร์ Hand Tracking สำหรับจับการการเคลื่อนไหวของมือเพิ่ม ในงานมีการเปิดตัวสาย Oculus Link เพื่อเชื่อมระหว่าง Oculus Quest กับ Oculus Rift ด้วย โดยมีรายละเอียดดังนี้

ฟีเจอร์ Hand Tracking ช่วยให้เราใช้มือของเราควบคุมสิ่งต่าง ๆ ใน VR ได้โดยตรงโดยไม่ต้องใช้คอนโทรลเลอร์หรืออุปกรณ์อื่น โดย Oculus Quest จะใช้กล้องบนตัวเครื่องจับท่าทางมือเรา นอกจากนี้ยังมีฟีเจอร์ Passthrough+ ที่ทำให้เราสลับภาพใน Oculus Quest ไปมาระหว่าง VR กับโลกภายนอกได้ด้วย ฟีเจอร์นี้จะปล่อยราวต้นปี 2020

Nate Mitchell ผู้ร่วมก่อตั้ง Oculus ประกาศลาออกจาก Facebook แล้ว

Mitchell ประกาศข่าวนี้ในกระทู้บน Reddit ว่านับตั้งแต่ประกาศระดมทุนแว่น Oculus ในปี 2012 จนมาถึงตอนนี้ โลก VR มาไกลกว่าที่เขาคิดมาก เพราะตอนแรกนั้นเขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถระดมทุนได้ตามเป้า 250,000 ดอลลาร์ด้วยซ้ำ

เขาบอกว่าหลังจากทำงานมา 7 ปี ก็ได้เวลาพักเบรก ท่องเที่ยว และชาร์จไฟตัวเองบ้าง เขามั่นใจว่าทีมงาน Oculus จะสามารถพาโลก VR เดินต่อไปได้โดยไม่ต้องมีเขา

เปิดตัวมาได้สักระยะกับ Oculus Quest แว่น VR ไร้สาย จบในตัวไม่ต้องใช้พีซี กับ Oculus Rift S แว่น VR รุ่นต่อกับพีซี เวอร์ชันอัพเกรดขึ้นจากเดิม ตอนนี้แว่นทั้งสองตัววางขายในสหรัฐเรียบร้อยแล้ว ในราคา 399 ดอลลาร์เท่ากัน

Oculus เปิดตัว Oculus Rift S แว่น VR ตัวอัพเกรดใหม่ที่มาแทน Rift 2 ที่ถูกยกเลิกไปตามข่าวลือ ในงาน GDC วันนี้

Rift S ถูกพัฒนาร่วมกับทาง Lenovo และถูกอัพเกรดฮาร์ดแวร์ขึ้นอย่างตัวเฮ้ดเมาท์มาในหน้าจอ 5.5 นิ้ว ความละเอียด 2560×1440 (538 ppi, 1280×1440 ต่อข้าง) รีเฟรชเรท 80Hz รองรับการเคลื่อนไหวใน 6 มิติ (6 DoF) และเซ็นเซอร์ทั้งหมด 5 ตัว ขณะที่ตัวคอนโทรลเลอร์ Oculus Touch ก็ถูกดีไซน์ใหม่

Oculus Rift S จะวางขายในช่วงฤดูใบไม้ผลินี้ ราคา 399 เหรียญ

ที่มา - Oculus

หลังจาก Oculus Go แว่น VR สำหรับผู้ใช้ทั่วไปวางขายไปเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ล่าสุด Google ปล่อยแอพ YouTube VR ที่สามารถใช้งานร่วมกับ Oculus Go ได้แล้ว

ลักษณะของแอพ YouTube VR ใน Oculus Go ไม่แตกต่างจากเวอร์ชั่นที่ใช้ร่วมกับ DayDream View, Samsung Gear VR หรือ Sony PlayStation VR รองรับทั้งการชมวิดีโอแบบ 360 องศาและวิดีโอธรรมดา แต่ชมในโหมดโรงภาพยนตร์ (Theater Mode)

จากข่าว Brendan Iribe ผู้ร่วมก่อตั้ง Oculus ประกาศลาออก เหตุ Facebook ยกเลิกโครงการ Rift 2

เว็บไซต์ TechCrunch อ้างข้อมูลวงใน อธิบายโครงการ Rift 2 ว่ามีโค้ดเนมภายในบริษัท Caspar เป็นการออกแบบแว่นตา Rift ตัวเดิมใหม่ทั้งหมด (complete redesign)

Facebook ซื้อบริษัทมากมายเข้ามารวมด้วย แต่มี 3 บริษัทที่เป็นการซื้อกิจการครั้งสำคัญ คือ Instagram, WhatsApp และ Oculus

เมื่อดูภาพยุทธศาสตร์ หรือโรดแมป 10 ปีของ Facebook ที่เผยออกมาในงาน f8 ปี 2016 จะเห็นได้ว่า ทั้ง Instagram, WhatsApp และ Oculus อยู่ในโรดแมปที่ต้องการสร้างรายได้มหาศาลนี้

น่าจับตาว่าเมื่อผู้ก่อตั้งทั้งสามบริษัทลาออกไปแล้ว หน้าตาและภาพรวบธุรกิจของทั้งสามผลิตภัณฑ์จะเป็นอย่างไรต่อไป

Brendan Iribe ผู้ร่วมก่อตั้ง Oculus ที่ปัจจุบันเป็นบริษัทในเครือ Facebook ประกาศลาออกจาก Facebook โดยเขาให้เหตุผลว่า เป็นการหยุดพักผ่อน หลังจากทำงานมาตลอด 20 ปี และเพื่อก้าวไปสู่สิ่งใหม่ ๆ

TechCrunch รายงานว่า เหตุผลแท้จริงที่ Iribe ลาออกก็คือ Facebook ได้มีการปรับโครงสร้างองค์กรในส่วนของ VR และสิ่งที่ทำให้เขาตัดสินใจลาออกก็คือการยกเลิกโครงการ Rift 2 ที่เขาเป็นหัวหน้าทีมอยู่

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ข้อจำกัดของแว่น VR คือจำเป็นต้องพึ่งพาพีซีในการประมวลผล ทำให้ต้องเสียบสายตลอดเวลา ขาดอิสระในการเคลื่อนไหว ครั้นจะไปใช้แนวทางประมวลผลผ่านมือถือ (เช่น Gear VR) ก็ต้องแลกความคล่องตัวกับสมรรถนะที่ลดลงเมื่อเทียบกับการใช้พีซี

Oculus ในฐานะผู้บุกเบิกวงการ VR ยุคใหม่ก็รับทราบปัญหานี้เป็นอย่างดี แม้ออก Oculus Go มาคั่นเวลา แต่แท้จริงแล้ว ไส้ในของมันคือ Snapdragon 821/Android ซึ่งมีพลังเท่ากับมือถือทั่วไปอยู่ดี

Walmart นำ Oculus Go กว่า 17,000 ชิ้นมาใช้เทรนพนักงานในร้านค้าทั่วสหรัฐฯ โดยเป็นการเทรนสามด้านคือ เทคโนโลยี, การปฏิบัติ และ soft skill การบริการลูกค้า

Walmart ระบุว่าเคยทดลองเทรนพนักงานด้วยวิธีนี้มาก่อนและเมื่อพบว่าประสบผลสำเร็จ พนักงานมีความมั่นใจมากขึ้น จึงเริ่มนำมาใช้โดยทั่วถึงกัน พนักงานจะได้รับการเทรนผ่านโปรแกรมต่างๆ ราว 45 โมดูลในซอฟต์แวร์ที่บริษัท STRIVR ทำขึ้น

Mozilla เปิดตัว Firefox Reality เว็บเบราว์เซอร์สำหรับ VR และ AR มาตั้งแต่เดือนเมษายน ล่าสุดเบราว์เซอร์นี้ก็เปิดให้ดาวน์โหลดเวอร์ชัน 1.0 อย่างเป็นทางการแล้ว

Firefox Reality มีให้ใช้งานบนแพลตฟอร์ม Oculus, Viveport และ Daydream โดยตัวเบราว์เซอร์ได้ optimize ให้เหมาะกับเฮดเซ็ทแบบ standalone อย่าง Oculus Go และ Lenovo Mirage Solo

ตัวเบราว์เซอร์ Firefox Reality ใช้เอนจิน Quantum รวมถึงมีฟีเจอร์ด้านความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัวเหมือน Firefox และมีฟีเจอร์อำนวยความสะดวกให้ผู้ใช้ VR อย่างเช่นใช้เสียงพูดเพื่อค้นหาเพื่อลดการใช้คีย์บอร์ด แต่ยังขาดฟีเจอร์สำคัญอย่างเช่นบุ๊คมาร์ก โดย Mozilla บอกว่าจะใส่เข้ามาอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า