ไมโครซอฟท์ประกาศความร่วมมือด้านคลาวด์เกมมิ่งกับ NVIDIA เพิ่มเติม หลังเพิ่งนำเกมของตัวเองบางเกมให้เล่นบน GeForce Now ได้

คราวนี้ไมโครซอฟท์จะเปิดให้สมาชิก GamePass สามารถนำเกม (บางส่วน ไม่ใช่ทั้งหมด แต่ยังไม่เปิดเผยชื่อ) ไปเล่นบน GeForce Now ได้โดยไม่ต้องซื้อเกมแบบซื้อขาด มีสิทธิแบบชั่วคราวระหว่างอายุสมาชิก GamePass ก็พอ เปิดโอกาสให้สมาชิก GamePass สามารถเล่นเกมผ่านคลาวด์ GeForce Now ที่มีสเปกแรงกว่า xCloud ของไมโครซอฟท์ (เช่น มี GeForce 4080 ให้เลือก) บนอุปกรณ์ใดก็ได้ โดยรายละเอียดจะแจ้งให้ทราบอีกครั้งภายหลัง

ประเทศไทยได้ใช้บริการ PC Game Pass ไปตั้งแต่เดือนเมษายน 2022 อาจไม่ต้องสนใจข่าวของประเทศอื่นเท่าไรนัก แต่ล่าสุดไมโครซอฟท์ประกาศขยายบริการ PC Game Pass อีกรวดเดียว 40 ประเทศ รวมเป็น 86 ประเทศ หรือเรียกง่ายๆ คือขยายเกือบเท่าตัวของพื้นที่บริการเดิม แสดงให้เห็นความเอาจริงของไมโครซอฟท์ต่อบริการ Game Pass ได้เป็นอย่างดี (แม้มาเฉพาะ PC Game Pass ไม่ได้ขยายประเทศที่ขายฮาร์ดแวร์ Xbox หรือให้บริการ Xbox Game Pass อย่างที่หลายคนหวังไว้)

ประเทศที่เพิ่มมารอบนี้มีทั้งประเทศในยุโรปตะวันออก (เช่น โครเอเชีย บัลแกเรีย), ยุโรปตะวันตก (ลัตเวีย ไอซ์แลนด์), แอฟริกา (อียิปต์ โมร็อกโก), ตะวันออกกลาง (คูเวต กาตาร์), อเมริกาใต้ (เปรู ปารากวัย อุรุกวัย) เรียกได้ว่าหลังจากเก็บประเทศใหญ่ๆ ครบหมดแล้ว รอบนี้ถึงคิวไล่เปิดบริการในประเทศเล็กๆ ตามมา

ถึงแม้เป็นสิ่งที่รู้ๆ กันอยู่ แต่เป็นครั้งแรกที่ไมโครซอฟท์ยอมรับว่าการนำเกมขึ้น Game Pass จะส่งผลให้ยอดขายเกมลดลงจริง

ข้อมูลนี้มาจากเอกสารที่ไมโครซอฟท์ส่งให้ CMA หน่วยงานกำกับดูแลด้านการแข่งขันของสหราชอาณาจักร ในกรณีดีล Activision Blizzard ในเอกสารฉบับเต็มบอกตัวเลขว่ายอดขายเกม (ตัวเกมหลักหรือ base game) ลดลงกี่เปอร์เซนต์ แต่ในเอกสารที่เผยแพร่ต่อสาธารณะได้เซ็นเซอร์ตัวเลขนี้ออก

High on Life เกมยิง FPS แนวตลกกับไอเดียแปลกใหม่ "ปืนพูดได้" กลายเป็นเกมอันดับหนึ่งของ Xbox Game Pass แซงหน้าแชมป์ตลอดกาลอย่าง Minecraft ได้สำเร็จ, เป็นเกมเปิดตัวอันดับหนึ่งของปี 2022 บน Game Pass และถือเป็นเกมจากผู้พัฒนารายอื่น (third party) เกมแรกที่เปิดตัวอันดับหนึ่งบน Game Pass ด้วย

High on Life เป็นเกมที่สร้างโดยสตูดิโอ Squanch Games ซึ่งก่อตั้งโดย Justin Roiland ผู้สร้างซีรีส์ตลก Rick and Morty จึงไม่น่าแปลกใจที่เกมเป็นแนวตลก เน้นบทสนทนาในลักษณะเดียวกัน

Battlefield 2042 อาจไม่ใช่เกมภาคที่ประสบความสำเร็จมากนัก เพราะเต็มไปด้วยปัญหาช่วงเริ่มต้นมากมาย แต่ EA ก็เดินหน้าแก้ปัญหาเกมและอัพเดตเนื้อหามาเรื่อยๆ ตลอด 1 ปีที่ผ่านมา

ล่าสุด EA อัพเดตเนื้อหา Season 3 ที่จะออกช่วงเดือนธันวาคมนี้ และประกาศนำ Battlefield 2042 ลงบริการเกมแบบเหมาจ่ายของตัวเอง EA Play ซึ่งจะส่งผลให้ผู้เล่นบน Xbox Game Pass Ultimate สามารถเล่น Battlefield 2042 ได้ฟรีด้วยอัตโนมัติ และอาจช่วยให้จำนวนผู้เล่นมัลติเพลเยอร์เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming ไปพูดที่งานสัมมนาของ Wall Street Journal เปิดเผยข้อมูลที่น่าสนใจดังนี้

Xbox Game Pass ถือเป็นสิ่งที่ไมโครซอฟท์ใช้เปลี่ยนวงการเกม ที่เดิมทีอิงอยู่กับการซื้อเกมแยกขาดเป็นรายเกม มาเป็นการจ่ายเหมารายเดือนแทน คำถามที่ทุกคนสงสัยคือไมโครซอฟท์ทำเงินจาก Game Pass ได้จริงๆ ใช่ไหม หรือเป็นแค่การอัดเงินทุ่มตลาดของบริษัทยักษ์ใหญ่

ไมโครซอฟท์เก็บเงียบเรื่องรายได้ของ Game Pass มาตลอด และในงานแถลงผลประกอบการประจำไตรมาสก็บอกเพียงรายได้รวมของธุรกิจเกมทั้งหมด ไม่แยกรายการให้เห็นความลับนี้

ไมโครซอฟท์เปิดตัวบริการ Game Pass Friends & Family เล่นเกมแบบเหมาจ่าย 5 คนไม่ต้องอยู่บ้านเดียวกัน ที่เพิ่งเริ่มทดสอบเมื่อต้นเดือนสิงหาคม

ไมโครซอฟท์เปิดแพ็กเกจใหม่แค่ใน 2 ประเทศที่ทดสอบไปแล้วคือไอร์แลนด์และโคลอมเบีย โดยราคาในไอร์แลนด์อยู่ที่ 21.99 ยูโร เทียบกับแพ็กเกจ Ultimate สำหรับผู้เล่นคนเดียวคือ 12.99 ยูโร แล้วถือว่าถูกมาก เพราะซื้อเล่นแค่ 2 คนก็คุ้มกว่าซื้อแยก 2 บัญชีแล้ว

สมรภูมิระหว่างโซนี่และไมโครซอฟท์ที่บราซิล ในประเด็นเรื่องการซื้อ Activision Blizzard ยังดำเนินต่อไป ความเดิมก่อนหน้านี้คือ โซนี่ส่งเอกสารแสดง "ความกังวล" ว่าการที่ไมโครซอฟท์เป็นเจ้าของ Call of Duty จะมีผลต่อการแข่งขันในวงการเกมคอนโซล

ฝั่งไมโครซอฟท์เองก็ส่งเอกสารชี้แจงกลับ และมี "ข้อมูลใหม่" ที่เราไม่เคยเห็นกันมาก่อนคือ ไมโครซอฟท์ระบุว่าโซนี่เองก็จ่ายเงินให้ค่ายเกมต่างๆ เพื่อ 'blocking rights' ไม่ให้นำเกมเหล่านี้ลง Game Pass หรือบริการเกมเหมาจ่ายคู่แข่งอื่นๆ เช่นกัน

ไมโครซอฟท์ประกาศทดสอบ Xbox Game Pass Ultimate แพ็กเกจใหม่ (ยังไม่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ) เพิ่มสมาชิกเข้าก๊วนได้สูงสุด 5 คน (นับรวมเจ้าของบัญชี) โดยไม่จำเป็นต้องอยู่บ้านเดียวกัน ขอแค่อยู่ในประเทศเดียวกันก็พอ

การทดสอบนี้ยังมีอยู่ใน 2 ประเทศคือโคลอมเบียและไอร์แลนด์ ผู้ทดสอบจะต้องซื้อแพ็กเกจ Xbox Game Pass – Insider Preview ซึ่งจะมีราคาแพงขึ้นกว่า Ultimate แบบปกติ (แต่ยังไม่ระบุราคาขายปลีกชัด ตอนนี้ยังต้องใช้วิธีแปลงอายุสมาชิก Ultimate ไปเป็นแพ็กเกจใหม่ โดยจำนวนวันลดลงจากเดิม 60%)

ไมโครซอฟท์ประกาศเซ็นสัญญากับ Riot Games นำเกมในเครือทุกเกมมาลง Game Pass ให้สมาชิกได้เล่นกัน

ความน่าสนใจคือเกมทั้งหมดของ Riot Games เป็นเกมแบบ free-to-play อยู่แล้ว แถมบางเกมยังมีเฉพาะบนมือถือเท่านั้นด้วย สมาชิก Game Pass ได้ประโยชน์อะไรจากความร่วมมือนี้

คำตอบคือ สมาชิก Game Pass ที่เข้าไปเล่นเกมของ Riot Games จะได้รับสิทธิพิเศษกว่าผู้เล่นปกติ เช่น การปลดล็อคตัวละครบางตัวหรือทั้งหมดแทน

ไมโครซอฟท์ประกาศของใหม่ให้กับ Xbox Game Pass สองอย่าง อย่างแรกคือ Project Moorcroft เป็นการให้สมาชิก Game Pass สามารถทดลองเล่นเดโมของเกมใหม่ๆ ได้ โดยที่นักพัฒนาจะได้เงินค่าตอบแทนตามสถิติของการเล่นด้วย ไมโครซอฟท์บอกว่าจะเปิดบริการ Moorcroft ในปีหน้า 2023 เน้นไปที่นักพัฒนาอิสระเป็นหลัก

PC Game Pass บริการสมัครสมาชิกเล่นเกมนับร้อยบนคอมพิวเตอร์ในราคา 99 บาท/เดือน เปิดตัวเงียบ ๆ ในประเทศไทยช่วงปลายเดือน เม.ย. 2022 แต่ก็สร้างความตื่นเต้นให้กับเกมเมอร์ไทยไม่น้อย เพราะถือเป็นครั้งแรก ๆ ที่ Xbox ของ Microsoft เข้ามาทำตลาดในประเทศไทยอย่างเป็นทางการ

กว่าจะมีวันนี้ PC Game Pass และ Xbox วางแผนอะไรบ้าง และทำไมถึงเลือกไทย รวมถึงเลือกแล้วอนาคตจะมีเกมภาษาไทยมากขึ้นหรือไม่ ทีมงาน Blognone มีโอกาสสัมภาษณ์ ภาณุ สมุทรโคจร Xbox Games Category Management หนึ่งในผู้มีส่วนร่วมของการผลักดันเรื่องข้างต้น เพื่อหาคำตอบไปด้วยกัน

PC Game Pass ประกาศเปิดตัวอย่างเป็นทางการในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 5 ประเทศ ได้แก่ อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ เวียดนาม และไทย หลังจากเปิดทดสอบในกลุ่ม Insider ตั้งแต่ช่วงปลายเดือนมีนาคม

ผู้เล่นชาวพีซีสามารถสมัครได้ในราคา 1 ดอลลาร์สำหรับ 3 เดือนแรก (ราคาไทยคือ 29 บาทสำหรับ 3 เดือนแรก, เดือนต่อไป 99 บาท) ได้เล่นเกมกว่า 100 เกมจากไมโครซอฟท์, Bethesda และ EA Play วิธีการสมัครเล่นสามารถเข้าได้จาก PC Game Pass

ไมโครซอฟต์เริ่มเปิดให้ไทย อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม ทดลองใช้งาน PC Game Pass แล้ว โดยจะเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการช่วงปลายปี สำหรับช่วงนี้ ผู้ใช้ต้องเข้าร่วมโครงการผ่านแอป Xbox Insider ก่อน

ขั้นแรกต้องดูการตั้งค่าของ Windows ว่าใช้งาน Region เป็น Thailand อยู่ และดาวน์โหลดแอป Xbox Insider จาก Microsoft Store หลังจากนั้นให้ไปที่หน้า Preview ใน Xbox Insider เลือกโครงการ PC Game Pass Southeast Asia Market Expansion กดเข้าร่วม เท่านี้ก็จะสามารถกดไปยังแอป Xbox App เพื่อสมัคร PC Game Pass ได้ หรือถ้าไม่มีแอป ระบบก็จะพาไปดาวน์โหลดก่อน

เก็บตกบทสัมภาษณ์ของ Gabe Newell ในสื่อต่างๆ เพิ่มเติม อีกประเด็นที่น่าสนใจคือมีคนถาม Gabe ว่า Valve มีแผนทำบริการเล่นเกมเหมาจ่าย (subscription) ในลักษณะเดียวกับ Xbox Game Pass หรือไม่

คำตอบของ Gabe คือเขามองว่าตอนนี้ Valve ยังไม่ต้องสร้างบริการแบบนี้ด้วยตัวเอง เขาก็รับทราบว่าบริการเหล่านี้ได้รับความนิยมสูง และยินดีร่วมมือกับบริษัทที่ทำเกมเหมาจ่ายให้มาใช้งานบน Steam ได้ด้วย ตรงนี้ Gabe บอกว่าถ้าลูกค้าของเราอยากได้ เราก็ควรหาวิธีทำให้มันเกิดขึ้นได้

เมื่อปี 2019 Competition and Markets Authority (CMA) หน่วยงานด้านการแข่งขันของสหราชอาณาจักร เข้ามาสอบสวนเรื่องบริการออนไลน์ของเกมคอนโซล (PlayStation Plus, Xbox Live Gold, Nintendo Switch Online) ว่ามีความเป็นธรรมแค่ไหน การยกเลิกสมาชิกและการคืนเงินทำได้ง่ายหรือไม่ การต่ออายุสมาชิกอัตโนมัติ (auto-renewal) ถูกสื่อสารชัดเจนแค่ไหน

เวลาผ่านมาเกือบ 2 ปี CMA ประกาศว่าเจรจากับไมโครซอฟท์สำเร็จหนึ่งราย โดยไมโครซอฟท์ยินยอมปรับเงื่อนไขของ Xbox Live Gold และ Xbox Game Pass ให้เป็นมิตรกับลูกค้ามากขึ้น ดังนี้

ไมโครซอฟท์ประกาศตัวเลขสมาชิก Xbox Game Pass (นับรวมทั้งคอนโซลและพีซี) ที่ 25 ล้านคน เพิ่มขึ้นจาก 21 ล้านคนที่เคยประกาศไว้เมื่อเดือนตุลาคม 2021

Phil Spencer ซึ่งตอนนี้ขึ้นเป็นซีอีโอของ Microsoft Gaming สัญญาว่าเมื่อกระบวนการซื้อกิจการเสร็จสิ้นแล้ว ไมโครซอฟท์จะนำเกมจาก Activision Blizzard มาสู่ Game Pass ให้มากที่สุดเท่าที่สามารถทำได้ ทั้งเกมเก่าและเกมใหม่

อย่างไรก็ตาม Spencer ไม่ได้พูดถึงเกมใดเป็นพิเศษ รวมถึงยังไม่ได้พูดเรื่องแผนการเอ็กซ์คลูซีฟเกม Activision Blizzard ในอนาคตด้วย (ทุกคนคงสงสัยกันว่า Call of Duty จะลง PlayStation ต่อรึเปล่า)

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับเว็บเกม IGN และคอมเมนต์ถึงคู่แข่ง PlayStation ในประเด็นข่าวลือช่วงนี้ว่าโซนี่กำลังซุ่มทำบริการใหม่มาแข่งกับ Xbox Game Pass

ความเห็นของ Spencer คือการทำบริการแบบ Game Pass หรือพอร์ตเกมมาลง PC เป็นสิ่งที่ต้องทำอยู่แล้ว เขาไม่คิดว่านี่คือการยืนยันว่าไมโครซอฟท์ทำถูก (validation) แต่เป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างเลี่ยงไม่ได้ (inevitability) ในมุมของไมโครซอฟท์ก็ต้องพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นเพื่อเตรียมรับมือคู่แข่ง ไมโครซอฟท์อาจได้เปรียบตรงที่ทำก่อนใคร แต่คู่แข่งทุกรายก็สามารถเข้าสู่ตลาดนี้ได้เสมอ

สตูดิโอเกมจากเดนมาร์ก IO Interactive เจ้าของเกมซีรีส์ Hitman ออกมาประกาศข่าวการอัพเดตเกม Hitman 3 ภาคล่าสุด และไตรภาค Hitman ที่จับมัดขายเป็นชุดแล้ว ดังนี้

Hitman Trilogy

ไมโครซอฟท์ประกาศเปลี่ยนชื่อ Xbox Game Pass for PC ที่สร้างความสับสนให้ผู้ใช้ (เพราะเป็นเกมพีซีแต่มีคำว่า Xbox) มาเป็น PC Game Pass แต่ยังใช้โลโก้เป็น Xbox เหมือนเดิม และเรื่องอื่นๆ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

Bloomberg รายงานข่าวลือของโครงการ "Spartacus" ที่โซนี่ใช้ตอบโต้บริการเล่นเกมเหมาจ่าย Xbox Game Pass ของฝั่งไมโครซอฟท์

ตามข่าวบอกว่า Spartacus จะเป็นการรวม PlayStation Plus และ PlayStation Now เข้าด้วยกัน สมาชิกมี 3 ระดับราคาคือ

• ระดับเริ่มต้น เหมือน PlayStation Plus ในปัจจุบัน
• ระดับกลาง เพิ่มสิทธิเล่นเกมแบบเหมาจ่ายเหมือน Xbox Game Pass
• ระดับสูง เพิ่มการเล่นเกมสตรีมมิ่ง และคลังเกมเก่าย้อนไปถึง PS1 และ PSP

Spartacus จะเปิดตัวในช่วงฤดูใบไม้ผลิ 2022 โดยคาดว่าจะยังใช้ชื่อแบรนด์ PlayStation Plus ต่อไป ส่วนแบรนด์ PlayStation Now จะถูกถอดออกแล้ว

Microsoft นำบริการเล่นเกมแบบสตรีมมิ่ง Xbox Cloud Gaming มาลงให้กับ Xbox Series X|S และ Xbox One แล้ว หลังเปิดให้บริการบนมือถือ Android และ PC ส่วนใน iOS ยังต้องเล่นผ่านเว็บแอปอยู่ โดยรวมอยู่ในสมาชิก Xbox Game Pass Ultimate ราคาเดือนละ 14.99 ดอลลาร์ ให้บริการแล้ว 25 ประเทศ กำลังจะมีประเทศที่ 26 คือบราซิล แต่ยังไม่มีกำหนดเปิดให้บริการในบ้านเรา

Xbox Cloud Gaming จะทำให้ผู้เล่นที่ยังมีเครื่องเกมตระกูล Xbox One (ร่วมรุ่นย่อย One S, One X) สามารถเล่นเกมที่ลงเฉพาะเครื่องเจ็นใหม่ได้ โดยยังไม่ต้องซื้อเครื่องใหม่แต่อย่างใด แถมถ้ากังวลเรื่องดีเลย์ของการเล่นเกมผ่านคลาวด์ ก็ยังได้เล่นเกมที่มาพร้อมกับ Xbox Game Pass ให้ดาวน์โหลดแบบบุฟเฟต์ได้ทุกเดือน ทำให้ Xbox Game Pass Ultimate เริ่มเป็นบริการที่ดูน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนคนไทยคงต้องร้องเพลงรอต่อไป

แนวทางของไมโครซอฟท์กับ Xbox Game Pass คือการนำเกมทั้งหมดของตัวเองมาให้เล่นบน Game Pass เพื่อสร้างคลังเกมขนาดใหญ่จูงใจผู้เล่น (เป็นเหตุผลว่าทำไมต้องไล่ซื้อค่ายเกมจำนวนมาก) แต่ที่ผ่านมา มีเกมของไมโครซอฟท์ที่ไม่เคยลง Game Pass มาก่อนคือเกมใหญ่ที่สุดอย่าง Minecraft

เมื่อคืนนี้ ไมโครซอฟท์ประกาศนำ Minecraft มาลง Game Pass for PC แล้ว แถมมาทั้งทียังมาพร้อมกัน 2 เวอร์ชันคือ Java Edition แบบดั้งเดิม และ Bedrock Edition เวอร์ชันใหม่ (ชื่อเดิมคือ Minecraft for Windows 10) ทั้งสองเวอร์ชันรองรับการเล่นแบบ cross play ร่วมกับแพลตฟอร์มอื่น

หนึ่งในเกมที่น่าจับตาที่สุดของปีนี้คือ เกมเบสบอล MLB The Show 2021 เกมแรกของ Sony ที่ลง Xbox ด้วย

ล่าสุด Sony เปิดเผยยอดขายของเกม PS5 หลายเกมพร้อมกับข่าวยอดขายเครื่อง PS5 ขายได้ 10 ล้านเครื่อง