Activision Blizzard ได้ส่งเอกสารต่อสำนักงาน ก.ล.ต. สหรัฐ (SEC) ชี้แจงรายละเอียดการขายกิจการให้ไมโครซอฟท์ มีประเด็นน่าสนใจคือไทม์ไลน์ที่ไมโครซอฟท์ได้ยื่นข้อเสนอต่อ Activision Blizzard

เหตุการณ์เริ่มในวันที่ 19 พฤศจิกายน 2021 ไม่กี่วันหลังจาก The Wall Street Journal ออกบทความแฉว่าซีอีโอ Bobby Kotick เจตนาปิดบังบอร์ดบริหารเรื่องปัญหาในสำนักงาน โดย Phil Spencer ประธาน Xbox ในตอนนั้น ติดต่อหา Kotick บอกว่าไมโครซอฟท์ต้องการเจรจาเรื่องทางกลยุทธ์กับบริษัท และซีอีโอไมโครซอฟท์ Satya Nadella จะร่วมหารือด้วย

ในประกาศ ไมโครซอฟท์กำหนดหลักการเปิดกว้างสโตร์บน Windows และ Xbox ยังมีประกาศสำคัญคือ ไมโครซอฟท์การันตีว่า Call of Duty และเกมอื่นๆ ของ Activision Blizzard จะยังมีให้เล่นบน PlayStation ในระยะยาว แม้หมดสัญญาฉบับปัจจุบันระหว่าง Sony กับ Activision Blizzard แล้วก็ตาม เพื่อให้แฟนเกมเจ้าของเครื่อง PlayStation จะยังได้เล่นเกมที่ตัวเองรักต่อไป

ไมโครซอฟท์ยังบอกว่าสนใจจะใช้นโยบายเดียวกันกับเกมบนแพลตฟอร์ม Nintendo ด้วย โดยบริษัทเชื่อว่าเป็นแนวทางที่ถูกต้องสำหรับอุตสาหกรรมเกม และจะเป็นประโยชน์กับทุกคน

หลัง Activision Blizzard ถูก Microsoft ซื้อ ไม่นาน ฝั่ง Blizzard ก็เริ่มประกาศรับสมัครงานตำแหน่งใหม่ทันที โดยระบุว่าเกมที่จะมามีส่วนร่วม จะเป็นเกมเอาตัวรอดในจักรวาลใหม่ที่เต็มไปด้วยฮีโร่ที่ยังไม่มีใครได้พบ และเรื่องราวที่ไม่มีใครเคยได้ฟัง และการผจญภัยที่รอถูกค้นพบ โดยยังไม่ประกาศชื่อเกม

ตำแหน่งที่รับสมัครมีทั้งฝั่งงานศิลป์ ดีไซน์ และวิศวกรซอฟต์แวร์ด้านต่างๆ เรียกได้ว่าเพิ่งจะอยู่ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น และน่าจะใช้เวลาอีกนาน แต่ก็ถือเป็นหนึ่งในเรื่องดีของแฟนๆ ค่าย Blizzard ที่จะได้เล่นเกมแฟรนไชส์ใหม่ หลังมีแต่ข่าวแย่ๆ ติดต่อกันมาเป็นเวลานาน

ประเด็นหลังอภิมหาดีลไมโครซอฟท์ซื้อกิจการ Activision Blizzard ยังคงมีมาเรื่อย ๆ โดยเฉพาะประเด็นว่าในอนาคตเกมจากค่ายนี้ จะยังเป็นมัลติแพลตฟอร์มหรือไม่ ซึ่งตอนแรกไมโครซอฟท์ก็ยืนยันว่าเกมเด่นอย่าง Call of Duty จะยังอยู่บน PlayStation ต่อไป

Phil Spencer ซีอีโอ Microsoft Gaming ให้สัมภาษณ์กับ Washington Post เรื่องการซื้อกิจการ Activision Blizzard ตอบคำถามที่หลายคนอยากรู้เรื่องการปลุกชีพเกมแฟรนไชส์เก่าๆ ของ Activision Blizzard กลับมาใหม่

Spencer บอกว่าเขาอยากเห็นเกมที่เขาชอบสมัยเด็กๆ กลับมาใหม่อีกครั้งอยู่แล้ว เมื่อกระบวนการซื้อกิจการเสร็จสมบูรณ์ เขาจะนำทีม Xbox ไปนั่งคุยกับทีมของ Activision Blizzard ว่ามีแฟรนไชส์ไหนบ้างที่น่านำกลับมาทำ ทีมไหนอยากทำเกมไหน และเขามีหน้าที่หาทรัพยากรมาผลักดันให้เกิดขึ้นได้จริง

ชื่อแฟรนไชส์ที่ Spencer เอ่ยถึงมี 3 เกมคือ King’s Quest, Guitar Hero และ HeXen แต่จริงๆ แล้ว Activision ยังมีเกมแฟรนไชส์อื่นๆ อีกมาก เช่น Crash Bandicoot, Spyro the Dragon, Tony Hawk เป็นต้น

โซนี่ขยับตัวเป็นครั้งแรกหลังข่าวไมโครซอฟท์ซื้อ Activision Blizzard โดยโฆษกของโซนี่ให้สัมภาษณ์กับ Wall Street Journal สั้นๆ ว่า "เราคาดหวังว่าไมโครซอฟท์จะเคารพข้อตกลงเดิม และให้คำมั่นว่าเกมของ Activision จะเป็นมัลติแพลตฟอร์มต่อไป"

Activision มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับ PlayStation มานาน ดังที่เห็นได้จาก Call of Duty หลายภาคมีโหมดเอ็กซ์คลูซีฟเฉพาะบน PlayStation นาน 1 ปี (ข่าวของภาค Cold War)

ที่มา - Wall Street Journal via Eurogamer

ดีลใหญ่เปิดปีนี้อย่าง ไมโครซอฟท์ซื้อกิจการ Activision Blizzard ยังคงมีเรื่องราวที่เกี่ยวข้องออกมาต่อ ล่าสุด The Wall Street Journal เผยว่าก่อนเกิดดีลไมโครซอฟท์ขึ้นนั้น Bobby Kotick ซีอีโอ Activision Blizzard ก็มีความคิดไปซื้อกิจการอื่นด้วย

ธุรกิจที่ Kotick ต้องการซื้อไม่ใช่บริษัทเกม แต่เป็นการซื้อธุรกิจสื่อที่รายงานข่าววงการเกม อย่างเช่น Kotaku หรือ PC Gamer ซึ่งเขาหวังว่าจะช่วยแก้ไขภาพลักษณ์ของบริษัทได้ ซึ่งดีลนี้ก็ไม่เกิดขึ้น หรือหากเกิดขึ้นจริงก็น่าจะสร้างข้อสงสัยและเป็นประเด็นได้มากทีเดียว

Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision Blizzard ให้สัมภาษณ์ครั้งแรกหลังข่าวไมโครซอฟท์ซื้อกิจการ ทำให้เรารู้มุมมองของ Activision Blizzard ว่าคิดอย่างไรจึงยอมขาย

Kotick พูดชัดเจนว่าเรื่องเงิน! โดยเขาบอกว่าได้รับข้อเสนอที่ดีมาก เพราะไมโครซอฟท์เสนอราคามาสูงกว่าราคาหุ้นถึง 45%

Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming ให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg ตอบคำถามที่ทุกคนอยากรู้ว่าอนาคตของเกมจาก Activision Blizzard บนแพลตฟอร์ม PlayStation จะเป็นอย่างไร

คำตอบของ Spencer คือเขาอยากฝากถึงผู้เล่นเกมบนแพลตฟอร์มโซนี่ว่า "เราไม่ต้องการดึงชุมชนคนเล่นเกมออกจากแพลตฟอร์ม และเรายังยึดมั่นแนวทางนี้"

ถึงแม้ Spencer ไม่ได้ตอบมาชัดๆ แต่น่าจะหมายถึงว่าเกมที่มีฐานผู้เล่นเยอะๆ (เช่น Call of Duty) จะยังเป็นเกมมัลติแพลตฟอร์มต่อไป

ไมโครซอฟท์ประกาศตัวเลขสมาชิก Xbox Game Pass (นับรวมทั้งคอนโซลและพีซี) ที่ 25 ล้านคน เพิ่มขึ้นจาก 21 ล้านคนที่เคยประกาศไว้เมื่อเดือนตุลาคม 2021

Phil Spencer ซึ่งตอนนี้ขึ้นเป็นซีอีโอของ Microsoft Gaming สัญญาว่าเมื่อกระบวนการซื้อกิจการเสร็จสิ้นแล้ว ไมโครซอฟท์จะนำเกมจาก Activision Blizzard มาสู่ Game Pass ให้มากที่สุดเท่าที่สามารถทำได้ ทั้งเกมเก่าและเกมใหม่

อย่างไรก็ตาม Spencer ไม่ได้พูดถึงเกมใดเป็นพิเศษ รวมถึงยังไม่ได้พูดเรื่องแผนการเอ็กซ์คลูซีฟเกม Activision Blizzard ในอนาคตด้วย (ทุกคนคงสงสัยกันว่า Call of Duty จะลง PlayStation ต่อรึเปล่า)

พร้อมกับประกาศซื้อกิจการ Activision Blizzard ไมโครซอฟท์ได้แต่งตั้ง Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ขึ้นเป็นซีอีโอของหน่วยงานใหม่ชื่อ Microsoft Gaming ดูแลงานด้านเกมมิ่งทั้งหมด (สถานะยังไม่แน่ชัดว่าเป็นบริษัทลูกแยกต่างหาก หรือเป็นแค่โครงสร้างภายใน)

Spencer ประกาศผังโครงสร้างของ Microsoft Gaming ว่ามีทั้งทีมการตลาด ทีมธุรกิจ ทีมกฎหมายเป็นของตัวเอง โดยโยกทีมการตลาดเกมมิ่งมาจากทีมการตลาดหลักของไมโครซอฟท์มาดูแลเอง

ซีอีโอ Satya Nadella ให้เหตุผลว่าธุรกิจด้านเกมมิ่งของไมโครซอฟท์ขยายตัวอย่างมาก และตอนนี้ไมโครซอฟท์เป็นผู้นำทั้งด้าน game subscription และ cloud gaming เรียบร้อยแล้ว จึงตั้งโครงสร้างใหม่ขึ้นมาเพื่อรองรับธุรกิจที่ขยายตัว

ไมโครซอฟท์ประกาศช็อควงการเกมด้วยการซื้อกิจการ Activision Blizzard ด้วยมูลค่าสูงถึง 68.7 พันล้านดอลลาร์ (ประมาณ 2.3 ล้านล้านบาท) แลกกับพนักงานจำนวนเกือบ 10,000 คน และสิทธิความเป็นเจ้าของแฟรนไชส์ดังๆ อย่าง Starcraft, Warcraft, Diablo, Overwatch, Call of Duty, Candy Crush

ภายใต้ดีลนี้ Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision Blizzard จะยังอยู่ในตำแหน่งเดิม โดยจะขึ้นตรงต่อ Phil Spencer ที่ขึ้นเป็นซีอีโอของบริษัทลูกที่ตั้งใหม่คือ Microsoft Gaming

Lego ประกาศชะลอการวางขายของเล่นชุด Overwatch 2 Titan ที่เดิมมีแผนการวางขาย 1 กุมภาพันธ์ออกไปก่อน จากประเด็นปัญหาเรื่องการคุกคามทางเพศในที่ทำงานของบริษัท Activision Blizzard ในช่วงหลัง ทำให้ Lego ต้องทบทวนสัญญากับ Activision Blizzard ใหม่

ปัญหาเรื่องวัฒนธรรมการทำงานของ Activision Blizzard กลายเป็นประเด็นร้อนของวงการเกมในรอบ 2 ปีที่ผ่านมา โดย Bobby Kotick ซีอีโอของบริษัท ถูกวิจารณ์ว่าทราบเรื่องแต่ไม่ลงมือแก้ไข และ 3 ค่ายคอนโซลใหญ่คือ Sony, Microsoft, Nintendo ก็ออกมาวิจารณ์ประเด็นนี้เช่นกัน

หลัง Bobby Kotick ถูก The Wall Street Journal แฉ ถึงการวางเฉยและให้ท้ายพฤติกรรมแย่ๆ ที่เกิดขึ้นในสำนักงาน ประธานบริษัทเครื่องเกมคอนโซลรายใหญ่ทั้งสามเจ้า ได้ส่งอีเมลส่งภายใน (ที่หลุดออกมาตามปกติ) ตำหนิพฤติกรรมแย่ๆ ในที่ทำงานของ Activision Blizzard อย่างพร้อมเพรียง

Activision Blizzard ยังเจอปัญหาไม่หยุด หลังเรื่องอื้อฉาวด้านพฤติกรรมในสำนักงานและการคุกคามทางเพศต่างๆ ยืดเยื้อมายาวนาน ล่าสุด The Wall Street Journal เขียนบทความแฉรายละเอียดเพิ่มเติมหลายประเด็น

บทความของ WSJ ระบุว่า Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision Blizzard รู้ว่ามีพฤติกรรมคุกคามทางเพศเกิดขึ้นในที่ทำงาน และปิดบังบอร์ดบริหาร ทำให้บอร์ดไม่ทราบปัญหามาก่อนจนกระทั่งบริษัทถูกฟ้อง แถมยังระบุว่าเขาปกป้องพนักงานที่ทำความผิดในหลายๆ ครั้งอีกด้วย

และแล้วสิ่งที่แฟนๆ Blizzard หลายคนเก็งกันไว้ก็เป็นความจริง โดย Activision Blizzard ประกาศเลื่อนวันวางขาย Overwatch 2 และ Diablo 4 ออกไปจากเดิม ตอนนี้ยังไม่มีกำหนดการแน่ชัด แต่จากแถลงการณ์ของ Blizzard ก็เขียนแค่ว่าไม่ทันปีหน้า 2022 แน่นอน แปลว่าอย่างเร็วที่สุดคือปี 2023

Activision Blizzard ให้เหตุผลชัดเจนว่า สาเหตุของการเลื่อนคือการเปลี่ยนทีมบริหารของ Blizzard โดยเฉพาะ ผู้กำกับเกม Overwatch 2, โปรดิวเซอร์ Overwatch 2 และ ผู้กำกับเกม Diablo 4 ที่ทยอยลาออกกันในปีนี้ จึงต้องการเวลาเพิ่มเติมให้ทีมงานชุดใหม่

จากปัญหาภายใน Activision Blizzard เรื่องประเด็นคุกคามทางเพศ ล่าสุดซีอีโอ Bobby Kotick ได้ออกจดหมายเปิดผนึกเพื่อแสดงจุดยืน และแก้ไขปัญหาดังกล่าว โดยมี 5 ข้อที่จะทำ ได้แก่ การไม่เพิกเฉยต่อเหตุการณ์คุกคามทุกประเภท, เพิ่มจำนวนพนักงานเพศหญิงและนอน-ไบนารีเป็น 50%, งดการเจรจายอมความคดีล่วงละเมิด, การจ่ายค่าตอบแทนที่เท่าเทียม และจะมีการรายงานความคืบหน้าอย่างสม่ำเสมอ

นอกจากนี้ซีอีโอยังประกาศว่าบอร์ดได้อนุมัติตามคำขอเพื่อลดเงินเดือนและผลตอบแทนเขาลง เหลือ 62,500 ดอลลาร์ในปีนี้ ซึ่งเป็นตัวเลขตามกฎหมายของรัฐแคลิฟอร์เนีย (ปีที่แล้วผลตอบแทน Kotick อยู่ที่ 155 ล้านดอลลาร์) โดยมีผลไปจนกว่าเขาจะแก้ไขปัญหาได้ทั้งหมดตามที่ประกาศข้างต้น

ตอนนี้ Activision Blizzard กำลังอยู่ในช่วงต่อสู้ทางกฎหมายกับรัฐบาลและถูกสอบสวนกรณีวัฒนธรรมองค์กรเป็นพิษและปัญหาล่วงละเมิดทางเพศในองค์กร ล่าสุดทางบริษัทออกมาเผยว่าจนถึงตอนนี้ได้ไล่พนักงานที่มีปัญหาออกไปแล้วกว่า 20 คน และอีกกว่า 20 คนจะถูกลงโทษทางวินัย โดยมีเป้าหมายเพื่อปรับภาพลักษณ์องค์กร และเปลี่ยนสภาพแวดล้อมการทำงาน

จากดราม่าวัฒนธรรมองค์กรใน Activision Blizzard เป็นพิษและมีปัญหาการคุกคามทางเพศจนถูกคณะกรรมการโอกาสการจ้างงานที่เท่าเทียมกันของสหรัฐอเมริกา (EEOC) ฟ้องบริษัท ล่าสุด Activision Blizzard ยอมจ่าย 18 ล้านดอลลาร์เพื่อชดเชยให้แก่พนักงานที่ได้รับผลกระทบ

เรียกได้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีสำหรับบริษัท Blizzard Entertainment ที่ผู้บริหารและพนักงานบทบาทสำคัญสำคัญลาออกหลายราย ตั้งแต่ Chacko Sonny โปรดิวเซอร์ของเกม Overwatch รวมถึงพนักงานสามคนก่อนหน้า ล่าสุดมีมาอีกรายแล้วเป็น Claire Hart หัวหน้าฝ่ายกฎหมาย

สำนักงาน ก.ล.ต. สหรัฐ (SEC) เข้าสอบสวนบริษัทเกม Activision Blizzard จากปัญหาการคุกคามทางเพศในที่ทำงาน ที่ถูกหน่วยงานด้านการจ้างงานในแคลิฟอร์เนียฟ้องเมื่อเดือนกรกฎาคม

SEC ยังส่งจดหมายเรียก Bobby Kotick ซีอีโอของ Activision Blizzard ไปให้การด้วย รวมถึงขอเอกสารอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับปัญหานี้

อำนาจของ SEC ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคดีเรื่องการคุกคามทางเพศโดยตรง แต่เป็นเรื่องการเปิดเผยข้อมูลว่า Activision Blizzard เจอคดีหรือข้อกฎหมายอะไรบ้างให้นักลงทุนรับทราบ

Activision Blizzard เจอปัญหาในองค์กรอย่างหนัก โดยเฉพาะเรื่องการคุกคามเพศสั่งสมจนเป็นวัฒนธรรมองค์กรของ Activision Blizzard ไปแล้ว จนถูกฟ้อง และพนักงานออกมาเดินหยุดงานประท้วงผู้บริหาร ตามมาด้วยบุคคลสำคัญในองค์กรลาออกหลายราย ตั้งแต่ J. Allen Brack ประธานบริษัท, Jesse Meschuk รองผู้บริหารอาวุโสฝ่าย HR, ระดับพนักงานตำแหน่งสูง 3 คน ได้แก่ Luis Barriga ผู้กำกับ Diablo IV, Jesse McCree หัวหน้าทีมออกแบบ Diablo IV (เจ้าของชื่อตัวละคร McCree ในเกม Overwatch), Jonathan LeCraft ทีมออกแบบ World of Warcraft

ล่าสุด Activision Blizzard ได้ว่าจ้างผู้บริหารจากบริษัทชั้นนำภายนอกเข้ามาทำงานด้วยแล้ว คือ Julie Hodges อดีตรองประธานอาวุโสฝ่ายทรัพยากรบุคคลของ Disney มารับหน้าที่เป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายบุคคลของ Activision Blizzard ในวันที่ 21 กันยายน และ Sandeep Dube อดีตรองประธานอาวุโสของ Delta Airlines มารับหน้าที่เป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการพาณิชย์ในวันที่ 27 กันยายน

หลัง Jesse McCree หัวหน้าทีมออกแบบ Diablo IV และเจ้าของชื่อตัวละคร McCree ในเกม Overwatch ลาออกจาก Blizzard เพราะประเด็นคุกคามทางเพศ นักพากย์งานแข่งเกม Overwatch League อย่าง Brennon ‘Bren’ Hook และ Josh ‘Sideshow’ Wilkinson ก็เลือกที่จะไม่พูดชื่อ McCree ออกอากาศ และเลี่ยงไปเรียกตัวละครว่า “The Cowboy” แทน

ทั้งสองคนยังกดไลค์ทวีตจากคนดูที่สังเกตเรื่องนี้ เพื่อยืนยันว่าพวกเขาตั้งใจทำจริงๆ และ Brennon ยังยืนยันกับ Kotaku ว่าการเลือกไม่พูดชื่อนี้เป็นการตัดสินใจของเขาและ Josh Wilkinson เอง ไม่เกี่ยวกับ Overwatch League หรือ Blizzard แต่อย่างใด

ความโกลาหลใน Blizzard ยังมีผลกระทบอย่างต่อเนื่อง ล่าสุดมีพนักงานระดับสูงของ Blizzard ต้องออกจากบริษัทไปอีก 3 คน ได้แก่

• Luis Barriga ผู้กำกับ Diablo IV
• Jesse McCree หัวหน้าทีมออกแบบ Diablo IV (เจ้าของชื่อตัวละคร McCree ในเกม Overwatch)
• Jonathan LeCraft ทีมออกแบบ World of Warcraft

Blizzard ยืนยันข่าวว่าพนักงานทั้ง 3 คนไม่อยู่กับบริษัทแล้ว แต่ไม่ได้ให้เหตุผลที่ชัดเจน ในขณะที่ Kotaku ระบุว่าพนักงานบางคนคือ McCree และ LeCraft มีส่วนเกี่ยวข้องกับประเด็นเรื่องการเหยียดเพศ ซึ่งศูนย์กลางอยู่ที่ Alex Afrasiabi หัวหน้าฝ่ายครีเอทีฟของ World of Warcraft โดยเขาโดนให้ออกจากบริษัทไปตั้งแต่ปีที่แล้ว

Blizzard Entertainment ระบุว่าเกม Diablo Immortal เกมล่าเจ้าปีศาจภาคมือถือ ถูกเลื่อนวันวางจำหน่ายเป็นภายในครึ่งปีแรกของปี 2022 แทน หลังเคยระบุในรายงานรายได้ประจำปีว่าเตรียมวางจำหน่ายภายในปี 2021

Diablo Immortal เปิดตัวในงาน BlizzCon 2018 พร้อมกับเสียงโห่จากแฟนๆ เดนตายที่รอภาคต่อมายาวนาน แต่กลับได้เกมมือถือแทน จนมีแฟนเกมคนหนึ่งถามในงานว่า “นี่มันเป็นมุก April Fools หลงฤดูหรือเปล่า?”