TOP500 คือการจัดอันดับซูเปอร์คอมพิวเตอร์โลกที่จัดปีละ 2 ครั้ง ในการจัดอันดับครั้งล่าสุดประจำครึ่งแรกของปี 2015 (นับเป็นครั้งที่ 45) ซูเปอร์คอมพิวเตอร์จีน Tianhe-2 ยังครองแชมป์ต่ออีกสมัยด้วยสมรรถนะ 33.86 petaflop/s และถือเป็นการครองแชมป์ต่อเนื่องมาตั้งแต่ปี 2013

อันดับสองคือ Cray Titan ของ Oak Ridge National Laboratory ในสหรัฐ อดีตแชมป์เก่าที่ยังรักษาตำแหน่งเดิมไว้เหนียวแน่น ด้วยสมรรถนะ 17.59 petaflop/s พร้อมตำแหน่งซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่มีอัตราการใช้พลังงานดีที่สุด

อินเทลชนะข้อเสนอโครงการของกระทรวงพลังงานสหรัฐ ในการสร้าง "ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เร็วที่สุดในอเมริกา" รุ่นถัดไป ที่มีสมรรถนะสูงถึง 180 petaFLOP

ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เครื่องนี้มีโค้ดเนมว่า Aurora โดยจะเป็นของศูนย์วิจัย Argonne National Laboratory ในชิคาโก กำหนดสร้างเสร็จปี 2018 (ปีที่แล้ว IBM/NVIDIA เพิ่งชนะโครงการซูเปอร์คอมพิวเตอร์สมรรถนะราว 100-150 petaFLOP สำหรับศูนย์วิจัย Oak Ridge มีกำหนดสร้างเสร็จปี 2017)

ตามปกติแล้ว ผู้ที่เข้ามาเสนอราคาทำซูเปอร์คอมพิวเตอร์มักเป็นบริษัทคอมพิวเตอร์อย่าง IBM, HP, Cray ไม่ใช่บริษัททำชิปแบบอินเทล แต่คราวนี้เมื่ออินเทลเข้ามาเสนอราคาเอง จึงต้องหาบริษัทคอมพิวเตอร์มาเป็นคู่สัญญา (subcontract) ซึ่งอินเทลเลือก Cray มาช่วย

กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ ห้ามอินเทลไม่ให้ขายชิป Xeon และ Xeon Phi ให้กับรัฐบาลจีน โดยเอกสารการพิจารณาขออนุญาตส่งออกระบุว่า มีการใช้ซุปเปอร์คอมพิวเตอร์ TianHe-1A และ TianHe-2 ที่เกี่ยวข้องกับระเบิดนิวเคลียร์

เครื่อง TianHe-2 เป็นคอมพิวเตอร์ที่เร็วที่สุดในโลกตอนนี้ ใช้ชิปอินเทลทั้งหมด โดยใช้ Xeon E5-2692 ร่วมกับ Xeon Phi 31S1P รวมกว่าสามล้านคอร์ แรงกว่าอันดับสอง คือ เครื่อง Titan ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ถึงเท่าตัว

รัฐบาลสหรัฐฯ สั่งให้บริษัทสหรัฐฯ ที่จะส่งออกสินค้าไปยังศูนย์ซุปเปอร์คอมพิวเตอร์ สามแห่งในจีน และมหาวิทยาลัยด้านการทหารหนึ่งแห่งจะต้องขอใบอนุญาตล่วงหน้า และเมื่ออินเทลยื่นขออนุญาตไป ทางกรรมการก็ปฎิเสธคำขอ

IBM และ Nvidia ชนะโครงการสร้างคอมพิวเตอร์ความเร็วสูงให้กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ มูลค่าโครงการ 325 ล้านดอลลาร์หรือประมาณ 10,600 ล้านบาท คาดว่าความเร็วที่ได้จะอยู่ระหว่าง 100 ถึง 150 เพตาฟลอบ เร็วกว่าคอมพิวเตอร์ที่เร็วที่สุดในโลก Tianhe-2 ที่อยู่ที่ 55 เพตาฟลอบ

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ เป็นลูกค้ารายใหญ่ของคอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูงมาเสมอ ทุกวันนี้คอมพิวเตอร์ระดับสองของโลกคือเครื่อง Titan โดย Cray และอันดับสามคือเครื่อง Sequola โดย IBM ก็เป็นของกระทรวงพลังงานทั้งคู่ รวมถึงเครื่องอื่นๆ ในรายการ Top500 อีกจำนวนมาก

Baidu ระบุว่ากำลังสร้าง "ซูเปอร์คลัสเตอร์" ระบบคลัสเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก เพื่อมาคำนวณระบบ image recognition เพื่อรองรับตลาดไอทีที่เปลี่ยนไปจากข้อความสู่ยุคของข้อมูลภาพ/เสียง

คอมพิวเตอร์รุ่นนี้ของ Baidu จะแรงกว่าคอมพิวเตอร์ "Google Brain" ที่กูเกิลสร้างขึ้นในปี 2012 ถึง 100 เท่า โดยหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของโครงการนี้คือ Andrew Ng อดีตนักวิทยาศาสตร์ของกูเกิลผู้เชี่ยวชาญเรื่อง deep learning ที่ย้ายกลับไปอยู่กับบริษัทจีน (อ่านเรื่องนี้ได้ที่ Thai Robotics) นอกจากนี้ถ้าเทียบกับคลัสเตอร์ AI ของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดก็ดีกว่ากัน 10 เท่า

HP เปิดตัวเซิร์ฟเวอร์ตระกูลใหม่แบรนด์ Apollo เน้นตลาดซูเปอร์คอมพิวเตอร์และคอมพิวเตอร์สมรรถนะสูง (high performance computing)

จุดเด่นของ Apollo คือการออกแบบระบบไฟ ระบบระบายความร้อนใหม่ ให้ประหยัดพลังงานและพื้นที่มากขึ้น เบื้องต้น HP ออก Apollo มาสองรุ่นคือ

เพื่อรับกับความต้องการพลังประมวลผลที่รวดเร็วยิ่งขึ้นในปัจจุบัน NVIDIA จึงร่วมมือกับ IBM พัฒนาเทคโนโลยีส่งข้อมูลระหว่างจีพียูกับซีพียูในชื่อ NVLink หนึ่งในฟีเจอร์ใหม่ที่เพิ่มเข้ามาในจีพียูรหัส Pascal ที่เพิ่งพูดถึงไปในงาน GPU Technology Conference 2014

NVLink เป็นช่องทางการสื่อสารระหว่างจีพียูกับซีพียูที่ทำออกมาเพื่อปิดจุดบอดของ PCIe ซึ่งจำกัดไม่ให้จีพียูเข้าถึงหน่วยความจำของซีพียู เป็นคอขวดที่ทำให้การส่งข้อมูลช้ากว่าที่ควรจะเป็นสี่ถึงห้าเท่า การเปลี่ยนมาเป็น NVLink จึงแก้ปัญหาตรงนี้ไป ทำให้มีแบนด์วิธมากขึ้นถึงห้าเท่าตัวด้วยกัน (เทียบเป็นตัวเลขก็ 80GB/s ต่อ 16GB/s)

IBM ประสบความสำเร็จกับการพัฒนาซูเปอร์คอมพิวเตอร์ Watson ในแง่ศักยภาพด้านการคำนวณ แต่กลับเจอปัญหาว่าไม่สามารถนำมันไปใช้งานทางธุรกิจได้มากนัก

ทางออกของ IBM คือเชิญชวนนักพัฒนาภายนอกบริษัทเสนอไอเดียการใช้ Watson ให้เยอะๆ (เผื่อจะมีอะไรเจ๋งๆ โผล่มา) และล่าสุดบริษัทก็ประกาศโครงการ IBM Watson Mobile Developer Challenge ภายใต้สโลแกนว่า "อยากนำ Watson มาใช้ทำอะไรดี?" (What Will You Do With Watson?)

นักพัฒนาสามารถเสนอไอเดียว่าอยากนำพลังของ Watson มาใช้กับแอพบนอุปกรณ์พกพาได้อย่างไร จากนั้น IBM จะคัดเลือกผู้เข้ารอบ 25 ทีม เข้าไปทำงานร่วมกับทีม Watson ต่อไป

ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ Watson ของไอบีเอ็มอาจแสดงพลังการประมวลผลในรายการเกมโชว์ได้น่าทึ่ง และไอบีเอ็มก็เปิดเผยแผนใช้งานเชิงพาณิชย์ รวมทั้งเตรียมให้บริการบนกลุ่มเมฆ แต่ปัญหาคือถึงตอนนี้โครงการดังกล่าวยังไม่ค่อยทำเงินให้

ผลการจัดอันดับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เร็วที่สุดในโลก 500 อันดับแรก (หรือ TOP500) ครั้งที่ 42 ได้ประกาศออกมาเป็นทางการแล้ว ในผลครั้งนี้ Tianhe-2 จากจีนยังคงครองแชมป์โลกเป็นครั้งที่สอง ด้วยสมรรถนะการประมวลผลสูงสุดถึง 33.86 petaflop/s และสมรรถนะทางทฤษฎี (Rpeak) อยู่ที่ 54.9 petaflop/s

ไอบีเอ็มกำลังจะเปิดตัวบริการกลุ่มเมฆที่ทำให้ลูกค้าสามารถเข้าถึงขุมพลังของ Watson ซึ่งเป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เคยชนะมนุษย์ในการแข่งเกมโชว์ Jeopardy!

Green500 ผู้ที่คอยจัดอันดับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ประหยัดพลังงาน ได้เผยผลการจัดอันดับประจำเดือนมิถุนายน 2013 (Green500 จะจัดอันดับโดยใช้เกณฑ์ด้านอัตราการใช้พลังงาน แทนการจัดอันดับโดยใช้เกณฑ์ด้านสมรรถนะของ TOP500 โดยทาง Green500 จะสรุปผลการจัดอันดับปีละ 2 ครั้งคือ ในเดือนมิถุนายนกับเดือนพฤศจิกายน)

โดยอันดับ 1 ของครั้งนี้เป็นของ Eurora จากสหภาพยุโรปซึ่งมีประสิทธิภาพสูงถึง 3.21 gigaflops/watt (เครื่องนี้มีสมรรถนะอยู่ที่ 100.9 TFlop/s และสามารถเร่ง peak load ได้ถึง 175.7 TFlop/s โดยถูกจัดเป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์อันดับที่ 467 ตามผลการจัดอันดับล่าสุดของ TOP500)

ต่อจากข่าว ซูเปอร์คอมจีน Tianhe-2 แซงหน้าอเมริกาด้วยความแรง 54.9 petaflop ล่าสุดอันดับซูเปอร์คอมพิวเตอร์โลก TOP500 ประจำรอบเดือนมิถุนายน 2013 (จัดทุกครึ่งปี) ออกแล้ว และไม่มีพลิกโผใดๆ Tianhe-2 เป็นแชมป์ใหม่ตามคาด

Tianhe-2 หรือ "Milky Way 2" ใช้ซีพียู Xeon 32,000 ตัว ร่วมกับหน่วยประมวลผลร่วม (co-processor) Xeon Phi 48,000 และระบบเชื่อมต่อ (interconnect) ที่จีนพัฒนาเองเรียกว่า TH Express-2, มีหน่วยความจำรวม 1 petabyte, ระบบปฏิบัติการ Kylin Linux

จีนเคยผงาดขึ้นเป็นแชมป์โลกด้านซูเปอร์คอมพิวเตอร์ครั้งหนึ่งเมื่อปี 2010 ด้วยซูเปอร์คอมฯ Tianhe-1A ความแรง 2.57 petaflop จากนั้นสหรัฐก็ทวงบัลลังก์คืนและครองแชมป์มาโดยตลอด (แชมป์ปัจจุบันคือ Cray Titan)

อย่างไรก็ตาม ผู้สืบทอดของซูเปอร์คอมสัญชาติจีน Tianhe-2 เสร็จสมบูรณ์แล้ว สมรรถนะในการประมวลผลของมันสูงถึง 54.9 petaflop มากกว่าแชมป์ปัจจุบัน Titan ที่ทำได้ 18 petaflop ประมาณสามเท่าตัว ขุมพลังของมันคือซีพียู Intel Xeon ยุค Ivy Bridge จำนวนทั้งหมด 32,000 คอร์ และการ์ดช่วยประมวลผล Xeon Phi อีก 48,000 ตัว

IBM ขยายบริการของซูเปอร์คอมพิวเตอร์ Watson ในฐานะ "เครื่องตอบคำถามลูกค้าอัตโนมัติ" ใช้ทดแทนมนุษย์ในระบบ CRM แบบพิมพ์โต้ตอบ

ตลาดซุปเปอร์คอมพิวเตอร์นั้นเดิมจำกัดอยู่ในหน่วยงานรัฐหรือหน่วยงานการทหารเป็นหลัก แม้ช่วงหลังจะเริ่มมีความต้องการคอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูงจากภาคธุรกิจมมากขึ้น บริษัทที่ขายซุปเปอร์คอมพิวเตอร์เป็นหลักอย่าง Cray เตรียมบุกตลาดนี้ด้วยเครื่อง XC30-AC ที่มีพลังคำนวณ 22 ถึง 176 เทราฟลอป ราคาอยู่ในช่วง 500,000 ถึง 3,000,000 ดอลลาร์

เครื่องทั้งหมดใช้ชิป Xeon 5400 เชื่อมต่อกันด้ววยชุดเชื่อมต่อ Aries ที่เป็น PCIc-3 เชื่อมตรงระหว่างซีพียูเข้าด้วยกัน รวมซีพียูในแต่ละเบลดรองรับ 8 ซ็อกเก็ต และหนึ่งตู้จะใส่ได้ 16 เบลด ทำให้ทั้งหมดมี 128 ซ็อกเก็ตในแต่ละตู้ พร้อมพื้นที่ข้อมูลอีก 30 TB ชุด 3,000,000 ดอลลาร์คือชุด 8 ตู้ แต่มีพื้นที่เก็บข้อมูลให้ 140 TB

ถ้ายังจำกันได้ เมื่อประมาณ 5 ปีก่อน ยักษ์สีฟ้า IBM ได้สร้าง Roadrunner ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เครื่องแรกของโลกที่มีพลังคำนวณระดับ petaflops และเครื่อง Roadrunner ก็ครองแชมป์เป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์อันดับหนึ่งอยู่พักใหญ่ๆ ก่อนโดนเครื่อง Jaguar ของบริษัท Cray โค่นลงไปเมื่อปี 2009 (แชมป์ปัจจุบันคือ Cray Titan)

IBM ประกาศข่าวว่าซูเปอร์คอมพิวเตอร์ Watson จะเริ่มถูกใช้งานจริงสำหรับงานด้านการแพทย์และสุขภาพแล้ว โดยลูกค้าสองรายแรกคือบริษัทประกันสุขภาพ WellPoint กับศูนย์วิจัยมะเร็ง Memorial Sloan-Kettering Cancer Center ในสหรัฐ

Watson จะคำนวณประวัติด้านการแพทย์ของผู้ป่วย และให้คำแนะนำแก่พนักงานของทั้งสององค์กรว่าควรทำอย่างไรกับผู้ป่วยบ้าง เช่น กรณีของศูนย์มะเร็ง Watson จะแนะนำวิธีการรักษาที่น่าจะประสบความสำเร็จมากที่สุด ส่วนกรณีของประกันสุขภาพก็จะแนะนำวิธีการรักษาที่เหมาะกับค่าใช้จ่ายมากที่สุด

TOP500 ได้ประกาศผลการจัดอันดับระบบคอมพิวเตอร์ที่เร็วที่สุดในโลก 500 อันดับแรกครั้งที่ 40 โดยแชมป์ครั้งนี้ตกเป็นของซูเปอร์คอมพิวเตอร์ในนามว่า Titan จากบริษัท Cray ด้วยจำนวนโปรเซสเซอร์ถึง 560,640 หน่วย ประกอบไปด้วยชิปเร่งการประมวลผลกราฟิก NVIDIA Tesla K20X ถึง 261,632 คอร์ ทำให้ Titan มีสมรรถนะการประมวลผลถึง 17.59 เพตาฟลอป เอาชนะ Sequoia ซูเปอร์คอมพิวเตอร์พลัง​ IBM BlueGene/Q แชมป์ TOP500 ครั้งที่ 39 ไปอย่างขาดลอย (ข่าวเก่า)

ในผลการจัดอันดับของ TOP500 ครั้งที่ 40 มีข้อมูลที่น่าสนใจ ดังนี้

ช่วงปีที่ผ่านมานี้เราได้เห็นคอมพิวเตอร์กลายเป็นของราคาถูกลงเรื่อยๆ จากการเกิดขึ้นมาของ Raspberry Pi หรือบอร์ด Arduino และตอนนี้ แม้แต่ซุปเปอร์คอมพิวเตอร์ก็กำลังจะกลายเป็นของที่มีราคาจับต้องได้แล้ว จากโครงการหนึ่งใน KickStarter

โครงการที่ว่านั้นคือ Parallella กับสโลแกน "A Supercomputer For Everyone" ตัว Parallella นั้นไม่ใช่ซุปเปอร์คอมพิวเตอร์สเปคสูง แต่มันคือซุปเปอร์คอมพิวเตอร์ในราคาเพียง 99 ดอลลาร์สหรัฐฯ เท่านั้น

เป้าหมายหลักของ Parallella คือการทำให้สามารถเข้าถึงการประมวลผลคู่ขนาน (parallel computing) เป็นไปอย่างแพร่หลายขึ้น ด้วยราคาที่ถูกลง และระบบต่างๆ ล้วนสร้างขึ้นมาจากซอฟต์แวร์โอเพ่นซอร์ส

Raspberry Pi คอมพิวเตอร์จิ๋วอันโด่งดังที่ถูกดัดแปลงไปมากมาย ล่าสุดถูกทีมจากมหาวิทยาลัยเซาแธมป์ตัน จับไปทำเป็นซุปเปอร์คอมพิวเตอร์ในชื่อ Iridis-Pi เรียบร้อยแล้ว

Iridis-Pi ประกอบด้วย Raspberry Pi ทั้งสิ้น 64 ตัว ประกอบเป็นตู้แร็คด้วยตัวต่อเลโก้ โดยสรุปแล้ว Iridis-Pi มีชิปประมวลผล 64 ตัวบนความจุ 1TB (จากการ์ด SD 16GB ต่อหนึ่ง Raspberry Pi) แต่ละตัวคุยกันผ่าน MPI ที่เชื่อมด้วยสายแลน และเขียนโค้ดได้ด้วย Python และ Scratch

ต่อจากข่าว ฟูจิตสึมีแผนสร้างซูเปอร์คอมที่แรงกว่า K Computer เมื่อปลายปีที่แล้ว วันนี้มันมาแล้วครับ

ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่แรงที่สุดในโลกตอนนี้คือ K Computer มีสมรรถนะในการประมวลผล 10 เพตะฟลอป (1 petaFLOPS = 10¹⁵ FLOPS) เป้าหมายต่อไปของมนุษยชาติจึงอยู่ที่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์หลักเอ็กซะฟลอป (1 exaFLOPS = 10¹⁸ FLOPS) หรือที่เรียกกันว่า exascale computing

ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ Watson ของไอบีเอ็มเริ่มขยายงานสู่กลุ่มธุรกิจอื่นเพิ่มเติม จากก่อนหน้านี้ได้

เมื่อต้นปีที่แล้ว หลายคนคงจำข่าว IBM Watson ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่ชนะมนุษย์ในการแข่งเกมโชว์ Jeopardy! กันได้