หลังจากไมโครซอฟท์ทุ่มเงินกว่า 400 ล้านดอลลาร์ โปรโมท Surface Pro 2 ผ่าน NFL ฤดูกาลที่แล้ว โดยเสนอให้ผู้เล่นและทีมงานของทีมอเมริกันฟุตบอลแต่ละทีมนำ Surface Pro 2 ไปใช้งานจริงระหว่างการแข่งขัน มาฤดูกาลประจำปี 2015 ไมโครซอฟท์ก็ส่ง Surface Pro 3 รุ่นปรับแต่งพิเศษให้ผู้เล่นและทีมงานของทีมอเมริกันฟุตบอลไปใช้

สัตยา นาเดลลา ซีอีโอของไมโครซอฟท์ให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับ Windows 10 กับสำนักข่าวบีบีซี โดยตอนหนึ่งเขาพูดว่า HoloLens รุ่นนักพัฒนาจะถึงมือนักพัฒนาและผู้ใช้องค์กรในปีหน้า ส่วนรุ่นผู้ใช้ตามบ้านจะตามมาภายหลัง

ที่มา: สำนักข่าวบีบีซี ผ่าน Windows Central

เพื่อให้ HoloLens ไปไกลกว่าการเป็นอุปกรณ์เพื่อความบันเทิง Microsoft Research หน่วยวิจัยของไมโครซอฟท์จึงออกโครงการ HoloLens for Research เพื่อกระตุ้นให้เกิดการนำเจ้าแว่น VR นี้ไปใช้ในงานวิจัย และสร้างประสบการณ์ใหม่ๆ ได้มากขึ้น

ตัวโครงการมีเป้าหมายหลักให้บรรดานักวิจัยส่งร่างข้อเสนอ (Request for Proposal) เกี่ยวกับการนำ HoloLens ไปใช้ในงานวิจัยในรูปแบบต่างๆ ซึ่งไมโครซอฟท์กำหนดไว้หกหัวข้อใหญ่ๆ แต่ก็สามารถส่งร่างที่อยู่นอกเหนือหัวข้อที่ว่ามาได้เช่นกัน ถ้าคิดว่าน่าสนใจพอ โดยมีข้อแม้คือคน หรือทีมที่ส่งร่างฯ มานั้น ต้องสามารถมาวิจัยในหัวข้อดังกล่าวได้

หลังจากที่ไมโครซอฟท์ประกาศแผนส่งแว่น HoloLens ให้นักบินอวกาศบน ISS ใช้งาน วันนี้เกิดข้อผิดพลาดที่ทำให้ต้องชะลอแผนนี้ออกไปก่อนเนื่องมาจากการระเบิดของจรวด Falcon 9 ของ SpaceX ที่ใช้ในการส่ง HoloLens

สินค้ายังไม่ทันออกขายจริง แต่ไมโครซอฟท์ก็เริ่มเดินหน้าสร้างพันธมิตรใช้แว่น HoloLens แล้ว พันธมิตรของไมโครซอฟท์คือ NASA ที่จะนำแว่นตัวนี้ไปให้นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ใช้งาน

โครงการนี้ชื่อว่า Project Sidekick โดยไมโครซอฟท์จะส่งแว่น 2 อันไปกับยานขนส่งอวกาศของบริษัท SpaceX ที่จะขึ้นไปยัง ISS ในวันที่ 28 มิถุนายนนี้ ส่วนรูปแบบการใช้งานแบ่งเป็น 2 อย่างคือ

HoloLens แว่นตาสำหรับแสดงผลโฮโลแกรม หนี่งในไม้ตายของไมโครซอฟท์ที่เพิ่งเรียกเสียงฮือฮาในการโชว์เกมเพลย์บน Minecraft ท้ายที่สุดแล้วอาจจะไม่ยอดเยี่ยมอย่างที่หลายคนคาดไว้ หลังจากปัญหาใหญ่อย่างพื้นที่แสดงผล (field of view) ที่แคบเหลือทนนั้น แม้แต่ไมโครซอฟท์เองก็ออกมาบอกว่าคงไม่ได้ดีไปกว่าตอนนี้มาก

ประเด็นนี้เริ่มต้นมาในช่วงเดือนมกราคมที่เปิดตัว โดยเดโมของ HoloLens ตอนนั้นมีผู้ทดลองใช้งานหลายคนรู้สึกว่า field of view ส่วนโฮโลแกรมของ HoloLens ช่างแคบเหลือเกิน ก่อนจะมาเดโมอีกครั้งในเดือนเมษายนซึ่งไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมนัก ความรู้สึกที่ควรจะจมดิ่งไปกับโลกโฮโลแกรมเลยเหมือนกับดูหนังแบบมีขอบดำ (letterbox) เสียมากกว่า

ไมโครซอฟท์โชว์การร่วมพลังระหว่างโปรเจคใหม่อย่าง HoloLens แว่นตาแสดงผลภาพโฮโลแกรม กับเกมยอดนิยมแห่งยุคอย่าง Minecraft ออกมาเป็นเกมเพลย์ที่ต่างจากของเดิมไปอย่างสิ้นเชิง

เริ่มต้นด้วย Minecraft จะรองรับการเล่นด้วย HoloLens โดยผู้ใช้สามารถหันซ้ายขวาเพื่อเปลี่ยนมุมมองในเกมได้ตามแนวทางของเกม VR ทั่วไป แต่ที่เหนือกว่านั้นคือการทำงานร่วมกับ HoloLens เพื่อสร้างโลกของ Minecraft ได้ในทุกพื้นผิว โดยเป็นมุมมองจากด้านบน (god's view) สามารถเล่นโดยใช้มือ และเสียง ซึ่งในระหว่างการเดโมได้ใช้กล้องพิเศษที่ต่อเข้ากับ HoloLens เพื่อให้เห็นเกมเพลย์ได้

เล่าแล้วอาจเข้าใจยาก ดูเองจะประทับใจกว่าครับ ตั้งแต่นาทีที่ 2:25 เป็นต้นไป

ไมโครซอฟท์ประกาศข้อมูลฮาร์ดแวร์ของแว่น HoloLens อีกเล็กน้อย ดังนี้

บริษัท Unity Technologies เจ้าของเอนจินยอดฮิต Unity ประกาศว่าเอนจินทั้งสองเวอร์ชัน (Personal/Pro) จะรองรับแว่น HoloLens ของไมโครซอฟท์แน่นอน

อย่างไรก็ตาม กระบวนการพัฒนา Unity ให้รองรับ HoloLens ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น และทาง Unity กำลังให้คนของไมโครซอฟท์เข้ามาช่วยสอนการทำงานของ HoloLens อยู่ คงต้องใช้เวลาอีกสักระยะกว่าจะเห็นผลสมบูรณ์

ไมโครซอฟท์เปิดตัวแว่นสามมิติ HoloLens ไปเมื่อต้นปี วันนี้ที่งาน Build 2015 บริษัทนำผลิตภัณฑ์ของจริงมาเดโมให้ดูบนเวทีแล้ว

ข้อมูลของ HoloLens ที่ประกาศเพิ่มเติมคือมันเป็นอุปกรณ์ที่ทำงานได้เองอย่างอิสระ ไม่ต้องต่อเชื่อมกับสมาร์ทโฟนหรือพีซี ไม่ต้องมีสาย มีแบตเตอรี่ในตัว และไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ตรวจความเคลื่อนไหวของศีรษะ (head tracking) แบบเดียวกับแว่น VR หลายตัวในท้องตลาด

นิตยสาร Wired ได้สัมภาษณ์ Alex Kipman ผู้คุมการพัฒนา HoloLens อุปกรณ์ลักษณะแว่นตาที่สามารถแสดงผลภาพโฮโลแกรมได้ และทดลองเล่นอุปกรณ์ข้างต้นเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา มีรายละเอียดดังนี้

เว็บไซต์ PCWorld อ้างแหล่งข่าวของตนว่า HoloLens อุปกรณ์ลักษณะแว่นตาที่สามารถแสดงผลภาพโฮโลแกรมได้ จะใช้ชิป Atom รหัส Cherry Trail ซึ่งถูกเลื่อนการเปิดตัวไปกลางปี 2015 เป็น CPU และ GPU

Cherry Trail ถูกผลิตภายใต้เทคโนโลยีการผลิต 14 นาโนเมตร และถูกวางให้เป็นรุ่นถัดไปต่อจากชิป Atom รหัส Bay Trail โดย Cherry Trail มีขนาดเล็กพอที่จะฝังกับโครงร่างที่โค้งมนของ HoloLens รวมถึงมากับความสามารถในการประมวลผลรู้จำ gesture ซึ่งจำเป็นต่ออุปกรณ์ลักษณะแว่นตาจากไมโครซอฟท์ในการรู้จำท่าทางและการเคลื่อนไหวของมือ การสนับสนุนการชาร์จไฟไร้สาย และการสตรีมวิดีโอไร้สาย WiDi

นอกจาก Surface Hub จอขนาดยักษ์รัน Windows 10 แล้ว ไมโครซอฟท์ยังเปิดตัว HoloLens อุปกรณ์ลักษณะแว่นตาที่มีซีพียู จีพียู และหน่วยประมวลผลภาพโฮโลแกรมแยกต่างหาก จึงทำให้อุปกรณ์นี้สามารถสร้างและแสดงผลภาพโฮโลแกรมได้

HoloLens ยังมากับเซนเซอร์หลากหลายประเภท (ไม่ระบุชนิดของเซนเซอร์) และระบบเสียงที่ทำให้ผู้ใช้เสมือนได้ยินเสียงโฮโลแกรมจากข้างหลัง

อัพเดต บริษัทเปิดหน้าเว็บอย่างเป็นทางการของ HoloLens แล้ว ดูรายละเอียดได้ที่นี่ครับ