Firefox 47 ออกแล้วทั้งบนพีซีและบน Android ความเปลี่ยนแปลงสำคัญของเวอร์ชันพีซีมี 2 อย่าง

ในอดีต Mozilla เคยมีโครงการ Test Pilot เก็บสถิติการใช้งานเพื่อปรับปรุงโปรแกรม ล่าสุดโครงการ Test Pilot กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง ในฐานะโครงการทดลองฟีเจอร์ใหม่ๆ ก่อนนำมาใส่ใน Firefox เวอร์ชันปกติ

เบื้องต้น Test Pilot จะทดสอบ 3 ฟีเจอร์ใหม่ของ Firefox ดังนี้

สัปดาห์ที่ผ่านมา Firefox ออกรุ่น 46 ที่ไม่มีความเปลี่ยนแปลงสำคัญ มีเพียงอุดช่องโหว่ความปลอดภัย แก้บั๊ก และปรับปรุงการทำงานร่วมกับ GTK3 บนลินุกซ์เท่านั้น (Mozilla) ส่วน Firefox 46 for Android รองรับระบบจัดการสิทธิของ Android 6.0 และหยุดรองรับ Android 3.0 Honeycomb แล้ว (Mozilla)

Mozilla ประกาศข้อตกลงกับ Canonical ว่า Firefox จะยังเป็นเบราว์เซอร์หลักของ Ubuntu ต่อไป (ไม่เปิดเผยระยะเวลาและรายละเอียดว่ามีเรื่องเงินด้วยหรือไม่)

นอกจากนี้ Mozilla ยังประกาศสนับสนุน snap ระบบแพ็กเกจแบบใหม่ของ Ubuntu ว่า Firefox จะออกแพ็กเกจแบบ snap ให้ภายในปีนี้ ซึ่งจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องการอัพเดต Firefox ของระบบปฏิบัติการ Ubuntu เวอร์ชันเก่าๆ ได้ง่ายขึ้น

เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา Firefox ออกเวอร์ชัน 45 ทั้งบนเดสก์ท็อปและบน Android

ของใหม่ของ Firefox เวอร์ชันเดสก์ท็อปได้แก่

• แชร์แท็บผ่าน Firefox Hello
• เพิ่มปุ่ม Synced Tabs ในแถบเครื่องมือแล้ว กดแล้วจะเห็นรายการแท็บจากอุปกรณ์อื่นๆ
• แท็บที่ซิงก์ผ่าน Firefox Account จะแสดงในช่อง URL ตอนที่เราพิมพ์คำค้นด้วย
• ถอดฟีเจอร์ Tab Groups

ส่วน Firefox for Android จัดหน้าจอ Settings ใหม่ และเพิ่มตัวเลือกโหลดไฟล์ภาพบนเว็บเพจกรณีต่อเน็ต Wi-Fi เท่านั้น สำหรับคนที่ต้องการประหยัดเน็ตผ่านมือถือ

Firefox ประกาศถอดฟีเจอร์ Tab Groups หรือการจัดกลุ่มแท็บเพื่อความเป็นระเบียบ (เดิมทีเรียกว่า Panorama) ด้วยเหตุผลว่าเป็นฟีเจอร์ที่มีคนใช้น้อย และลดภาระการดูแลของทีมงานลง ทาง Mozilla แนะนำให้ใช้วิธีบันทึกแท็บลงบุคมาร์ค (Bookmark All Tabs) เพื่อจัดการแท็บแทน

สำหรับคนที่ยังชอบฟีเจอร์นี้ สามารถติดตั้งส่วนเสริม Tab Groups ทดแทนได้ ตัวโค้ดเป็นชุดเดียวกัน แต่นำมาพัฒนาต่อโดยนักพัฒนาคนอื่นที่ไม่ใช่ทีมงาน Mozilla

เทร็นด์เทคโนโลยีที่มาแรงที่สุดในปี 2016 หนีไม่พ้น VR ที่แพร่ระบาดไปทุกวงการ ฝั่งของวงการเว็บเอง ค่าย Mozilla ก็เสนอสเปก WebVR 1.0 API ออกมาแล้ว

เป้าหมายของ WebVR คือการแสดงผลเนื้อหาประเภท VR บนเว็บเบราว์เซอร์ โดยออกสเปกกลางเพื่อให้เบราว์เซอร์ทุกตัวใช้งานร่วมกันได้ (ฝั่งของคนทำแว่น VR ก็เขียนให้รองรับสเปก WebVR API อันเดียวพอ) ตัวเอกสารนี้พัฒนาโดยทีมของ Firefox และ Chrome ก็น่าจะการันตีส่วนแบ่งตลาดได้เยอะระดับหนึ่ง

Firefox เป็นเบราว์เซอร์ตัวเดียวที่ยังแยกโพรเซสตามแท็บไม่ได้เหมือนเบราว์เซอร์สมัยใหม่อื่นๆ ก่อนหน้านี้ Mozilla มีแผนเปิดใช้ใน Firefox 43 แต่สุดท้ายก็เลื่อนเป็น Firefox 46 ที่จะออกช่วงเดือนเมษายนนี้

ผลการทดสอบของ Mozilla เองพบว่า Firefox ที่เปิดใช้ฟีเจอร์แยกโพรเซสตามแท็บ (โค้ดเนมภายในคือ Electrolysis หรือ e10s) จะกินแรมเพิ่มขึ้นเฉลี่ย 10-20% จาก Firefox รุ่นปกติ

ทีมงาน Mozilla ระบุว่าต้องหาสมดุลระหว่างความปลอดภัยและประสิทธิภาพที่ดีขึ้น (จากการแยกโพรเซส) และการบริโภคทรัพยากรที่เพิ่มมากขึ้น

ในรอบ 4 ปีที่ผ่านมา Firefox เปลี่ยนมาใช้ระบบออกรุ่นใหม่ทุก 6 สัปดาห์ แต่ล่าสุด Mozilla ขอปรับระบบการออกรุ่นไปอีกเล็กน้อย โดยไม่ยึดตามระยะเวลา 6 สัปดาห์ตายตัวเหมือนเดิม เปลี่ยนให้ยืดหยุ่นมากขึ้นเป็น 6-8 สัปดาห์แทน เพื่อตอบโจทย์ของนักพัฒนาที่อาจต้องมีวันหยุดเทศกาลบ้าง

จำนวน Firefox ที่ออกใหม่ต่อปีจะยังคงเท่าเดิม แต่บางรุ่นอาจใช้เวลา 7 หรือ 8 สัปดาห์แทนที่เป็น 6 สัปดาห์ และรุ่นสุดท้ายในช่วงปลายปีเดือนธันวาคม เราจะเห็น Firefox 50.0.1 ที่ใช้ระยะเวลาพัฒนาสั้นหน่อย 5 สัปดาห์ และจะมีเฉพาะอัพเดตความปลอดภัยสำคัญเท่านั้น ก่อนข้ามไปออก Firefox 51 อีกครั้งช่วงปลายเดือนมกราคม 2017 เลย

Firefox 44 ออกแล้ว ฟีเจอร์ใหม่ที่สำคัญคือรองรับ push notification จากเว็บไซต์ โดยไม่จำเป็นต้องเปิดแท็บของเว็บนั้นเลย (ผู้ใช้ต้องให้สิทธิเว็บไซต์แต่ละแห่งส่งข้อความด้วย) ฟีเจอร์นี้จึงเหมาะกับบริการออนไลน์อย่างอีเมล โซเชียล สภาพอากาศ ช่วยให้ผู้ใช้งานไม่ต้องเปิดแท็บทิ้งไว้ให้เปลืองหน่วยความจำ

ฝั่งนักพัฒนาเว็บจำเป็นต้องเขียนโค้ดรองรับฟีเจอร์นี้ด้วย โดย Mozilla เลือกมาตรฐาน Web Push ของ W3C รายละเอียดดูได้จาก Mozilla Hacks

Firefox 43 เปิดให้ดาวน์โหลดอย่างเป็นทางการ ของใหม่ที่สำคัญคือรุ่น 64 บิตบนวินโดวส์ แต่ก็ยังมีฟีเจอร์ใหม่อย่างอื่นดังนี้

Mozilla ปรับนโยบายการแสดงโฆษณาในหน้า New Tab ของ Firefox หลังใช้งานมาได้ราวครึ่งปี และพบว่าไม่ได้ผลมากนัก

การเปลี่ยนแปลงจะค่อยเป็นค่อยไป (คาดว่าเป็นเพราะสัญญาที่ทำไว้กับบริษัทที่มาลงโฆษณา) และ Firefox จะหยุดแสดงโฆษณาทั้งหมดในอีก 2-3 เดือนข้างหน้า

Mozill ออกระบบปฏิบัติการ Firefox OS เวอร์ชันใหม่ 2.5 รองรับฟีเจอร์ใหม่อย่าง Private Browsing with Tracking Protection, ส่วนเสริม และ Pin to Web หรือการปักหมุดเว็บไซต์ไว้บนหน้าโฮม

สิ่งที่น่าสนใจไม่แพ้กันคือ Mozilla ยังออก "แอพ" บนระบบปฏิบัติการ Android ชื่อ "Firefox OS 2.5 Developer Preview" ทำหน้าที่เป็นหน้าโฮมสกรีน (launcher) พร้อมกับเว็บแอพในชุด สำหรับคนที่อยากทดสอบประสบการณ์ของ Firefox OS โดยไม่ต้องแฟลชรอมใหม่