Wolf Cukier อายุ 17 ปี เพิ่งเรียนจบเกรด 11 (เทียบเท่า ม.5) จากโรงเรียนมัธยม Scarsdale ที่นิวยอร์ก โดยเขาได้เข้าฝึกงานช่วงฤดูร้อนกับ NASA ราวกลางปีที่แล้วที่ Goddard Space Flight Center ที่เมือง Greenbelt รัฐ Maryland

งานที่ NASA มอบหมายให้ Wolf ทำคือพิจารณาความสว่างแบบต่างๆ ของดวงดาวที่เก็บภาพมาจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Transiting Exoplanet Survey Satellite หรือ TESS โดยในวันที่สามของการฝึกงาน Wolf สังเกตพบสัญญาณจากระบบดาวคู่ (binary star system) ชื่อ TOI 1338 ซึ่งมีคน flag ในระบบไว้ว่าเป็นสุริยุปราคา แต่เขาพบว่าเวลามันไม่ถูกต้อง และกลับกลายเป็นว่ามันคือดาวเคราะห์

ดาวเคราะห์ที่ Wolf ค้นพบถูกตั้งชื่อให้ว่า “TOI 1338 b” และถูกนำเสนอในงานประชุม American Astronomical Society ครั้งที่ 235 โดยดาวเคราะห์ดวงนี้ยังเป็นดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์สองดวง (circumbinary planet) อีกด้วย ซึ่ง Wolf เปรียบเทียบว่าเหมือนกับดาวทาทูอีนในภาพยนตร์ Star Wars ที่ตอนอาทิตย์ตกดินจะเห็นดาวสองดวง

ดาวเคราะห์ TOI 1338 b มีขนาดใหญ่กว่าโลกราว 6.9 เท่า อยู่ในกลุ่มดาว Pictor ห่างจากโลกราว 1,300 ปีแสง

ที่มา - TIME, NBC Chicago

ภาพโดย NASA