เมื่อวันพุธที่ผ่านมา Uber ได้จัดงานเปิดตัวอย่างเป็นทางการ หลังจากที่เปิดบริการอย่างไม่เป็นทางการ (soft launch) ในช่วงต้นเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ซึ่งผมและ nismod ได้มีโอกาสไปเก็บบรรยากาศและข้อมูลน่าสนใจมาฝากครับ

เริ่มต้นด้วยการกล่าวต้อนรับโดยคุณ Tiger Fang ซึ่งเป็นหัวหน้าที่ดูแลการตลาดในไทยเวลานี้ จากนั้นจึงตามด้วยคุณ Sam Gellman หัวหน้าฝ่ายขยายกิจการในเอเชีย (Head of Asia Expansion) โดยมาเล่าประวัติความเป็นมาของ Uber

ความน่าสนใจของ Uber อยู่ตรงที่ว่า ต้นกำเนิดของ Uber จริงๆ มาจากในโลกทวิตเตอร์ กล่าวคือ สองผู้ก่อตั้ง (Garrett Camp และ Travis Kalanick) คุยกัน แล้วประกาศหาคนในทวิตเตอร์ ซึ่งคนที่ตอบก็คือ Ryan Graves (เป็นซีอีโอคนแรก แต่ลาออกแล้วเปิดทางให้ Travis ขึ้นมาเป็นซีอีโอคนปัจจุบัน ส่วนตัวเองไปนั่งเป็นรองประธานฝ่ายดำเนินกิจการแทน) นั่นเอง (ข้อความต้นฉบับอยู่ด้านล่าง)

@KonaTbone heres a tip. email me :) graves.ryan[at]gmail.com

— Ryan Graves (@ryangraves) January 6, 2010

ในระยะแรกที่เปิดตัวที่เมือง San Francisco จำนวนรถและผู้ใช้งานยังไม่เยอะมาก ต่อมาไม่นานนักเมื่อบริการได้รับความนิยมมากขึ้น ก็ทำให้บริการและความหนาแน่นในการใช้บริการเพิ่มขึ้นมาก

หลักการของ Uber ก็ง่ายๆ คือ จะต้องสะดวกสบาย (ไม่ปวดหัว จุกจิก) โปร่งใส (ค่าบริการชัดเจน) เข้าถึงได้ง่าย (ขั้นตอนเข้าถึงไม่ซับซ้อนและปวดหัว ตลอดจนถึงมีราคาไม่สูงมาก) และปลอดภัย (ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินสด ฯลฯ) ซึ่งภาพที่ผู้บริหารเปรียบเทียบคือ ถ้ามีเงินพอที่จะซื้อคาปูชิโนจาก Starbucks หนึ่งแก้ว ก็ต้องมีเงินพอที่จะใช้บริการของ Uber ได้ (สำหรับคนอเมริกัน ไม่ได้แพงขนาดนั้น)

ในเวลาเดียวกันสิ่งที่ Uber นำเสนอกับคนขับ หรือบริษัทที่จัดหารถให้คือการใช้ประโยชน์จากเวลาว่างเต็มที่ และทำให้มีงานเพิ่มขึ้นด้วย

Uber เองยังเล่นกิจกรรมสนุกๆ ตลอดมา เช่นบริการสั่งรถไอติมในอเมริกา หรือในช่วงเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา เมื่อเรียกรถก็จะมาเป็นขบวนสามคัน มีรถคุ้มกันหน้าหลังพร้อมเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสำหรับคันหัวและท้ายขบวน (ลองดูตัวอย่างได้จาก blog ของทาง Uber)

เหตุผลสำคัญสำหรับ Uber ที่มาเปิดตลาดเมืองไทย คือการที่ตลาดในเมืองไทยนั้นมีศักยภาพที่จะเติบโตและถือเป็นมหานครที่สำคัญของโลก แต่สิ่งที่น่าจะมีผลอย่างมาก คืออัตราของคนที่เรียกใช้แอพ Uber ตั้งแต่ก่อนที่ยังไม่มีบริการของ Uber ในไทยนั้นค่อนข้างสูง (ลองดูภาพ)

สำหรับกิจกรรมในไทยก็คือการเรียกรถกระบะเอาไว้เล่นสงกรานต์ (อ่านรายละเอียดเพิ่มเติมที่นี่) ในช่วงวันหยุดที่จะถึงนี้

มาถึงอัตราการใช้งานตั้งแต่ช่วงเปิดตัวไม่เป็นทางการจนถึงประมาณราว 5 อาทิตย์แรกบ้าง ซึ่งหลายประเทศก็มีอัตราการใช้งานที่สูง แต่ของไทยถือว่าสูงมาก เมื่อเทียบกับประเทศอื่น

นอกจากรถแล้ว Uber เองยังเคยมีบริการอื่นๆ ที่เป็นครั้งคราวบ้าง อย่างการสั่งเรือให้ไปรับ (ที่กรุง Amsterdam ประเทศเนเธอร์แลนด์) หรือในฝรั่งเศสที่เรียกรถมอเตอร์ไซค์ได้

ท้ายสุดในช่วงถามตอบ คำถามที่น่าสนใจอันหนึ่งคือ Uber จะมีบริการที่ถูกกว่านี้หรือไม่ (ปัจจุบันเป็น Uber Black ที่ทำงานร่วมกับผู้ให้บริการรถลีมูซีน) คำตอบก็คือว่าต้องดูสถานการณ์ไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่การตอบรับจากสังคมด้วยเช่นกัน ส่วนอีกคำถามคือในกรณีที่เป็นชาวต่างชาติ ปัญหาเรื่องภาษากับคนขับจะเป็นอย่างไร ซึ่งคำตอบก็คือ แม้แต่ที่จีน ก็ยังเป็นปัญหา ซึ่ง Uber เองพยายามจะแก้ไขปัญหาในจุดนี้ ซึ่งอนาคตอาจจะมีแอพในการช่วยสื่อสารหรือแปลข้อความต่างๆ ให้เข้าใจได้ง่ายขึ้น ข้อมูลอันหนึ่งที่สำคัญคือ ทาง Uber ระบุว่าเมื่อเวลาผ่านไปสักระยะ พบว่าลูกค้าจำนวนมากประมาณร้อยละ 80 เป็นลูกค้าในท้องถิ่น ดังนั้นปัญหาด้านภาษาอาจจะไม่สำคัญมากนัก

Blognone เองมีบทสัมภาษณ์พิเศษกับคุณ Sam Gellman เกี่ยวกับเรื่องของ Uber ซึ่งจะได้เผยแพร่ในโอกาสต่อไปอันใกล้นี้ครับ