หลังจากเพิ่มฟีเจอร์ Places ลงใน Google Maps for Android เมื่อไม่กี่เดือนก่อน กูเกิลก็ออก Google Places รุ่น iPhone ตามมาแล้ว

Google Places เป็นซอฟต์แวร์ที่ใช้หาสถานที่ เช่น ร้านอาหาร โรงแรม ร้านกาแฟ ฯลฯ ที่อยู่ใกล้ตัว ซึ่งเชื่อมกับฐานข้อมูลสถานที่บน Google Local Business Center ของพีซี นอกจากนี้กูเกิลยังได้เพิ่มฟีเจอร์ Hotpot สำหรับการแชร์ข้อมูลสถานที่ระหว่างเพื่อนๆ ด้วย เรียกง่ายๆ ว่ามันเป็น Foursquare หรือ Yelp เวอร์ชันของกูเกิลก็ได้

กูเกิลอาจมาช้าในเกม location-based service ถ้าเทียบกับคู่แข่งอื่นๆ แต่ด้วยกำลังความสามารถของกูเกิล คู่แข่งก็คงประมาทไม่ได้อยู่ดี

ช่วงเดือนมกราคมถึงเดือนมีนาคมสำหรับเด็กชาวญี่ปุ่นนั้นเป็นน่าจะช่วงเดือนที่ดุเดือดที่สุดของปี เพราะจะต้องสอบแข่งขันฝ่าฟันกันเพื่อเข้าไปศึกษาต่อในสถาบันการศึกษาที่ต้องการ เทียบแล้วก็คือการสอบแอดมิชชั่นบ้านเรานั่นเอง ถ้าความเครียดอันมหาศาลจากการสอบนั้นเป็นผลให้เกิดอาการท้องเสียขึ้นมาก็ลองนึกว่าขณะไปสอบแล้วท้องเสียจะลำบากขนาดไหน

บริการที่เรียกว่า Location-based Service (LBS) แม้จะมาแรงตามหน้าสื่อ แต่อัตราการใช้งานยังไม่เยอะนัก ผลสำรวจล่าสุดในสหรัฐ มีคนใช้ LBS ประมาณ 4% ของประชากรเน็ตเท่านั้น

แต่คนกลุ่มนี้ก็ยังน่าสนใจ และบริษัทวิจัย Forrester ได้สำรวจอายุ-รายได้ของคนกลุ่มนี้มาเผยแพร่ ผลสรุปก็เป็นไปตามคาดคือคนที่ใช้ LBS ส่วนมากเป็นกลุ่ม early adopter เป็นผู้ชาย 78% อายุเฉลี่ย 32 ปี มีรายได้เฉลี่ยและระดับการศึกษาสูงกว่าประชากรเน็ตทั่วไป

รายละเอียดดูตามตารางครับ

ที่มา - VentureBeat

หลังจากเปิดตัว Nexus S หลายๆ พร้อม Gingerbread เราจะพบว่ากูเกิลสนับสนุนเทคโนโลยี NFC เต็มตัว ที่น่าสนใจคือเรากลับคิดไม่ออกว่าจะใช้เทคโนโลยีนี้ไปทำอะไรกัน แต่วันนี้ในกูเกิลก็เริ่มประกาศว่า Google Business Kits ที่จะส่งมอบให้กับร้านค้าต่างๆ จะมีสติกเกอร์ที่ฝัง NFC ไว้ให้ติดหน้าร้าน

โทรศัพท์ที่อ่าน NFC ได้จะสามารถหาข้อมูลเกี่ยวกับร้านนั้นๆ เพิ่มเติมได้ทันที

บริการนี้ยังจำกัดอยู่ในเขตเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน เท่านั้นบ้านเราอาจจะต้องรอให้ชิป NFC มีขายราคาถูกๆ แล้วค่อยไปซื้อมาติดกันเองต่อไป

ที่มา - Google Lat Long Blog

Gowalla บริการ LBS (location-based service) อีกตัวหนึ่งนอกเหนือจาก Foursquare (อ่านบทความแนะนำ Gowalla ประกอบ) ออกซอฟต์แวร์เวอร์ชัน 3 แล้ว โดย iPhone ได้ก่อนใครเพื่อน

ของใหม่ที่สำคัญในเวอร์ชันนี้ก็คือ Gowalla สามารถ "เช็คอิน" สถานที่ไปยังบริการคู่แข่งอย่าง Foursquare หรือ Facebook Places ได้เลย แปลว่าถ้าเพื่อนเราไม่ได้ใช้ Gowalla แต่ใช้บริการอื่น เราก็ยังสามารถติดต่อกับเพื่อนๆ ด้วยโปรแกรม Gowalla ได้

การที่จะทำแบบนี้ได้แปลว่า Gowalla จะต้องเชื่อมสถานที่ในระบบของตัวเอง ว่าตรงกับสถานที่ใดในระบบของคู่แข่ง ซึ่งทาง Gowalla ให้ข้อมูลว่าทำไปเยอะแล้ว (ในอเมริกานะครับ ของเมืองไทยตัวใครตัวมัน)

ปีนี้เทรนด์ Location-Based Service เรียกว่ามาแรงไม่หยุดจริงๆ ไม่ว่าจะ Foursquare, Gowalla หรือ Facebook Places ล่าสุด Google ได้ต่อยอดและเปิดตัว "Google Hotpot"

Hotpot คือการรวมฟีเจอร์ของ Google Places เข้ากับระบบรีวิวและให้เรทติ้ง ที่ให้คนช่วยกันแนะนำร้านอาหารหรือสถานบริการต่างๆ ที่อยู่ใกล้ตัวเรา (ภาษาอังกฤษใช้คำว่า Location-Based Recommendation Engine)

เมื่อปลายปีที่แล้ว Yelp ปฏิเสธข้อเสนอซื้อ 550 ล้านดอลลาร์ของกูเกิล และแน่นอนว่าการเปิดตัวครั้งนี้ย่อมส่งผลกระทบโดยตรงต่อ Yelp ซึ่งเป็นเจ้าตลาดในบริการด้านนี้มาก่อน

ไปลองเล่นกันได้ครับที่ http://www.google.com/hotpot

นอกจาก Facebook for Android/iPhone รุ่นใหม่ ทาง Facebook ยังประกาศของใหม่อีก 3 เรื่องครับ

อย่างแรกคือ Facebook Deals เป็นฟีเจอร์ที่ออกมาฆ่า Foursquare ตรงๆ โดย Facebook ร่วมมือกับร้านค้าต่างๆ ให้ส่วนลดสินค้าและบริการแก่คนที่เช็คอินด้วย Facebook Places ตอนนี้ยังใช้ได้กับ Facebook for iPhone หรือ touch.facebook.com เท่านั้น - Facebook Blog

Marissa Mayer ผู้บริหารฝ่าย search engine ได้ถูกโยกย้ายมาดูแลบริการ Geo-location โดยเฉพาะ

ทั้งนี้นักวิเคราะห์มองว่าการที่ Google โยกย้าย Marissa Mayer ครั้งนี้ หมายถึง Google เห็นแนวโน้มที่สดใสของบริการ Geo-location ที่จะเติบโตอย่างมากในอนาคต

Marissa Mayer เป็นวิศวกรหญิงคนแรกของ Google ภายหลังได้ถูกแต่งตั้งเป็นผู้บริหารฝ่าย search engine เธอเป็นผู้ที่มีบทบาทสำคัญภายในองค์กรเป็นอย่างมาก ช่วงที่เธอดำรงตำแหน่งผู้บริหารฝ่าย search engine อยู่นั้น การเปลี่ยนแปลงโลโก้ Doodle ของ Google แต่ละครั้งจะต้องผ่านการอนุมัติจากเธอคนนี้เสมอ

Foursquare บริการ "เช็คอิน" สถานที่ในโลกจริงบนมือถือ ได้ออกโปรแกรมรุ่น 2.0 สำหรับ iPhone มาแล้ว

การเปลี่ยนแปลงสำคัญคือแยกส่วนของ Tips กับ To-Dos ให้เห็นชัดเจนขึ้น นอกจากนี้ Foursquare ยังเริ่มจับมือกับเว็บต่างๆ (โดยเฉพาะเว็บรีวิวร้านอาหาร) เพิ่มปุ่ม Add to Foursquare ซึ่งกดแล้วมันจะไปอยู่ในรายการ To-Dos ของเราให้เลย

สำหรับผู้เล่น Foursquare ในไทยก็อัพเดตกันเองตามสะดวก อย่าลืมมารยาทว่าไม่ควรสร้างสถานที่ซ้ำกับที่มีอยู่แล้ว และไม่ควรเปิดเผยพิกัดของบ้านตัวเองเพื่อความปลอดภัยนะครับ

ที่มา - Foursquare

การระบุตำแหน่งของอุปกรณ์พกพา นอกจากการใช้ GPS แล้วยังมีวิธีที่เรียกว่า Wi-Fi location โดยนำ MAC address ของเราเตอร์ไปคำนวณจากเซิร์ฟเวอร์ที่เก็บข้อมูลพิกัดไว้ ปัจจุบันในโลกมีบริการคำนวณ Wi-Fi location ที่ได้รับความนิยม 2 รายคือ Skyhook Wireless (มีลูกค้าคือ iPhone/iPad) และ Google Location Service (Android และ Firefox)

มีข่าวลือว่ากูเกิลเตรียมบุกตลาด location-based service อย่างหนัก โดยจะแจก "อุปกรณ์พกพา" (ไม่มีข้อมูลว่ามันเป็นโทรศัพท์ได้ด้วยหรือไม่) จำนวน 8 ล้านเครื่องหรือมากกว่า ไปยังธุรกิจ ร้านค้า ภัตตาคาร ทั่วสหรัฐ เพื่ออำนวยความสะดวกให้ลูกค้าของธุรกิจเหล่านี้ สามารถเช็คอิน, รีวิว หรือจ่ายเงินผ่าน Google Checkout ได้จากที่ร้านโดยตรงเลย

ถ้าข่าวนี้เป็นจริง ก็ถือว่าเป็นยุทธศาสตร์ที่สำคัญมากของกูเกิลในการแย่งส่วนแบ่งธุรกิจนี้ คู่แข่งที่สำคัญคือ Foursquare, Facebook และ Yelp

ที่มา - TechCrunch

เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา Foursquare ได้มีผู้ใช้เกิน 3 ล้านคนเป็นที่เรียบร้อย โดยที่ผ่านมา Foursquare ใช้เวลา 1 ปีในการเพิ่มผู้ใช้ 1 ล้านคนแรก, อีก 3 เดือนได้ 2 ล้านคน และเพียงเดือนครึ่งเท่านั้นเพื่อให้ได้ 3 ล้านคน

เป็นที่ทราบกันว่า Foursquare เป็นที่รู้จักกันอย่างรวดเร็วจาก Facebook Places ที่เปิดให้ใช้ Places API เพื่อดึงข้อมูลการเช็คอินขึ้น Facebook ได้ โดยมีผู้ใช้ใหม่อยู่ที่ 180,000 คนทุกๆ 10 วัน

เพื่อรองรับการเติบโตอย่างรวดเร็วนี้ Foursquare ได้ลงทุนไปอีกกว่า 20 ล้านดอลลาร์เพื่อขยายออฟฟิศและจ้างพนักงานเพิ่ม

ผู้อ่าน Blognone คงรู้จักบริการตระกูล location-based service (LBS) อย่าง Google Latitude, Google Places, Foursquare หรือ Gowalla กันหมดแล้ว ไม่ต้องอธิบายซ้ำ

ล่าสุดหลังจากมี ข่าวลือ มาอย่างต่อเนื่อง ก็ถึงเวลาที่ Facebook จะลงมาลุยในตลาดนี้เสียที ด้วยบริการที่ชื่อว่า Facebook Places

ก่อนหน้านี้เราเห็นข่าว Google Places ซึ่งเป็นฟีเจอร์หนึ่งของ Google Maps กันไปบ้างแล้ว

วันนี้มันตามมาลง Google Maps for Android รุ่นใหม่ 4.4 ด้วย ความสำคัญคือมันมีไอคอน "Places" เป็นของตัวเอง ทำให้ผู้ใช้ Android สามารถกดเข้าไปใช้ฟีเจอร์ Places ค้นหาสถานที่รอบบริเวณ พร้อมข้อมูลรีวิวของสถานที่เหล่านั้น เช่น ภัตตาคาร ร้านอาหาร ฯลฯ ได้เช่นเดียวกับเวอร์ชันเว็บ

วันนี้ RIM ได้ประกาศว่าได้อัพเดท Locate Service โดยเพิ่มฟีเจอร์บริการ Geolocation ที่สามารถระบุตำแหน่งที่ตั้งที่ไม่ต้องอาศัย GPS (เช่น เมื่อโทรศัพท์อยู่ในอาคาร) แต่จะใช้ข้อมูลจาก cell tower ที่อยู่ใกล้เคียงแทน นอกจากนั้นยังอนุญาตให้นักพัฒนาสามารถเข้าถึงและใช้งานฟีเจอร์นี้ได้ฟรีอีกด้วย

กูเกิลประกาศเปลี่ยนชื่อ Local Business Center เป็น Google Places พร้อมเพิ่มฟีเจอร์อีกจำนวนมากสำหรับธุรกิจที่ต้องการโฆษณาร้านของตัวเอง เช่น

• แสดงพื้นที่ให้บริการ (สำหรับธุรกิจที่ส่งสินค้าด้วย)
• โฆษณาใน Google Maps โดยจะแสดงเป็นป้ายสีเหลือง คิดราคา 25 ดอลลาร์ต่อเดือน
• ภาพถ่ายหน้าร้าน จากที่ต้องถ่ายภาพเองอัพโหลดเอง ก็มีบริการถ่ายภาพภายในร้านให้เป็นบางเมือง
• บริการสร้าง QR Code อัตโนมัติ ให้ธุรกิจเอาไปใช้งานได้สะดวก
• รับสถานที่เข้าประกวดใน Google Favorite Places รอบใหม่ เพื่อการประชาสัมพันธ์

สรุปว่าตอนนี้กูเกิลกำลังทำสมุดหน้าเหลืองออนไลน์ แบบมีแผนที่ประกอบครบวงจรนั่นเอง วิดีโอด้านใน

มีข่าวลือว่ายาฮูสนใจซื้อกิจการบริษัท Foursquare ซึ่งทำด้าน location-based service ด้วยมูลค่าประมาณ 100 ล้านดอลลาร์

Dennis Crowley ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Foursquare ได้เดินสายเข้าพบบริษัทใหญ่ในซิลิคอนวัลเลย์เมื่อสัปดาห์ก่อน ซึ่งรวมถึงแอปเปิล, Facebook, Twitter ด้วย อย่างไรก็ตามเขาเคยให้สัมภาษณ์ว่า เขาขายกิจการก่อนหน้านี้ Dodgeball ให้กับกูเกิลเพราะหาเงินทุนแหล่งอื่นไม่ได้ แต่ในกรณีของ Foursquare ซึ่งเป็นบริษัทที่กำลังร้อนแรงอยู่ในขณะนี้ สถานการณ์อาจเปลี่ยนไปจนไม่จำเป็นต้องขายบริษัทอีก

ยาฮูเองก็ไม่ได้ซื้อกิจการเว็บ 2.0 มานาน หลังจากการซื้อ Flickr และ Delicious เมื่อหลายปีก่อน

ไมโครซอฟท์ประกาศเพิ่มฟีเจอร์ให้กับ Bing อีกหนึ่งชุด โดยจะทยอยเพิ่มเข้ามาเรื่อยๆ ตั้งแต่ช่วงนี้จนถึงกลางปี

• ปรับปรุง UI บางจุด
• เพิ่มรายละเอียดของการค้นผลกีฬา
• เพิ่มหน้าผลค้นหาเกี่ยวกับรถยนต์ แสดงสเปกของรถแต่ละรุ่นได้จาก Bing
• ปรับปรุงระบบ autosuggest สำหรับ Bing Mobile
• Foursquare Bing Maps - นำ Bing Maps มาผสมกับข้อมูลจาก Foursquare บน Silverlight เพื่อแสดง "สถานที่ที่น่าสนใจในละแวกใกล้เคียง" โดยใช้ข้อมูลจาก Foursquare

มีภาพประกอบสำหรับบางฟีเจอร์ครับ

ถ้าปีที่แล้วเป็นปีทองของ Twitter เค้าคาดการณ์กันว่าปี 2010 นี้จะเป็นปีทองของบริการที่เรียกว่า location-based service (LBS) เพราะเทร็นด์เริ่มพุ่งขึ้นในลักษณะเดียวกับ Facebook และ Twitter ที่โตมาก่อนหน้า

ตามนิยามแบบกว้างๆ แล้ว LBS จะเป็นอะไรก็ได้ ขอแค่มีเรื่องพิกัดและตำแหน่งมาเกี่ยวข้อง เช่น กูเกิลบอก ได้ว่า สินค้าที่ค้นหามีในร้านแถวบ้านหรือไม่? แต่ LBS ที่ได้รับความนิยมสูงในช่วงนี้คือกลุ่มที่เรียกว่า location-based social network หรือการเอา social network มาผสมกับ location-based นั่นเอง

ช่วงหลังมานี้บริการอิงตำแหน่งผู้ใช้ หรือที่เรียกว่า Location-Based Service หรือ Geo-location Service ได้มีการพูดถึงบ่อยครั้งโดยเฉพาะจาก Google (เมื่อกูเกิลบอกได้ว่า สินค้าที่ค้นหามีในร้านแถวบ้านหรือไม่?, Chrome รุ่นสำหรับนักพัฒนา รองรับ Geolocation API แล้ว, กูเกิลได้สิทธิบัตรการโฆษณาอิงตำแหน่งของผู้ใช้)

กูเกิลเพิ่มฟีเจอร์ของ Product Search เวอร์ชันบนมือถือ โดยเราสามารถค้นหาสินค้า แล้วดูว่าสินค้านั้นมีขายในร้านค้าใกล้บ้านหรือไม่ได้ด้วย

การทำงานจะเหมือนกับ Google Product Search ทุกประการ เพียงแต่ว่า ถ้าเราเปิดฟีเจอร์การระบุตำแหน่งของมือถือ และสินค้านั้นมีในสต็อก กูเกิลจะแสดงจุดสีฟ้าพร้อมคำว่า In stock nearby ให้เห็น (ภาพประกอบด้านใน)

ตอนนี้ร้านค้าที่เข้าร่วมกับกูเกิลได้แก่ Best Buy, Sears, Williams-Sonoma, Pottery Barn และ West Elm แน่นอนว่าใช้ได้เฉพาะในสหรัฐเท่านั้น กูเกิลกำลังเปิดให้ร้านค้าอื่นๆ สมัครเข้าร่วมโครงการนี้ได้เช่นกัน

ที่มา - Google Mobile Blog

ในวันเดียวกับที่มีข่าวว่า Facebook จะเปิดบริการ Location ในเดือนเมษายน ทางฝั่ง Twitter ก็ได้ทดสอบฟีเจอร์ Location บนหน้าเว็บของตัวเองเป็นการชั่วคราว ก่อนจะเอาลงในเวลาต่อมา

ฟีเจอร์ Location ของ Twitter เป็นข่าวมาตั้งแต่ช่วงกลางปีที่แล้ว (Twitter เตรียมเปิด Location API) ซึ่งมันกลายเป็นความจริงเมื่อเดือนพฤศจิกายน (Twitter เปิดฟีเจอร์ Geotagging API แล้ว) เพียงแต่ Twitter เปิดเฉพาะ API ให้โปรแกรมภายนอกเรียกใช้เท่านั้น แต่หน้าเว็บของ Twitter เองยังไม่รองรับฟีเจอร์ส่วนนี้ จนกระทั่งมีข่าวในวันนี้ (ภาพตัวอย่างดูได้ด้านใน)

จากข่าวลือที่ออกมาก่อนหน้านี้ Facebook เตรียมเปิดบริการ Check-in แบบเดียวกับ Foursquare หนังสือพิมพ์ The New York Times ได้อ้างแหล่งข่าวภายในว่า Facebook จะเปิดตัวบริการนี้ในงานสัมมนา f8 ของบริษัทเอง ซึ่งจะจัดในเดือนเมษายน

บริการนี้จะมีทั้งอินเทอร์เฟซบนหน้าเว็บของ Facebook ให้ผู้ใช้ส่งข้อมูลพิกัดของตัวเองออกไปกับ status update และมี API ให้โปรแกรมภายนอกอื่นๆ ได้เรียกใช้

Facebook ซุ่มทำโครงการนี้มาประมาณหนึ่งปีแล้ว และได้เตรียมความพร้อมไว้หลายอย่างแล้ว เช่น ปรับนโยบายด้านความเป็นส่วนตัว ว่าจะจัดการกับข้อมูลพิกัดอย่างไร เพื่อลดปัญหาการถูกฟ้องร้องในข้อหาละเมิดความเป็นส่วนตัว

กูเกิลปล่อย Chrome 5 รุ่นสำหรับนักพัฒนา (build 5.0.342.1) ซึ่งมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญคือมันรองรับ Geolocation API ของ W3C ในเบื้องต้นแล้ว

เบราว์เซอร์ที่สนับสนุน Geolocation API ในตอนนี้คือ Firefox 3.5 ขึ้นไป, Safari รุ่นบน iPhone และ Opera 10.5 รุ่นพิเศษ ด้านกูเกิลเคยรองรับฟีเจอร์นี้ใน Gears และ Chrome รุ่นก่อนๆ ที่รวม Gears มาด้วย แต่ในภายหลัง กูเกิลได้ประกาศเลิกพัฒนา Gears และบอกให้ไปใช้ HTML5 แทน

เจ็ดปีหลังจากกูเกิลพยายามขอสิทธิบัตรในการกระจายโฆษณาโดยอาศัยตำแหน่งของผู้ชมโฆษณา เมื่อสัปดาห์ที่แล้วสำนักงานทรัพย์สินทางปัญญาของสหรัฐฯ ก็ได้อนุมัติสิทธิบัตรดังกล่าวแล้ว

คำถามคือจะเกิดอะไรขึ้นกับวงการโฆษณาผ่านโทรศัพท์มือถือ เนื่องจากเป้าหมายของวงการนี้ทุกคนล้วนพยายามทำโฆษณาตามตำแหน่งของผู้ชมแทบทั้งสิ้นไม่ว่าจะเป็น AdMob ที่กูเกิลเข้าซื้อ หรือ Quattro Wireless ที่แอปเปิลซื้อไป ถ้าเกิดคดีฟ้องกันขึ้นมางานนี้คงได้เกิดมหาสงครามสิทธิบัตรกันรอบใหญ่พอสมควร

ระหว่างนี้เราก็เขียนโปรแกรมรอส่วนแบ่งค่าโฆษณากันไปก่อนน่าจะง่ายดี