นาซ่าประกาศเลือก 5 บริษัทให้ออกแบบยานสำหรับลงจอดดวงจันทร์ (lunar lander) ให้เวลาออกแบบ 15 เดือน โดยเป็นการออกแบบคอนเซ็ปต์เบื้องต้นเพื่อดูประสิทธิภาพของดีไซน์ว่ามีประสิทธิภาพและความปลอดภัยเพียงใด พร้อมกับต้องทดสอบชิ้นส่วนบางชิ้นว่าเทคโนโลยีใช้งานได้จริง

บริษัทที่ชนะโครงการครั้งนี้ ตามลำดับอักษรได้แก่

• Blue Origin ของ Jeff Bezos มูลค่า 25.6 ล้านดอลลาร์
• Dynetics (บริษัทลูกของ Leidos ผู้ให้บริการไอทีเน้นงานกลาโหมสหรัฐฯ) 40.8 ล้านดอลลาร์
• Lockheed Martin มูลค่า 35.2 ล้านดอลลาร์
• Northrop Grumman มูลค่า 34.8 ล้านดอลลาร์
• SpaceX 9.4 ล้านดอลลาร์

ราคาโครงการครั้งนี้นับว่า SpaceX ถูกกว่าคนที่เสนอราคาแพงที่สุดถึง 4 เท่าตัว และฉีกออกจากกลุ่มมาก เช่นเดียวกับภารกิจ Commercial Crew สำหรับการนำนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติที่ SpaceX ถูกกว่า Boeing มากเช่นกัน

โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Artemis ที่จะนำมนุษย์ไปตั้งศูนย์บนดวงจันทร์อีกครั้ง โดย Artemis มีชิ้นส่วนที่ต้องพัฒนาอีกจำนวนมาก ทั้งยานลงจอด, ระบบขนส่งบนดวงจันทร์, ที่อยู่อาศัยบนดวงจันทร์, ยานนำส่งสัมภาระจากโลก, ชุดอวกาศแบบใหม่ โดยนาซ่าตั้งเป้าให้ Artemis เปิดทางสู่การสำรวจดวงจันทร์ในราคาประหยัดลงและเปิดตลาดการเดินทางไปดวงจันทร์ในอนาคต เป้าหมายแรกๆ ของโครงการนี้คือพานักบินอวกาศไปลงดวงจันทร์โดยรอบนี้จะมีนักบินหญิงและนักบินผิวสีไปด้วย

ที่มา - NASA