Waymo ประกาศหยุดให้บริการรถแท็กซี่อัตโนมัติใน 2 เมืองคือแอตแลนตา และแซนแอนโทนีโอ หลังเกิดเหตุการณ์คล้ายกันคือรถยนต์ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เมื่อเจอฝนตกหนัก และผ่านพื้นที่น้ำท่วมขังสูง

ในกรณีที่เกิดขึ้นล่าสุดที่เมืองแอตแลนตา รถของ Waymo ได้เคลื่อนที่ผ่านมาถนนซึ่งมีน้ำท่วมขังสูงและหยุดนิ่งไม่ขยับเป็นเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งเจ้าหน้าที่เข้ามาแก้ไขและยกรถออกไป

มีประเด็นน่าสนใจของการให้บริการ Robotaxi หรือรถแท็กซี่อัตโนมัติ เมื่อ Kathy Hochul ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์กได้ปฏิเสธคำขอให้บริการรถแท็กซี่อัตโนมัติเพิ่มเติมในพื้นที่ของรัฐนิวยอร์กทั้งหมด ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคำขอจาก Waymo โดยบอกเหตุผลว่าหลังจากได้หารือกับผู้มีส่วนได้เสียต่าง ๆ แล้ว จึงตัดสินใจยกเลิกคำดังกล่าว

Waymo ประกาศเริ่มใช้ระบบรถยนต์ไร้คนขับรุ่นที่ 6 โดยทดสอบกับพนักงานบริษัทก่อน จากนั้นจึงขยายไปยังเมืองอื่นและสำหรับลูกค้าทั่วไปภายในปีนี้

ระบบรถไร้คนขับรุ่นที่ 6 ของ Waymo เปลี่ยนรถที่ใช้จาก Jaguar I-PACE มาเป็น Ojai ซึ่งรีแบรนด์มาจาก Zeekr ของ Geely ที่โครงสร้างรถเหมาะใช้งานกับรถแท็กซี่มากกว่า

Waymo บอกว่าระบบรถอัตโนมัติรุ่นที่ 6 นี้ ปรับปรุงอัลกอริทึมให้ทำงานบนสภาพอากาศที่มีทัศนวิสัยแย่อย่างฝนตกหรือหิมะได้ดีขึ้น นอกจากนี้ยังปรับปรุงระบบฟังเสียงภายนอกรถให้ทำงานตอบสนองได้ดีขึ้น

Waymo ประกาศรับเงินเพิ่มทุน 1.6 หมื่นล้านดอลลาร์ ที่มูลค่ากิจการ 1.26 แสนล้านดอลลาร์ นำโดยบริษัทการลงทุน Dragoneer Investment, DST Global และ Sequoia Capital นอกจากนี้ยังมีนักลงทุนอีกหลายรายในรอบนี้ เช่น Andreessen Horowitz, Silver Lake, Tiger Global,T. Rowe Price, Temasek เป็นต้น

Waymo บอกว่าเงินลงทุนรอบนี้จะนำมาพัฒนาความปลอดภัยที่มากขึ้นของรถแท็กซี่ไร้คนขับ ขณะเดียวกันก็นำไปใช้ขยายการบริการให้ครอบคลุมพื้นที่สหรัฐอเมริกา รวมถึงต่างประเทศ เช่น โตเกียว และลอนดอนในปีนี้ โดยเมืองล่าสุดที่ Waymo ให้บริการคือไมแอมี

Waymo ประกาศเริ่มให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับสำหรับลูกค้าทั่วไปในพื้นที่ของเมืองงไมแอมี รัฐฟลอริดา ครอบคลุมพื้นที่ 60 ตารางไมล์ โดยมีแผนขยายไปให้ถึงสนามบินของไมแอมีต่อไป หลังจากบริษัททดสอบให้บริการตั้งแต่ปีที่แล้ว

การให้บริการในไมแอมีของ Waymo เป็นความร่วมมือกับบริษัทบริหารฟลีตรถยนต์ Moove ซึ่งครอบคลุมถึงการดูแลความสะอาดในรถ และการบำรุงรักษา

Waymo ประกาศการถอดบทเรียนจากเหตุการณ์ไฟฟ้าดับเป็นวงกว้างในซานฟรานซิสโก ที่ทำให้สัญญาณไฟจราจรจำนวนมากไม่ทำงานแล้วรถ Waymo ก็เลือกหยุดไม่เคลื่อนที่ผ่านสี่แยก เป็นการกีดขวางการจราจรซึ่ง Waymo ก็ตัดสินใจหยุดให้บริการชั่วคราวไปก่อน แล้วในเวลานั้น Tesla ก็นำเสนอความสามารถของระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ตัดสินใจได้ปกติแม้เจอไฟดับตามสี่แยก

Waymo ผู้ให้บริการรถแท็กซี่อัตโนมัติ ประกาศหยุดให้บริการในพื้นที่เมืองซานฟรานซิสโกชั่วคราว มีผลตั้งแต่ 20:00น. เมื่อคืนวันเสาร์ ตามเวลาท้องถิ่น เนื่องจากเกิดปัญหาไฟฟ้าดับเป็นวงกว้างภายในเมือง คิดเป็นประมาณ 30% ของพื้นที่ทั้งหมด โดยยังไม่มีกำหนดว่าไฟฟ้าพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจะกลับมาเป็นปกติเมื่อใด

อ่านถึงตรงนี้ก็คงสงสัยว่า แล้วรถยนต์อัตโนมัติกับไฟฟ้าในเมืองดับ มันไปมีผลรุนแรงอย่างไร คำตอบคือรถ Waymo เกิดอาการ "ไปต่อไม่ถูก" เนื่องจากตำแหน่งที่ควรมีสัญญาณไฟจราจร แต่เพราะไฟดับ สัญญาณจึงไม่ทำงาน รถก็เลยเลือกเปิดไฟฉุกเฉินจอดนิ่งกลางถนนเสียอย่างนั้น สร้างปัญหาให้คนขับรถที่เป็นมนุษย์ต้องมาคอยหลบอีก Waymo จึงต้องระงับการให้บริการนั่นเอง

Waymo ประกาศให้บริการรถแท็กซี่อัตโนมัติในเมืองแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี โดยจะเริ่มเปิดทดสอบเรียกรถได้ในไม่กี่เดือนข้างหน้า และเปิดให้ผู้ใช้งานทั่วไปเรียกรถตั้งแต่ปีหน้า

ประเด็นสำคัญของประกาศนี้คือบริการ Waymo ในแนชวิลล์ สามารถเรียกรถได้ทั้งผ่านแอป Waymo One และผ่านแอป Lyft ผู้ให้บริการแอปเรียกรถในสหรัฐ ซึ่งเป็นความร่วมมือเฉพาะในพื้นที่ โดย Lyft จะเข้ามาช่วยดูแลระบบบริหารจัดการรถยนต์ด้วย

Waymo ประกาศว่าผู้ใช้งานอายุ 14-17 ปี จะสามารถใช้บริการเรียกรถแท็กซี่อัตโนมัติได้แล้ว โดยผู้ปกครองต้องส่งคำเชิญเพื่อเชื่อมต่อข้อมูลก่อน จากก่อนหน้านี้ Waymo มีข้อกำหนดว่าผู้ใช้งานต้องมีอายุ 18 ปีขึ้นไปเท่านั้น ซึ่งช่วยขยายบริการไปยังกลุ่มผู้ใช้งานได้มากขึ้น

Waymo ยกประเด็นความปลอดภัยในการโดยสาร ซึ่งจะช่วยให้ผู้ปกครองส่งเสริมการใช้งานรถแท็กซี่อัตโนมัติมากขึ้น นอกจากนี้ Waymo ยังเพิ่มระบบทีมงานฝ่ายสนับสนุนที่ได้รับการอบรมมาโดยเฉพาะ สำหรับช่วยเหลือผู้ใช้งานเยาวชนหากเจอปัญหา นอกจากนี้ผู้ใช้งานยังสามารถเลือกแชร์สถานะการเดินทางให้ผู้ปกครองติดตามได้ตลอดการเดินทาง