The Information รายงานว่า Google ปรับทิศทางการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับขนาดเล็ก (รุ่นที่ไร้พวงมาลัยและเบรค) จากที่เคยผลิตเอง ก็หันไปร่วมมือเป็นพาร์ทเนอร์กับผู้ผลิตรถยนต์ พร้อมมีแผนเตรียมเปิดตัวบริการ Ride-Sharing โดยใช้รถยนต์อัตโนมัติภายในสิ้นปีหน้า

Google เปิดเผยรายงานการทดสอบรถไร้คนขับประจำเดือนตุลาคมที่ผ่านมา พร้อมอัพเดตความสามารถใหม่ของรถ ที่สามารถกลับรถแบบ 180 องศาในถนนแคบหรือแบบ Three-Point Turns ได้แล้ว

Google ระบุว่าการกลับรถแบบนี้สำหรับคนแล้วค่อนข้างยาก เนื่องจากคนขับมองไม่เห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวรถทั้งหมด ขณะที่รถไร้คนขับจะได้เปรียบกว่าจากกล้อง 360 องศาและการตรวจจับวัตถุรอบคันทั้งถังขยะและรถคันอื่นที่จอดอยู่ ซึ่ง Google บอกด้วยว่าตัวรถและซอฟต์แวร์ได้ฝึกซ้อมการกลับรถแบบนี้กว่า 1,000 ครั้งในทุกๆ สัปดาห์

เป็นที่ทราบกันดีว่ากูเกิล เปรียบเสมือนผู้มาก่อนกาลในการพัฒนารถยนต์ไร้คนขับ เนื่องจากเป็นเจ้าแรกๆ ที่พัฒนาและประกาศต่อสาธารณะ และย่อมมีส่วนให้เกิดกระแสให้ผู้ผลิตรถยนต์และเทคโนโลยีเจ้าอื่นๆ หันมาพัฒนารถยนต์ไร้คนขับกันไม่มากก็น้อย แต่ถึงแม้จะมาก่อนใครเพื่อน ดูเหมือนคู่แข่งของกูเกิลหลายๆ เจ้ามีพัฒนาการที่แซงหน้ากูเกิลไปแล้ว ขณะที่กูเกิลเองดูเหมือนยังไม่รู้ว่าจะหันหัวเรือไปทางไหน เพื่อทำให้รถไร้คนขับนำรายได้มาสู่บริษัทได้อย่างจริงจัง

เกิดอุบัติเหตุกับรถยนต์ไร้ตนขับของกูเกิลอีกครั้ง ซึ่งคราวนี้เกิดจากรถคู่กรณีขับฝ่าไฟแดง ก่อนจะชนเข้ากับรถของกูเกิล

กูเกิลแถลงว่ารถไร้คนขับของตนกำลังมุ่งหน้าบนถนน Phyllis ในพื้นที่ Mountain View โดยขณะกำลังจะผ่านสี่แยกที่เกิดเหตุ สัญญาณไฟแสดงสีเขียวไปแล้วกว่า 6 วินาที ก่อนที่รถอีกคันจะวิ่งฝ่าไฟแดงมาจากด้านขวา ขณะที่รายงานจากสำนักข่าวท้องถิ่นระบุว่า พนักงานของกูเกิลที่อยู่หลังพวงมาลัยได้เข้าควบคุมรถและเหยียบเบรค ตั้งแต่เห็นว่ารถด้านขวามือเริ่มฝ่าไฟแดงเข้ามาบริเวณสี่แยกแล้ว

การแยกตัวออกจาก X (Google X เดิม) ของโปรเจ็ครถไร้คนขับของ Google ดูจะเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น หลังจากก่อนหน้านี้มีการแต่งตั้งซีอีโอไปแล้ว ล่าสุดเป็นคราวของหัวหน้าฝ่ายกฎหมาย โดย Ken Vosen อดีตหัวหน้าฝ่ายกฎหมายของ The Climate Corporation บริษัทด้านสิ่งแวดล้อม จะมานั่งเก้าอี้ตำแหน่งนี้

Astro Teller ประธานโครงการ X เคยให้สัมภาษณ์ก่อนหน้านี้ว่า โปรเจ็ครถไร้คนขับนั้นใกล้จะประสบความสำเร็จและแยกตัวออกมาจาก X (เจ้าตัวใช้คำว่า graduate) ซึ่งกระบวนการตรงนี้ดำเนินไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป

Google เปิดเผยในรายงานประจำเดือนมิถุนายนว่า รถยนต์ไร้คนขับสามารถตรวจจับ และเข้าใจสัญญาณมือของนักปั่นจักรยานเวลาต้องการเลี้ยวหรือขอทางแล้ว รวมถึงสามารถตรวจจับจักรยานที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ในความมืดได้ด้วยเช่นกัน

นอกจากจักรยาน 2 ล้อทั่วไปแล้ว Google ยังระบุด้วยว่าใช้ machine learning สอนให้ระบบสามารถตรวจจับและแยกแยะจักรยานหลากหลายประเภทอย่างจักรยานล้อเดียว, จักรยานเรียงแถว (Tandem Bike) และ Fatbikes เป็นต้น

Google ออกรายงานประจำเดือนพฤษภาคมเรื่องรถไร้คนขับระบุว่า ระบบ AI ของรถไร้คนขับนั้น เรียนรู้การบีบแตรในสถานการณ์ต่างๆ มากขึ้น โดยในช่วงทดสอบ ทีมวิศวกรให้รถบีบแตรเฉพาะภายในรถเท่านั้น เพื่อไม่ให้รบกวนและสร้างความเข้าใจผิดแก่รถคันอื่น จนกระทั่งเริ่มมั่นใจในระบบ AI มากขึ้นจึงปล่อยเสียงแตรออกสู่ภายนอกตามปกติ