Walmart เชนร้านค้าปลีกของอเมริกา และ Rakuten อีคอมเมิร์ซรายใหญ่ของญี่ปุ่น ประกาศความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ โดยนำความถนัดของแต่ละบริษัทมาให้บริการลูกค้าแต่ละประเทศ

โดยในฝั่งญี่ปุ่น Rakuten ประกาศเพิ่มบริการจัดส่งสินค้าของชำภายในประเทศชื่อ Rakuten Seiyu Netsuper ซึ่งเป็นความร่วมมือกับซูเปอร์มาร์เก็ต Seiyu ที่ตอนนี้มี Walmart เป็นเจ้าของ คาดเริ่มให้บริการได้ในครึ่งหลังของปี 2018

ส่วนที่อเมริกา Walmart จะนำบริการอีบุ๊ก Kobo ของ Rakuten ที่ตอนนี้มีหนังสือกว่า 6 ล้านหัวเรื่อง ไปให้บริการที่นั่นผ่าน Walmart.com รวมทั้งจำหน่ายบัตรซื้ออีบุ๊ก และเครื่องอ่าน Kobo ในร้าน Walmart ด้วย

ต่อเนื่องจาก iOS 11.3 ที่พบว่ามีการเปลี่ยนชื่อแอพอ่านอีบุ๊กที่อยู่คู่ iOS มานานอย่าง iBooks เป็น Books โดย Mark Gurman แห่ง Bloomberg เผยว่าแอปเปิลเตรียมเปิดตัว Books โฉมใหม่ในไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ โดยมีอินเทอร์เฟซที่เรียบง่ายขึ้น และรูปแบบคล้ายกับ App Store แบบใหม่ใน iOS 11

รายงานระบุว่า Books โฉมใหม่นี้จะเพิ่มส่วนใหม่ที่กำลังนิยมในอีบุ๊กอย่างเช่น Reading Now หรือ Audio Books ด้วย

ปัจจุบันส่วนแบ่งอีบุ๊กในอเมริกาเป็นของ Amazon ถึง 83% ขณะที่แอปเปิลเองก็พยายามบุกตลาดนี้มานานแต่ยังไม่ค่อยประสบความสำเร็จนัก

แพลตฟอร์มเผยแพร่และจำหน่ายอีบุ๊กที่ใหญ่ที่สุดของจีน China Literature เตรียมไอพีโอเข้าตลาดหุ้นฮ่องกง โดยคาดระดมทุนเพิ่มได้ราว 1.1 พันล้านดอลลาร์ โดยจะนำเงินทุนไปใช้ซื้อกิจการและขยายธุรกิจดิจิทัลเพิ่มเติม

ปัจจุบัน China Literature มีผู้ถือหุ้นรายใหญ่คือ Tencent ราว 62% และมีกองทุน VC อื่นๆ ร่วมลงทุนด้วย ซึ่งหากไอพีโอได้ตามเป้าหมาย มูลค่ากิจการจะอยู่ราว 6.4 พันล้านดอลลาร์

ธุรกิจ China Literature เปรียบเทียบได้ว่าคล้ายกับ Kindle Store ของ Amazon โดยมีผลงานเผยแพร่ในแพลตฟอร์มมากกว่า 9.6 ล้านชิ้นแล้ว

ที่มา: Reuters

เป็นความต่อเนื่องจากข่าวเก่า กรณีศาลชั้นต้นอนุมัติ กรณีแอปเปิลยอมความในคดีโก่งราคาอีบุ๊กแล้ว ที่สุดแล้วเมื่อปลายปี 2015 ศาลแขวงสั่งให้แอปเปิลคืนเงินให้แก่ลูกค้าสหรัฐผู้ที่ซื้อหนังสืออีบุ๊กในช่วง 1 เมษายน 2010 ถึง 21 พฤษภาคม 2012 โดยเข้าเป็นเครดิตกลับเข้าไปในสโตร์ ที่เราซื้อมาอันได้แก่ Amazon, Barnes & Noble Inc., Kobo และ Apple

แต่ละคนจะได้เดรดิตคืนมากบ้างน้อยบ้างตามจำนวนและประเภทของอีบุ๊กที่ซื้อไป แต่เครดิตที่ว่าจะไม่อยู่กับเราไปตลอด จะหมดอายุหนึ่งปี ซึ่งจะหมดอายุในวันที่ 24 เวลาเกือบเที่ยงคืนเวลาอเมริกา หรือเวลา 5 โมงเย็นของวันที่ 25 ตามเวลาบ้านเรา

หนังสืออาจเป็นอีกหนึ่งอย่างที่เทคโนโลยีอย่าง E-Book หรือ Kindle ฆ่าไม่ตาย เมื่อเปิดรายงานยอดขาย E-Book ปีที่แล้วในสหราชอาณาจักรปรากฎว่าลดลง 16% สวนทางกับยอดขายหนังสือจริงที่เพิ่มขึ้น 7% ส่วนหนังสือของเด็กเพิ่มขึ้นถึง 16%

ข้ามมหาสมุทรไปฝั่งสหรัฐก็มีแนวโน้มไปในทางเดียวกัน ที่ยอดขาย E-Book ลดลง 18.7% ในช่วง 9 เดือนแรกของปีที่แล้ว ขณะที่หนังสือมียอดขายเพิ่มขึ้น 7.5% และหนังสือปกแข็งเพิ่มขึ้น 4.1%

ไมโครซอฟท์ออก Windows 10 Insider Preview Build 15014 มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญดังนี้

• Windows Store เพิ่มร้านขายอีบุ๊กตามข่าวก่อนหน้านี้ โดยยังจำกัดเฉพาะลูกค้าในสหรัฐ ส่วนการอ่านไม่มีแอพอีบุ๊กแยก แต่ใช้ Microsoft Edge เปิดไฟล์ EPUB ได้โดยตรง
• ที่ผ่านมา ผู้ใช้สามารถเลือกสีเน้น (accent color) ของ Windows 10 เฉพาะที่กำหนดมาให้เท่านั้น แต่ในเวอร์ชันนี้เลือกสีแบบ custom ได้เองแล้ว ตั้งค่าตามรหัส RGB/HEX ได้ตามสบาย
• Storage Settings เพิ่มตัวเลือก ลบไฟล์ temp และไฟล์ในถังขยะอัตโนมัติเพื่อเพิ่มพื้นที่ว่าง โดยจะลบไฟล์ที่เก่าเกิน 30 วัน
• แถบแสดงสถานะแบตเตอรี่ เพิ่ม slider สำหรับเปลี่ยนโหมดจัดการพลังงานได้โดยตรง ไม่ต้องเข้าไปกดใหม่ใน Settings/Control Panel ทุกครั้งเหมือนเคย (ฟีเจอร์นี้จะใช้ได้เฉพาะอุปกรณ์บางรุ่นที่ผู้ผลิตจับมือกับไมโครซอฟท์เท่านั้น)

ไมโครซอฟท์ออก Windows 10 Insider Build 14971 สำหรับพีซี มีของใหม่ดังนี้

• Microsoft Edge รองรับการอ่านไฟล์อีบุ๊กฟอร์แมต EPUB แบบไม่ติดระบบป้องกันสิทธิแล้ว ส่งผลให้ Edge มีสถานะเป็นตัวอ่านอีบุ๊กแบบกลายๆ มีธีมสีให้เลือก 3 สีคือสว่าง ซีเปีย เข้ม, สามารถเปลี่ยนฟอนต์และขนาดข้อความได้ แถมยังใส่ bookmark คั่นหน้าที่อ่านค้างไว้ได้
• Paint 3D โปรแกรม Paint โฉมใหม่ที่เปิดตัวในงานแถลงข่าว Windows 10 Creator Update เริ่มถูกผนวกมาให้ลองในรุ่น Insider แล้ว
• เปลี่ยน Command Prompt เดิมที่ใช้ cmd.exe มาเป็น PowerShell แทน (สามารถเปลี่ยนกลับได้ในภายหลัง) และสัปดาห์นี้ยังถือเป็นครบรอบ 10 ปีของ PowerShell ด้วย

ที่มา - Windows Experience Blog

Scribd บริการฝากไฟล์ PDF ที่ตอนหลังเริ่มขยายการให้บริการมาในด้านอีบุ๊ค ตอนนี้ได้เพิ่มนิตยสารใหม่เข้ามาในระบบให้สมาชิกได้เข้าถึงแบบไม่จำกัดหลายเล่ม ทั้ง Bloomberg Businessweek, Fortune, Money, New York, People และ Time ซึ่งนิตยสารเหล่านี้จะมาเป็นฉบับเต็ม

หนังสือเหล่านี้จะปรากฎเป็นลิงก์มาตามสิ่งที่ผู้ใช้สนใจ หรือขึ้นมาเป็นบทความแนะนำตามสิ่งที่ผู้ใช้กำลังอ่านอยู่ โดยผู้ใช้ Scribd ที่จ่ายเงินค่าสมาชิก 8.99 ดอลลาร์ต่อเดือนสามารถเข้าไปอ่านได้ทันทีโดยไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม

ที่มา - Engadget

Google ได้เพิ่มฟีเจอร์ใหม่ให้กับ Google Play Books ที่เรียกว่า Bubble Zoom เป็นฟีเจอร์ที่ช่วยในการอ่านการ์ตูนบนอุปกรณ์พกพาได้ง่ายขึ้น

ฟีเจอร์ Bubble Zoom นี้ Google ใช้ machine learning โดยสอนให้รู้จักการแยกบอลลูนคำพูดในการ์ตูน จากนั้นก็จะขยายเฉพาะบอลลูนคำพูดให้อัตโนมัติ ทำให้อ่านได้ง่ายขึ้น ผู้ใช้ไม่ต้องซูมเข้าไปในแต่ละส่วนของการ์ตูน เพียงแค่แตะบนหน้าจอทุกครั้งเพื่อเปลี่ยนบอลลูนคำพูดไปยังอันถัดไปเท่านั้น

Bubble Zoom ในช่วงแรกจะยังใช้งานได้เฉพาะการ์ตูน Marvel และ DC Comics เวอร์ชันภาษาอังกฤษที่ขายผ่าน Google Play เท่านั้น และฟีเจอร์นี้ยังเป็น technical preview ซึ่งใช้ได้เฉพาะแอพ Google Play Books บน Android เท่านั้น

Eric Ligman ตำแหน่ง Microsoft Director of Sales Excellence ประกาศแจก e-books ฟรีจำนวนมาก ซึ่งมีทั้งในรูปของ PDF, docx, zip, EPUB, MOBI

เนื้อหามีตั้งแต่ Windows 10, Office 365, Office 2016, Power BI, Azure, Windows 8.1, Office 2013, SharePoint 2016, SharePoint 2013, Dynamics CRM, PowerShell, Exchange Server, System Center, Cloud, SQL Server และอื่นๆ อีกมากมาย

หลังจากสี่ปีก่อนที่อเมซอนเปิดตัว Kindle Touch ซึ่งเป็นคินเดิลรุ่นสุดท้ายที่ยังมีฟีเจอร์อ่านออกเสียง นับแต่นั้นเป็นต้นมาอเมซอนก็เดินหน้าตัดช่องเสียบหูฟัง ตัดลำโพงออก และตัดฟีเจอร์อ่านออกเสียงออก (Text-to-Speech) หลังจากนั้นก็เดินหน้าขายหนังสือเสียงผ่าน Audible เต็มที่ ทำให้ผู้ที่มีปัญหาทางสายตาไม่มีทางเลือกมากนักในการใช้งานอุปกรณ์คินเดิล

ศาลฎีกาตัดสินคดีเรื่องการโก่งราคาอีบุ๊กของ Apple และยืนยันคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ว่า Apple มีความผิดจริงตามคำฟ้องที่ยื่นร่วมกันโดยกระทรวงยุติธรรมและรัฐต่างๆ อีกกว่า 30 รัฐ ยังผลให้ Apple ต้องจ่ายเงิน 450 ล้านดอลลาร์

ความผิดของ Apple นั้นมาจากการกำหนดเงื่อนไขการตั้งราคาอีบุ๊กใน iBookstore ตั้งแต่ปี 2010 โดยทำข้อตกลงกับสำนักพิมพ์รายใหญ่ของสหรัฐอเมริกา 7 แห่ง ห้ามมิให้สำนักพิมพ์ตั้งราคาอีบุ๊กแพงกว่าแหล่งขายอื่น ส่งผลให้ราคาอีบุ๊กในร้านค้าออนไลน์ต่างๆ ที่เคยขายถูกสุดอยู่ที่ 9.99 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้นเป็น 12.99-14.99 ดอลลาร์ ซึ่งการกระทำดังกล่าวเข้าข่ายการฮั้วกันโก่งราคาขัดต่อกฎหมายว่าด้วยการป้องกันการผูกขาดทางการค้า

Google Play Books เริ่มวางขายหนังสือดิจิทัลแนวทดลอง ภายใต้โครงการ Editions at Play ที่กูเกิลร่วมกับบริษัทครีเอทีฟ Visual Editions พัฒนาขึ้นมา และมีนักเขียนชื่อดังหลายคนมาร่วมสร้างผลงาน

หนังสือดิจิทัลในที่นี้ไม่ใช่อีบุ๊กแบบที่เราคุ้นเคย (PDF/ePUB/Kindle) ซึ่งเป็นการแปลงหนังสือกระดาษมาเป็นดิจิทัล แต่หนังสือของกูเกิลจะถูกเขียนขึ้นมาใหม่ทั้งหมด โดยใช้เทคนิคการนำเสนอที่ไม่สามารถทำได้บนกระดาษ รูปแบบของหนังสือจึงแตกต่างไปจากอีบุ๊กพอสมควร

ลำโพงอัจฉริยะ Amazon Echo ได้ฟีเจอร์ใหม่ชื่อ Kindle Books by Alexa ให้ผู้ช่วยส่วนตัว Alexa อ่านหนังสือในระบบ Kindle ให้เราฟังได้ด้วย

Alexa จะอ่านอีบุ๊กในไลบรารี Kindle ของเราโดยใช้เทคโนโลยี text-to-speech แบบเดียวกับที่ใช้อ่านบทความและข่าวให้เราฟัง แต่น่าเสียดายว่ายังไม่สามารถฟัง audiobook จากระบบ Audible ได้ ความสามารถก็ยังถือว่าจำกัดอยู่บ้างครับ

ที่มา - Amazon, ZDNet

สมาคมสำนักพิมพ์อเมริกันได้รวบรวมข้อมูลจากสำนักพิมพ์สมาชิกราว 1,200 แห่ง พบข้อมูลน่าสนใจว่ายอดขายอีบุ๊ก ลดลงไป 10% ในช่วง 5 เดือนแรกของปีนี้ อีกทั้งตลาดอุปกรณ์อ่านอีบุ๊กก็มียอดขายที่ลดลง ขณะเดียวกันกลับมีตัวเลขที่สวนทางในตลาดหนังสือแบบเล่มดั้งเดิม นั่นคือร้านหนังสืออิสระในอเมริกามีจำนวนเพิ่มขึ้นในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา และสำนักพิมพ์ขนาดใหญ่หลายแห่งก็เริ่มลงทุนขยายโรงพิมพ์ให้ใหญ่ขึ้น

แม้ยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่ก็คาดเดาว่าพฤติกรรมของผู้อ่านนั้นมีความผสมผสานมากขึ้น ต้องการอ่านทั้งหนังสือดั้งเดิมควบคู่กับอีบุ๊ก นอกจากนี้ปัจจัยของราคาอีบุ๊กที่ปรับตัวสูงขึ้นมากในช่วงที่ผ่านมาจนแทบไม่ต่างกับฉบับพิมพ์เล่ม ก็น่าจะทำให้ผู้อ่านหลายคนเลือกซื้อแบบเล่มแทนนั่นเอง

ชะตากรรมของแพลตฟอร์มอีบุ๊ก Nook ยังถดถอยต่อไปเรื่อยๆ เมื่อต้นสังกัด Barnes & Noble เริ่มแจ้งลูกค้าในยุโรปว่าจะปิดบริการร้านหนังสือออนไลน์ International Nook Store สำหรับลูกค้าที่อยู่นอกสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร โดยจะมีผลวันที่ 7 สิงหาคม 2015

Nook Store เคยให้บริการใน 40 ประเทศ แต่หลังวันที่ 7 สิงหาคมเป็นต้นไปก็จะเหลือให้บริการแค่ 2 ประเทศเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ Barnes & Nobile เคยปลดพนักงานฝ่ายฮาร์ดแวร์ ไปบ้างแล้ว และเลือกจับมือกับซัมซุงออกแท็บเล็ตแบรนด์ร่วมแทน

สืบเนื่องมายาวนานกับคดีโก่งราคาอีบุ๊กของ Apple ที่ดำเนินมาถึงการตัดสินของศาลชั้นอุทธรณ์ หลังจากที่ปลายปีก่อนมีความเคลื่อนไหวจากทาง Apple ที่ออกมาเสนอยอมจ่ายเงินเพื่อจบคดีและได้รับการอนุมัติจากศาลชั้นต้นแล้ว ล่าสุดศาลอุทธรณ์มีคำตัดสินว่า Apple ผิดจริงเช่นเดียวกับศาลชั้นต้น ยังผลบังคับให้ Apple ต้องจ่ายเงิน 450 ล้านเหรียญตามที่ได้ทำข้อเสนอยอมความเอาไว้

Amazon เปิดตัวฟีเจอร์ใหม่สำหรับผู้ใช้ Kindle อย่าง Instant Previews for Kindle Books ที่ให้ผู้ใช้สามารถแชร์เนื้อหาจากในอีบุ๊กที่อ่านให้กับเพื่อนฝูงได้ละเอียดยิ่งขึ้น

ฟีเจอร์นี้ทำมาเพื่อต่อยอดการแชร์หนังสือแต่เดิมที่ทำได้เพียงแชร์ลิงก์ของหนังสือที่อ่านอยู่ ไปเป็นการแชร์แบบใหม่ที่เพิ่มเติม Quote เด่นๆ จากหนังสือ รีวิวที่น่าสนใจ รวมถึงเนื้อหาบางส่วนให้อ่านกันได้ทันที โดยฝั่งผู้รับนั้นไม่ต้องเป็นสมาชิก หรือมีแอพ Kindle แต่อย่างใด สามารถอ่านได้โดยตรงจากเบราว์เซอร์เลย

Instant Previews ในแรกเริ่มจะใช้ได้กับแอพ Kindle for Android เท่านั้น โดยจะขยายไปยังเครื่องอ่านอีบุ๊กอย่าง Kindle และอุปกรณ์อื่นๆ ในช่วงปลายปี

ผู้เล่นในตลาดเครื่องอ่านอีบุ๊กอีกรายอย่าง Kobo เปิดตัวเครื่องอ่านรุ่นใหม่ Glo HD ที่มีสเป็คน่าสนใจในราคาที่ย่อมเยาโดยมีสเป็คที่น่าสนใจดังนี้ครับ

บริษัท Rakuten ยักษ์ใหญ่ด้านธุรกิจอีคอมเมิร์ซของญี่ปุ่น หลังจากเข้าซื้อบริษัทอีบุ๊ก Kobo ไปเมื่อสี่ปีก่อน เพิ่งประกาศการเข้าซื้อกิจการบริษัท OverDrive ในอเมริกาด้วยมูลค่า 410 ล้านเหรียญสหรัฐ

OverDrive เป็นบริษัทที่ทำแพลตฟอร์มจัดจำหน่ายสื่อดิจิทัล ทำระบบ DRM และขายบริการให้ยืมอีบุ๊กแก่บรรดาหอสมุด/ห้องสมุดในอเมริกา ซึ่งถือเป็นผู้เล่นรายใหญ่ด้วยทั้งรองรับเครื่องอ่านอีบุ๊กได้ทุกตัวในตลาดทั้งคินเดิลและอื่นๆ และรองรับการให้บริการสื่อดิจิทัลทั้งอีบุ๊ก วิดีโอ และหนังสือเสียง

ผ่านจากช่วง Black Friday ที่เป็นเทศกาลดลราคาสินค้าของห้างร้านฝั่งสินค้าดิจิตอลอย่างอีบุ๊กและหนังสือเสียง (audiobook) ก็ลดกับเขาในวัน Cyber Monday

สำหรับ Audible ที่เป็นบริษัทขายหนังสือเสียงจัดโปรโมชั่นหนังสือกว่า 400 เล่ม ราคา 4.95 ดอลลาร์ทุกเล่ม หนังสือหลายเล่มราคาค่อนข้างแพง เช่น Capital in the Twenty-First Century ราคาเต็มถึง 39.95 ดอลลาร์

สำนักพิมพ์ Penguin Random House เริ่มทดลองตลาดอีบุ๊คโดยการเปิดบริการ Cloud Reader เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา ให้กับสำนักพิมพ์ย่อย Pelican ที่เคยปิดตัวลงสามสิบปีก่อน โดยกลับมาขายแบบดิจิตอลออนไลน์เพียงอย่างเดียว โดยเริ่มต้นขายหนังสือ 5 เล่ม เล่มละ 4.99 ปอนด์ และสัญญาว่าจะทยอยเพิ่มหนังสือให้เลือกซื้อมากขึ้นในปีหน้า

เป็นความต่อเนื่องจากข่าวเก่า กรณีแอปเปิลเตรียมจบคดี กรณีมีความผิดฐานร่วมกับเหล่าสำนักพิมพ์โก่งราคาอีบุ๊กแล้ว ครับ มาเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ผู้พิพากษา Cote ได้นั่งบัลลังก์ตัดสินอนุมัติในกรณีที่แอปเปิลยื่นคำร้องขอยอมความ (settlement) ตามข้อตกลง โดยใจความสำคัญคือจะจ่ายเงินสูงสุด 400 ล้านเหรียญให้กับลูกค้า และอีก 50 ล้านเหรียญให้กับทนายความ

หลังจากที่โนเกียได้เปิดตัวแอพ Reading และบริการ e-book บน Windows Phone เมื่อสองปีก่อน ถึงตอนนี้ตัวแอพไม่ได้รับการอัพเดตมาราวสองปี และไมโครซอฟท์ก็ได้ประกาศจะปิดตัวบริการนี้ลงในวันสิ้นปี 31 ธันวาคมนี้แล้วด้วยเหตุผลว่ามัน "ถึงเวลาแล้ว"