เท้าความก่อนว่าทาง Google ได้ส่งจดหมายไปยังหน่วยงานด้านความปลอดภัยทางจราจรบนทางหลวงแห่งชาติของสหรัฐฯ (NHTSA) เพื่อยื่นข้อเสนอต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับรถยนต์ไร้คนขับ โดยหนึ่งในนั้นทาง NHTSA ได้ตอบกลับไปแล้วว่า ยอมรับระบบไร้คนขับของ Google ในฐานะผู้ขับขี่รถยนต์

FCC หรือกสทช. ของสหรัฐฯ เปิดเผยว่าโครงการ Google X หรือที่เปลี่ยนชื่อเป็น X กำลังทดสอบระบบชาร์จไฟแบบไร้สาย สำหรับรถยนต์ไร้คนขับขนาดเล็กอยู่

เอกสารของ FCC ชี้ว่าโครงการ X ได้ติดตั้งระบบชาร์จไร้สายรุ่นต้นแบบสำหรับรถยนต์จำนวน 2 เครื่องไว้ที่ Mountain View โดยแท่นชาร์จนี้จะจ่ายไฟขนาด 1.5kW ไปตัวรับที่ใต้ท้องของรถ ซึ่งทาง Google ไม่ได้ยืนยันในเรื่องนี้ และระบุแต่เพียงว่ากำลังทดสอบเทคโนโลยีหลายๆ แบบกับรถไร้คนขับอยู่เท่านั้น

ส่วนรถไร้คนขับรุ่นต้นแบบที่อยู่ระหว่างการทดสอบบนถนนในขณะนี้ ถูกชาร์จผ่านสายเคเบิลตามปกติครับ

ประเด็นด้านกฎหมาย เป็นหนึ่งในอุปสรรคสำคัญของการนำรถไร้คนขับมาวิ่งบนถนนจริงมาตลอด แต่ล่าสุดอาจเรียกได้ว่า ระบบไร้คนขับ (Self-Driving System) ของ Google ได้ใบขับขี่แล้วก็ได้ เมื่อหน่วยงานด้านความปลอดภัยทางจราจรบนทางหลวงแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (the National Highway Traffic Safety Administration - NHTSA) ประกาศยอมรับระบบไร้คนขับของ Google ในฐานะผู้ขับขี่เทียบเท่ากับมนุษย์ และสามารถควบคุมรถยนต์ได้จริงแล้ว

ทิศทางของรถยนต์ไร้คนขับของ Google เริ่มเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้นเรื่อยๆ โดยล่าสุด Google จะหันไปพึ่ง Ford Motor ในการผลิตรถยนต์ไร้คนขับออกสู่ตลาด ส่วน Ford ก็จะได้เทคโนโลยีและ know-how ในด้านซอฟต์แวร์เป็นการแลกเปลี่ยน

อย่างไรก็ตาม รายละเอียดของการร่วมมือในครั้งนี้ยังไม่มีการเปิดเผยออกมา ขณะที่คาดการณ์ว่าทาง Ford จะประกาศการเป็นพาร์ทเนอร์กับ Google อย่างเป็นทางการในงาน Consumer Electric Show ต้นปีหน้า

ทั้งนี้ Ford ไม่น่าจะเป็นพาร์ทเนอร์เจ้าเดียวของ Google ในการผลิตรถไร้คนขับ เพราะแหล่งข่าวหลายแหล่งลือไปในทางเดียวกันว่า Google กำลังพูดคุยอยู่กับผู้ผลิตรถยนต์อีกหลายเจ้า

ประเด็นเรื่องความไว้วางใจต่อเครื่องจักร โดยเฉพาะเรื่องของรถยนต์ไร้คนขับ กลับมาเป็นที่พูดถึงอีกครั้งเมื่อ David Mindell ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ว่าด้วยวิศวกรรมศาสตร์ที่ MIT ได้แสดงความเห็นไว้ว่า การปล่อยให้รถยนต์มีอิสระในการควบคุมตัวเองได้นั้น เป็นความคิดในสมัยศตวรรษที่ 20

เนื่องจากตัวอาจารย์นั้นไม่เห็นด้วยกับการที่ระบบคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์เป็นตัวควบคุมรถไร้คนขับโดยสมบูรณ์ Mindell บอกว่าไม่มีหลักฐานเชิงประจักษ์ใดๆ จะยืนยันได้ว่าระบบไร้คนขับโดยสมบูรณ์จะช่วยให้โชคชะตาของมนุษย์ดีขึ้นจริงๆ (ลดอุบัติเหตุ ความสูญเสีย ฯลฯ)

Google ได้ประกาศแต่งตั้ง John Krafcik เป็นซีอีโอให้กับโครงการรถยนต์ไร้คนขับ ขณะที่ Chris Urmson อดีตหัวหน้าโปรเจ็ครถไร้คนขับ จะกลายเป็นหัวหน้าทีมพัฒนายานยนต์และซอฟต์แวร์และขึ้นตรงกับ Krafcik แทน

Krafcik จบวิศวกรเครื่องกลและการบริหาร เคยเป็นหัวหน้าวิศวกรให้ Ford Motor และเคยเป็นซีอีโอให้กับ Hyundai Motor ในสหรัฐอเมริกาก่อนมารับตำแหน่งนี้ ซึ่งประสบความสำเร็จในการเพิ่มยอดขายและส่วนแบ่งการตลาดให้กับ Hyundai ในสหรัฐ

กูเกิลได้ทดสอบรถไร้คนขับบนถนนจริงมาซักพักใหญ่ๆ และตัวรถก็ได้เรียนรู้พฤติกรรมต่างๆ ของรถยนต์ร่วมถนน มนุษย์และแน่นอนว่าจักรยานด้วยเช่นกัน แต่ทว่ากรณีล่าสุดที่เกิดขึ้นเมื่อตัวรถเจอกับนักปั่นจักรยานฟิกเกียร์กลับสร้างความสับสนให้กับรถของกูเกิลไม่ใช่น้อย

Google เปิดตัวรถยนต์ไร้คนขับขนาดเล็กรุ่นต้นแบบมาซักพักใหญ่ๆ และคำอธิบายของรถรุ่นนี้มีแค่เพียงว่า ควบคุมด้วยปุ่มเพียงปุ่มเดียว แต่ก็ยังไม่เคยมีภาพของภายในห้องโดยสารของตัวรถออกมาให้เห็น ล่าสุด Google ได้โชว์ตัวรถแก่สาธารณะและเปิดให้คนทั่วไปชมภายในของรถเป็นครั้งแรกแล้วครับ

ต้นเดือนที่แล้วทาง Google ได้เปิดเว็บไซต์รายงานความคืบหน้าและสถานการณ์ต่างๆ ของการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับเป็นรายเดือน ซึ่ง Google ก้ได้ปล่อยรายงานเดือนมิถุนายนออกมาแล้ว โดยรถ Lexus โดนชนท้าย 2 ครั้ง ขณะที่รถเล็ก ยังไม่เจออุบัติเหตุ

ก่อนหน้านี้สำนักข่าว Reuters ได้รายงานว่ารถไร้คนขับของ Delphi เกือบชนกับรถของ Google ขณะทดสอบวิ่ง โดยอ้างอิงจากคำพูดของ John Absmeier ผอ. ของแล็บใน Silicon Valley ของ Delphi และผู้โดยสารในรถคันที่เป็นประเด็น ล่าสุดโฆษกของ Delphi ได้ชี้แจงแล้วว่า Reuters เข้าใจผิด ไม่ได้มีการ "เกือบ" ชนเกิดขึ้น และเรื่องราวที่รายงานทั้งหมดนั้นไม่ใช่สิ่งที่ Delphi ต้องการจะสื่อ (out of context)

Delphi หนึ่งในผู้ผลิตชิ้นส่วนรถยนต์ได้ประกาศพัฒนารถยนต์ไร้คนขับของตัวเอง และถือได้ว่ามีความก้าวหน้าไม่แพ้ฝั่ง Google โดยการทดสอบวิ่งบนถนนจริงเมื่อไม่กี่วันมานี้ ได้เกิดเหตุการณ์ที่รถไร้คนขับของทั้ง 2 เจ้า"เกือบ"จะชนกันขึ้น

John Absmeier ผอ. ของแล็บใน Silicon Valley ของ Delphi ได้ให้สัมภาษณ์กับ Reuters ว่าตัวเขาเป็นผู้โดยสารอยู่ใน Audi Q5 รถไร้คนขับของ Delphi โดยเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อวันอังคารทีผ่านมา ขณะที่ Audi Q5 กำลังจะเปลี่ยนเลนรถ Lexus ของ Google ได้แทรกเข้ามา (cut off) ทำให้ซอฟต์แวร์บนรถ Audi ตัดสินใจยกเลิกการเปลี่ยนเลน

กูเกิลโชว์รถไร้คนขับขนาด 2 ที่นั่ง ที่ถูกควบคุมโดยคอมพิวเตอร์อย่างเดียว ไม่มีคันเร่งหรือเบรกไปตั้งแต่กลางปีที่แล้ว และตอนนี้ได้ปล่อยให้ทดลองวิ่งบนถนนจริงใน Mountain View มลรัฐแคลิฟอร์เนียแล้ว

ในการทดสอบกูเกิลได้ให้คนขับนั่งไปในรถด้วย เผื่อเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉิน พร้อมทั้งติดตั้งพวงมาลัย คันเร่งและเบรกแบบถอดได้เข้าไปด้วยเช่นกัน รถรุ่นนี้สามารถวิ่งได้ที่ความเร็วสูงสุด 25 ไมล์ต่อชั่วโมงหรือประมาณ 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเท่านั้น โดยซอฟต์แวร์ของรถรุ่นนี้เป็นตัวเดียวกับที่ถูกใช้ใน Lexus รถไร้คนขับที่กูเกิลกำลังพัฒนาอยู่ในขณะนี้