ไมโครซอฟท์เปิดตัวแว่น HoloLens 2 ตั้งแต่ในงาน MWC 2019 เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ วันนี้แว่น HoloLens 2 รุ่นสำหรับนักพัฒนา Development Edition ก็ได้ฤกษ์วางขายแล้ว

ราคาของ HoloLens 2 แบบซื้อขาดคือ 3,500 ดอลลาร์ (ประมาณ 110,000 บาท) เท่ากับที่เคยประกาศไว้ แต่ไมโครซอฟท์มีตัวเลือกแบบเช่าใช้งานเป็นรายเดือน เดือนละ 99 ดอลลาร์ ลดลงจาก 125 ดอลลาร์ที่เคยประกาศไว้ เปิดโอกาสให้นักพัฒนารายย่อยเข้าถึง HoloLens ได้มากขึ้น

ช่วงก่อนหน้านี้มีข่าวพนักงานของไมโครซอฟท์จำนวนหนึ่ง ออกมาประท้วงบริษัทที่ไปรับงานให้กับกองทัพสหรัฐ เพราะไม่ต้องการให้นำเทคโนโลยีของไมโครซอฟท์ไปใช้ด้านการทหาร (ฝั่งกูเกิลก็เคยมีกรณีแบบเดียวกัน)

แต่ล่าสุดซีอีโอ Satya Nadella ออกมาให้สัมภาษณ์และยืนยันว่าไมโครซอฟท์จะเดินหน้าต่อไป เหตุผลของเขาคือไมโครซอฟท์จะไม่ "ปิดกั้น" เทคโนโลยีของตัวเองกับรัฐบาลที่เป็นประชาธิปไตย และมาจากการเลือกตั้ง

ไมโครซอฟท์เปิดตัวแว่น HoloLens 2 ที่งาน MWC 2019 ตามความคาดหมาย ถือเป็นการอัพเกรดใหญ่ครั้งแรกนับจากเปิดตัวแว่น HoloLens รุ่นแรกในปี 2016

HoloLens 2 แก้จุดอ่อนหลายอย่างของแว่นรุ่นแรก โดยเฉพาะพื้นที่แสดงผลตรงกลางจอ (field of view) ที่เพิ่มขึ้นจากเดิมเท่าตัว และยังรักษาความละเอียดของภาพที่ 47 พิกเซลต่อองศาได้เท่ากับของเดิม

เราเห็นไมโครซอฟท์พยายามผลักดันการใช้งาน Mixed Reality กับการใช้งานเฉพาะทาง เช่น การประชุมทางไกล การรีโมทเข้าไปแก้ปัญหาหน้างาน แต่ที่ผ่านมาก็ยังเน้นเฉพาะบนแพลตฟอร์มแว่น HoloLens เป็นหลัก

ล่าสุดไมโครซอฟท์ขยายบริการเหล่านี้มายังอุปกรณ์พกพาด้วย โดยเป็นหนึ่งในฟีเจอร์ของโปรแกรมชุด Dynamics 365 (รวม CRM+ERP เข้าด้วยกัน)

Alex Kipman หัวหน้าทีม HoloLens ของไมโครซอฟท์ (ก่อนหน้านี้เขายังเป็นคนสร้าง Kinect ด้วย) โพสต์วิดีโอทีเซอร์ถึงงานแถลงข่าวของไมโครซอฟท์ในงาน MWC 2019 วันที่ 24 กุมภาพันธ์

ข้อมูลในวิดีโอไม่ได้บ่งชี้ว่าเราจะเห็นไมโครซอฟท์เปิดตัวอะไร แต่คาดกันว่าน่าจะเป็น HoloLens รุ่นที่สอง ซึ่งถือเป็นการอัพเกรดใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่เปิดตัว HoloLens ในปี 2016

ที่มา - Fortune

แว่น HoloLens ของไมโครซอฟท์มีจุดอ่อนสำคัญคือ ราคาแพงมากถึงชุดละ 5,000 ดอลลาร์ (ประมาณ 1.6 แสนบาท) จึงอาจเป็นอุปสรรคสำหรับภาคธุรกิจที่สนใจเทคโนโลยีนี้ แต่กำลังจ่ายไม่เยอะพอ

ทางออกที่น่าสนใจของไมโครซอฟท์ จึงเป็นการจับมือกับพาร์ทเนอร์ เพื่อให้เช่าแว่น HoloLens เป็นรายเดือนแทน

พาร์ทเนอร์ของไมโครซอฟท์คือบริษัท JTRS ในเครือ Econocom ในอังกฤษ ที่เปิดบริการ Mixed Reality as-a-Service ให้เช่าแว่นในราคาจ่ายเป็นรายเดือน ราคาเริ่มต้นที่เดือนละ 260 ปอนด์ (ประมาณ 1.1 หมื่นบาท) มาพร้อมบริการส่งถึงที่ และเปลี่ยนอุปกรณ์ใหม่ให้ถ้ามีปัญหา

หลังจาก HoloLens เงียบหายไปพักใหญ่ๆ ไมโครซอฟท์ก็กลับมาประกาศข่าวเกี่ยวกับ HoloLens ใหม่ด้วยแอพ 2 ตัวที่เน้นตลาดภาคธุรกิจ-อุตสาหกรรม

แอพตัวแรกคือ Microsoft Remote Assist สำหรับการประชุมทางไกลแบบเห็นภาพของจริง มันถูกออกแบบมาสำหรับพนักงานหน้างาน (เช่น อยู่หน้าเครื่องจักรอุตสาหกรรม) และต้องการความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ ก็สามารถประชุมผ่านแว่น HoloLens โดยที่อีกฝั่งจะเห็นภาพสถานการณ์หน้างานจากกล้องของ HoloLens และวาดหรือไฮไลท์จุดที่สำคัญกลับมาให้ผู้สวมใส่แว่นได้เห็นด้วย

ในขณะที่ตลาดล่าง ไมโครซอฟท์จับมือกับพาร์ทเนอร์เริ่มวางขายแว่น Mixed Reality ราคาค่อนข้างถูกไปแล้ว ล่าสุดไมโครซอฟท์ก็ขยายตลาดบนของ HoloLens โดยเน้นที่ลูกค้าธุรกิจ โดยวางขายแว่นในยุโรปเพิ่มอีก 29 ประเทศ รวมตอนนี้เป็น 39 ประเทศแล้ว

แว่น HoloLens ยังวางตัวเป็นอุปกรณ์เฉพาะทาง โดยแว่นสำหรับนักพัฒนาขายตัวละ 3,000 ดอลลาร์ และชุดที่ใช้ในธุรกิจ (เพิ่มประกันและระบบรักษาความปลอดภัย) ราคา 5,000 ดอลลาร์

ตัวอย่างพาร์ทเนอร์ของไมโครซอฟท์ที่นำ HoloLens ไปใช้ในทางธุรกิจ ได้แก่ Ford นำไปช่วยในกระบวนการออกแบบรถยนต์ และบริษัทผลิตลิฟต์ thyssenkrupp ใช้ฝึกซ้อมการอบรมซ่อมแซมลิฟต์

Satya Nadella เล่าข้อมูลเบื้องหลังในหนังสือ Hit Refresh ของเขา ถึงที่มาของโครงการ HoloLens ว่ามาจากความล้มเหลวของ Windows Vista

Nadella เล่าถึง Alexa Kipman วิศวกรชาวบราซิลของไมโครซอฟท์ ซึ่งมีผลงานโดดเด่นในฐานะผู้สร้างทั้ง Kinect และ HoloLens ว่าเดิมที Kipman อยู่ในทีมออกแบบ Windows Vista ที่มีฟีเจอร์ใหม่หลายอย่าง แต่ผลตอบรับกลับออกมาแย่ ส่งผลให้ Kipman เสียใจอย่างหนักจนต้องกลับไปพักใจที่บราซิลบ้านเกิด

เว็บไซต์ข่าวไมโครซอฟท์ Thurrott.com รายงานข่าวลือว่า ไมโครซอฟท์ยกเลิกแผนการออกแว่น HoloLens รุ่นที่สอง เพื่อข้ามไปออกแว่นรุ่นที่สามทีเดียวเลย

เหตุผลที่ไมโครซอฟท์ยกเลิกแว่นรุ่นที่สอง เป็นเพราะแว่นรุ่นที่สองเป็นการปรับลดขนาดและราคาของแว่นรุ่นแรกลง แต่ไม่มีเทคโนโลยีใหม่มากนัก ในขณะที่สภาพการแข่งขันในตลาดเริ่มมีผู้เล่นรายใหม่ๆ อย่าง Magic Leap เข้ามา ส่งผลให้ไมโครซอฟท์ตัดสินใจเลิกออกแว่นรุ่นที่สอง แล้วขยับมาออกแว่นรุ่นที่สาม (ซึ่งมีเทคโนโลยีใหม่ๆ) ให้เร็วขึ้น