สงครามสตรีมมิ่งที่กำลังจะคุกรุ่นในปีนี้ เพราะคู่แข่งใหม่ของ Netflix กำลังจะเกิดขึ้นนั่นก็คือ Warner และ Disney แต่ Netflix มองว่าคู่แข่งตัวจริงคือเวลาที่จำกัดของผู้ใช้งาน และคู่แข่งตัวจริงที่ดูดเวลาของผู้ชมได้ไม่แพ้ซีรีส์สนุกคือ เกม โดยเฉพาะ Fortnite

Ubisoft ประกาศข่าวสำคัญของเกม Tom Clancy's The Division 2 ภาคต่อของเกมยิง FPS แนวมัลติเพลเยอร์ ว่าจะไม่ลง Steam ตามแผนเดิม แต่เปลี่ยนมาลง Epic Games Store แทน

ผู้เล่นที่ต้องการซื้อเกมเวอร์ชันพีซี มีทางเลือก 2 ทางคือซื้อจาก Ubisoft Store โดยตรง หรือจาก Epic Games Store

โฆษกของ Ubisoft ยังให้ข้อมูลว่าจะวางขายเกมอื่นๆ ของบริษัทกับ Epic Games Store เพิ่มเติมด้วยในปีนี้ แต่ยังไม่ระบุว่ามีเกมใดบ้าง และไม่บอกว่าเป็น exclusive เฉพาะบน Epic Games Store ด้วยหรือไม่

จากที่ Epic Games Store ประกาศแจกเกมฟรีเพื่อเรียกคนเข้าร้าน ล่าสุดเกมแรกที่แจกมาแล้วคือ Subnautica ของค่าย Unknown Worlds Entertainment

Subnautica เป็นเกมแนว survival ในโลกใต้น้ำต่างดาว รูปแบบการเล่นเป็น open world ที่เน้นการสร้างเครื่องมือจากทรัพยากรภายในเกม จนถูกเรียกว่าเป็น "Minecraft ภาคใต้ทะเล"

เกมวางจำหน่ายเวอร์ชันพีซีช่วงต้นปี 2018 และเพิ่งออกเวอร์ชันคอนโซล PS4 และ Xbox One เมื่อต้นเดือนธันวาคมนี้เอง

ราคาเกมปกติอยู่ที่ 24.99 ดอลลาร์ สามารถเข้าไปรับสิทธิเกมฟรีได้จาก Epic Games Store

ช่วงนี้ Epic Games ทยอยปล่อยของชุดใหญ่ นอกจากการเปิดบริการร้านขายเกม Epic Games Store ล่าสุดบริษัทก็ประกาศแผนเปิด Online Services ของ Fortnite ให้เกมอื่นๆ เข้ามาใช้งานได้ด้วย

Online Service จะรองรับเกมถึง 7 แพลตฟอร์ม (เท่ากับที่ Fortnite รองรับ) คือ PC, Mac, iOS, Android, PlayStation, Xbox, Switch เรียกได้ว่าครบทุกแพลตฟอร์มสำคัญๆ ของวงการ

แถมนอกจากเรื่องจำนวนแพลตฟอร์ม อีกประเด็นที่น่าสนใจคือ Online Services ของ Epic ไม่ได้รองรับแค่เกมที่ใช้เอนจิน Unreal ของตัวเองเท่านั้น แต่ยังใช้กับเอนจินค่ายคู่แข่ง Unity ได้ด้วย แสดงให้เห็นว่า Epic มีแผนการใหญ่มากในเรื่องนี้

ประเด็นน่าสนใจในการเปิดตัว Epic Games Store คือหนึ่งในทีมงานเบื้องหลัง Epic Games Store เป็นผู้ก่อตั้งเว็บไซต์ Steam Spy

Steam Spy เป็นเว็บไซต์ที่รวบรวมสถิติบน Steam ที่ Valve ไม่ได้เปิดเผยเป็นตัวเลขรวมๆ (เช่น ยอดขายของแต่ละเกม ระยะเวลาเฉลี่ยที่เล่นเกมนั้น) แต่ทาง Steam Spy ใช้วิธีรวบรวมจากข้อมูลสาธารณะของผู้เล่นเป็นรายคน แล้วมาวิเคราะห์และสรุปเป็นสถิติอย่างไม่เป็นทางการอีกทีหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม Steam Spy เพิ่งประกาศปิดตัวในช่วงต้นปีนี้ หลัง Valve ปรับวิธีการแสดงผลข้อมูลของผู้เล่นใหม่ ทำให้ไม่สามารถเก็บสถิติด้วยวิธีเดิมได้

Epic Games Store ร้านขายเกมของบริษัท Epic Games ที่เพิ่งประกาศตัว เริ่มเปิดให้บริการแล้ว สามารถเข้าได้จาก http://store.epicgames.com/

แน่นอนว่า Epic Games Store ย่อมมีเกมของค่ายตัวเองทั้ง Fortnite, Shadow Complex และ Unreal Tournament แต่ก็มีเกมของค่ายอื่นๆ มาขายอีกพอสมควร เช่น Darksiders III ของ THQ Nordic, World War Z หรือเกมจากค่ายอินดี้อย่าง Supergiant Games (เกมใหม่ Hades), Annapurna Interactive (Ashen, Journey เวอร์ชันพีซี) เป็นต้น

Epic Games เป็นค่ายเกมล่าสุดที่หันมาเปิดธุรกิจร้านขายเกมแข่งกับ Steam โดยใช้ชื่อว่า Epic Games Store เบื้องต้นจะให้บริการเกมบนพีซีและแมคก่อน ตามด้วยเกมบนแอนดรอยด์ในปี 2019

จุดเด่นของ Epic Games Store ที่จูงใจนักพัฒนาเกมให้มาขายด้วย คือส่วนแบ่งรายได้ที่ใจป้ำกว่าร้านขายเกมรายอื่นๆ ถึง 88% (ตัวเลขของ Steam ให้นักพัฒนา 70%)

ทีมงาน Epic Games เผยรายละเอียดทางเทคนิคเบื้องหลังเกม Fortnite for Android ที่ถูกจับตาอย่างมาก เพราะเป็นการให้ดาวน์โหลดตรงแบบไม่ผ่าน Play Store แต่ความร้อนแรงของเกม ก็ทำให้มีผู้ดาวน์โหลดถึง 15 ล้านคนภายใน 21 วันแรกที่เปิดตัว

ประเด็นที่น่าสนใจคือทีมงานของ Epic ต้องจัดการกับปัญหา fragmentation ของ Android ที่มีความซับซ้อนสูงมาก ความท้าทายสำคัญคือผู้เล่น Fortnite ทุกคนสามารถเล่นร่วมกันได้แบบไม่จำกัดแพลตฟอร์ม (cross-play) ผู้เล่นที่ใช้ Android สเปกต่ำๆ อาจต้องมาเจอกับผู้เล่นพีซีสมรรถนะสูง การปรับลดสเปกกราฟิก ไม่เรนเดอร์บางอย่าง (ซึ่งเป็นเทคนิคที่เกมเวอร์ชัน mobile ใช้งานโดยทั่วไป) จึงเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ เพราะอาจมีผลต่อเกมเพลย์

นโยบายของ Fortnite for Android ที่ไม่ให้ดาวน์โหลดผ่าน Play Store สร้างความกังวลในแง่ความปลอดภัย และล่าสุดก็มีคนค้นพบช่องโหว่ของตัวติดตั้ง Fortnite for Android แถมคนค้นพบก็คือ... กูเกิล

วิศวกรของกูเกิลลองดาวน์โหลด Fortnite Installer จากเว็บไซต์ของ Epic Games และพบว่าตัวติดตั้งดาวน์โหลดไฟล์ APK ของตัวเกมจริงมาไว้ที่ external storage ก่อน จากนั้นค่อยติดตั้งตัวเกมลงในระบบอีกทีหนึ่ง

ปัญหาคือแอพที่สามารถเข้าถึง external storage ได้สามารถสับเปลี่ยนหรือแก้ไขไฟล์ APK ได้ก่อนที่ Installer จะติดตั้งตัวเกม เปิดช่องให้เกิดการโจมตีได้

ตรงตามข่าวลือก่อนหน้านี้ว่า Epic Games จะใช้เวทีงานแถลงข่าว Galaxy Note 9 เปิดตัวเกม Fortnite for Android ที่รอกันมานาน

Fortnite for Android จะเปิดให้ทดสอบรุ่น Beta กันภายในสัปดาห์นี้ ผู้สนใจสามารถลงทะเบียนรอได้จากเว็บไซต์ของ Fortnite และต้องติดตั้งไฟล์เอง โดยไม่ใช้ Play Store

ผู้ใช้มือถือ Samsung Galaxy จะได้เล่นก่อน พร้อมได้สกินพิเศษชื่อ Galaxy ในเกมด้วย

เกมดังแห่งยุคนี้หนีไม่พ้น Fortnite ที่มีให้เล่นบนเกือบทุกแพลตฟอร์ม ยกเว้น Android ที่กำลังจะออกในเร็วๆ นี้

ล่าสุด Epic Games ยืนยันข่าวลือในรอบหลายวันนี้ว่า Fortnite เวอร์ชัน Android จะไม่ลง Google Play Store แต่จะต้องดาวน์โหลดไฟล์จากเว็บไซต์ Fortnite มาติดตั้งกันเอง

Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic Games ให้เหตุผลว่าบริษัทต้องการเชื่อมต่อกับผู้ใช้โดยตรงเท่าที่ทำได้ โดยเกม Fortnite บนพีซีก็ใช้วิธีดาวน์โหลดจากเว็บไซต์ของ Epic Games เอง และไม่มีการเผยแพร่ผ่าน Steam เช่นกัน จะมีแต่บางแพลตฟอร์มที่ไม่มีทางเลือกจริงๆ อย่างคอนโซลหรือ iOS ที่ต้องผ่านระบบของเจ้าของแพลตฟอร์ม

Fortnite จากค่าย Epic Games ยังคงเป็นเกมบนมือถือที่มาแรงต่อเนื่อง สามารถทำรายได้บน iOS ถึง 100 ล้านดอลลาร์ ภายใน 90 วันแรก แม้จะยังไม่เปิดให้เล่นบน Android ก็ตาม

จากข้องมูลของ SensorTower ระบุว่าในช่วง 90 วันแรกของการเปิดให้เล่นบน iOS เกม Fortnite สามารถทำรายได้ถึง 100 ล้านดอลลาร์ เหนือกว่าอย่าง Honor of Kings หรือ RoV และ Knives Out

แต่หากเทียบสถิติด้านระยะเวลาในการทำรายได้ถึง 100 ล้านดอลลาร์ บน iOS แล้ว เกม Fortnite ยังเป็นรองเกม Clash Royale ที่ใช้เวลาเพียง 51 วันเท่านั้น

ช่วงนี้เกมที่มาแรงสุดๆ จริงๆ หนีไม่พ้น Fortnite ที่กระแสดีมาก ล่าสุด Epic Games เผยข้อมูลว่ามีจำนวนผู้เล่นที่ลงทะเบียนเยอะถึง 125 ล้านคนแล้ว

ตัวเลขนี้ถือว่าเพิ่มขึ้นสูงมากจากที่ Epic Games เคยประกาศไว้ในเดือนมกราคม 2018 ว่ามียอดดาวน์โหลด 45 ล้านครั้ง และก่อนหน้านี้ Tencent ซึ่งเป็นผู้ลงทุนใน Epic ก็ระบุว่ามีผู้เล่น 40 ล้านคนที่เข้ามาเล่นเกมอย่างน้อย 1 ครั้งต่อเดือน

Fortnite เพิ่งประกาศออกเวอร์ชัน Nintendo Switch แต่ตอนนี้ยังไม่ออกเวอร์ชัน Android (มีเฉพาะ iOS) ซึ่งถ้าออกแล้วจะช่วยให้ยอดผู้เล่นขยับขึ้นได้อีกมาก

Epic เพิ่งประกาศทัวร์นาเมนต์ Fortnite World Cup ในปี 2019 โดยมีเงินรางวัลตั้งต้นสูงถึง 100 ล้านดอลลาร์

ทาง Epic Games ได้ออกมาประกาศว่าเงินรางวัลรวมในทัวร์นาเมนต์นั้นจะมีมูลค่าถึง $100 ล้านเหรียญ (3,000 ล้านบาทไทย) ซึ่งนับเป็นเงินรางวัลที่มากที่สุดในประวัติศาสตร์ของวงการ Esport มากกว่ารายการ The International ของเกม Dota2 โดยยอดตัวเลขเงินรางวัลของ TI 7 ตอนนี้อยู่ที่ $20,793,780 เหรียญ (700 ล้านบาทโดยประมาณ)

ซึ่งตอนนี้ทางทีมงานยังไม่ได้ออกมาบอกรายละเอียดเกี่ยวกับรูปแบบการแข่งขันมากซักเท่าไรแต่ทางผู้พัฒนาก็ได้บอกว่าจะทำให้ออกมาให้ทุกคนสามารถรับชมได้อย่างสนุกแน่นอน

Epic Games ผู้พัฒนาเกม Fortnite ประกาศเตือนว่าอีเมลเชิญเล่น Fortnite Beta บน Android เป็นของปลอม เพื่อดักข้อมูลผู้ใช้

ตอนนี้ Fortnite บนมือถือยังมีเฉพาะเวอร์ชัน iOs เท่านั้น ส่วน Android กำลังอยู่ในช่วงพัฒนา ทำให้กลายเป็นช่องว่างให้แฮ็กเกอร์อาศัยความอยากเล่นของชาว Android มาหลอกข้อมูล

Fornite : Battle Royale เป็นเกมส์แนว Battle Royale ต่อสู้เอาชีวิตรอดในสนามรบ ผู้ที่เหลือรอดเป็นคนสุดท้ายจะชนะ แนวเดียวกับเกมรุ่นพี่อย่าง H1z1 และ PUBG แต่กระแสดีกว่าเพราะเปิดเป็น Free-To-Play และมีสไตล์การเล่นที่ไม่เหมือนเกม Battle Royale เกมอื่นๆ โดยสามารถสร้างสิ่งก่อสร้างได้และเกมค่อนข้างจบเร็วกว่า

เกมที่มาแรงมากที่สุดในช่วงนี้คือ Fortnite Battle Royale ที่สะสมโมเมนตัมมาอย่างต่อเนื่อง ล่าสุดมีการประเมินรายได้ (อย่างไม่เป็นทางการ) โดยบริษัท Superdata Research ว่าสูงถึง 126 ล้านดอลลาร์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2018

ตัวเลขนี้ถือว่าสูงกว่าเกมต้นฉบับอย่าง PUBG ที่ถูกประเมินว่าทำรายได้ 103 ล้านดอลลาร์ในเดือนเดียวกัน อย่างไรก็ตาม โมเดลการทำเงินของทั้งสองเกมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เพราะ PUBG เน้นไปที่การซื้อไลเซนส์เกมในราคา 30 ดอลลาร์ (จ่ายครั้งเดียว) ส่วน Fortnite ให้เล่นฟรี แต่ทำเงินจากการขายสินค้าภายในเกมแทน

ส่วนตัวเลขผู้เล่นของ Fortnite ในเดือนกุมภาพันธ์ ประเมินว่าอยู่ที่ 45 ล้านคน และมีจังหวะผู้เล่นพร้อมกันมากที่สุดที่ 3.4 ล้านคน

Fortnite Battle Royal เกมแอคชันของค่าย Epic Games ที่กำลังมาแรงในช่วงหลัง ประกาศออกเวอร์ชันมือถือ โดยจะลงทั้ง Android และ iOS

Fortnite Battle Royale จะลง iOS ก่อน โดยจะเปิดให้ลงทะเบียนรับคำเชิญในวันจันทร์หน้า 12 มีนาคม ส่วนเวอร์ชัน Android จะตามมาในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

สิ่งที่น่าสนใจคือ Fortnite Battle Royale บนมือถือรองรับฟีเจอร์ Cross Play เล่นแข่งกับแพลตฟอร์มอื่นๆ ทั้งพีซี แมค และ PS4 ได้ด้วย โดยได้รับคำอนุญาตจาก Sony แล้ว (แต่กลับไม่มีชื่อของ Xbox One ในรายชื่อ Cross Play แม้เกมลง Xbox One ด้วย ตรงนี้ Epic ไม่ได้อธิบาย แต่เป็นไปได้ว่าอาจเป็นเงื่อนไขของ Sony)

ที่มา - Epic Games

ค่าย Epic Games ประกาศแผนการยุติบริการ Paragon เกมแนว MOBA ของตัวเอง โดยจะมีผลในวันที่ 26 เมษายน 2018

Epic ระบุว่าเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก แต่เหตุผลสำคัญคือไม่สามารถพัฒนา Paragon ได้ดีพอตามที่สัญญาไว้ และเพื่อเป็นการชดเชยความผิดพลาด บริษัทจะคืนเงินให้ลูกค้าเต็มจำนวน (full refund) ผ่านบัญชี Epic Account

Paragon เป็นเกม MOBA ที่เปิดตัวรุ่นทดสอบในปี 2016 บน PS4 และ PC โดยเริ่มจากเกมแบบขาย ก่อนเปลี่ยนเป็น free-to-play และทำรายได้จากการขายไอเทมในปี 2017 แต่สุดท้ายก็ไปไม่รอดจนต้องประกาศปิดตัว

อย่างไรก็ตาม Epic กลับประสบความสำเร็จกับเกม Fortnite Battle Royale เกมแนว battle royale (แนวเดียวกับ PUBG) ที่เป็นเกมแบบ free-to-play เช่นกัน

Epic Games บริษัทค่ายเกมและพัฒนาเอ็นจินเกมอย่าง Unreal Engine ตัดสินใจเปลี่ยนทิศทางการพัฒนาและธุรกิจฝั่งเกมของตัวเอง หลังโด่งดังมาจากเกม Third-person shooting อย่าง Gears of War โดยจะหันไปเน้นการพัฒนาเกมออนไลน์ที่เล่นได้หลายคน (multi-player) แทน

ผู้บริหารของ Epic Games ระบุว่าซีรีส์เกมอย่าง Gears of War มีต้นทุนในการพัฒนามากขึ้นเรื่อยๆ และหากบริษัทพัฒนาขึ้นมาอีกภาค ต้นทุนน่าสูงเกิน 100 ล้านเหรียญ และหากไม่ประสบความสำเร็จ บริษัทอาจถึงขั้นล้มละลายได้เลย

Tim Sweeny ผู้ร่วมก่อตั้ง Epic Games ค่ายเกมชื่อดัง เจ้าของ Unreal Engine เอนจินทำเกมยอดนิยมตัวหนึ่ง เสนอแนวคิดเรื่องการทำให้ Universal Windows Platform เป็นแพลตฟอร์มเปิด หลังจากที่เคยออกมาให้ข่าวก่อนหน้านี้ (ความเดิมตอนที่แล้ว)

VentureBeat รายงานว่า เขาเสนอให้ Universal Windows Application เปิดให้นักพัฒนาเข้าถึงฟีเจอร์ต่างๆ ได้ทัดเทียมเท่ากับบริการที่อยู่ใน Windows Store โดยสามารถสรุปเป็นข้อๆ ได้ ดังนี้

Tim Sweeney ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท Epic Games เจ้าของเอนจิน Unreal Engine กล่าวถึงแนวทาง Universal Windows Platform ของไมโครซอฟท์ว่าไม่ใช่แนวคิดที่ดี และอุตสาหกรรมเกมจำเป็นต้องต่อสู้กับไมโครซอฟท์

เขาให้เหตุผลว่าไมโครซอฟท์กำลังผลักผู้พัฒนาเกมให้ลงสู่ walled garden ของ Windows Store ที่ยังมีระบบที่ไม่ดีพอ และเป็นการเพิ่มต้นทุนในการผลิต เขามองว่าควรให้อิสระกับผู้พัฒนาในการเลือกช่องทางการขายเกมแบบ Universal Windows Application ให้เปิดกว้างกว่านี้ อย่างเช่น การซื้อและดาวน์โหลดโดยไม่จำเป็นต้องผ่านหน้าร้านของไมโครซอฟท์

Epic Games ผู้พัฒนา Unreal Engine ชุดเครื่องมือสำหรับพัฒนาเกมชื่อดัง ประกาศเปิดตัวเครื่องมือตัวใหม่สำหรับพัฒนาเกม VR เข้ามาใน Unreal Editor ด้วยจุดเด่นที่ช่วยให้นักพัฒนาสามารถทำเกมได้บนสภาพแวดล้อมแบบ VR จริงๆ

ช่วงนี้มีข่าวของ Final Fantasy VII Remake ออกมากันเรื่อยๆ ข่าวล่าสุดคือเอนจินของเกมเลือกใช้ Unreal Engine 4 ของค่าย Epic Games แทนการใช้ Luminous Studio แบบเดียวกับ Final Fantasy XV

Yoshinori Kitase ผู้บริหารของ Square Enix ระบุว่าร่วมมือกับ Epic Games อย่างใกล้ชิดในการพัฒนาเกมบนเอนจินตัวนี้ ส่วนฝั่งของ Epic ก็บอกว่าเป็นเกียรติที่เกมในตำนานเกมนี้เลือกใช้ Unreal Engine

ในยุคสมัยที่เกมแนว MOBA กำลังเป็นเทร็นด์ ค่ายเกมใหญ่น้อยก็เริ่มพัฒนาเกม MOBA ของตัวเอง ค่ายล่าสุดที่เข้ามาร่วมวงคือ Epic Games โดยใช้ชื่อเกมว่า Paragon

Paragon จะลงทั้ง PC และ PS4 (เล่นต่อสู้กันระหว่างเครื่องได้) เกมจะออกรุ่น Early Access ในฤดูใบไม้ผลิ 2016 และรุ่น Open Beta ช่วงฤดูร้อนปี 2016 ตัวเกมเป็นการต่อสู้แบบทีม 5v5 มีฉากให้เลือกหลากหลาย จุดเด่นของเกมคือการวางกลยุทธ์พลิกแพลงหลากหลายรูปแบบครับ

ที่มา - PlayStation Blog

ในยุคที่วงการเกมกำลังตื่นตัวกับการมาของ Virtual Reality ฝั่งผู้พัฒนาเกมอย่าง Epic Games ให้ความใส่ใจกับเทคโนโลยีที่มองว่าจะมาพลิกโฉมวงการเกมเป็นพิเศษด้วยการรองรับการพัฒนาเกม VR ด้วยเอนจิน Unreal Engine 4 ตั้งแต่เนิ่นๆ

Kim Libreri ซีอีโอของ Epic Games บอกว่าการรองรับ VR ของ Unreal Engine 4 เป็นการสร้างมาตรฐานให้กับการพัฒนาเกม VR ทั้งในแง่ของคุณภาพ และความง่ายในการพัฒนาไม่ว่าจะบนแพลตฟอร์มใดก็ตาม รวมถึงมองว่าการจับมือกันระหว่างไมโครซอฟท์ และ Oculus จะช่วยให้วงการนี้โตเร็วขึ้น หรืออย่างน้อยก็ลดปัญหาลง จากข้อมูลของ Windows ที่ผ่านการทำงานให้รองรับกับฮาร์ดแวร์ร้อยพ่อพันแม่มาก่อนแล้ว