หลายคนอาจยังไม่ทราบว่า Jeff Bezos ซีอีโอของ Amazon เป็นผู้ก่อตั้งบริษัท Blue Origin ด้วย โดยเป็นบริษัทเอกชนที่ให้บริการเดินทางไปอวกาศ รวมถึงผลิตจรวดเองด้วย (แบบเดียวกับ SpaceX ของ Elon Musk) ล่าสุดเขาประกาศเปิดบริการส่งของไปยังดวงจันทร์ภายในกลางปี 2020

ตามรายงานระบุว่า Blue Origin มีแผนพัฒนายานอวกาศที่สามารถลงจอดบนดวงจันทร์ได้ในชื่อ Blue Moon มีจุดประสงค์เพื่อการส่งอุปกรณ์การทดลอง, ของใช้ และสิ่งจำเป็นต่อการดำรงชีวิต สำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์ในอนาคตภายในกลางปี 2020

Bezos บอกว่า "ขณะนี้ถึงเวลาที่อเมริกาจะกลับไปดวงจันทร์อีกครั้ง แต่คราวนี้จะไปเพื่ออยู่ การตั้งถิ่นฐานถาวรนั้นยากแต่คุ้มค่า ผมรู้สึกว่ามีคนจำนวนมากตื่นเต้นกับข่าวนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านไฮโดรเจนเหลวที่มีประสบการณ์ด้านการลงจอดของเรามีแนวทางสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ ผมตื่นเต้นกับมันมากและพร้อมลงทุนด้วยเงินส่วนตัวคู่ไปกับ NASA เพื่อทำให้มันเป็นจริง"

Blue Moon สามารถบรรทุกของได้ 10,000 ปอนด์ หรือ 4.5 ตัน โดยวางแผนไว้ว่าจะลงจอดบริเวณ Shackleton crater ซึ่งเป็นหลุมบนดวงจันทร์บริเวณขั้วใต้ (south pole) เพราะมีแสงแดดส่องถึงตลอดเวลา และเป็นแหล่งพลังงานให้ยาน อีกทั้งบริเวณนี้มีน้ำแข็งอยู่เยอะ โดย Blue Moon สามารถเปลี่ยนน้ำแข็งให้เป็นเชื้อเพลิงได้

จรวดที่ Blue Origin พัฒนาขึ้นมีชื่อว่า New Shepard ความพิเศษของมันคือสามารถลงจอดแนวดิ่งได้แบบจรวด Falcon 9 ของ SpaceX โดย New Shepard ลงจอดได้สำเร็จเป็นครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2015 จากความสูง 100 กิโลเมตรเหนือระดับน้ำทะเล (suborbital) และ Falcon 9 ของ SpaceX ลงจอดได้สำเร็จเป็นครั้งแรกในเดือนธันวาคม 2015 จากความสูงเกิน 100 กิโลเมตร (orbital) กล่าวคือ จรวดของ Blue Origin เป็นจรวดของเอกชนลำแรกในประวัติศาสตร์ที่ลงจอดแนวดิ่งได้จากความสูงที่นับว่าเข้าเขตอวกาศ (Kármán line) แต่จรวดของ SpaceX มีกำลังมากกว่า บินขึ้นไปสูงกว่า ก่อนกลับลงมาจอดสำเร็จ ในระยะเวลาห่างกัน 1 เดือน

ที่มา - Engadget, The Washington Post

ที่มาภาพ - Blue Origin

Jeff Bezos ที่ฐานปล่อยจรวด West Texas

จรวด New Shepard ขณะถูกปล่อยออกจากฐาน

จรวด New Shepard หลังลงจอดสำเร็จ