Ford ประกาศการลงทุนเรื่องรถยนต์ไฟฟ้าในประเทศจีน ด้วยการไปร่วมลงทุนกับ Zotye Auto ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติจีนฝั่งละ 50% ภายใต้ชื่อ Zotye Ford Automobile Co. เพื่อสร้างโรงงานผลิตรถยนต์ไฟฟ้าเป็นมูลค่ากว่า 756 ล้านเหรียญสหรัฐ

Ford ประกาศเป็นพาร์ทเนอร์กับ Lyft ในการพัฒนาแพลตฟอร์ม Ride-Hailing ผ่านรถยนต์ไร้คนขับร่วมกัน ซึ่งในอนาคตเราจะได้เห็นรถไร้คนขับของ Ford มาวิ่งให้บริการผ่าน Lyft

อย่างไรก็ตามโจทย์ของทั้งสองบริษัทที่จะต้องแก้ร่วมกันก่อน คือการพัฒนาแพลตฟอร์มที่สามารถเชื่อมต่อกับแพลตฟอร์มของพาร์ทเนอร์, ควรนำรถไร้คนขับไปให้บริการ Ride-Hailing ที่เมืองไหนก่อนและโครงสร้างพื้นฐานแบบไหนที่จำเป็น สำหรับการให้บริการและดูแลรถไร้คนขับ ให้พร้อมสำหรับการให้บริการ

ประเด็นการยอมรับต่อรถยนต์ไร้คนขับยังคงเป็นคำถามตัวโตๆ สำหรับผู้ผลิตและผู้พัฒนาขณะนี้ ทำให้ Ford ตัดสินใจทำ Social Experiment ต่อประเด็นดังกล่าว ด้วยการให้คนแต่งตัวเป็นเบาะรถยนต์ก่อนจะออกไปขับรถตามท้องถนน

การทดสอบครั้งนี้ไม่เป็นเพียง Social Experiment เพื่อดูปฏิกิริยาจากคนเดินถนน แต่เป็นการเก็บข้อมูลการโต้ตอบและการแสดงท่าทางต่างๆ เพื่อเป็นการสื่อสารกับรถยนต์ของคนเดินถนน อาทิ การก้มหัวหรือทำมือหยุดรถตอนข้ามถนน ขณะที่บริเวณด้านบนของกระจกรถ มีการติดตั้งสัญญาณไฟ เพื่อสื่อสารกับรถและคนด้วยว่ารถของ Ford จะทำอะไรต่อไป

Ford, Jaguar, Land Rover และ Tata Motors รวมกลุ่มกันในแผนการชื่อ Autodrive ในสหราชอาณาจักร เพื่อทดสอบระบบติดต่อสื่อสารระหว่างรถยนต์ไร้คนขับ เพื่อลดการเกิดอุบัติเหตุระหว่างรถยนต์

ตัวอย่างการทดสอบที่เพิ่งเกิดขึ้นในเมือง Warwickshire คือระบบแจ้งเตือนคนขับเหตุการณ์ฉุกเฉินและแจ้งเตือนการชน ก่อนจะแจ้งเตือนไปยังรถยนต์คันที่อยู่ใกล้เคียงด้วย ขณะที่การทดสอบอื่นๆ ก็มีการส่งสัญญาณบอกไฟจราจร, บอกช่องจอดรถที่ว่าง, แจ้งเตือนรถคันอื่นๆ ว่ารถคันหน้าเบรคฉุกเฉิน เป็นต้น โดยทั้ง 4 บริษัทเตรียมจะทดสอบบนถนนสาธารณะในช่วงปลายปี 2018 เป็นการปิดท้ายโครงการ

Ford ในฐานะหนึ่งในผู้ผลิตรถยนต์ที่กำลังพัฒนาของตัวเองอยู่นั้น ได้ออกมาเปิดเผยแผนการณ์ทางธุรกิจแล้ว โดย Sherif Markaby รองประธานฝ่ายรถไร้คนขับของ Ford ระบุว่าจะอยู่ในลักษณะ Business-to-Business ร่วมกับพาร์ทเนอร์ในฝั่งบริการอย่างแท็กซี่หรือขนส่งสินค้า

Markaby ระบุด้วยว่ารถยนต์ไร้คนขับจะสามารถปรับแต่งได้ตามความต้องการของพาร์ทเนอร์ ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพบนถนนให้มากที่สุด ขณะเดียวกันการพัฒนาและผลิตรถยนต์ที่มีความเฉพาะร่วมกับองค์กรอื่นในปัจจุบัน จะช่วยให้ Ford อยู่เหนือคู่แข่งในด้านนี้

วงการการพิมพ์ 3 มิติขยายไปยังวงการรถยนต์แล้ว Ford ได้เริ่มทดสอบการพิมพ์ชิ้นส่วนและเครื่องมือสำหรับรถยนต์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติจาก Stratasys ด้วยหวังว่าจะสามารถผลิตออกมาในจำนวนที่น้อยลงและช่วยลดต้นทุน

หากการทดสอบผ่านไปได้ด้วยดี จะช่วยให้ Ford ลดต้นทุนสำหรับการผลิตชิ้นส่วนรถแข่ง ไปจนถึงการผลิตรถยนต์รุ่นที่ยังเป็นคอนเซ็ปและโปรโตไทป์ ขณะที่นักแต่งรถทั่วไปก็มีโอกาสจะได้ชิ้นส่วนรถยนต์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของตัวเองมากขึ้น

ที่มา - TechCrunch

Ford ประกาศพัฒนารถยนต์ไร้คนขับมาตั้งแต่ปีที่แล้ว ล่าสุด Mark Fields ซีอีโอของ Ford เปิดเผยบริษัทมีแผนจะให้บริการแบบ ride hailing โดยใช้รถยนต์ไร้คนขับ ประเภทที่ 4 (มนุษย์แทบไม่ต้องควบคุมรถ ยกเว้นในสภาพอากาศเลวร้าย) ภายในปี 2021

ถึงแม้จะยังไม่มีรายละเอียดมากนัก แต่เบื้องต้น Ford ได้ลงทุนในบริษัท Velodyne บริษัทพัฒนาเซ็นเซอร์ LIDAR, เข้าซื้อสตาร์ทอัพจากอิสราเอล ที่เชี่ยวชาญด้าน Computer Vision และ Machine Learning, เซ็นข้อตกลงในการใช้ไลเซนส์กับ Nirenberg Neuroscience LLC บริษัทด้าน Machine Vision และลงทุนกับ Civil Maps สตาร์ทอัพที่ทำแผนที่สามมิติ