หนึ่งในประเด็นที่น่าสนใจของภารกิจ Demo-2 ที่ SpaceX พานักบินอวกาศของ NASA ขึ้นไปบนสถานีอวกาศนานาชาติ คือชุดอวกาศของ SpaceX ที่ถูกนำมาใช้ครั้งแรกหลัง Musk โชว์ชุดมาตั้งแต่ปี 2017

ดีไซน์ของชุด SpaceX ค่อนข้างฉีกออกจากชุดอวกาศเดิม ๆ กลายเป็นชุดแบบมินิมอล เรียบหรูแต่ใช้งานได้จริง ซึ่งดีไซเนอร์ที่ออกแบบชุดนี้คือ Jose Fernandez ที่เป็นดีไซเนอร์ในฮอลลีวูด ออกแบบหรือมีส่วนร่วมกับชุดที่ใช้ในภาพยนตร์มาแล้วมากมายอย่างชุด Batman ของ Ben Affleck ใน BvS: Dawn of Justice, ชุด Wolverine ใน X-Men United (X2), Godzilla (1998), Ironman 2, The Avengers เป็นต้น

หลังจากยาน Dragon เชื่อมต่อเข้ากับสถานีอวกาศนานาชาติสำเร็จ สองนักบิน Robert Behnken และ Douglas Hurley ต้องรอกระบวนการปรับความดันอีกนับชั่วโมงตามแผนจนกระทั่งสามารถเคลื่อนย้ายเข้าไปยังสถานีอวกาศได้ เมื่อเวลาเที่ยงคืน 2 นาทีที่ผ่านมา

กระบวนการทั้งหมดเรียบร้อยดี ระหว่างการทดสอบระบบมีปัญหาเสียงจากสถานีฐานไปยังยาน Dragon ไม่ชัดเจนบ้าง

เมื่อเวลา 21:16 น. ที่ผ่านมา ยาน Crew Dragon ของ SpaceX ได้เชื่อมต่อเข้ากับสถานีอวกาศนานาชาติ หรือ ISS ได้สำเร็จแล้ว หลังจากทะยานออกจากแผ่นดินสหรัฐอเมริกาเมื่อเวลา 2:22 น. ของวันที่ 31 พฤษภาคม ตามเวลาประเทศไทย โดยไปถึง ISS เร็วกว่ากำหนดเล็กน้อย

การเดินทางจากโลกถึง ISS ใช้เวลาเกือบ 19 ชั่วโมง โดยไม่นานก่อนถึง ISS นักบินอวกาศทั้งสองคนคือ Robert Behnken และ Douglas Hurley ได้ทดลองควบคุมยาน Dragon ด้วยมือ ซึ่งนับเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจที่ต้องทำ เพราะปกติยานจะทำงานแบบอัตโนมัติทุกอย่าง แต่การควบคุมด้วยมือก็ยังจำเป็นหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน นอกจากนี้ทั้งสองคนก็ได้นอนหลับพักผ่อนเป็นเวลา 8 ชั่วโมง รวมถึงกินอาหารด้วย

ในภารกิจส่งนักบินอวกาศ NASA ของ SpaceX เมื่อคืนนี้ อาจมีคนเห็นว่านักบินอวกาศหยิบ "ตุ๊กตาไดโนเสาร์" ขึ้นจรวดไปด้วย (และวางไว้ที่นั่งข้างนักบิน ใส่เข็มขัดนิรภัยให้เรียบร้อย)

ตุ๊กตาตัวนี้เป็นสินค้าที่ระลึกของ SpaceX มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า Demo 2 Dinosaur Plush Toy ขายผ่านหน้าเว็บของ SpaceX ในราคาตัวละ 25 ดอลลาร์

ข่าวใหญ่ที่สุดในวงการอวกาศช่วงนี้คือภารกิจ Demo-2 ของ NASA และ SpaceX ที่จะส่งนักบินอวกาศสองคนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติจากแผ่นดินอเมริกาเป็นครั้งแรกในรอบ 9 ปี โดยมีกำหนดยิงจรวดออกจากฐานยิง 39A ที่แหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา เวลา 3:33 น. ของวันที่ 28 พฤษภาคม 2020 ตามเวลาประเทศไทย

อย่างไรก็ตาม ราว 17 นาทีก่อนถึงเวลายิงจรวด ทีมงานได้ประกาศยกเลิกภารกิจเนื่องจากอากาศไม่เอื้ออำนวย และจะพยายามอีกครั้งในวันอาทิตย์ที่ 31 พฤษภาคมนี้ เวลา 2:22 น. ตามเวลาประเทศไทย โดยสาเหตุที่ต้องเป็นเวลาใกล้เคียงเวลาเดิมเพราะต้องเป็นช่วงเวลาที่สถานีอวกาศนานาชาติเคลื่อนมาอยู่ในจุดที่เหมาะสมในวงโคจร

NASA และ SpaceX เตรียมเดินหน้าภารกิจ Demo-2 นำนักบินอวกาศขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติจากฐานยิงในสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกนับแต่สหรัฐฯ ยกเลิกโครงการกระสวยอวกาศไปเมื่อปี 2011 ทำให้สหรัฐฯ สามารถส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศได้อีกครั้งในรอบ 9 ปี

โครงการ Commercial Crew Program เป็นการเปิดให้ภาคเอกชนให้บริการนำส่งนักบินอวกาศ โดยเริ่มโครงการมาตั้งแต่ปี 2010 โดยผู้ได้รับงานคือ SpaceX และ Boeing แต่ SpaceX สามารถดำเนินภารกิจสาธิตก่อนหน้านี้ได้สำเร็จ ขณะที่ Boeing ดำเนินภารกิจทดสอบนำส่งสัมภาระขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติไม่สำเร็จจนต้องเลื่อนการทดสอบกับนักบินออกไปจนปี 2021

หลังถ่ายทำฉากผาดโผนมาแล้วสารพัดทั้งปีนเครื่องบิน ปีนตึกที่สูงที่สุดในโลกและกระโดดแบบ HALO จนแฟนภาพยนตร์ต่างแซวกันขำ ๆ ว่าคงเหลือแต่อวกาศที่จะให้ Tom Cruise ขึ้นไปถ่าย

ล่าสุดดูเหมือนจะได้เกิดขึ้นจริงแล้วเมื่อ Jim Bridenstine ผู้อำนวยการ NASA ยืนยันว่าจะได้ร่วมงานกับ Tom Cruise เพื่อขึ้นไปถ่ายภาพยนตร์บนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) โดย Deadline ระบุว่า SpaceX จะมีส่วนร่วมในครั้งนี้ด้วย ขณะที่ภาพยนตร์เรื่องนี้จะไม่ใช่ Mission: Impossible โดยความคืบหน้าก็ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น

ที่มา - Deadline

หลังจากที่ SpaceX ได้ทดสอบส่งแคปซูล Crew Dragon เป็นขั้นสุดท้ายก่อนที่จะส่งนักบินอวกาศจริงขึ้นไป ทาง NASA ได้กำหนดวันให้ SpaceX เตรียมส่งนักบินอวกาศ 2 คนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ISS ในวันที่ 27 พฤษภาคม นี้ ซึ่งจะนับเป็นครั้งแรกที่ได้ส่งนักบินอวกาศจากผืนแผ่นดินสหรัฐอเมริกา หลังจากที่โครงการกระสวยอากาศยุติลงไปเมื่อปี 2011

ตั้งแต่ที่ NASA ได้เลือก SpaceX ให้เป็นเป็นผู้พัฒนายานอวกาศสำหรับเชิงพานิชย์ เพื่อต้องการลดค่าใช้จ่ายในการส่งลูกเรือไปสถานีอวกาศนานาชาติให้น้อยลง SpaceX ได้ทำการส่งยาน Dragon ที่ขนส่งไปแต่สัมภาระเท่านั้น และพัฒนามาเรื่อย ๆ จนสามารถสร้างความมั่นใจได้ว่าการส่งลูกเรือจะไม่มีปัญหา

โครงการ SETI@home ที่เป็นต้นแบบของ distributed computing กระจายให้คนทั่วโลกช่วยกันแชร์พลังจากคอมพิวเตอร์ของตัวเองช่วยประมวลผลข้อมูล โครงการเริ่มมาตั้งแต่ปี 1999 นับเวลาถึงปัจจุบันนานกว่า 20 ปี ล่าสุดประกาศยุติการส่งข้อมูลให้ผู้ใช้ช่วยประมวลผลในวันที่ 31 มีนาคม 2020

หน้าเว็บของโครงการระบุว่า ตอนนี้มีข้อมูลเยอะพอกับความต้องการแล้ว และการจัดการกับข้อมูลที่กระจายให้คนทั่วโลกช่วยกัน กลายเป็นภาระของทีมงาน ที่ควรจะไปโฟกัสที่การวิเคราะห์ข้อมูลมากกว่า

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เปิดตัวโลโก้ของกองทัพอวกาศของสหรัฐ (United States Space Force) อย่างเป็นทางการ

กองทัพอวกาศของสหรัฐเปิดตัวตั้งแต่ช่วงกลางปี 2019 โดยถือเป็นกองทัพที่ 6 ของสหรัฐอเมริกา ต่อจากกองทัพบก (Army) กองทัพเรือ (Navy) กองทัพอากาศ (Air Force) นาวิกโยธิน (Marine Corps) และกองกำลังชายฝั่ง (Coast Guard)

โลโก้ของ Space Force ถูกวิจารณ์ว่าคล้ายกับโลโก้ของกองกำลัง Starfleet Command จากภาพยนตร์-ซีรีส์ Star Trek ที่เป็นรูปลูกศรชี้ขึ้น และมีเส้นวงแวนหมุนรอบ

SpaceX ทดสอบระบบยกเลิกภารกิจในกรณีที่มีความผิดพลาด โดยยาน Crew Dragon ต้องแยกตัวออกจากจรวด Falcon 9 แล้วลงจอดในมหาสมุทร

การจำลองการแยกตัว ระหว่างจรวด Falcon 9 กำลังยิงขึ้นไป เมื่อ Crew Dragon พร้อมจรวดขั้นที่สอง (trunk section) แยกตัวออกไปพร้อมกัน และตัวจรวด Falcon 9 ก็ระเบิด เนื่องจากแรงต้านอากาศที่สูงขึ้นจากการไม่มีจรวดอยู่ด้านบน โดยจรวด Falcon 9 ที่ใช้ในครั้งนี้เป็นการใช้ภารกิจที่ 4 แล้ว

ตัวยาน Crew Dragon ลงสู่บรรยากาศโลก ปล่อยร่มชูชีพขั้นแรกที่ นาทีที่ 4:45 จากนั้นลงมาที่ความสูง 20,000 ฟุต (ประมาณ 6 กิโลเมตร) ก็ปล่อยร่มชูชีพขั้นที่สองที่เป็นร่มขนาดใหญ่กว่า

โครงการ Crew Dragon เป็นโครงการของ SpaceX ร่วมกับ NASA มีเป้าหมายส่งมนุษย์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เนื่องจากสหรัฐอเมริกาไม่เคยส่งนักบินอวกาศไปนอกโลกเองเลยมาตั้งแต่ปี 2011 และต้องใช้บริการจรวด Soyuz ของรัสเซียมาตลอด

ก่อนหน้านี้เราเห็นความคืบหน้าของโครงการนี้เรื่อยมา เช่นการทดสอบยิงจรวด Falcon 9 ส่งแคปซูล Crew Dragon ไปเชื่อมต่อกับ ISS พร้อมหุ่นจำลองนักบินอวกาศสำเร็จมาแล้ว และขั้นตอนต่อไปคือการทดสอบการยกเลิกภารกิจกลางอากาศ (in-flight abort test)

Wolf Cukier อายุ 17 ปี เพิ่งเรียนจบเกรด 11 (เทียบเท่า ม.5) จากโรงเรียนมัธยม Scarsdale ที่นิวยอร์ก โดยเขาได้เข้าฝึกงานช่วงฤดูร้อนกับ NASA ราวกลางปีที่แล้วที่ Goddard Space Flight Center ที่เมือง Greenbelt รัฐ Maryland

งานที่ NASA มอบหมายให้ Wolf ทำคือพิจารณาความสว่างแบบต่างๆ ของดวงดาวที่เก็บภาพมาจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Transiting Exoplanet Survey Satellite หรือ TESS โดยในวันที่สามของการฝึกงาน Wolf สังเกตพบสัญญาณจากระบบดาวคู่ (binary star system) ชื่อ TOI 1338 ซึ่งมีคน flag ในระบบไว้ว่าเป็นสุริยุปราคา แต่เขาพบว่าเวลามันไม่ถูกต้อง และกลับกลายเป็นว่ามันคือดาวเคราะห์

เพิ่งผ่านปีใหม่มาเพียง 7 วัน แต่ SpaceX ก็ทำภารกิจแรกของปีนี้สำเร็จแล้ว โดยเป็นภารกิจปล่อยดาวเทียมโครงการ Starlink อีก 60 ดวง รวมแล้วขณะนี้มีดาวเทียม Starlink ถูกปล่อยออกไปแล้ว 180 ดวง มากที่สุดในกลุ่มดาวเทียมทั้งหมดที่อยู่ในวงโคจร

ในด้านภารกิจ SpaceX ได้ใช้จรวด Falcon 9 เหมือนเดิม โดยส่วนบูสเตอร์ถูกใช้งานมาแล้ว 3 ครั้ง ทำให้ภารกิจครั้งนี้เป็นครั้งที่ 4 ของบูสเตอร์ตัวนี้ ซึ่ง SpaceX ได้ออกแบบให้บูสเตอร์ต้องการการซ่อมแซมและเปลี่ยนอะไหล่น้อยที่สุดก่อนจะออกบินอีกครั้ง โดยตั้งเป้าไว้ว่าบูสเตอร์หนึ่งตัวจะต้องทำภารกิจได้มากถึง 10 ครั้ง และสถิติขณะนี้ก็อยู่ที่ 4 ครั้ง

โครงการ Starlink เป็นโครงการขนาดใหญ่ของ SpaceX ที่วางแผนปล่อยดาวเทียมเล็กๆ นับหมื่นดวงกระจายรอบโลกเพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ต โดยขณะนี้ได้ปล่อยดาวเทียมออกไปแล้วสองชุด ชุดละ 60 ดวง แต่กลับสร้างปัญหาและความกังวลให้วงการดาราศาสตร์ เพราะดาวเทียมจำนวนมากเหล่านี้สะท้อนแสงต่างๆ กลับลงมายังโลกและเห็นชัดยามค่ำคืน รบกวนการวิจัยและกลุ่มนักดูดาว โดยนักดูดาวระบุว่าดาวเทียม Starlink นั้นสะท้อนแสงมากกว่าดาวเทียมอื่นๆ เสียอีก

กิจกรรม SpaceSelfie เซลฟี่หลุดขอบโลกของซัมซุงใช้ Samsung Galaxy S10+ ติดบอลลูนขึ้นไปถึงชั้นบรรยากาศสูงกว่า 65,000 ฟุต แล้วให้ผู้ร่วมกิจกรรมส่งภาพของตนไปเข้าร่วมได้ กิจกรรมนี้จบลงเมื่อ 26 ตุลาคมที่ผ่านมาเพราะบอลลูนตกลงสู่พื้นโลกก่อนที่กำหนดไว้ในวันที่ 31 ตุลาคม

ตอนลงพื้นยังผิดจากที่คิดเล็กน้อย ตอนแรก Raven Industries บริษัทผู้ดูแลบอลลูนในกิจกรรมประเมินตามสภาพอากาศแล้วคิดว่าบอลลูนจะลงนอกเขตชุมชน "อย่างสวยงาม" แต่กลับไปตกที่ที่สวนในบ้านของครอบครัวหนึ่งในรัฐมิชิแกนแทน โชคดีที่บอลลูนขนาดครึ่งสนามบาสเก็ตบอลไม่ได้ทำใครบาดเจ็บหรือทำลายข้าวของ ทางซัมซุงก็ออกมาขอโทษต่อความยุ่งยากที่เกิดขึ้นจากบอลลูนนี้แล้ว

จรวด Falcon 9 ถือเป็นการบุกเบิกวงการขนส่งอวกาศจากการนำบูสเตอร์ (first stage) ของจรวดกลับมาใช้งานใหม่ได้ ช่วยลดต้นทุนในการปล่อยจรวดในแต่ละครั้งไปได้เยอะ และล่าสุดจีนที่กำลังบุกเบิกการสำรวจอวกาศก็กำลังพัฒนาจรวดลักษณะเดียวกัน

i-Space บริษัทพัฒนาจรวดเอกชนของจีนได้เผยโฉม Hyperbola-2 ที่ส่วนบูสเตอร์สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้แบบเดียวกับ Falcon 9 เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา Hyperbola-2 ใช้เชื้อเพลิงเป็นออกซิเจนเหลวผสมกับมีเทน ความสูงของจรวดประมาณ 28 เมตร น้ำหนักตอนเทคออฟอยู่ที่ 90 ตันและรองรับสัมภาระได้สูงสุด 1.9 ตัน

Hyperbola-2 ถูกคาดว่าน่าจะทดสอบปล่อยตัวครั้งแรกราวปี 2021

ที่มา - Global Times

NASA เปิดชุดข้อมูลดวงจันทร์ CGI Moon Kit ให้เข้าถึงผ่านออนไลน์ สำหรับผู้ที่สนใจนำไปสร้างเป็นแผนที่ดวงจันทร์ 3 มิติ ซึ่ง NASA บอกว่าข้อมูลภูมิประเทศของพื้นผิวละเอียดในระดับมองจากความสูง 30 เมตรจากพื้นผิว

ข้อมูลและภาพทั้งหมดได้มาจากดาวเทียม Lunar Reconnaissance Orbiter ที่โคจรรอบดวงจันทร์มานานกว่า 10 ปี โดยเก็บข้อมูล 2 ส่วนได้แก่ภาพถ่ายสเปคตรัม (multispectral) ร่วมกับเลเซอร์วัดความสูงและสภาพภูมิประเทศ รวมกันออกมาเป็นข้อมูลดิบที่ส่งกลับโลก

คนที่สนใจสามารถเข้าไปดาวน์โหลดได้ที่นี่

ที่มา - NASA

เมื่อเช้าวันอาทิตย์ที่ผ่านมาตามเวลาประเทศไทย Elon Musk ได้ไปพูดที่โรงงานประกอบยาน Starship ของ SpaceX ณ เมือง Boca Chica รัฐ Texas โดยเป็นการประกาศความคืบหน้าของโครงการ Starship ที่มีเป้าหมายส่งคนไปดาวอังคาร

ก่อนงานนี้หนึ่งวัน Jim Bridenstine ผู้อำนวยการ NASA ได้ทวีตถึง SpaceX ว่าเขาจะจับตาดูงานนี้ แต่ขณะนี้โครงการ Commercial Crew ที่มีเป้าหมายส่งมนุษย์จากโลกไปสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) นั้นล่าช้าไปหลายปีแล้ว (ซึ่ง NASA เป็นลูกค้าอยู่) โดย NASA คาดหวังว่า SpaceX จะทุ่มเทกับโปรเจ็คนี้ให้คุ้มกับที่ชาวอเมริกันเสียภาษีมาให้ และตอนนี้ควรจะส่งมอบงานได้แล้ว

เมื่อวานนี้คณะรัฐบาล Trump ได้ลงนามจัดตั้ง "กองบัญชาการทางอวกาศแห่งสหรัฐอเมริกา" (US Space Command, USSPACECOM) โดยมีเป้าหมายในการรับมือกับภัยต่างๆ ที่เกี่ยวกับอวกาศ เนื่องจากระยะหลังสหรัฐฯ มีความกังวลว่าดาวเทียมจำนวนมากของตนอาจตกเป็นเป้าหมายการโจมตีได้

นอกจากนี้ USSPACECOM ยังมีหน้าที่วางแผนการใช้งานดาวเทียมให้กระทรวงกลาโหม รวมถึงเขียนกลยุทธและวางแผนรับมือกับเหตุการณ์ร้ายใดๆ ในอวกาศที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตด้วย เช่นมีผู้แฮ็กดาวเทียมของสหรัฐฯ กองบัญชาการนี้ก็มีหน้าที่ตอบโต้กับเหตุการณ์ดังกล่าว

Anne McClain นักบินอวกาศหญิงถูกฟ้องว่าล้อกอินเข้าบัญชีธนาคารของ Summer Worden อดีตคู่สมรสเพศเดียวกันขณะที่ปฎิบัติภารกิจอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ ทำให้คดีนี้น่าจะเป็นคดีแรกที่มีการก่อเหตุขณะอยู่ในอวกาศ โดยตอนนี้เธอกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติเรียบร้อยแล้ว

McClain ยอมรับว่าล็อกอินบัญชีธนาคารของ Worden จริง แต่ทำไปด้วยความบริสุทธิ์ใจ เนื่องจากต้องการดูสถานะทางการเงินว่าเพียงพอต่อการเลี้ยงดูบุตรหรือไม่

Worden อดีตคู่สมรสของ McClain นั้นมีบุตรชายจากความสัมพันธ์ก่อนหน้า และทั้งสองแต่งงานกันในปี 2014 แต่ McClain ยังไม่ได้รับลูกของ Worden เข้าเป็นบุตรบุญธรรมอย่างเป็นทางการเนื่องจาก หลังจากนั้นทั้งสองหย่ากัน McClain ขอสิทธิ์การเลี้ยงดูบุตรต่อศาล

องค์การระบบดาวเทียมนำทางยุโรป (European GNSS Agency - GSA) ประกาศว่าระบบดาวเทียมนำทาง Galileo กลับมาใช้งานได้แล้ว หลังจากระบบล่มไปตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้ว อย่างไรก็ดี ทาง GSA เตือนว่าผู้ใช้อาจจะพบเหตุการณ์ระบบผิดปกติบ้าง

แถลงล่าสุดทาง GSA ระบุว่าสาเหตุเกิดจากอุปกรณ์ในสถานีภาคพื้นดินขัดข้อง ทำให้ไม่สามารถคำนวณเวลาและทำนายวงโคจรของดาวเทียมในระบบได้แม่นยำ โดยหลังจากนี้จะตั้งกรรมการอิสระเข้ามาสอบสวนสาเหตุที่แท้จริงต่อไป

ระบบดาวเทียม Galileo เริ่มมีปัญหาตั้งแต่วันที่ 11 ที่ผ่านมา จนกระทั่งหยุดทำงานไปทั้งระบบในวันที่ 13 หากนับรวมตั้งแต่ระบบไม่เสถียรก็จะรวมเป็นหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ

SpaceX ประสบความสำเร็จในการนำจรวดขั้นแรกกลับมาลงจอดและใช้งานซ้ำได้ 2-3 ครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้อุตสาหกรรมอวกาศฝั่งยุโรปเริ่มให้ความสนใจแนวทางนี้บ้างแล้ว โดยคณะกรรมาธิการยุโรปได้ให้เงินสนับสนุนโครงการ RETALT เพื่อศึกษาการสร้างจรวดแบบนำกลับมาใช้ใหม่ได้ รวมเป็นเงิน 3 ล้านยูโร

RETALT หรือ RETro propulsion Assisted Landing Technology เป็นโครงการร่วมของ 5 บริษัทเอกชนและองค์กรอวกาศเยอรมัน โดยจะสร้างจรวดที่ไม่ได้ใช้ยิงจริง แต่เป็นโมเดลสำหรับจำลองในอุโมงค์ลม, โมเดลจำลองในคอมพิวเตอร์, และการทดสอบภาคพื้นดิน เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ของการพัฒนาจรวดที่นำกลับมาใช้ซ้ำได้แบบเดียวกับ Falcon ของ SpaceX

เมื่อวานนี้ช่วงบ่ายโมงครึ่งตามเวลาประเทศไทย SpaceX ได้ยิงจรวด Falcon Heavy ออกสู่ห้วงอวกาศเป็นครั้งที่สาม ภายใต้ภารกิจชื่อ STP-2 ซึ่งเป็นภารกิจที่ยากที่สุดเท่าที่ SpaceX เคยทำมา

จรวด Falcon Heavy ประกอบไปด้วยแกนจรวด Falcon 9 จำนวน 3 ลำมัดติดกัน มีเครื่องยนต์ Merlin รวม 27 เครื่อง พาจรวดทะยานผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนของรัฐฟลอริดาออกสู่ห้วงอวกาศ หลังจากนั้นไม่กี่นาที บูสเตอร์ซ้ายและขวาก็แยกตัวออกจากบูสเตอร์หลักตรงกลาง และพาตัวเองบินกลับมาลงจอดที่เดิมได้สำเร็จ

SpaceX กำลังจะทำภารกิจยิงจรวด Falcon Heavy เป็นครั้งที่สามแล้ว หลังทดลองยิงครั้งแรกเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2018 และทำภารกิจจริงเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา โดยคราวนี้จะเป็นครั้งแรกที่กองทัพสหรัฐฯ ได้ใช้บริการจรวดรุ่นนี้ด้วย

ภารกิจคราวนี้ชื่อ STP-2 หรือ Space Test Program Flight 2 โดยจรวด Falcon Heavy จะบรรทุกดาวเทียมขึ้นไปด้วยกัน 24 ดวง (Falcon 9 เคยบรรทุกขึ้นไปทีเดียวกว่า 60 ดวง) อย่างไรก็ตาม ภารกิจรอบนี้มีความพิเศษตรงที่จรวดจะต้องปล่อยดาวเทียมทั้งหมด 3 ครั้ง ณ ตำแหน่งวงโคจรคนละจุดกัน ทำให้ต้องติดเครื่องส่วนหัวถึง 4 รอบ โดยกินเวลาทั้งสิ้นถึง 6 ชั่วโมง (ภารกิจครั้งที่แล้วของ Falcon Heavy ปล่อยดาวเทียมภายใน 34 นาทีหลังยิงขึ้น)