หลังจาก SpaceX ได้ยิงจรวด Falcon 9 เมื่อเวลา 7:02 น. ของวันพฤหัสบดีที่ 16 กันยายนที่ผ่านมา เพื่อส่งลูกเรือที่เป็นคนทั่วไป 4 คนไปโคจรรอบโลกด้วยยาน Dragon เป็นเวลา 3 วัน ภายใต้ภารกิจชื่อ Inspiration4 ล่าสุดยานได้กลับสู่โลกอย่างปลอดภัยแล้ว

ระหว่างอยู่บนยาน ลูกเรือได้เก็บตัวอย่างของเหลวและเลือดของทุกคนเพื่อนำกลับมาตรวจดูชีวนิเวศจุลชีพ (microbiome) เพื่อดูการเปลี่ยนแปลงระหว่างอยู่ในอวกาศเป็นเวลา 3 วัน รวมถึงวัด ECG, ระดับออกซิเจนในเลือด, อัตราการเต้นของหัวใจ ฯลฯ ไว้ด้วย เพื่อนำมาเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างคนทั่วไปกับนักบินอวกาศอาชีพที่ผ่านการฝึกมาอย่างหนัก

นอกจากนั้นลูกเรือได้ใช้เวลาไปกับการโผล่ออกมาดูวิวแบบ 360 องศาผ่านหน้าต่างโดม หรือ Cupola ที่อยู่บริเวณส่วนหัวของยาน Dragon รวมถึงกิจกรรมส่วนตัวที่ลูกเรือแต่ละคนสนใจ เช่น Sian Proctor หนึ่งในลูกเรือได้วาดภาพยาน Dragon โดยเธอระบุก่อนออกเดินทางว่าตื่นเต้นที่จะสังเกตว่าหมึกและสีมีพฤติกรรมอย่างไรในอวกาศ

ด้าน Chris Sembroski ลูกเรืออีกคนได้นำอูคุเลเล่ที่ผลิตขึ้นพิเศษไปด้วย โดยเขาได้ทดลองเล่นเครื่องดนตรีดังกล่าวในสภาวะไร้น้ำหนัก รวมถึงใช้เวลาไปกับการถ่ายภาพผ่านหน้าต่างโดม และเหล่าลูกเรือยังได้วิดีโอคอลไปหาเด็กๆ ที่เป็นคนไข้ของโรงพยาบาล St. Jude ด้วยเพื่อพูดคุยและตอบคำถามต่างๆ

Chris Sembroski กำลังถ่ายภาพผ่าน Cupola

เช้าวันนี้เวลาราว 5:12 น. ตามเวลาประเทศไทย ยาน Dragon ได้เริ่มขั้นตอนการกลับโลกโดยการปล่อยส่วนท้ายของยาน (trunk) ทิ้งแล้วลดระดับลงด้วยไอพ่นเป็นเวลาราว 15 นาที จากนั้นก็ปิดส่วนหัวแล้วพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก ซึ่งอุณหภูมิที่พื้นผิวด้านนอกของยานนั้นร้อนถึง 1,900 องศาเซลเซียส แต่เกราะป้องกันความร้อนสามารถคุมอุณหภูมิภายในยานให้ไม่เกิน 30 องศาเซลเซียส รวมถึงชุดสูทของลูกเรือก็มีท่อต่อเข้ามาเพื่อพ่นลมเย็นอยู่ตลอด

ภาพจากกล้องจับความร้อนขณะที่ยาน Dragon พุ่งเข้าสู่โลก

ต่อมาเวลาราว 6:02 น. ยาน Dragon ได้ผ่านชั้นบรรยากาศของโลกมาเรียบร้อยแล้วและปล่อยร่มชูชีพนำร่อง (drogue chutes) เพื่อลดความเร็วของยานจากราว 560 กม./ชม. ให้เหลือ 193 กม./ชม. จากนั้นเพียง 1 นาทีก็ตัดร่มชูชีพนำร่องทิ้งแล้วปล่อยร่มชูชีพหลักออกมาเพื่อลดความเร็วให้เหลือเพียง 24 กม./ชม. ก่อนจะตกลงมหาสมุทรแอตแลนติกในเวลา 6:06 น.

ลูกเรือทั้งหมดจะถูกตรวจร่างกายหลังจบภารกิจ ส่วนยาน Dragon จะถูกส่งกลับ SpaceX เพื่อนำไปตรวจสอบและน่าจะใช้ในภารกิจในอนาคตได้อีก ทั้งนี้ ตามเป้าหมายเดิมที่ SpaceX แจ้งไว้ว่ายานจะโคจรรอบโลกที่ความสูง 575 กม. แต่จากข้อมูลล่าสุดระบุว่าบางจังหวะได้ขึ้นไปสูงสุดที่ 590 กม. เลยทีเดียว

SpaceX มีแผนสำหรับภารกิจถัดไปที่จะมีคนทั่วไปร่วมด้วยอีกในช่วงต้นปีหน้า โดยเป็นภารกิจร่วมกับ Axiom Space บริษัทรับพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานสำหรับอวกาศซึ่งปีที่แล้วเพิ่งรับงานจาก NASA ให้ผลิตยานที่มนุษย์สามารถอยู่อาศัยได้เพื่อนำไปเชื่อมเข้ากับสถานีอวกาศนานาชาติ หรือ ISS ซึ่งภารกิจใหม่นี้จะมีลูกเรือเป็นคนทั่วไป 4 คนเช่นเดิม แต่ 1 ในนั้นเคยเป็นนักบินอวกาศของ NASA มาก่อน โดยคราวนี้จะเดินทางไปที่ ISS

ที่มา - Space.com
ภาพทั้งหมดโดย SpaceX