SpaceX ยิงดาวเทียมเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยภารกิจหลักคือการยิงดาวเทียม Starlink แต่ความพิเศษของรอบนี้คือการนำส่งดาวเทียม SkySat 16-18 รวมสามดวงขึ้นไปด้วยตามโครงการ Rideshare ที่เปิดตัวเมื่อต้นปีที่ผ่านมา

ทีมงานซอฟต์แวร์ของ SpaceX ตั้งกระทู้ตอบคำถามบน Reddit ให้คนทั่วไปตั้งคำถามใดๆ ก็ได้ ทำให้ทีมงานมีโอกาสเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติม โดยประเด็นที่สำคัญคือหน้าจอสัมผัสของยาน Dragon นั้นรันอยู่บน Chromium โดยมีไลบรารีจาวาสคริปต์แบบ reactive ที่พัฒนาขึ้นเองเป็นการภายใน โดยหน้าจอนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับหน้าจอรถของ Tesla

ทีมงานยืนยันว่าหน้าจอบนยานไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับเกมจำลองการเชื่อมต่อแคปซูลเข้ากับสถานีอวกาศนานาชาติ แม้จะพัฒนาโดยทีมงานเดียวกันแต่ก็เป็นโปรเจคทำเอาสนุกของทีมงานบางคนและสุดท้ายบริษัทตัดสินใจพัฒนาต่อเปิดให้คนทั่วไปเข้ามาเล่น

หลังจาก SpaceX ส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้ไม่กี่วัน ก็กลับมาเดินหน้าภารกิจส่งดาวเทียม Starlink สำหรับให้บริการอินเทอร์เน็ตต่อไป โดยยังคงส่งชุดละ 60 ดวงเช่นเดิม แต่รอบนี้มีดาวเทียมทดสอบ VisorSat ขึ้นไปด้วยอีกหนึ่งดวง

VisorSat เป็นการทดลองแก้ปัญหาแสงสะท้อนจากดาวเทียม Starlink ที่รบกวนการทำงานของนักดาราศาสตร์ โดยทาง SpaceX พยายามลดแสงจากดาวเทียมด้วยวิธีการต่างๆ ตั้งแต่การทดสอบทาสีให้มืดลง หรือ DarkSat ที่พบปัญหาว่าสีที่ดำมืดทำให้ตัวดาวเทียมร้อนขึ้นและกลับสะท้อนแสงบางย่าน เช่นอินฟราเรด การทดสอบ VisorSat อาศัยม่านบังแสง (visor) สีดำที่จะบังไม่ได้แสดงเข้าไปถึงตัวดาวเทียม

หลังจากยาน Dragon เชื่อมต่อเข้ากับสถานีอวกาศนานาชาติสำเร็จ สองนักบิน Robert Behnken และ Douglas Hurley ต้องรอกระบวนการปรับความดันอีกนับชั่วโมงตามแผนจนกระทั่งสามารถเคลื่อนย้ายเข้าไปยังสถานีอวกาศได้ เมื่อเวลาเที่ยงคืน 2 นาทีที่ผ่านมา

กระบวนการทั้งหมดเรียบร้อยดี ระหว่างการทดสอบระบบมีปัญหาเสียงจากสถานีฐานไปยังยาน Dragon ไม่ชัดเจนบ้าง

SpaceX เดินหน้าภารกิจ Demo-2 ได้สำเร็จหลังจากเลื่อนภารกิจมาจากวันพฤหัสที่ผ่านมา โดยวันนี้แม้อากาศจะไม่เป็นใจนัก แต่ช่วงครึ่งชั่วโมงก่อนกำหนดยิงก็ยืนยันว่าอากาศดีพอที่จะยิงได้ หลังจากยิงขึ้นไปแล้วตัวจรวด Falcon 9 ก็ลงจอดบนเรือ Of Course I Still Love You ได้สำเร็จ

หลังจากนำยาน Dragon ขึ้นสู่วงโคจรเรียบร้อยแล้วภารกิจ Demo-2 จะมีเวลาอีก 19 ชั่วโมงเพื่อเตรียมเชื่อมต่อเข้ากับสถานีอวกาศนานาชาติ โดยนักบิน Robert Behnken และ Douglas Hurley ได้นำ "เครื่องตรวจการเข้าสู่ภาวะไร้น้ำหนัก" เป็นตุ๊กตาไดโนเสาร์เข้าไปในตัวยาน Dragon ด้วย

FCC หรือกสทช.สหรัฐฯ อนุมัติคำขอให้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของ SpaceX โดยจำกัดการให้บริการชุดแรกไม่เกิน 1 ล้านจุด และเป็นการให้บริการแบบไม่เคลื่อนที่ (fixed earth station)

บริการ Starlink ของ SpaceX วางแผนให้บริการอินเทอร์เน็ตทั่วโลกด้วยดาวเทียมนับหมื่นดวง โดยตอนนี้มีดาวเทียมในวงโคจรแล้ว 362 ดวง และคาดว่าจะเปิดให้บริการบางพื้นที่ในสหรัฐฯ ได้ภายในปีนี้ หลังจากยิงดาวเทียมเกิน 400 ดวง

SpaceX เมื่อวานนี้มีภารกิจนำส่งดาวเทียม Starlink อีก 60 ดวงที่ใกล้จะเริ่มให้บริการได้ แต่เมื่อกำลังนับถอยหลังถึงวินาทีที่ศูนย์ ระบบก็ยกเลิกอัตโนมัติ หลังจากคอมพิวเตอร์พบความผิดปกติของข้อมูล

ภารกิจนี้เป็นการใช้ จรวจ Falcon 9 ครั้งที่ 5 และยังใช้ปลอกหุ้มสัมภาระ (fairing) ที่กู้มาได้ก่อนหน้านี้ ทำให้มีชิ้นส่วนใหม่เพียงจรวดขั้นที่สองที่มีเครื่องยนต์ Merlin หนึ่งเครื่องเท่านั้น โดยตัวจรวดขั้นที่หนึ่งนั้น SpaceX ตั้งเป้าจะใช้งานซ้ำประมาณ 10 ครั้งก่อนปลดระวาง