ทางการเกาะเจจูประเทศเกาหลีใต้กำหนดเส้นทางให้บริการโดยสารทางอากาศด้วย UAM และโดรนแท็กซี่ เน้นการเดินทางเชื่อมโยงระหว่างสนามบินและสถานที่ท่องเที่ยวบนเกาะ ตั้งเป้าเริ่มให้บริการจริงในปี 2025

เส้นทางการบินให้บริการนี้จะเชื่อมโยงจากสนามบินนานาชาติเจจู เลาะไปตามแนวชายฝั่งทิศตะวันตกของเกาะไปยังย่าน Moseulpo และอีกเส้นทางหนึ่งจากสนามบินเลาะไปตามแนวชายฝั่งด้านทิศเหนือไปยังยอดเขา Seongsan Ilchulbong ซึ่งมีชื่อเสียงในฐานะจุดชมวิวพระอาทิตย์ขึ้น

การพัฒนาเส้นทางบริการโดยสารทางอากาศเหล่านี้เป็นการร่วมกันกำหนดและพัฒนาโดยทางการของเกาะเจจู, บริษัท Kencoa Aerospace ซึ่งเป็นผู้ผลิตชิ้นส่วนอากาศยาน และ Jeju Free International City Development Center (JDC) ซึ่งเป็นองค์ที่จัดตั้งขึ้นเพื่อพัฒนาเมืองของเกาะเจจูในด้านเศรษฐกิจและการท่องเที่ยว

เส้นทางการให้บริการโดยสารด้วย UAM บนเกาะเจจู

โครงการนี้มีการออกแบบให้ใช้ UAM เป็นพาหนะในการขนส่งนักท่องเที่ยวจากสนามบินไปยังจุดท่องเที่ยว ซึ่งจากนั้นนักท่องเที่ยวจะสามารถใช้บริการโดรนแท็กซี่เพื่อเดินทางหรือบินชมทัศนียภาพต่อไปในจุดต่างๆ ได้

สำหรับ UAM (ย่อมาจาก Urban Air Mobility) นั้นเป็นคำเรียกรวมระบบการเดินทางด้วยอากาศยานขนาดเล็กในเขตเมืองและชานเมืองที่เพดานบินระดับต่ำ ซึ่งอาจเป็นได้ทั้งการเดินทางด้วยเฮลิคอปเตอร์, โดรน หรืออากาศยานแบบมีปีกชนิดอื่น ฯลฯ ทั้งนี้ UAM อาจเป็นได้ทั้งอากาศยานแบบมีคนขับและไม่มีคนขับ ส่วนโดรนแท็กซี่นั้นมีความหมายจำเพาะหมายถึงอากาศยานเพื่อการโดยสารแบบไร้คนขับ

ในที่นี้ทางการเกาะเจจูพิจารณาการใช้ UAM พลังงานไฟฟ้าที่เคลื่อนขึ้นบินและลงจอดได้ในแนวดิ่ง (eVTOL: electric vertical take-off and landing) เนื่องจากการออกแบบก่อสร้างลานสำหรับขึ้นบินและลงจอดของ UAM แบบ eVTOL นี้ทำได้ง่ายกว่าการสร้างรันเวย์สำหรับเครื่องบินทั่วไป อย่างไรก็ตามยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดว่าจะใช้พาหนะของผู้ผลิตรายใดมาให้บริการ

แนวคิดการให้บริการ UAM นี้เป็นแผนงานที่ประเทศเกาหลีใต้ให้การผลักดันอย่างจริงจัง ก่อนหน้านี้เคยมีการพัฒนาโครงการให้บริการ UAM ในลักษณะโดรนแท็กซี่มาก่อนแล้วใน Seoul โดยออกแบบระบบให้บริการตั้งต้นจากสนามบินนานาชาติ Gimpo สู่ย่าน Yongsan-gu อย่างไรก็ตามภายหลังจากที่สำนักงานประธานาธิบดีได้ย้ายมาตั้งในเขตดังกล่าวเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ทำให้พื้นที่ Yongsan-gu ถูกประกาศเป็นเขตห้ามบินและทำให้ต้องพับแผนการไป

การสาธิตการบินของ UAM แบบ eVTOL ของบริษัท Volocopter ที่สนามบินนานาชาติ Gimpo

ในระหว่างนี้กระทรวงคมนาคมเกาหลีใต้ก็เตรียมร่างกฎหมายเพื่อกำหนดมาตรฐานและควบคุมการใช้งาน UAM ให้เหมาะสม และนี่จะเป็นประเทศแรกที่ออกกฎหมายเกี่ยวกับ UAM โดยเฉพาะ ซึ่งจะมีการกำหนดนิยามจำแนก UAM ออกมาจากอากาศยานประเภทอื่นที่มีการควบคุมดูแลอยู่แล้ว และจะกำหนดเพดานการบินของ UAM ที่ระดับความสูง 300-600 เมตรเหนือพื้นดิน

การสาธิตและทดสอบการบินของ UAM แบบไร้คนขับของ EHang ในประเทศเกาหลีใต้

และเพื่อเป็นการสนับสนุนแผนงานการให้บริการโดรนแท็กซี่ภายในปี 2025 กระทรวงคมนาคมของเกาหลีใต้ได้ริเริ่มโครงการ K-UAM ซึ่งเป็นการเชิญชวนภาคเอกชนที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรม UAM มาร่วมสาธิตและจัดโปรแกรมทดสอบการปฏิบัติงาน เพื่อเก็บข้อมูลและนำมาใช้ในการกำหนดแนวทางการให้บริการ UAM ในเชิงพาณิชย์ต่อไป โดยการทดสอบจะกินเวลา 7 เดือนครึ่ง เริ่มในเดือนสิงหาคมปี 2023 ถึงเดือนมีนาคม 2024 ในเขตเมือง Goheung จังหวัด South Jeolla

ที่มา - The Korea Herald