Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับ Official Xbox Podcast ในประเด็นที่เกมเมอร์หลายคนสงสัยว่า เกมจาก Activision Blizzard ยังไม่ลง Xbox Game Pass ทันที แม้ปิดดีลการซื้อกิจการไปเรียบร้อยแล้ว

Spencer บอกว่าการอนุมัติของหน่วยงานกำกับดูแลที่ล่าช้ากว่าทำหนด ทำให้กระบวนการนำเกมลง Game Pass ล่าช้าตามไปด้วย คนส่วนใหญ่อาจเข้าใจว่าไมโครซอฟท์พร้อมกดสวิทช์นำเกมลงได้ทันที แต่จริงๆ มันไม่ได้เร็วขนาดนั้น ไมโครซอฟท์เพิ่งเริ่มทำงานเรื่องนี้กับ Activision Blizzard หลังปิดดีล ซึ่งต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง และมันจะเกิดขึ้นในปี 2024 ตามที่ Activision Blizzard ประกาศไว้

Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision Blizzard จะอยู่ในตำแหน่งซีอีโอจนถึงสิ้นปี 2023 เผื่อให้การเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ยุคไมโครซอฟท์เป็นไปอย่างราบรื่น หลังจากนั้นเขาจะลงจากตำแหน่งเพื่อไปทำงานการกุศล

Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming ยืนยันในอีเมลถึงพนักงาน ว่านับจากนี้ไป Kotick จะรายงานตรงต่อเขา และจะอยู่ในตำแหน่งซีอีโอ Activision Blizzard ไปจนถึงสิ้นปี โดยระหว่างนี้ Spencer จะออกเดินทางเยี่ยมสตูดิโอต่างๆ ในเครือ Activision Blizzard ด้วย

ส่วน Kotick ให้ข้อมูลกับ Bloomberg ว่าจะหันไปทำการกุศลด้านการศึกษา และประเด็นเรื่องความเกลียดชัง ความเห็นต่างทางการเมืองในสังคมยุคปัจจุบัน

Ubisoft ออกบทสัมภาษณ์ Chris Early รองประธานอาวุโสฝ่ายพัฒนาธุรกิจของบริษัท หลังจากไมโครซอฟท์ประกาศปิดดีลซื้อกิจการ Activision Blizzard เสร็จสิ้น ซึ่งมาพร้อมเงื่อนไขหนึ่งคือ Ubisoft ได้สิทธิ์เกมของ Activision Blizzard บนแพลตฟอร์มคลาวด์สตรีมมิ่งทั้งหมด เป็นเวลา 15 ปี บนเงื่อนไขในสหราชอาณาจักรและกลุ่มประเทศ EU จะให้อิสระที่จะลงแพลตฟอร์มใดก็ได้ ส่วนนอกกลุ่มนี้ขึ้นอยู่กับ Ubisoft จะทำข้อตกลงกับแต่ละผู้ให้บริการอย่างไร

ไมโครซอฟท์ประกาศปิดดีลการซื้อ Activision Blizzard อย่างเป็นทางการ หลัง CMA หน่วยงานด้านการแข่งขันของสหราชอาณาจักรอนุมัติดีลในวันเดียวกัน จึงไม่มีอุปสรรคจากหน่วยงานกำกับดูแลภาครัฐเหลืออีกแล้ว (FTC ของสหรัฐ แพ้คดีในชั้นศาลไปเมื่อเดือนกรกฎาคม)

Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming ประกาศต้อนรับทีมงาน Activision Blizzard King เข้ามาร่วมบ้านเดียวกัน และบอกว่าจะปรับวัฒนธรรมองค์กรของ Activision Blizzard (ที่มีปัญหาเรื่องเหยียดเพศ คุกคามทางเพศ) ให้โอบรับทุกคน

Competition and Markets Authority หรือ CMA หน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันของสหราชอาณาจักร ประกาศอนุมัติดีลไมโครซอฟท์ซื้อ Activision Blizzard อย่างเป็นทางการแล้ว หลังก่อนหน้านี้แถลงว่าไม่ขัดขวางดีล ตามข้อเสนอใหม่ของไมโครซอฟท์ที่ขายสิทธิคลาวด์เกมมิ่งของ Activision Blizzard ให้ Ubisoft

Activision Blizzard ประกาศแผนการ (เบื้องต้น) ว่าจะนำเกมของตัวเองเข้ามาให้เล่นใน Xbox Game Pass ในปีหน้า 2024 เป็นต้นไป

Activision Blizzard บอกว่าถึงแม้ดีลซื้อกิจการจะเสร็จสมบูรณ์ในเร็วๆ นี้ แต่บริษัทจะยังไม่นำเกมลง Game Pass ในปี 2023 แล้วค่อยนำเกมเข้าระบบ Game Pass อีกทีในปีหน้า ซึ่งยังไม่ระบุช่วงเวลาชัดเจน

มีรายงานว่าไมโครซอฟท์เตรียมประกาศ ว่าการเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard ได้เสร็จสมบูรณ์ ผ่านการตรวจสอบจากหน่วยงานกำกับดูแลทั้งหมด เร็วที่สุดภายในวันศุกร์หน้า 13 ตุลาคม 2023

แหล่งข่าวบอกว่าตอนนี้เหลือเพียงหน่วยงานเดียวที่ยังไม่ได้อนุมัติคือ CMA ของสหราชอาณาจักร แต่ไมโครซอฟท์คาดว่า CMA จะแจ้งคำตัดสินได้ช่วงตั้งแต่วันนี้จนถึงสัปดาห์หน้า ซึ่ง CMA เคยให้ความเห็นล่าสุดว่าไม่มีประเด็นติดขัด โดยไมโครซอฟท์จะต้องขายสิทธิ์เกมให้ Ubisoft ภายในประเทศ ตามที่เสนอมา

เกม Call of Duty ในช่วงหลังๆ เริ่มหันมา "ฟีเจอริ่ง" กับตัวละครข้ามค่ายมากขึ้น ตัวอย่างก่อนหน้านี้คือตัวละครจากซีรีส์ฮีโร่ The Boys, Lara Croft จาก Tomb Raider

ล่าสุด Call of Duty เผยรายละเอียดของอัพเดตเนื้อหา Season 06 เป็นธีมผี รับเทศกาลฮาโลวีนในเดือนตุลาคม โดยมีตัวละครเด่นคือ Spawn มาให้เล่นกัน แต่ที่สร้างเสียงฮือฮามากกว่าคือตัวละครจากค่าย Blizzard ภายใต้บริษัทแม่เดียวกัน ที่ส่ง Inarius และ Lilith จากเกม Diablo เข้ามาด้วย

ที่ผ่านมาเราแทบไม่เห็นกิจกรรมร่วมกันระหว่างฝั่ง Activision กับ Blizzard มากนัก (ยกเว้นแค่ใช้ Battle.net ร่วมกัน) จะด้วยเหตุผลอันใดคงตอบยาก แต่ตอนนี้การแชร์จักรวาลระหว่างสองฝั่งเริ่มเกิดขึ้นจริงแล้ว

หน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันของสหราชอาณาจักรหรือ CMA อัพเดตความเห็นในดีลไมโครซอฟท์ ซื้อกิจการ Activision Blizzard ซึ่งล่าสุดไมโครซอฟท์เสนอขายสิทธิ์เกมของ Activision Blizzard บนแพลตฟอร์มคลาวเกมมิ่งทั้งหมดรวมถึงเกมในอนาคตให้ Ubisoft เป็นผู้ดูแลจัดการ โดยบอกว่าท่าทีดังกล่าวของไมโครซอฟท์ เป็นการแก้ไขปัญหาตรงตามที่ CMA แสดงความกังวล ซึ่งน่าจะทำให้ดีลนี้ผ่านการอนุมัติ โดย CMA จะเปิดการหารือเพิ่มเติมจนถึง 6 ตุลาคม

จากบทสัมภาษณ์ที่คุณ Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์ภายในงาน Gamecom นอกจากการให้สัมภาษณ์ว่า Xbox จะไม่ออกเครื่องอัปเดตสเปคกลางเจน ยังมีอีกส่วนหนึ่งที่พูดถึงการเข้าซื้อกิจการ Activision Blizzard ของ Microsoft ด้วย

จากที่หน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันของสหราชอาณาจักร (Competition and Markets Authority - CMA) ตัดสินขัดขวางดีล Activision Blizzard ด้วยเหตุผลเรื่องการมีอำนาจในตลาดคลาวด์เกมมิ่ง

ล่าสุด Brad Smith ประธานไมโครซอฟท์เผยว่า บริษัทเตรียมขายสิทธิ์ของเกม Activision Blizzard บนแพลตฟอร์มคลาวด์สตรีมมิ่งทั้งหมด ทั้งเกมในปัจจุบันและที่จะออกในอนาคต ให้กับ Ubisoft โดยสิทธิ์นี้ไม่มีวันหมดอายุ

เท่ากับว่า หากดีลผ่าน เกมของ Activision Blizzard จะไม่ได้เป็นเอ็กคลูซีฟบน Xbox Cloud Gaming ขณะที่ Ubisoft จะจ่ายเป็นเงินก้อนให้ไมโครซอฟท์ บวกส่วนแบ่งรายได้จากชั่วโมงการเล่นผ่าน Ubisoft+

Jacqueline Scott Corley ผู้พิพากษาศาลเขตแคลิฟอร์เนียเหนือ ซึ่งเป็นเจ้าของคดี FTC ฟ้องขอให้ขวางดีลไมโครซอฟท์ซื้อ Activision Blizzard และตัดสินให้ FTC แพ้ ได้เผยแพร่ความเห็นของตัวเองที่ใช้ในชั้นศาลออกมา

เอกสารชิ้นนี้ยังมีบางส่วนที่คาดดำเพราะเป็นความลับทางธุรกิจ แต่ก็ช่วยให้เราได้เห็นมุมมองของผู้พิพากษาชัดเจนขึ้น

ความคืบหน้าอีกขั้นของดีลไมโครซอฟท์ซื้อ Activision Blizzard คือทั้งสองบริษัทเห็นชอบร่วมกันว่าขยายเวลาปิดดีลไปอีก 3 เดือน เดิมทีดีลจะสิ้นสุด 18 กรกฎาคม 2023 (นับตามเวลาสหรัฐ) เปลี่ยนเป็น 18 ตุลาคม 2023

ในสัญญาซื้อขายกิจการฉบับเดิม หากไมโครซอฟท์ปิดดีลไม่จบภายในเส้นตาย จะถือว่าดีลล่มและไมโครซอฟท์ต้องจ่ายค่าเสียโอกาสให้ Activision Blizzard ซึ่งเงื่อนไขนี้ยังอยู่ และ Brad Smith ประธานของไมโครซอฟท์ก็เปิดเผยตัวเลขออกมาเอง ว่าค่าปรับอยู่ที่ 3-4.5 พันล้านดอลลาร์ ขึ้นกับว่าดีลล่มไปในช่วงเดือนไหน

Phil Spencer ซีอีโอส่วนธุรกิจเกมของไมโครซอฟท์ ประกาศผ่านทวิตเตอร์ว่าไมโครซอฟท์ และ PlayStation ของโซนี่ ได้ลงนามข้อตกลงร่วมกัน เพื่อให้ Call of Duty ยังคงมีอยู่ต่อไปในแพลตฟอร์มของ PlayStaion เป็นเวลา 10 ปี หลังจากที่ไมโครซอฟท์ซื้อกิจการ Activision Blizzard เรียบร้อยแล้ว

ข้อตกลงดังกล่าว น่าจะช่วยยุติประเด็นที่ทั้งสองบริษัทมีปัญหากันมาตั้งแต่ที่ไมโครซอฟท์ประกาศดีลซื้อกิจการดังกล่าว เนื่องจากโซนี่แสดงความกังวลมาตลอดว่าเกมเด่นจาก Activision อย่างเช่น Call of Duty อาจไม่นำมาลงใน PlayStation อีกต่อไป อย่างไรก็ตามข้อตกลงของสองบริษัทไม่ได้ระบุรายละเอียดเพิ่มเติม เช่น เป็นระยะเวลานานเท่าใด

มีอัพเดตล่าสุดจาก CMA หน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันของสหราชอาณาจักร ซึ่งก่อนหน้านี้ตัดสินขัดขวางดีลไมโครซอฟท์ ซื้อกิจการ Activision Blizzard ด้วยเหตุผลเรื่องการมีอำนาจในตลาดคลาวด์เกมมิ่ง ต่อมามีรายงานว่าไมโครซอฟท์ยินยอมแก้ไขรายละเอียดการซื้อกิจการเพื่อให้ผ่านการอนุมัติ

ดีลไมโครซอฟท์ซื้อกิจการ Activision Blizzard มาถึงจุดเปลี่ยนสำคัญอีกรอบ เพราะอุปสรรคของการปิดดีลในสหรัฐอเมริกากำลังจะหมดไป

ต้องย้อนความว่าเมื่อปลายปี 2022 FTC หรือคณะกรรมการการค้าของสหรัฐ มีมติขวางดีลไมโครซอฟท์ซื้อ Activision Blizzard โดยขอให้ศาลมีคำสั่งยับยั้งดีลชั่วคราว จนกว่าศาลจะมีคำตัดสิน ซึ่งคำสั่งชั่วคราวจะสิ้นสุดในวันที่ 14 กรกฎาคม 2023 (นับถึงเที่ยงคืนตามเวลาสหรัฐ)

แม้ศาลเขตซานฟรานซิสโกมีคำตัดสิน ปฏิเสธคำขอของ FTC ที่ขวางดีลไมโครซอฟท์ซื้อ Activision Blizzard แต่ล่าสุด FTC ยังไม่ย่อท้อ ประกาศเดินหน้ายื่นอุทธรณ์ใหม่อีกครั้ง ส่วนรายละเอียดต้องรอเอกสารคำอุทธรณ์ของ FTC ต่อไป ซึ่งศาลมีสิทธิรับพิจารณาหรือไม่ก็ได้

ฝั่งไมโครซอฟท์นำโดยประธานบริษัท Brad Smith ก็ออกมาตอบโต้ว่าผิดหวังต่อท่าทีของ FTC ที่ยังเดินหน้าทำคดีหลักฐานอ่อนต่อไป และบริษัทจะคัดค้านแนวทางของ FTC เช่นกัน

หลังจากไมโครซอฟท์เอาตัวรอดจาก FTC กรณีควบรวม Activision Blizzard (แม้ FTC ยังมีสิทธิอุทธรณ์) อุปสรรคเดียวที่เหลืออยู่ของดีลนี้คือ CMA หน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันของสหราชอาณาจักร ที่ตัดสินใจว่าการควบรวมของไมโครซอฟท์ส่งผลต่อการแข่งขันในตลาดคลาวด์เกมมิ่ง (ส่วนคอนโซลไม่กระทบ) ซึ่งไมโครซอฟท์อยู่ระหว่างการยื่นอุทธรณ์

ล่าสุดไมโครซอฟท์ "ยอม" ปรับท่าทีแล้ว โดยระบุว่ายินดีปรับแก้บางส่วนในข้อเสนอซื้อกิจการ Activision Blizzard เพื่อคลายข้อกังวลของ CMA

ศาลซานฟรานซิสโกออกคำตัดสินปฏิเสธคำร้องขอจาก FTC ที่ให้ขัดขวางดีลไมโครซอฟท์ซื้อกิจการ Activision Blizzard ซึ่งทั้งสองบริษัทมีข้อตกลงต้องปิดดีลภายใน 18 กรกฎาคมนี้ ส่งผลให้ดีลมีความคืบหน้ามากขึ้น

ผู้พิพากษา Jacqueline Scott Corley อธิบายในรายละเอียดคำตัดสินว่าประเด็น Call of Duty นั้น ไมโครซอฟท์ได้แสดงแนวทางชัดเจนว่าเกมจะยังอยู่ใน PlayStation ไปอีก 10 ปี ควบคู่กับใน Xbox รวมทั้งมีแผนนำลง Nintendo Switch ด้วย จึงมองว่าข้อมูลที่ FTC บอกหากดีลนี้เกิดขึ้นการแข่งขันในตลาดจะลดลง ยังไม่ชัดเจนมากพอให้ศาลร่วมยับยั้งดีลนี้

Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision Blizzard ให้ข้อมูลในการไต่สวนของ FTC ว่าเขามีโอกาสพูดคุยกับผู้บริหารของนินเทนโด Shunturo Furukawa ถึงเครื่องเล่นเกมตัวใหม่ที่ถัดจาก Switch บ้างแล้ว โดยเขา "คาด" ว่าสเปกของคอนโซลตัวใหม่จะใกล้เคียงกับ PS4 หรือ Xbox One ซึ่งนับเป็นคอนโซล Gen 8 แต่เขาก็ยอมรับว่ายังไม่มีข้อมูลสเปกแบบชัดๆ ของคอนโซลใหม่ที่ว่านี้

ในการไต่สวนเดียวกันนี้ Kotick ยอมรับว่าตัดสินใจพลาดที่ไม่ยอมทำ Call of Duty ลง Nintendo Switch ทั้งที่เคยทำเกมให้บน Wii และ Wii U

การไต่สวนของ FTC เรื่องไมโครซอฟท์ซื้อกิจการ Activision Blizzard ยังคงดำเนินต่อไป และมีข้อมูลน่าสนใจออกมาเรื่อย ๆ ล่าสุดเป็นความเห็นจาก Bobby Kotick ซีอีโอ Activision เกี่ยวกับ Call of Duty ไม่ได้ลง Nintendo Switch

เขามองว่าการตัดสินใจเรื่องนี้เป็นสิ่งที่แย่ Kotick บอกว่าเขาได้เห็นเครื่อง Switch ต้นแบบก่อนเปิดตัว ซึ่งให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากตอนเห็น Wii เครื่องต้นแบบ ที่เป็นคอนโซลยอดเยี่ยมมาก และ Call of Duty ก็มีเกมเวอร์ชัน Wii และ Wii U

เก็บตกประเด็นต่างๆ ของ Jim Ryan ซีอีโอของ Sony Interactive Entertainment (SIE) ที่ให้การกับ FTC ในคดีไมโครซอฟท์ซื้อ Activision Blizzard

ทนายของไมโครซอฟท์มีโอกาสถาม (แทนใจหลายๆ คน) โดยเริ่มจากคำถามพื้นๆ ว่า

Q: คุณคิดว่าไมโครซอฟท์ควรนำเกม Activision ลง PlayStation ต่อไปหรือไม่
A: ใช่
Q: คุณคิดว่าไมโครซอฟท์จะได้ประโยชน์สูงสุดจากการทำเกม Activision เป็นมัลติแพลตฟอร์มหรือไม่
A: ไม่ใช่
Q: ถ้าคุณต้องบริหาร Xbox คุณจะเอาเกม Call of Duty และเกมอื่นของ Activision เป็นเอ็กซ์คลูซีฟ Xbox และพีซีหรือไม่
A: คำถามนี้เป็นเรื่องสมมติ (hypothetical question) และผมไม่อยากตอบคำถามนี้

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ไปให้การในการไต่สวนของ FTC โดยอธิบายเหตุผลว่าไมโครซอฟท์ต้องการซื้อ Activision Blizzard เพื่อตลาดเกมบนมือถือ ไม่ได้ต้องการแข่งกับโซนี่เป็นเป้าหมายหลักของการซื้อกิจการ

Spencer บอกว่าดีลนี้มีเพื่อขยายธุรกิจเกมไปยังฝั่งมือถือ เพราะธุรกิจคอนโซลในปัจจุบันของไมโครซอฟท์ยังมีสถานะเป็นเบอร์สามของตลาด ทำกำไรได้ยากมาก ไมโครซอฟท์จึงอยากมองภาพใหญ่กว่าไปยังเกมมือถือ ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มเกมที่ใหญ่ที่สุดในโลกต่างหาก

เขาบอกว่าดีล Activision จะไม่ช่วยให้ไมโครซอฟท์มีส่วนแบ่งตลาดคอนโซลมากขึ้น และไม่ได้ช่วยให้ขยับขึ้นจากเบอร์สามได้เลย

ยังมีข้อมูลน่าสนใจจากการไต่สวนของ FTC ในดีลไมโครซอฟท์ซื้อกิจการ Activision Blizzard โดย Phil Spencer หัวหน้าธุรกิจเกมของไมโครซอฟท์ บอกว่าในอดีตบริษัทเคยพูดคุยกับ Zynga บริษัทพัฒนาเกมบนมือถือ เพื่อขอซื้อกิจการ แต่ดีลไม่เกิดขึ้น

Spencer บอกว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อกว่า 10 ปีที่แล้ว เขายอมรับว่าเมื่อมองจากโอกาสต่าง ๆ แล้ว ไมโครซอฟท์กำลังมองหาสิ่งที่ใหญ่กว่าสิ่งที่ Zynga มีเวลานั้น หากดีลเกิดขึ้นไมโครซอฟท์ก็จะเข้าสู่ตลาดเกมมือถือแต่ไม่ได้ใหญ่มากนัก จึงตัดสินใจยุติการขอซื้อกิจการไป

ปัจจุบัน Take-Two Interactive บริษัทแม่ของผู้พัฒนาเกม GTA เป็นเจ้าของ Zynga ด้วยมูลค่าดีล 12,700 ล้านดอลลาร์ ในปีที่แล้ว

ในดีลไมโครซอฟท์ซื้อ Activision Blizzard เราเห็น Jim Ryan ซีอีโอของ Sony Interactive Entertainment ออกโรงคัดค้านอย่างแข็งขัน โดยอ้างเรื่องกลัวเกม Call of Duty จะเป็นเอ็กซ์คลูซีฟของ Xbox และส่งผลกระทบในการแข่งขันของตลาดคอนโซล

อย่างไรก็ตาม ในการสอบสวนของ FTC ที่มีหลักฐานเป็นอีเมลภายในของ Jim Ryan ส่งถึงลูกน้องในช่วง 2 วันถัดมาหลังข่าวไมโครซอฟท์ประกาศซื้อ Activision ในอีเมลฉบับนี้ Ryan กลับแสดงความมั่นใจว่าไมโครซอฟท์ไม่ทำเอ็กซ์คลูซีฟแน่ เพราะไมโครซอฟท์คิดใหญ่กว่านั้น เขามีโอกาสได้พูดคุยกับ Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox และ Bobby Kotick ซีอีโอ Activision Blizzard และเชื่อว่าโซนี่จะได้ Call of Duty ต่อไปอีกหลายปี พวกเราถือว่าโอเคมาก