วันนี้เวลา 7:02 น. ตามเวลาประเทศไทย SpaceX ได้ยิงจรวด Falcon 9 ออกจากฐานยิง Kennedy Space Center รัฐฟลอริดา เริ่มภารกิจ Inspiration4 พาพลเรือน 4 คนออกสู่อวกาศด้วยยาน Dragon และจะโคจรรอบโลกเป็นเวลา 3 วัน ซึ่งถือเป็นครั้งแรกของ SpaceX ที่ลูกเรือทั้งหมดไม่ใช่นักบินอวกาศอาชีพ

เบื้องหลังของภารกิจนี้มีขึ้นเพื่อระดมทุนให้โรงพยาบาลเด็ก St. Jude Children's Research Hospital ที่โฟกัสกับการรักษาโรคร้ายแรงในเด็ก เช่นมะเร็งเม็ดเลือดขาว และมะเร็งอื่นๆ นอกจากนี้ภารกิจยังต้องการชูค่านิยม 4 ข้อคือ ความเป็นผู้นำ (leadership), ความหวัง (hope), ความเอื้อเฟื้อ (generosity) และความเจริญรุ่งเรือง (prosperity)

ลูกเรือทั้ง 4 คน มีดังนี้

• Jared Isaacson มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งระบบจ่ายเงิน Shift4 Payments เป็นตัวแทนของความเป็นผู้นำ เขาเป็นตัวตั้งตัวตีของภารกิจนี้และจ่ายเงินสำหรับที่นั่งทั้งหมดในยาน Dragon
• Hayley Arceneaux ผู้เคยเป็นคนไข้ของรพ. St. Jude เพราะปวดเข่าตอนอายุ 10 ขวบ และตรวจพบว่าเป็นมะเร็งกระดูก ปัจจุบันรักษาหายแล้วและกลับมาทำงานให้รพ. St. Jude ด้วย เธอเป็นตัวแทนของความหวัง
• Chris Sembroski อดีตทหารอากาศกองทัพสหรัฐฯ ที่หลงไหลอวกาศมาตั้งแต่เด็ก เขาได้ร่วมภารกิจนี้เพราะเพื่อนเขา (ไม่เปิดเผยชื่อ) ได้รางวัลนี้จากการจับฉลากระดมทุนของรพ. St. Jude แต่ตัดสินใจมอบสิทธิ์ให้ Chris แทน เขาเป็นตัวแทนของความเอื้อเฟื้อ
• Sian Proctor นักธรณีวิทยาและนักสำรวจ เธอได้รับเลือกจาก Shift4 Payments หลังชนะการแข่งขันคิดโมเดลธุรกิจให้ Shift4 เธอเป็นตัวแทนของความเจริญรุ่งเรือง

จากซ้ายไปขวา Chris, Sian, Jared และ Hayley

จรวด Falcon 9 พาลูกเรือทั้ง 4 คนออกสู่อวกาศและร่อนกลับมาลงจอดบนโดรนลอยน้ำ Just Read the Instructions ในมหาสมุทรแอตแลนติกได้สำเร็จ ส่วนจรวดขั้นที่สองได้พายาน Dragon เดินทางต่อก่อนจะแยกตัวออก ซึ่งยาน Dragon จะพาตัวเองขึ้นสู่วงโคจรที่กำหนดไว้โดยอัตโนมัติ สูงจากระดับน้ำทะเลถึง 575 กม. ตัวเลขนี้สูงกว่าวงโคจรของกล้องโทรทรรศน์ Hubble ที่ 540 กม. และสถานีอวกาศนานาชาติหรือ ISS ที่ 408 กม.

Flight profile for @inspiration4x pic.twitter.com/Mfn38rOmUY

— SpaceX (@SpaceX) September 15, 2021

ความพิเศษอีกอย่างของภารกิจนี้อยู่ที่ส่วนหัวของยาน Dragon เพราะถูกติดตั้งโดมใสไว้ เรียกว่า Cupola ทำให้ลูกเรือสามารถโผล่ขึ้นมาดูอวกาศและโลกได้แบบ 360 องศาเลยทีเดียว ซึ่งปกติส่วนหัวของยานจะเป็นชิ้นส่วนสำหรับเชื่อมต่อเข้ากับ ISS นั่นเอง

ยาน Dragon จะโคจรรอบโลกเป็นเวลาอีก 3 วัน ก่อนจะลดระดับลงและกลับเข้าสู่โลก โดยจะลงจอดในมหาสมุทรแอตแลนติกในวันที่ 18 หรือ 19 นี้ อย่างไรก็ตามหากอากาศไม่ดีหรือมีเหตุอื่นๆ ลูกเรือสามารถอาศัยอยู่ในยาน Dragon ได้นานถึง 1 สัปดาห์

After three days in space, Dragon will reenter Earth’s atmosphere and splash down off the coast of Florida pic.twitter.com/DsmxLDqw6B

— SpaceX (@SpaceX) September 15, 2021

ที่มา - SpaceX Live, Inspiration4, Space.com
ภาพทั้งหมดโดย SpaceX