สงครามของตลาดเครื่องใช้ในบ้านกำลังร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ ล่าสุดบรรดาเหล่าบริษัทที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ในกลุ่มนี้ อย่าง Nest, Samsung, ARM และอีกสี่บริษัท รวมกลุ่มกันเพื่อสร้าง Thread มาตรฐานส่งข้อมูลข้อมูลแบบไร้สายในเครือข่ายภายใน (mesh network) ที่กินไฟต่ำ และใช้งานได้กับอุปกรณ์เดิมอย่างโมดูล ZigBee ที่ใช้มาตรฐานไร้สาย 802.15.4

ค่าย ARM ออกมาตอบรับ Android L ที่พร้อมรันระบบปฏิบัติการบนสถาปัตยกรรม 64 บิตแล้ว

ARM ใช้วิธีเคลื่อนไหวผ่าน กลุ่ม Linaro ที่สนับสนุนการพัฒนาซอฟต์แวร์โอเพนซอร์สบน ARM โดย Linaro 14.06 รุ่นล่าสุดนำซอร์สโค้ดของ Android AOSP มารันบนบอร์ดสำหรับนักพัฒนาที่ใช้สถาปัตยกรรม ARMv8-A ได้แล้ว

ARM ยังออกบอร์ดทดสอบที่ใช้ชื่อว่า "Juno" ใช้ซีพียูหกคอร์คือ Cortex-A53 ควอดคอร์และ Cortex-A57 สองคอร์ (big.LITTLE) และจีพียู MaliTM-T624 (รายละเอียด)

Allwinner เปิดตัวชิป A80 รุ่นแปดคอร์ออกมาตั้งแต่ต้นปี ตอนนี้ ตอนนี้ผู้ผลิตบอร์ดอย่าง Cubieboard ก็แสดงภาพบอร์ดที่จะวางขายแล้ว

ตอนนี้ยังไม่มีสเปคเป็นทางการของบอร์ดรุ่นใหม่นี้ แต่ทาง CNX-Software ก็แกะจากชิปบนบอร์ดออกมาได้จำนวนมาก

เดือนที่แล้ว ARM นำเสนอจุดอ่อนของอินเทลที่มีปัญหาความเข้ากันได้, พลังงาน, และประสิทธิภาพเมื่อแปลงโค้ดจาก ARM ให้ไปรันบน x86 หนึ่งเดือนผ่านไป อินเทลก็ออกมาโต้ตอบแล้วครับ

อินเทลนำเสนอผลทดสอบคล้ายกับที่ ARM เสนอในงาน Techday โดยทดสอบแอพพลิเคชั่น 400 ตัวที่ได้รับความนิยมสูงสุดในแต่ละหมวดบนชิป CloverTrail+ และ Android JellyBean (รายงานของ ARM ใช้ 25 แอพพลิเคชั่นจากแต่ละหมวด รวมสำรวจ 100 แอพ) และพบว่าไม่ว่าอุปกรณ์จะใช้ชิป ARM หรืออินเทลก็ล้วนมีปัญหาในการรันบางแอพพลิเคชั่นทั้งสิ้น อย่างไรก็ดีเครื่องที่ใช้ชิปอินเทลนั้นแม้จะพบปัญหาบ้างแต่ก็ไม่มากนัก โดยอัตราการรันโดยไม่มีปัญหาอยู่ที่ระหว่าง 97% - 99%

ในงาน Computex 2014 ยักษ์ใหญ่แห่งวงการชิปบนอุปกรณ์พกพาอย่าง ARM ประกาศเปิดตัวศูนย์ออกแบบชิปประมวลผลในไต้หวันอย่างเป็นทางการแล้ว โดยจะมุ่งเน้นไปที่การออกแบบชิปตระกูล Cortex-M สำหรับอุปกรณ์จำพวก Internet of Things โดยเฉพาะ

ในแรกเริ่ม ARM ระบุว่าจะมีพนักงานเข้ามาประจำการในส่วนนี้ประมาณ 40-50 คน และจะขยายไปตามความต้องการในอนาคต ส่วนเหตุผลที่เลือกเปิดศูนย์ออกแบบเกี่ยวกับชิปกลุ่มนี้ก็เนื่องมาจากความสนใจในอุปกรณ์ไอทีแบบสวมใส่ได้ซึ่งแบ่งเป็นสองประเภท แบบแรกคืออุปกรณ์สวมใส่ได้สำหรับผู้บริโภคทั่วไป และอีกแบบคือใช้พลังประมวลสูง และข้อมูลจากเซนเซอร์มากๆ เช่นอุปกรณ์ทางการแพทย์ และอุปกรณ์สำหรับผู้เชี่ยวชาญประเภทต่างๆ

เว็บ MacBidouille ได้ปล่อยข่าวออกมาว่าแอปเปิลกำลังทดสอบแมคที่ใช้ซีพียู ARM แบบ 64-bit ที่มีจำนวนคอร์ตั้งแต่ 4-8 คอร์กับแมคตระกูล iMac, Mac mini และ MacBook Air ขนาด 13 นิ้วของตัวเอง โดยแมคเหล่านี้จะมาพร้อมกับคีย์บอร์ดแบบใหม่ที่มี Magic Trackpad ที่มีขนาดใหญ่กว่าเดิมติดมาด้วยในตัว

ในรายงานระบุว่าแอปเปิลได้ทดลองใช้ชิป ARM บนแมคมานานแล้ว แต่แอปเปิลยังไม่พร้อมที่จะประกาศเปลี่ยนสถาปัตยกรรมของสินค้าตัวเองทั้งหมดจาก Intel มาสู่ ARM เพราะอาจจะกระทบอนาคตของสินค้าตระกูลแมคของตัวเองได้

เราเห็นข่าวลือ Surface Mini มาโดยตลอด แต่ในงานแถลงข่าวเมื่อคืนนี้ ไมโครซอฟท์กลับเปิดตัวเพียง Surface Pro 3 เท่านั้น ไม่มีแม้แต่เงาของ Surface Mini

สำนักข่าว Bloomberg อ้างแหล่งข่าววงในว่าโครงการ Surface Mini มีอยู่จริงและเดิมมีแผนเปิดตัวเมื่อคืนเช่นกัน แต่ซีอีโอ Satya Nadella และหัวหน้าฝ่ายอุปกรณ์ Stephen Elop ตัดสินใจไม่เปิดตัวเพราะผลิตภัณฑ์ไม่มีความแตกต่างจากคู่แข่งมากพอ และเปิดตัวไปก็ไม่น่าจะฮิตอย่างที่หวัง

งาน ARM Tech Day ในช่วงน่าแปลกใจคือการบรรยายของ James Bruce ผู้อำนวยการฝ่ายโซลูชั่นโมบายออกมาระบุว่าซีพียู 8 คอร์ที่ผู้ผลิตจีนนิยมนั้นใช้ประโยชน์ในซอฟต์แวร์จริงได้ยากมาก (incredibly hard) แต่ผู้ผลิตจีนก็ชอบใส่ 8 คอร์เพราะคนจีนชอบเลข 8 และเป็นการตลาด

ARM เปิดตัว Cortex-A7 มาโดยแนะนำให้ใช้งานเป็นคอร์สำรองในกรณีที่โหลดต่ำ คู่กับ Cortex-A15 โดยสลับการทำงานไปมาตามโหลดจริงด้วยสถาปัตยกรรม bit.LITTLE แต่ผู้ผลิตหลายรายกลับเลือกผลิตชิป Cortex-A7 ติดกัน 8 คอร์

งาน ARM Tech Day ยังคงมีข่าวใหม่ๆ ออกมาต่อเนื่อง เมื่อ ARM ระบุว่ามีผู้ผลิตเตรียมเปิดตัวสมาร์ทโฟนราคา 20 ดอลลาร์ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า โดยใช้ซีพียู Cortex-A5 และการเชื่อมต่อแบบ 2.5G เช่น GPRS โดยไม่ระบุว่าผู้ผลิตรายนั้นเป็นใครและใช้ระบบปฎิบัติการอะไร

ARM ไล่ลำดับโทรศัพท์ที่ใช้ Cortex-A5 จากงาน MWC 2013 ที่เลอโนโวเปิดตัวโทรศัพท์ราคา 60 ดอลลาร์, และเดือนตุลาคมเริ่มมีโทรศัพท์ไม่มีแบรนด์วางขายราคา 35 ดอลลาร์ ตอนนี้โทรศัพท์ที่ถูกที่สุดคือโทรศัพท์ Firefox ราคา 25 ดอลลาร์

ปกติแล้วเวลาเราติดตั้งหน่วยประมวลผลลงไปยังเมนบอร์ด สิ่งที่เรามักจะต้องคำนึงคือชิปแต่ละตัวนั้นจะมีจำนวนขาและการวางขา (pin layout) ที่แตกต่างกันออกไป ทำให้แม้แต่กับชิปผู้ผลิตรายเดียวกันแต่ต่างปีต่างรุ่น อาจจะใช้ร่วมกันไม่ได้ ยังไม่นับรวมถึงสถาปัตยกรรมที่แตกต่างกันออกไปของแต่ละชิปที่จะเป็นตัวกำหนดความแตกต่างของการวางขาด้วย

แต่ความเคลื่อนไหวล่าสุดของเอเอ็มดีกำลังจะทำให้ความแตกต่างนี้เริ่มหมดไป เมื่อทางบริษัทประกาศโครงการ Skybridge โดยเป็นโครงการที่จะออกแบบทั้งชิปในสถาปัตยกรรม x86 และ ARM ภายใต้กรอบการออกแบบ (design framework) ที่จะใช้รูปแบบการวางขาและจำนวนขาที่เหมือนกัน ทำให้สามารถใช้งานแทนที่กันได้บนเมนบอร์ดแบบเดียว โดยตั้งเป้าว่าจะทำให้ได้ภายในปีหน้า (2015)

อินเทลประกาศสงครามกับ ARM เต็มรูปแบบในปีที่แล้ว เมื่อโทรศัพท์ที่ใช้ชิปอินเทลเริ่มออกสู่ตลาดมากขึ้นเรื่อยๆ ในบ้านเราที่เพิ่งประกาศตัวไปก็มี ASUS ZenFone ในงาน Tech Day ของบริษัท Rod Watt วิศวกรที่ทำงานด้านการตลาดก็ออกรายงานว่า ARM ยังคงนำอินเทลโดยเฉพาะความได้เปรียบที่สามารถรันแอพพลิเคชั่นแบบเนทีฟ

มีข้อมูลจากหลายแหล่งบ่งชี้ว่า Amazon กำลังฟอร์มทีมวิศวกรรมด้านการออกแบบชิป เพื่อพัฒนาหน่วยประมวลผลของตัวเองสำหรับบริการ Amazon Web Services (AWS)

ข้อมูลจาก LinkedIn ของอดีตพนักงาน Calxeda บริษัทออกแบบชิป ARM สำหรับเซิร์ฟเวอร์ที่หยุดกิจการไปเมื่อปลายปีที่แล้ว ระบุว่าหลายคนย้ายมาอยู่กับ Amazon นอกจากนี้ยังมีประกาศรับสมัครงานของ Amazon เองในตำแหน่งด้านสถาปัตยกรรมซีพียู ที่บอกว่าต้องไปทำงานที่เมืองออสติน รัฐเท็กซัส สถานที่เดียวกับสำนักงานของ Calxeda ด้วย

NVIDIA เปิดตัวบอร์ด Jetson TK1 บอร์ดพัฒนาสำหรับการคำนวณประสิทธิภาพสูงบนคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กมีประสิทธิภาพการประมวลผล 326 กิกะฟลอป เทียบกับ Core i7 Haswell ที่มีประสิทธิภาพประมาณ 100 กิกะฟลอป และ Iris Pro ที่พลังประมวลผลอยู่ที่ 832 กิกะฟลอป

Jetson TK1 ใช้ซีพียู Tegra K1 มีคอร์ Kepler ทั้งหมด 192 คอร์เป็นส่วนกราฟิกประมวลผลกราฟิกและ CUDA ส่วนซีพียูเป็น Cortex-A15 สี่คอร์และคอร์ขนาดเล็กอีกหนึ่งคอร์ แรม 2 กิกะไบต์ หน่วยความจำแฟลช 16 กิกะไบต์

พอร์ตเชื่อมต่อของ Jetson TK1 มีช่อง SD หนึ่งช่อง, USB 3.0 หนึ่งพอร์ต, micro USB 2.0 หนึ่งพอร์ต, HDMI, SATA, กิกะบิตอีเธอร์เน็ต, พอร์ตซีเรียล ที่พิเศษกว่าบอร์ด ARM ส่วนมากคือบอร์ดนี้มี mini-PCIE มาให้อีกหนึ่งช่องด้วย

อินเทลเตรียมเข้าแข่งขันทั้งในอุปกรณ์เคลื่อนที่ที่ตัวเองกินส่วนแบ่งตลาดไม่ได้มากนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา และเตรียมเข้าสู่ตลาดคอมพิวเตอร์แบบสวมใส่ได้ด้วยชิป Quark ตอนนี้ทาง ARM ก็จับชิป Quark มาสาธิตว่าเอาเข้าจริงแล้วชิปอินเทลก็ยังร้อนเกินไปอยู่ดี

ARM ทดสอบนาฬิกาที่ใช้ชิป Cortex-A9 แล้ววัดอุณหภูมิขณะใช้งานว่าร้อนเพียง 28 องศาเซลเซียสเท่านั้น ขณะที่ชิป Quark ที่ทำงานบนบอร์ดกาลิเลโอนั้นร้อนถึง 60 องศาเซลเซียส

ARM เพิ่งเปิดตัวซีพียูซีรีย์ใหม่อย่าง ARM Cortex-A17 ไปได้เพียงเดี๋ยวเดียว ผู้ผลิตชิปราคาถูกรายใหญ่อย่าง MediaTek ก็จัดการเปิดตัวชิปที่ใช้ซีพียูซีรีส์ออกมาแล้วในเลขรุ่น MT6595

MediaTek MT6595 เป็นชิปสำหรับสมาร์ทโฟนรุ่นกลางแบบแปดคอร์ที่มีซีพียู Cortex-A17 สี่คอร์ ทำงานร่วมกับ Cortex-A7 อีกสี่คอร์ ใช้จีพียูเป็น Mali-T720 จีพียูรุ่นกลางที่รองรับ OpenGL ES 3.0 เรียบร้อยแล้ว

จุดเด่นของ MT6595 คือการเป็นชิปที่มีซีพียูหลายคอร์ แต่สามารถเปิดใช้งานซีพียูได้ตามการใช้งานจริง ทำให้ช่วยประหยัดแบตเตอรี่ในยามที่ใช้งานไม่หนักนัก และยังรองรับการเชื่อมต่อ 4G LTE มาในตัวอีกด้วย

ARM รายงานผลประกอบการไตรมาสที่สี่ปี 2013 รายได้ 189.1 ล้านปอนด์เพิ่มจากไตรมาสที่สี่ปี 2012 ที่ 164.2 ล้านปอนด์ แต่ค่าใช้จ่ายจากการซื้อสิทธิบัตรจาก MIPS รวมมูลค่า 59.5 ล้านปอนด์ ทำให้ผลประกอบการรวมกลายเป็นขาดทุน 6.2 ล้านปอนด์

รายได้ที่เพิ่มขึ้นและแม้จะขาดทุนแต่หากลบกับค่าซื้อสิทธิบัตรไปแล้วยังกำไรมากขึ้น แสดงให้เห็นว่า ARM ยังแข็งแกร่งต่อไป แต่ ARM ก็ยอมรับว่าความเติบโตในชิประดับสูงราคาแพงนั้นช้าลง ความหวังของ ARM ที่จะขายพิมพ์เขียวชิปรุ่นใหญ่ราคาแพงจะไปอยู่กับชิป Cortex-A57 ที่ใช้ในเซิร์ฟเวอร์แทน

ARM เซ็นสัญญาขายพิมพ์เขียวชิปเพิ่มเติมอีก 22 สัญญา โดยครึ่งหนึ่งเป็นสัญญากับลูกค้ารายใหม่

เซิร์ฟเวอร์ ARM ยังคงมีความหวังที่จะกินตลาดเฉพาะทางในปีนี้ ตอนนี้ทางเดลล์ก็เตรียมตัวสำหรับตลาดนี้ด้วยการเปิดศูนย์ข้อมูลให้ลูกค้าเข้ามาทดสอบ โดยรวมมือกับบริษัท Applied Micro ผู้ผลิตชิป X-Gene ที่เป็น ARMv8

ศูนย์ข้อมูลที่เปิดให้ลูกค้าเข้าใช้งานนี้จะมีสองศูนย์ คือศูนย์ในเท็กซัส และกำลังติดตั้งในสิงคโปร์

ในตลาดเซิร์ฟเวอร์ขนาดเล็ก เดลล์ยังคงทำตลาด DCS 1300 ที่ใช้ชิป Atom C2000 Avoton ของอินเทล โดยมีเป้าหมายตลาดสตอเรจสำหรับการเก็บข้อมูลสำรอง (cold storage)

Microsoft ประกาศเข้าร่วมโครงการพัฒนาสเปคเพื่อสร้างมาตรฐานเซิร์ฟเวอร์บนแพลตฟอร์ม ARM

สเปคนี้มีชื่อว่า Server Base System Architecture ซึ่งกำหนดความต้องการขั้นต่ำของ systems-on-chip (SOC) ไว้ บริษัท ARM กล่าวว่าต้องการให้เกิดความเข้ากันได้ (compatibility) ในระดับหนึ่งโดยไม่ขัดขวางผู้ซื้อไลเซนส์ของชิปแต่ละรายที่จะไปสร้างนวัตกรรมต่อยอดจากดีไซน์ของชิปของบริษัท บริษัทยังระบุว่าเวอร์ชันแรกของสเปคนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว

บริษัทชั้นนำอื่นๆ ที่ประกาศเข้าร่วมโครงการเดียวกันมีทั้ง AMD, Dell, HP, Red Hat และ Texas Instruments เป็นต้น

เอเอ็มดีประกาศผลิตชิป ARM มาระยะหนึ่งแล้ว ตอนนี้ก็ได้เวลาเปิดตัวชิปตัวแรก Opteron A1100 ชื่อรหัส Seattle เป็น ARM Cortex-A57 โดยระบุว่าจะส่งมอบชิปตัวอย่างได้ภายในไตรมาสนี้

สเปคของ Opteron A1100 เป้นชิปสำหรับเซิร์ฟเวอร์เต็มรูปแบบ

• รองรับแรมสูงสุด 128 GB ทั้ง DDR3 และ DDR4
• ผลิตที่ด้วยเทคโนโลยี 28 นาโนเมตร
• แคช L2 4 MB และ L3 8MB
• 10 Gbps LAN สองพอร์ต, PCI Express 3.0 x8, และ SATA 8 พอร์ต

เอเอ็มดีจะส่งมอบชุดพัฒนาเป็นบอร์ด Micro-ATX

The Register ยังคงเกาะติดความเห็นของผู้บริหารบริษัทต่างๆ ในประเด็นการใช้เซิร์ฟเวอร์ ARM ตอนนี้เป็นการสัมภาษณ์ Mike Neil ผู้จัดการ Windows Azure

Neil ระบุว่าแม้เซิร์ฟเวอร์ ARM จะเป็นเทคโนโลยีใหม่แต่ยังหาความแตกต่างไม่ได้ และ
งานที่เหมาะจะรันบน ARM เป็นความท้าทายใหญ่ของเซิร์ฟเวอร์ ARM เอง ขณะที่คุณค่าสำคัญของธุรกิจคือความต่อเนื่อง การทำฮาร์ดแวร์เฉพาะทางเพื่องานเฉพาะทางบางอย่าง (แบบที่ผู้บริหารของ Calxeda แนะนำ) เมื่อนำเซิร์ฟเวอร์เหล่านี้เข้าสู่กองกลางของทรัพยากรแล้วจะไม่สามารถรับงานประเภทอื่นๆ ได้ ขณะที่ผู้ให้บริการส่วนมากมักพยายามสร้างกองกลางทรัพยากรขนาดใหญ่

นับตั้งแต่ปี 2011 มีความหวังถึงเซิร์ฟเวอร์ที่ใช้ซีพียู ARM เป็นวงกว้าง บริษัทขนาดใหญ่เช่นเอชพีเปิดตัวโครงการ Moonshot ใช้ซีพียู ARM ที่ผลิตสำหรับเซิร์ฟเวอร์โดยเฉพาะจากบริษัท Calxeda แต่สองปีต่อมา Calxeda ก็ขาดเงินสดจนต้องหยุดดำเนินการ ทาง The Register สัมภาษณ์ Karl Freund รองประธานฝ่ายการตลาดถึงสาเหตุของความล้มเหลวนี้ และความเป็นไปได้ที่ ARM จะบุกตลาดเซิร์ฟเวอร์อีกครั้ง

ชิป ARM สำหรับเซิร์ฟเวอร์ที่วางตลาดอย่างจริงจังทุกวันนี้คงมีตัวเดียวคือ Calxeda ที่ขายในเครื่อง HP Moonshot ตั้งแต่สองปีก่อน แต่วันนี้ AllThingsD ก็รายงานแหล่งข่าวภายในว่า Calxeda นั้นหยุดการทำงานทั้งหมดไปแล้ว

Calxeda เป็นสตาร์ตอัพที่ได้รับเงินทุนมาแล้วถึง 90 ล้านดอลลาร์ แต่ต้นทุนการดำเนินการก็สูงเกินไป โดยปัจจุบัน Calxeda มีพนักงานทั้งหมด 130 คน และพยายามหาเงินลงทุนรอบที่ 4 เพื่อดำเนินการต่อแต่ไม่สำเร็จ

สำหรับลูกค้าของ Calxeda ก็ต้องรอกระบวนการปรับโครงสร้างให้เสร็จสิ้นเสียก่อน ความเป็นไปได้ทางหนึ่งคือเอชพีเข้าซื้อทรัพย์สินทั้งหมดแล้วเอาพิมพ์เขียวชิปไปผลิตเอง

หลังการเปิดตัวหน่วยประมวลผล Apple A7 ที่เป็น ARM 64 บิทตัวแรกๆ พร้อม iPhone 5s ประเด็นเรื่องหน่วยประมวลผล 64 บิทกับโลกแห่งอุปกรณ์พกพาก็ดูเป็นข่าวมาโดยตลอด

ในฉากหน้า ผู้ผลิตชิปรายใหญ่อย่าง Qualcomm ดูจะไม่สนใจเรื่อง 64 บิทมากนัก และเคยออกมาให้สัมภาษณ์ว่าเป็นแค่ "กลเม็ดทางการตลาด" แต่ข้อมูลล่าสุดจากนักข่าวไอที Dan Lyons (หลายคนอาจรู้จักเขาในชื่อ Fake Steve Jobs) ระบุว่าภายในบริษัทตื่นตระหนกกับเรื่องนี้มาก

ข่าวนี้ต้องย้อนกันไกลหน่อยนะครับ เริ่มจากปี 2010 Facebook เปิดตัว HipHop for PHP ตัวแปลภาษา PHP เป็นไบนารีเพื่อเร่งความเร็วของ PHP โดยจะแปลงเป็น C++ ก่อนแล้วค่อยคอมไพล์ปกติอีกครั้ง

ARM ประกาศเข้าซื้อบริษัท Geomerics ผู้พัฒนา Enlighten เอนจินสำหรับสร้างแสงเสมือนจริงในเกม ซึ่งถูกใช้ในเกมชื่อดังอย่าง Battlefield 4 และ Need for Speed: The Run

การเข้าซื้อครั้งนี้ ARM ไม่ได้ระบุว่าจะนำเทคโนโลยีของ Geomerics มาใช้อย่างไรบ้าง บอกคร่าวๆ เพียงแค่ Geomerics จะช่วยนำประสบการณ์ของกราฟิกเกมสมัยใหม่มายังแพลตฟอร์มอุปกรณ์พกพา นี่อาจบอกเป็นนัยว่าการเข้าซื้อครั้งนี้น่าจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของจีพียู ARM ซีรีส์ Mali หรือปรับแต่งชิปซีพียูให้รันเกมดีขึ้นก็เป็นได้

ทั้งนี้ทั้งนั้น ARM บอกว่า Geomerics จะยังดำเนินธุรกิจแยกกัน และให้บริการกับลูกค้าต่อไป