ก่อนหน้านี้ เคยมีรายงานจาก Reuters ว่า Project Ara สมาร์ทโฟนแบบโมดูลของ Google กำลังจะถูกระงับโครงการและหาบริษัทอื่นซื้อสิทธิบัตรไปทำต่อ ซึ่งตอนนี้ก็มีการยืนยันจาก Google มาแล้วว่าเป็นเรื่องจริง

โฆษกของ Google ได้ยืนยันกับ VentureBeat ว่าทางบริษัทได้พับแผนการนำสมาร์ทโฟนแบบโมดูลมาสู่ตลาดแล้ว หรือว่า Project Ara ถูกระงับโครงการไปแล้วนั่นเอง แต่ทั้งนี้ทาง Google ยังไม่ได้ให้ความเห็นอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ว่าจะทำอย่างไรกับโครงการนี้ต่อไป

Project Ara ของ Google นี้เริ่มต้นมาตั้งแต่ 3 ปีที่แล้วตอนที่ Motorola ยังอยู่กับ Google และถูกยุบรวมเข้ากับทีมพัฒนา Google ATAP ในช่วงที่ขาย Motorola ให้กับ Lenovo

สำนักข่าว Reuters รายงานว่า Google เตรียมจะระงับการพัฒนาสมาร์ทโฟนแบบโมดูลในโครงการ Project Ara ซึ่งทาง Google ก็เล็งจะขายสิทธิในในการครอบครองและใช้งานเทคโนโลยีนี้ให้กับบริษัทอื่นแทน

การเปลี่ยนแปลงตรงนี้ คาดว่าน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะรวมผลิตภัณฑ์ฮาร์ตแวร์ทั้งหมด ไปอยู่ในการดูแลของอดีตซีอีโอโมโตโรลา ทั้งนี้ Project Ara ถูกริเริ่มโดยแผนก Advanced Technology and Project ของโมโตโรลาเมื่อ 3 ปีที่แล้ว สมัยที่ยังอยู่ใต้ร่ม Google ก่อนที่จะถูกยุบรวมเข้ากับทีมพัฒนาแอนดรอยด์ในชื่อ Google ATAP ในช่วงที่โมโตโรลาถูกขายให้กับ Lenovo

จากความคืบหน้าล่าสุดของ Project Ara ที่เลื่อนออกไปเป็นปี 2017 และลดความยืดหยุ่นลง โดยการรวมเอาส่วนหลักของโทรศัพท์ เช่น หน่วยประมวลผล แบตเตอรี่ จอภาพ มาใว้ที่โครงหลักของตัวเครื่อง ข่าวนี้ดูเหมือนจะสร้างความผิดหวังให้หลายคนที่ติดตามโครงการนี้อยู่ไม่น้อย บางคนก็บอกว่าไม่ซื้อแล้ว!

ข่าวหนึ่งในงาน Google I/O 2016 ที่ผ่านมาคือ Project Ara เลื่อนเป็นปี 2017 และลดความยืดหยุ่นลงจากระบบที่ประกาศไว้ว่าปรับเปลี่ยนได้ทุกชิ้นส่วน มาเหลือแค่การเปลี่ยนแค่โมดูลเสริมเท่านั้น

ข่าวนี้สร้างความผิดหวังให้หลายคนที่สนใจ Project Ara ทางเว็บไซต์ CNET มีโอกาสสัมภาษณ์ Rafa Camargo หัวหน้าทีมวิศวกรของโครงการ ถึงสาเหตุในการปรับเปลี่ยนแผนการครั้งนี้

Project Ara โครงการพัฒนาสมาร์ทโฟนปรับสเปคเองได้ที่เริ่มพัฒนาขึ้นในปี 2013 โดยตั้งเป้าว่าจะเริ่มลงตลาดในต้นปี 2015 จากนั้นเลื่อนเป็นทดลองตลาดในเปอร์โตริโกครึ่งหลังปี 2015 ก่อน แต่สุดท้ายกลับยกเลิกการทดลองตลาดแล้วเลื่อนการลงตลาดไปยังปี 2016 จนในที่สุดก็มีความคืบหน้าโครงการนี้ออกมาอีกครั้งในงาน Google I/O ที่ผ่านมา

ตามที่ทาง Google ATAP ประกาศเลื่อนการทดลองตลาดของ Project Ara ออกไปพร้อมทั้งจะมาแถลงความคืบหน้าในสัปดาห์นี้ ตอนนี้ก็มีรายละเอียดเพิ่มเติมว่าอะไรเป็นสาเหตุให้แนวคิดสมาร์ทโฟนล้ำยุคตัวนี้โดนเลื่อนไปยันปีหน้ามาบ้างแล้ว

ประกาศดังกล่าวออกมาผ่านบัญชีทวิตเตอร์ของ Project Ara โดยระบุว่าวิธีการยึดเครื่องแบบเดิมที่ใช้แม่เหล็กนั้นไม่ทนทานพอต่อการใช้งานจริง โดยตัวโมดูลจะหลุดกระจายออกจากตัวเครื่องเมื่อทดสอบการตกจากที่สูง (droptest) คาดกันว่ามาจากแรงยึดของแม่เหล็กไม่มากพอ แม้แนวคิดของแม่เหล็กดังกล่าวจะดูไปด้วยกันได้กับสมาร์ทโฟนประกอบชิ้นส่วนแบบนี้ก็ตาม

ทีม Project Ara ระบุว่ากำลังทดสอบวิธีการประกอบโมดูลเข้าไปกับตัวเครื่องแบบใหม่อยู่ แต่ยังไม่มีข้อมูลออกมาครับ

ข่าวสั้นทันโลกอัพเดตจากที่ทีม Google ATAP เพิ่งประกาศว่า Project Ara สมาร์ทโฟนปรับแต่งสเปคได้ที่เพิ่งกลับลำไม่ไปทดลองตลาดที่เปอร์โตริโกตามแผนที่วางไว้ วันนี้มีประกาศสั้นๆ เกี่ยวกับอนาคตของโครงการนี้มาแล้ว

การประกาศทำผ่านบัญชีทวิตเตอร์ของโครงการ Project Ara โดยทางทีม Google ATAP ตัดสินใจชะลอการลงตลาดของ Project Ara ต่อไปจนถึงปี 2016 และในขณะเดียวกันก็มองหาสถานที่สำหรับส่งสมาร์ทโฟนแนวใหม่ไปทดลองตลาดแทนที่เปอร์โตริโกด้วย (หรืออาจเป็นที่เดิมก็ได้)

สำหรับความเคลื่อนไหวล่าสุดของการพัฒนา Project Ara คือการโชว์ถ่ายภาพด้วยโมดูลที่เพิ่งเสียบเข้าไปในตัวเครื่องทีหลังในงาน Google I/O ครั้งที่ผ่านมา

ปล่อยให้ชาวเปอร์โตริโกรอ Project Ara มาเกินครึ่งปี ตอนนี้ดูเหมือนไม่ว่าที่ไหนๆ ก็คงต้องให้เวลากับทางทีม Google ATAP พัฒนา Project Ara โครงการสมาร์ทโฟนปรับสเปคได้ที่เคยประกาศไว้ว่าจะเริ่มทดลองตลาดในไตรมาสสามของปี ตอนนี้ก็โดนเลื่อนซะแล้ว

ดูเหมือนว่า Toshiba จะไม่ได้แค่ผลิตชิปให้กับสมาร์ทโฟน Project Ara อย่างเดียวเสียแล้ว หลังจากเพิ่งออกมาโชว์โมดูลกล้องสำหรับ Project Ara ให้ได้เห็นหน้าตาโมดูลจากผู้ผลิตภายนอกเป็นครั้งแรกอีกด้วย

โมดูลกล้องสำหรับ Project Ara ที่โชว์มามีทั้งหมดสามรุ่น แบ่งเป็นกล้องหน้าความละเอียด 2 เมกะพิกเซล กล้องหลังความละเอียด 5 เมกะพิกเซล และกล้องหลังความละเอียด 13 เมกะพิกเซลพร้อมแฟลช LED

พร้อมกันการโชว์โมดูลกล้อง Toshiba ก็ประกาศแผนการผลิตโมดูลสำหรับ Project Ara ออกมาด้วย โดยจะเริ่มทำโมดูลพื้่นฐานอย่างกล้องก่อน และในช่วงปี 2015 จะทยอยปล่อยโมดูลใหม่ๆ อย่างหน่วยความจำ NFC, WPC และ TransferJet ตามมา รวมถึงมีแผนจะผลิตโมดูลเฉพาะตัว (?) ซึ่งยังไม่มีข้อมูลออกมา

เริ่มต้นเป็นที่เรียบร้อยสำหรับงานสัมมนา Project Ara สมาร์ทโฟนปรับสเปคได้ครั้งที่สอง ซึ่งภายในงานได้ออกมาประกาศเริ่มลองตลาดจริงเร็วๆ นี้แล้ว พร้อมทั้งเปิดสเปคของเครื่องรุ่นต้นแบบตัวใหม่ในชื่อ Spiral 2 ในงานด้วย

เริ่มต้นกันด้วยรายละเอียดของ Spiral 2 สมาร์ทโฟนรุ่นต้นแบบที่นำมาโชว์ในงาน มาในโมเดลขนาดกลาง ด้านหลังมีสล็อตสำหรับใส่โมดูล (หรือที่กูเกิลเรียกว่า shell) ได้แปดช่อง ด้านหน้าสองช่อง สเปค หลักๆ คือใช้หน้าจอความละเอียด 720p ใช้ชิป Tegra K1 และกล้องหลัง 5 เมกะพิกเซล โดยกูเกิลบอกว่ากำลังพัฒนา Spiral 3 ที่จะปรับปรุงเรื่องแบตเตอรี่ และรองรับ 4G เข้ามาในช่วงไตรมาสสองของปีนี้

เพื่อเตรียมความพร้อมก่อนจัดงานสัมมนานักพัฒนาเกี่ยวกับ Project Ara ในวันที่ 14 มกราคมนี้ กูเกิลได้ปล่อยชุดพัฒนา MDK รุ่นใหม่มาล่วงหน้า โดยมีรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Project Ara ที่นักพัฒนาควรรู้เพิ่มเติมดังนี้

Google ออกมาเผยข้อมูลเพิ่มเติมของสมาร์ทโฟนโครงการ Project Ara ว่าในอนาคตจะมีรุ่นที่ใช้หน่วยประมวลผล Tegra K1 ของ NVIDIA ด้วย ซึ่งก็เป็นตัวเดียวกันกับที่ใช้ในแท็บเล็ต Nexus 9

โครงการ Project Ara สมาร์ทโฟนแบบปรับแต่งได้มีโมดูลสำหรับการใช้งานด้านสุขภาพเพิ่มขึ้นมาอีกอย่าง มันคือโมดูลสำหรับวัดปริมาณออกซิเจนในกระแสเลือด

Paul Eremenko หัวหน้าโครงการ Project Ara ให้สัมภาษณ์ในงานสัมมนา Engage ที่จัดโดยเว็บ Engadget โดยเล่าถึงความคืบหน้าของโครงการสมาร์ทโฟนแบบปรับแต่งได้ และได้แนะนำผลงานอีกก้าวหนึ่งของทีมในการพัฒนาโมดูลสำหรับการใช้งานเพื่อตรวจวัดข้อมูลด้านสุขภาพของผู้ใช้ โดยมอดูลที่ Eremenko ได้ถือโอกาสนำมาเผยโฉมในครั้งนี้คือเซ็นเซอร์วัดปริมาณออกซิเจนในเลือดโดยใช้แสงส่องกระทบปลายนิ้วของผู้ใช้งาน

ดูเหมือนกูเกิลจะได้คู่แข่งฝั่งสมาร์ทโฟนเปลี่ยนชิ้นส่วนได้ใน Project Ara แล้ว หลังจากที่ ZTE เคยออกมาโชว์แนวคิดคล้ายๆ กัน ล่าสุดมีบริษัทใหม่อย่าง Vsenn เข้ามาร่วมวงอีกรายแล้ว

Vsenn เป็นบริษัทที่ก่อตั้งโดยอดีตหัวหน้าโครงการ Nokia X ซึ่งเป็น Android ตัวแรกของ Nokia (ก่อนจะโดนลอยแพในปัจจุบัน) ซึ่งข้อมูลในเว็บไซต์ตอนนี้ยังมีรายละเอียดน้อยมากว่า Vsenn จะออกมาในรูปแบบไหน แต่สิ่งที่สมาร์ทโฟนถอดชิ้นส่วนได้ของ Vsenn จะเน้นไปก็คือการใส่ฟีเจอร์เพื่อความปลอดภัยมาให้อย่างเต็มเหนี่ยวทั้งการเข้ารหัสสามชั้น ระบบกลุ่มเมฆส่วนตัว และใช้งาน VPN ได้ฟรี

เมื่องาน Google I/O ช่วงกลางปี กูเกิลเคยพยายามทำให้สมาร์ทโฟนถอดประกอบชิ้นส่วนในโครงการ Project Ara นั้นใช้งานได้จริงๆ ด้วยการพยายามเปิด Spiral 1 ซึ่งเครื่องรุ่นทดลองในตอนนั้น แม้ว่าจะเปิดได้ แต่ก็ยังทำงานไม่ได้ เพราะว่าแครชไปเสียก่อนจะเปิดเครื่องสมบูรณ์ ให้หลังมาสี่เดือน ในที่สุดกูเกิลก็ทำสำเร็จแล้ว

ในวิดีโอของทีม Phonebloks (ซึ่งเป็นเบื้องหลังของ Project Ara) ได้อัพเดตความคืบหน้าของโครงการ ตั้งแต่แผนการเปิดสัมมนาครั้งที่สองในวันที่ 14 มกราคมปีหน้า, หน้าตาของโมดูลต่างๆ ที่บางลงจากเมื่อหลายเดือนก่อนมาก และการทดลองเปิดเครื่องจริง ที่สามารถใช้งานได้แล้ว! แต่ก็ยังใช้วิธีการจัมพ์ไฟเหมือนเดิม

เว็บไซต์ PC World รายงานข่าวโดยระบุว่า Paul Eremenko หัวหน้าทีม Project Ara โครงการพัฒนาสมาร์ทโฟนแบบที่สามารถถอนเปลี่ยนชิ้นส่วนได้ ตอบคำถามของผู้ร่วมเข้าสัมมนาที่ Purdue University เมื่อต้นเดือนนี้ว่า ทาง Google กำลังเตรียมที่จะสร้างสโตร์แบบเดียวกับ Play Store สำหรับขายฮาร์ดแวร์ของ Project Ara ขึ้นมาเป็นการเฉพาะ

Eremenko ระบุว่า เขาเชื่อว่าโครงการนี้จะประสบความสำเร็จ เพราะผู้ใช้งานจะชื่นชอบในความยืดหยุ่นในการปรับเปลี่ยนสเปคดังกล่าว เขายังบอกเพิ่มเติมว่า การสร้างสโตร์กลางขึ้นมา จะเปิดโอกาสให้ใครก็ได้ที่ต้องการสร้างโมดูลสำหรับเครื่อง สามารถทำงานได้อย่างอิสระ และส่งโมดูลดังกล่าวให้ผู้บริโภคนำเอาไปใช้งานได้โดยตรง

Paul Eremenko หัวหน้าโครงการมือถือถอดเปลี่ยนชิ้นส่วนได้ Project Ara ของกูเกิล ให้ข้อมูลเพิ่มเติมของโครงการในเวที Linaro Connect USA 2014 ดังนี้

กูเกิลประกาศความร่วมมือกับ Rockchip บริษัทซีพียูจีน ให้ผลิต SoC รุ่นพิเศษสำหรับมือถือแยกส่วนได้ Project Ara

สาเหตุที่ Project Ara ต้องการ SoC รุ่นพิเศษเป็นเพราะเทคโนโลยีการเชื่อมต่อระหว่างโมดูลแต่ละชิ้นใช้อินเทอร์เฟซ UniPro ดังนั้น SoC ที่มีอยู่ในปัจจุบันที่ไม่รองรับอินเทอร์เฟซนี้จึงไม่สามารถใช้กับ Project Ara ได้ตรงๆ เว้นแต่จะมีชิปแปลงข้อมูล ดังนั้นถ้า Rockchip สามารถผลิตชิป SoC ที่รองรับ UniPro ก็ย่อมส่งผลให้ Project Ara พัฒนาได้เร็วขึ้น

ทีมงานของกูเกิลระบุว่าจะโชว์ต้นแบบมือถือที่ใช้ SoC ตัวนี้ได้ช่วงต้นปี 2015

ที่มา - +Google ATAP

เริ่มเห็นความพร้อมของ Project Ara โครงการพัฒนาสมาร์ทโฟนปรับแต่งได้ที่เพิ่งโชว์ Spiral 1 สมาร์ทโฟนรุ่นต้นแบบไปในงาน Google I/O ตอนนี้กูเกิลประกาศว่าเปิดให้นักพัฒนาที่สนใจลงทะเบียนเพื่อรับบอร์ดของ Project Ara ไปทดสอบแล้ว

ข่าวคราวของบอร์ด Project Ara รุ่นนักพัฒนามาจาก Google+ ของ Eduardo Ruiz นักพัฒนาที่ได้อีเมลเชิญชวนจากทีม Project Ara ว่าตอนนี้เปิดให้นักพัฒนาสามารถลงชื่อเพื่อขอรับบอร์ดดังกล่าวแล้ว โดยบอร์ดดังกล่าวจะทำงานร่วมกับ MDK รุ่น 0.11 ที่ออกแบบมาช่วยพัฒนาโมดูลรุ่นต้นแบบสำหรับ Project Ara โดยเฉพาะ

ในงาน Google I/O ที่ผ่านมา กูเกิลได้โชว์เครื่องต้นแบบอย่างเป็นทางการของ Project Ara โครงการพัฒนาสมาร์ทโฟนปรับแต่งสเปคเองได้ หลังจากเคยเผยข้อมูลมาก่อนหน้าแล้วว่าตัวโครงฐานของเครื่องจะราคาถูกเพียง 50 เหรียญเท่านั้น

เครื่องรุ่นต้นแบบของ Project Ara ที่เอามาโชว์แก่สาธารณะนี้ชื่อว่า Spiral 1 ซึ่งดูแทบจะเหมือนกับภาพเรนเดอร์ที่ออกมาให้เห็นหลายต่อหลายครั้งแล้ว ยกเว้นการเปิดเครื่องยังต้องจัมพ์ไฟแทนปุ่มแบบปกติ ซึ่งในเวทีดังกล่าว Spiral 1 ก็สามารถเปิดเครื่องได้ แต่แครชไปเสียก่อนจะถึงหน้าโฮมซะงั้น

ในขณะที่มีข่าวว่าโครงการโทรศัพท์แบบแยกชิ้นส่วนประกอบเองได้ Project Ara ของ Google จะมีของวางขายจริงในปีหน้า ตอนนี้ก็มีข้อมูลเพิ่มเติมว่า Toshiba จะเป็นผู้ผลิตชิปให้กับสมาร์ทโฟนดังกล่าว

หน่วยประมวลผลที่ Toshiba จะผลิตขึ้นมาสำหรับ Project Ara นี้มีแบ่งออกเป็น 3 รุ่น โดยจะมีทั้งแบบที่ใช้เป็นหน่วยประมวลหลักของตัวสมาร์ทโฟนเอง และมีใช้เป็นหน่วยประมวลของโมดูลย่อยที่จะผลิตแยกชิ้นออกมาให้ผู้ใช้นำไปประกอบกับตัวเครื่องเองได้ด้วยเช่นกัน โดยชิปตัวอย่างจะถูกผลิตและส่งให้ Google ตรวจสอบพิจารณาในช่วงกลางปีนี้ ก่อนจะเริ่มเดินสายการผลิตจริงจังในช่วงต้นปีหน้าเป็นต้นไป

ในงานสัมมนา Ara Developers' Conference นอกจากจะประกาศว่ามือถือจาก Project Ara รุ่นแรกอย่าง grey phone จะเริ่มวางขายอย่างเร็วเดือนมกราคมปีหน้าแล้ว กูเกิลจะยังจัดงานแข่งขันเกี่ยวกับ Project Ara เพื่อชิงเงินรางวัล 100,000 เหรียญอีกด้วย

การแข่งขันดังกล่าวจัดขึ้นเพื่อให้นักพัฒนาแข่งกันออกแบบโมดูลสำหรับใช้ใน Project Ara โดยกฏเกณฑ์ที่ใช้ในการแข่งขันยังไม่ประกาศออกมา แต่มีรางวัลมาแล้ว โดยนอกจากจะได้รางวัลเป็นเงินแล้ว ผู้ชนะสองอันดับแรกจะได้ตั๋วบินฟรี พร้อมค่าใช้จ่ายไปงานสัมมนาของ Project Ara ในอนาคตอีกด้วย

ส่วนงานแข่งขันจริงๆ คาดว่าจะเริ่มประมาณเดือนกันยายนครับ

ที่มา - Android Authority

สัปดาห์นี้ กูเกิลจัดงานสัมมนา Ara's Developers Conference ทำให้มีข้อมูลเพิ่มเติมของ Project Ara มือถือประกอบร่างได้เพิ่มออกมาครับ

อย่างแรกเลยคือกำหนดวางขายของ Project Ara (ถ้าไม่เลื่อน) คือเดือนมกราคม 2015 โดยตัวโครงพร้อมหน้าจอจะตั้งราคาที่ 50 ดอลลาร์ ตัวชิ้นส่วนโครงนี้จะถูกเรียกว่า "gray phone"

ระหว่างนี้ ทีมงาน Ara จะต้องทำงานร่วมกับพาร์ทเนอร์ทั้งภาคการศึกษาและวงการ 3D printer เพื่อให้การผลิตโทรศัพท์ Ara ทำได้ง่ายมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ปัญหาเฉพาะหน้าคือระบบปฏิบัติการ Android ยังไม่รองรับไดรเวอร์ชิปควบคุมส่วนประกอบของ Ara ซึ่งตามแผนแล้วไดรเวอร์จะเสร็จในเดือนธันวาคมนี้

ก่อนหน้างานสัมมนาของ Project Ara ที่จะมีขึ้นในสัปดาห์หน้า Google ก็ได้ปล่อยเอกสารข้อกำหนดพร้อมคำแนะนำในการออกแบบและพัฒนาชิ้นส่วนโมดูลสำหรับสมาร์ทโฟน Project Ara ให้นักพัฒนาสามารถดาวน์โหลดไปศึกษากันได้แล้ว

ใกล้ถึงงานสัมมนาแรกของ Project Ara โครงการสมาร์ทโฟนถอดเปลี่ยนชิ้นส่วนได้ที่กำลังจะจัดในวันที่ 15-16 เมษายนนี้ ทีมงานที่อยู่เบื้องหลังโครงการนี้อย่าง Phonebloks ก็ออกมาปล่อยวิดีโอเบื้องหลังการพัฒนาสมาร์ทโฟนที่ว่าแล้ว

ในวิดีโอดังกล่าวเราจะได้เห็นตั้งแต่แนวคิดก่อนเริ่มทำ Project Ara ไปจนถึงวิธีการที่ทำให้ชิ้นส่วนต่างๆ ถูกใส่เข้าไปในเฟรมได้อย่างไร ซึ่งก็ใส่ง่ายๆ ด้วยการสไลด์เข้าไปจนแม่เหล็กดูดติดเข้ากับบอร์ด ตัวโมดูลก็สามารถรับไฟได้แทบจะทันที