โครงการ Starlink เป็นโครงการขนาดใหญ่ของ SpaceX ที่วางแผนปล่อยดาวเทียมเล็กๆ นับหมื่นดวงกระจายรอบโลกเพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ต โดยขณะนี้ได้ปล่อยดาวเทียมออกไปแล้วสองชุด ชุดละ 60 ดวง แต่กลับสร้างปัญหาและความกังวลให้วงการดาราศาสตร์ เพราะดาวเทียมจำนวนมากเหล่านี้สะท้อนแสงต่างๆ กลับลงมายังโลกและเห็นชัดยามค่ำคืน รบกวนการวิจัยและกลุ่มนักดูดาว โดยนักดูดาวระบุว่าดาวเทียม Starlink นั้นสะท้อนแสงมากกว่าดาวเทียมอื่นๆ เสียอีก

Wow!! I am in shock!! The huge amount of Starlink satellites crossed our skies tonight at @cerrotololo. Our DECam exposure was heavily affected by 19 of them! The train of Starlink satellites lasted for over 5 minutes!! Rather depressing… This is not cool! pic.twitter.com/gK0ekbpLJe

— Clarae Martínez-Vázquez (@89Marvaz) November 18, 2019

จากรูปทวีตด้านบน จะเห็นแสงจากดาวเทียม Starlink เป็นเส้นประยาวพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ถ่ายจากหอดูดาว Cerro Tololo ทางตอนเหนือของประเทศชิลี

ล่าสุด Gwynne Shotwell ประธานและซีโอโอของ SpaceX ได้กล่าวถึงประเด็นนี้แล้ว โดยเธอบอกว่าทีมวิศวกรได้ทดลองเคลือบผิวด้านใต้ของดาวเทียมดวงหนึ่งในกลุ่มดาวเทียมชุดถัดไปที่จะปล่อยในอนาคต เพื่อลดการสะท้อนแสงลง ซึ่งเธอระบุว่านี่เป็นการทดลองเบื้องต้นเท่านั้นและยังไม่รับประกันว่าจะแก้ปัญหานี้ได้

Gwynne ย้ำว่า SpaceX จะแก้ปัญหานี้ให้ได้ เพื่อให้แน่ใจว่าเด็กๆ ที่ส่องกล้องโทรทรรศน์จะมีโอกาสได้เห็นดาวเสาร์และดวงจันทร์โดยไม่ถูกรบกวน เพราะดาราศาสตร์เป็นหนึ่งในไม่กี่อย่างที่ทำให้เด็กๆ ตื่นเต้นกับอวกาศ

นอกจากนี้ Gwynne ยังบอกอีกว่าปัญหาแสงสะท้อนดังกล่าวนั้นเป็นสิ่งที่ "เกินคาด" โดยระหว่างการออกแบบและพัฒนาก็ไม่มีใครคิดถึงเรื่องนี้เลย ซึ่งการเคลือบผิวด้านใต้นี้จะส่งผลต่ออุณหภูมิของดาวเทียมแน่นอน และทีมงานจะทดลองและแก้ไขจนกว่าจะแก้ปัญหานี้ได้

ที่มา - SpaceNews, ScienceAlert

ภาพระหว่างภารกิจปล่อยดาวเทียม Starlink | ภาพโดย SpaceX