คณะกรรมการคุ้มครองผู้บริโภคและการแข่งขันทางธุรกิจของออสเตรเลีย (Australian Competition and Consumer Commission หรือ ACCC) ยื่นฟ้องบริษัทเกม Valve เนื่องจากละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคออสเตรเลียในประเด็นเรื่องการคืนเงินค่าเกมบน Steam

ACCC ระบุว่า Valve ทำผิดกฎหมายออสเตรเลียเนื่องจากไม่อนุญาตให้ผู้บริโภคขอคืนเงิน (refund) ค่าเกมบน Steam และไม่มีนโยบายคุ้มครอง-รับประกันในกรณีสินค้ามีคุณภาพต่ำกว่าที่โฆษณา ถึงแม้ Valve เป็นบริษัทจากสหรัฐอเมริกา แต่เมื่อทำธุรกิจในออสเตรเลียก็ต้องปฏิบัติตามกฎหมายของออสเตรเลียด้วย

ศาลเขตซิดนีย์จะเริ่มไต่สวนคดีนี้ในวันที่ 7 ตุลาคม 2014 ส่วนโฆษกของ Valve ออกมาประกาศว่าจะให้ความร่วมมือกับทางการออสเตรเลียอย่างเต็มที่

The International 4 ทัวร์นาเมนท์การแข่งขัน DotA 2 ที่ใหญ่ที่สุดของปีที่เพิ่งจบไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นอกจากจะเป็นการแข่งขันที่มีเงินรางวัลสูงที่สุดแล้ว ยังเป็นการแข่งขันที่มีผู้ชมออนไลน์ ทั้งจากบนหน้าเว็บและตัวเกมสูงถึง 20 ล้านคนตลอดการแข่งขันด้วยเช่นกัน

หากนับเฉพาะนัดชิงชนะเลิศ มีผู้ชมสูงถึงกว่า 2 ล้านคน นับเฉพาะดูบนเว็บและในเกมเท่านั้น ยังไม่รวมการดูผ่านช่อง ESPN, MTG Europe และ CCTV ของจีนด้วยซ้ำ เรียกได้ว่าเป็นทัวร์นาเมนท์เกมระหว่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดทัวร์นาเมนท์หนึ่งเลยก็ว่าได้

ที่มา - IGN

The International 4 การแข่งขันชิงแชมป์ประจำปีที่ใหญ่ที่สุดของเกม DotA2 ขณะนี้รวบรวมเงินรางวัลทาง Compendium ได้ถึง 10 ล้านดอลลาร์แล้ว กลายเป็นมูลค่าเงินรางวัลที่มากที่สุดในประวัติศาสตร์ของ การแข่งขันเกมเท่าที่เคยมีมา

เทียบกับเงินรางวัลของ The International 3 ของปีที่แล้วที่มีเงินรางวัลรวม 2.9 ล้านดอลลาร์ ถือว่าเป็นสัญญาณที่ดีไม่น้อย จน ESPN ผู้นำเสนอรายการกีฬา 24 ชั่วโมง เตรียมที่จะถ่ายทอดสดตลอดการการแข่งขันผ่านทางช่อง ESPN 3 ตั้งแต่วันศุกร์ที่ 18 ถึงวันจันทร์ที่ 21 เวลา 9:00 Pacific time นี้ด้วยครับ (ประมาณ 5 ทุ่มบ้านเราครับ)

หนึ่งในของใหม่ที่พ่วงมากับ Steam Summer Sale 2014 ที่เพิ่งจะจัดไปในเร็วๆ นี้ ก็คือมินิเกม Steam Summer Adventure ที่เป็นมินิเกมการแข่งขันของผู้เล่น โดยผู้เล่นจะถูกแบ่งออกเป็น 5 สี และคิดคะแนนจากยอดซื้อ การเก็บแบดจ์ และการสะสมการ์ด โดยสีที่ชนะอันดับ 1 ของวันนั้นๆ ก็จะได้รับเกมที่ตัวเองอยากได้ไปฟรี 3 เกม โดยได้เพียงแค่ 30 คนแรกที่ทำคะแนนสูงสุด และอีก 4 สีที่เหลือก็เสียเงินฟรี

เทศกาลเกมถูก Steam Summer Sale 2014 เริ่มต้นขึ้นแล้วครับ การลดราคาจะมีไปถึงวันที่ 30 มิถุนายนนี้ เกมหลักจะเปลี่ยนแปลงทุกวัน และจะมี Flash Sales ที่เปลี่ยนทุก 8 ชั่วโมงอีกด้วย

เกมลดราคาวันแรกมีดังนี้ (ถ้าเจอเพิ่มรบกวนแจ้งในคอมเมนต์)

ไม่นานมานี้ Valve ได้เชิญผู้โชคดีจำนวนหนึ่งไปร่วมทดสอบการเล่นเกมด้วยอุปกรณ์ VR (virtual reality) ซึ่งเป็นชิ้นงานต้นแบบของ Valve ที่มีลักษณะเป็นอุปกรณ์จอภาพสวมศีรษะ โดยมีข้อมูลว่า Valve มีแผนปรับปรุงการเล่นเกม DotA 2 ให้ผู้เล่นได้ดำดิ่งลงไปเป็นส่วนหนึ่้งในสนามแข่งได้ด้วยอุปกรณ์ VR ที่ว่านี้

Steam Machine แพลตฟอร์มเครื่องเล่นเกมจาก Valve ที่มาพร้อมกับ SteamOS และ Steam Controller ซึ่งมีหลายแบรนด์ให้ความสนใจพร้อมกับออกเครื่องของตัวเองมาพอสมควร

แต่หลังจากเปิดตัวอย่างต่อเนื่องเมื่อปลายปีก่อน ข่าวคราวของ Steam Machine ก็เงียบหายไปดื้อๆ จนคอมมิวนิตี้ของ Steam ได้ไถ่ถามไปยัง Valve ว่าตอนนี้เจ้าเครื่อง Steam Machine ที่กำลังพัฒนาอยู่นั้นเป็นอย่างไรบ้าง และได้อัพเดตข้อมูลปัจจุบันมาดังนี้

เว็บเกม Gamasutra มีข้อมูลเชิงสถิติว่าเกมใหม่ที่ขายใน Steam นับตั้งแต่ต้นปี 2014 เป็นต้นมา (ประมาณ 5 เดือน) มีจำนวนรวมกันมากกว่าเกมที่ขายใน Steam ตลอดปี 2013 แล้ว

เหตุผลสำคัญคือเกมอินดี้ใหม่ๆ เป็นจำนวน "หลักร้อย" วางขายผ่านกระบวนการ Steam Greenlight มากขึ้น แม้ว่า Valve มีแผนจะปรับเปลี่ยน Greenlight ในอนาคตก็ตาม

ผลกระทบที่ชัดเจนจากการที่มีเกมขายมากขึ้นคือ เกมใหม่จะตกจากหน้าแรกของ Steam เร็วขึ้นมาก และในบางกรณีก็อยู่บนหน้าแรกไม่ถึง 24 ชั่วโมงด้วยซ้ำ (Steam ก็เปลี่ยนหน้ารายการ New Releases เป็น Top Sellers แทนแล้ว)

NVIDIA เริ่มส่งของที่ระลึกเป็น "ชะแลง" (crowbar) สีเขียว พร้อมข้อความ "What would Gordon do?" และโลโก้ของ Half-Life 2 กับโลโก้ของ SHIELD บนตัวชะแลงให้กับสื่อออนไลน์ฝรั่งหลายเจ้า

สำหรับคนที่เล่น Half-Life คงรู้จักพระเอกของเรื่องคือ Gordon Freeman รวมถึง "ชะแลง" ในฐานะอาวุธพื้นฐานที่กลายเป็นสัญลักษณ์ของเกมตระกูลนี้ไปแล้ว คาดว่าอีกไม่ช้า Valve น่าจะประกาศ Half-Life 2 ภาค Android ที่น่าจะเป็น exclusive บนเครื่อง SHIELD ครับ

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เกมร่วมค่ายอย่าง Portal ก็ลง SHIELD แล้ว

Michael Abrash หนึ่งในแกนหลักในทีมพัฒนาด้าน virtual reality (VR) ของค่ายเกม Valve ประกาศย้ายไปทำงานกับ Oculus VR ในฐานะหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ (chief scientist)

Abrash เป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกวงการคอมพิวเตอร์กราฟิก 3 มิติ และอยู่ในทีมพัฒนา Windows NT ยุคแรกๆ ก่อนจะย้ายมาทำงานกับ Id Software ในทีม Quake ภาคแรก และมาอยู่กับ Valve เพราะ Valve ยุคแรกๆ ใช้เอนจิน Quake เลยดึงตัวเขามาทำงานด้วย ภายหลังเขาเป็นแกนหลักในทีมพัฒนาเทคโนโลยี VR ของ Valve

เขาคุ้นเคยกับ John Carmack ผู้ก่อตั้ง Id Software มาตั้งแต่สมัย Doom และเมื่อ Carmack ออกจาก Id มาทำงานเป็นซีทีโอให้ Oculus ก็พยายามทาบทาม Abrash ให้มาทำงานด้วย ซึ่งเขาก็ตอบรับในท้ายที่สุด

จอยเกม Steam Controller รุ่นแรกสุดมากับแนวคิดสุดล้ำ นอกจากทัชแพด 2 อันแล้วยังมีจอสัมผัสตรงกลาง อย่างไรก็ตาม Steam Controller รุ่นถัดมากลับตัดหน้าจอสัมผัสออกไป

ล่าสุด Valve เผยภาพอย่างเป็นทางการของ Steam Controller รุ่นที่สองแล้ว การเปลี่ยนแปลงจากรุ่นแรกคือ

Valve สนับสนุนการใช้ลินุกซ์เพื่อพัฒนาเกมอย่างเห็นได้ชัดในช่วงปีที่ผ่านมาจากการเปิดตัว SteamOS และรองรับ Steam บน Linux มาตั้งแต่ปี 2012 ตอนนี้ทาง Valve ก็หันมาสนับสนุนนักพัฒนาให้พอร์ตเกมไปลงลินุกซ์ได้ง่ายขึ้นด้วยการเปิดซอร์ส ToGL โครงการย่อยจากเกม Dota 2 มันเป็นไลบรารีเพื่อแปลงการเรียกฟังก์ชั่น Direct3D ให้กลายเป็น OpenGL

ไลบรารีรองรับเพียงฟังก์ชั่นบางส่วนของ Direct3D 9.0c เท่านั้น แต่เกมจำนวนมากก็ยังรองรับ DirectX 9 อยู่ดังนั้นไลบรารีนี้ก็น่าจะช่วยให้หลายเกม "รันได้" บนลินุกซ์

Gabe Newell ผู้ก่อตั้งบริษัทเกม Valve และทีมงานไปตอบคำถามแฟนๆ บน Reddit โดยมีข้อมูลที่น่าสนใจดังนี้

Valve ยังเดินหน้าพอร์ตเกมของตัวเองมาลง Steam for Linux อยู่เรื่อยๆ ในส่วนของ Portal ภาคแรกลงลินุกซ์ไปตั้งแต่ปีที่แล้ว คราวนี้เป็นคิวของ Portal 2 ครับ

Portal 2 เวอร์ชันลินุกซ์ยังอยู่ในสถานะเบต้า และต้องลงทะเบียนเข้าร่วมโครงการทดสอบก่อนจึงจะโหลดได้ (คลิกขวาที่ Steam Library แล้วเลือก Properties) ตัวเกมมีขนาด 6.6GB ครับ ใครพบบั๊กสามารถเข้าไปแจ้งได้ใน GitHub ของ Valve

SteamOS ยังคงเพิ่มความสามารถใหม่เข้ามาเรื่อยๆ ในรุ่นเบต้าล่าสุดเพิ่ม Steam Music Beta บริการฟังเพลงในตัวเข้ามาแล้ว (ใช้ได้กับโหมด Big Picture ด้วย)

ฟีเจอร์ของ Steam Music ตอนนี้ยังไม่มีอะไรมากนัก หลักๆ คือสามารถใช้งานร่วมกับจอยได้ ถ้าไม่มีจอยก็สามารถใช้กับเมาส์ และคีย์บอร์ดได้เช่นกัน การเล่นเพลงจะยังจำกัดอยู่แต่เพลงในเครื่องเท่านั้น แต่สามารถเปิดเพลงระหว่างเล่นเกมได้ด้วย โดยจะมีหน้าต่างแยกสำหรับควบคุมเพลงอีกที

หน้าตาของ Steam Music ดูได้ท้ายข่าวครับ

ที่มา - Valve

หน้าแรก

Neil McGovern จากบริษัท Collabora ที่ปรึกษาของ Valve ที่ช่วยพัฒนา SteamOS ออกมาประกาศว่าทาง Valve จะให้คืนกับชุมชน Debian โดยขั้นแรกคือการแจกบัญชี subscription ฟรีให้กับ Debian Developer (DD) ทุกคน

บัญชี subscription จะประกอบด้วยเกมของ Valve ทั้งหมดรวม 27 เกม ตอนนี้เกมส่วนใหญ่รองรับลินุกซ์แล้ว มูลค่ารวมหลายร้อยดอลลาร์

จนถึงตอนนี้ Valve ก็ยังคงเร่งพัฒนา SteamOS อย่างต่อเนื่อง ในรุ่นเบต้าล่าสุดมีฟีเจอร์ใหม่เพิ่มเข้ามาอีกหลายอย่าง รวมถึงการดูอัลบูทกับวินโดวส์ด้วย

เมื่อย้อนกลับไปใน SteamOS รุ่น 1.0 ตอนนั้นยังต้องการ UEFI ซึ่งเพิ่งถูกใช้กับพีซีในรุ่นใหม่ๆ สองสามปีที่ผ่านมา และการมีอยู่ของ UEFI ทำให้การตั้งค่าเพื่อดูอัลบูททำได้ยาก แต่ใน SteamOS รุ่นเบต้าล่าสุด Valve ได้แก้ปัญหาเรื่องนี้ไปเรียบร้อยแล้ว และยังใช้งานกับพีซีที่ไม่รองรับ UEFI รวมถึงปล่อย ISO ให้สามารถไปติดตั้งกันเองผ่านไดร์ฟดีวีดีได้แล้ว

Valve ลงทุนกับการพัฒนาเกมบนลินุกซ์ตั้งแต่การเปิดบริการ Steam บนลินุกซ์และการเปิดตัว SteamOS แต่ปัญหาสำคัญของการพัฒนาเกมบนลินุกซ์คือเครื่องมือการพัฒนาที่ยังมีจำกัดมาก โดย APITrace สำหรับ OpenGL นั้นยังมีความสามารถน้อยมากเมื่อเทียบกับเครื่องมือ DirectX บนวินโดวส์ ตอนนี้ Valve ก็ออกมาพัฒนา VOGL ชุดเครื่องมือใหม่

VOGL จะรองรับ Kubuntu 13.10 และ Ubuntu 12.04 รวมถึง Linux Mint พัฒนาบน QtCreator 3.0.0 และ clang 3.3 รองรับ OpenGL 3.3

Rich Geldreich นักพัฒนาของ Valve ระบุว่าโครงการนี้จะเปิดซอร์สบน bitbucket หรือ github

แม้ว่าจะมีระบบปฏิบัติการของตัวเองแล้ว แต่ท่าทีของ Valve ก็ชัดเจนอยู่เสมอในการทำ Steam ให้เป็นแพลตฟอร์มที่เปิดกว้าง มากพอที่จะยอมให้คู่แข่งมาวางขายเกมได้ใน Steam เลยทีเดียว

ข่าวดีแสนจะดีสำหรับชาว Steam ทั้งหลายครับ

Valve กำลังวางแผนที่จะใช้ค่าเงินสกุลดอลลาร์ออสเตรเลีย, ดอลลาร์แคนาดา, ดอลลาร์นิวซีแลนด์, เยนญี่ปุ่น, ฮรีฟเนียยูเครน, เปโซเม็กซิโก, เปโซฟิลิปปินส์, ริงกิตมาเลเซีย, รูเปียห์อินโดนีเซีย, โครนนอร์เวย์, ลีราใหม่ตุรกี และบาทไทย ทาง Steam บอกว่าจะเริ่มใช้ค่าเงินเหล่านี้ในปี 2014 แต่ไม่ได้บอกอย่างชัดเจนว่าไตรมาสไหน

คราวนี้อาจจะมีหวังได้ซื้อบัตร Steam Wallet ในไทยก็เป็นได้นะครับ

ที่มา - PC Gamer

ถ้ายังจำกันได้ เมื่อปลายปีก่อน Valve ได้เปิดตัวจอยเกมของตัวเองอย่าง Steam Controller ที่มาพร้อมกับหน้าตาสุดล้ำ (จนแทบไม่รู้ว่าจะเอาไปใช้ได้จริงไหม) แต่ในงาน CES ที่ผ่านมา Valve ก็บอกว่าจะปรับปรุงจอยนี้จากความเห็นของผู้ใช้ และในงาน Steam Dev Days ก็มีภาพของ Steam Controller โฉมใหม่มาให้เห็นแล้ว

นอกจากจะเป็นผู้ผลิตเกมที่รองรับ Oculus Rift อุปกรณ์สำหรับเล่นเกมเสมือนจริง รายแรกๆ แล้ว Valve ยังคงสนับสนุนการใช้งาน Oculus Rift อย่างต่อเนื่อง ล่าสุดเพิ่งเพิ่ม SteamVR สำหรับใช้งานอุปกรณ์ดังกล่าวร่วมกับ Steam ให้ผู้ใช้ได้ทดลองกันแล้ว

SteamVR อธิบายง่ายๆ คือการเปิดโหมด Big Picture ที่ปรับแต่งมาสำหรับ Oculus Rift โดยเฉพาะ และทำให้แสดงผลโค้งรับกับหน้าจอของอุปกรณ์ แต่ยังไม่สามารถใช้กับฟีเจอร์อื่นๆ ได้อย่างสมบูรณ์นัก เนื่องจากตอนนี้เป็นเพียงแค่โหมดทดสอบที่รันอยู่บน Steam Client Beta อีกที (และน่าจะยังทำไม่เสร็จดีด้วย)

จุดอ่อนของ SteamOS 1.0 คือมันยังรองรับเฉพาะจีพียูของค่าย NVIDIA เพียงค่ายเดียวเท่านั้น แต่อัพเดตล่าสุดของ SteamOS รุ่นเบต้า (รหัส alchemist) ก็เริ่มรองรับไดรเวอร์จีพียูของอีกสองค่ายที่เหลือคือ Intel และ AMD/Radeon แล้ว

ไดรเวอร์จีพียูของ Intel นั้นเป็น Mesa 10.0.1 ส่วนของ AMD เป็น Catalyst 13.11 Beta 9

อย่างไรก็ตาม SteamOS ยังไม่รองรับฮาร์ดแวร์ที่เป็นการ์ดจอคู่ในระบบ Optimus (NVIDIA/Intel) ณ ตอนนี้

ค่าย Valve มีสายสัมพันธ์อันดีกับโครงการ Ubuntu มาโดยตลอด โดย Steam เวอร์ชันลินุกซ์ก็รองรับเฉพาะบน Ubuntu เท่านั้น แต่เมื่อ Valve เปิดตัว SteamOS ก็มีพลิกโผเล็กๆ เมื่อบริษัทเลือกพัฒนาบน Debian แทน Ubuntu

Gabe Newell ผู้ก่อตั้ง Valve อธิบายเรื่องนี้กับสื่อเยอรมัน Heise.de ว่าตอนแรก Valve ก็ตั้งใจใช้ Ubuntu นั่นแหละ แต่ด้วยความไม่แน่นอนทางกฎหมาย (legal uncertainties) ของซอฟต์แวร์บางตัวที่มากับ Ubuntu ทำให้บริษัทต้องเปลี่ยนมาใช้ Debian ในภายหลัง ซึ่งก็ส่งผลเสียให้ Valve ต้องพัฒนาซอฟต์แวร์ที่มีอยู่ใน Ubuntu แต่ไม่มีอยู่บน Debian ขึ้นมาเอง

ทั้งนี้ Gabe ไม่ได้ระบุชัดว่าปัญหาทางกฎหมายของ Ubuntu คืออะไรกันแน่ครับ

Valve ประกาศรายชื่อบริษัทผู้ผลิตฮาร์ดแวร์พีซี Steam Machine ชุดแรกทั้งหมด 13 ราย ส่วนใหญ่เป็นผู้ผลิตพีซีสายเกมเมอร์อยู่แล้ว (เช่น Alienware, Gigabyte, Zotac)

หน้าตาและสเปกของ Steam Machine ชุดแรกนั้นหลากหลายมาก โดยมีราคาตั้งแต่ 499 ดอลลาร์ (Core i5, Ram 8GB, Radeon R9 270) ไปจนถึง 6,000 ดอลลาร์ สินค้าจริงจะเริ่มวางขายภายในปี 2014

ถึงแม้ฮาร์ดแวร์ทุกตัวจะมีสเปกแตกต่างกัน แต่ที่มีเหมือนกันคือใช้ SteamOS และควบคุมด้วย Steam Controller ครับ

ที่มา - Steam

รายชื่อผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ชุดแรก