ตอนนี้เชื่อว่าหลาย ๆ คนคงให้ความสนใจในตัวเทคโนโลยี IEEE 802.11ac ซึ่งกำลังโดนผลักดันให้กลายเป็นมาตรฐาน Wi-Fi โดยบริษัทผู้ผลิตชิปเซ็ทเครือข่ายอย่าง Broadcom กันอยู่

ในปีที่แล้ว บริษัทที่เป็นพันธมิตรหลักกับทาง Broadcom และบริษัทผู้ผลิตอุปกรณ์เครือข่ายในบ้านเจ้าอื่น ๆ ก็ได้แข่งกันออกเราท์เตอร์ที่รองรับมาตรฐาน 11ac กัน ทำให้ตลาดอุปกรณ์เครือข่ายที่กำลังซบเซา ได้กลับมาคึกคักขึ้นอีกครั้งหนึ่ง และ Cisco ก็เป็นหนึ่งในบริษัทที่ว่ามานั้นครับ

สำหรับตัวบทความนี้ ผมขอเอาบทความที่เขียนลงในบล็อกของผมมาสรุปแล้วเพิ่มรายละเอียดที่น่าสนใจลงไปเพิ่มเติมครับ

สำหรับเราท์เตอร์รุ่น EA6500 ก็เป็นเราท์เตอร์ที่รองรับมาตรฐาน 11ac ตัวแรกของทาง Cisco ที่ออกมาพร้อมกับ Wireless bridge รุ่น WUMC710 เพื่อให้นำมาใช้งานร่วมกันได้ โดยเราท์เตอร์รุ่นนี้จัดอยู่ในกลุ่มเราท์เตอร์ความเร็ว AC1750 ซึ่งเป็นการนำความเร็วของ WiFi ทั้งสองความถี่ ได้แก่ 450 Mbps ของ 2.4 GHz และ 1,300 Mbps ที่ความถี่ 5 GHz มาบวกกัน เพื่อให้ง่ายในการเรียกชื่อประเภทของอุปกรณ์เวลาขายจริง

รอบนี้ทาง Cisco ได้ออกแบบกล่องสินค้าใหม่ โดยเน้นลวดลายกราฟฟิค สร้างจุดเด่นให้กับผู้ที่จะเลือกซื้อเราท์เตอร์ พร้อมทั้งทำตารางสรุปความสามารถของเราท์เตอร์เทียบกับเราท์เตอร์รุ่นอื่น ๆ อีกด้วย

ข้อสังเกตที่น่าสนใจอีกอย่างคือ บนตัวกล่องสินค้าเองนั้น พยายามเน้นแบรนด์ Linksys มากกว่าแบรนด์ Cisco แม้แต่ตัวแอพของ Cisco Connect Cloud ที่ใช้ในสมาร์ทโฟนก็ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Linksys Smart Wi-Fi แทน ซึ่งตรงนี้ไม่แน่ใจว่ามันเป็นสัญญาณอะไรตามข่าวลือนี้หรือไม่

การออกแบบของตัวเราท์เตอร์ยังคงออกแบบให้วางราบไปกับพื้นอยู่ เหมือนกับเราท์เตอร์ตัวอื่นในซีรีย์ E และ EA ภายในประกอบด้วยเสาอากาศแบบ PIFA 6 ต้น ทำงานแบบ 3 x 3 MIMO ของสำหรับแต่ละความถี่ รูปแบบการแผ่คลื่นของเราท์เตอร์ตัวนี้จะแผ่ออกเป็นทรงกลม ซึ่งจะมีจุดบอดของสัญญาณน้อยกว่าแบบโดนัทของเสาแบบ Omnidirectional ของเสาอากาศภายนอกที่ใช้ในเราท์เตอร์อื่น ๆ

ด้านล่าง มีรูระบายความร้อนและรูสำหรับแขวนเราท์เตอร์กับฝาผนัง

พอร์ตต่าง ๆ ที่ให้มา มีพอร์ต Gigabit LAN และพอร์ต USB 2.0 จำนวน 2 พอร์ต เหมือนเราเตอร์รุ่นท็อปของยี่ห้ออื่น ๆ

อุปกรณ์อื่น ๆ ที่ให้มาในกล่อง ก็มีหม้อแปลงไฟฟ้า สาย LAN ซีดีสำหรับใช้ติดตั้งเราท์เตอร์ และการ์ด SimpleTap

ในส่วนของการติดตั้งและใช้งาน เนื่องจากขั้นตอนทุกอย่างเหมือนกับในมินิรีวิวของคุณ mk ผมจึงขออนุญาตข้ามขั้นตอนไปเลย แต่ก็ขออัพเดทความเปลี่ยนแปลงของระบบ Cisco Connect Cloud ซึ่งถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Linksys Smart Wi-Fi แล้ว คือเรื่องของการตั้งค่าเราท์เตอร์ ที่เมื่อก่อนบังคับว่าจะต้องเข้าผ่านทางเว็บไซต์เพื่อให้สามารถตั้งค่าการใช้งานได้ทุกฟังก์ชั่นนั้น ตอนนี้เราสามารถเลือกได้แล้วว่าจะเข้าผ่านทางเว็บไซต์หรือตัวเราท์เตอร์โดยตรง ในกรณีที่ไม่มีสัญญาณอินเตอร์เน็ต เมื่อเข้าหน้าตั้งค่าผ่านทาง IP address เราท์เตอร์จะถามรหัสผ่านของเราท์เตอร์แทนทันที

แต่อย่างไรก็ตามในการติดตั้งเราท์เตอร์ครั้งแรก ยังคงต้องใช้โปรแกรมในซีดีที่ให้มาเหมือนเดิม หรือหากไม่มีก็สามารถโหลดได้จากเว็บไซต์ครับ

ในส่วนการใช้งานจริง EA6500 เป็นเราท์เตอร์ที่มีความเร็วในการทำงานที่สูงมากตัวหนึ่ง ส่วนนึงมาจากชิปเซ็ทตัวหลักที่ใช้คือ BCM4706 ความเร็ว 600 MHz พร้อม RAM ขนาด 128 MB ทำให้สามารถรองรับการใช้งานหนัก ๆ ของผู้ใช้ทั่ว ๆ ไปได้เป็นอย่างดี

ส่วนของ Wi-Fi ใช้ชิปเซ็ท BCM4331 สำหรับคลื่น 2.4 GHz และBCM4360 สำหรับคลื่น 5 GHz ปนะกบกับชิปขยายสัญญาณภายนอก ทำให้สัญญาณที่ได้จัดว่าแรงเลยทีเดียว

ผมลองทดสอบความเร็วโดยการก็อปไฟล์วิดีโอจาก ThinkPad R61 ที่ติดการ์ด Wi-Fi ไป - มากับคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะที่ต่อกับเราท์เตอร์ผ่าน Gigabit LAN

ตัวการ์ด Wi-Fi ที่ใช้ เป็นแบบ USB ของ Belkin รุ่น Play Max Wireless USB Adapter สำหรับการทดสอบที่ 2 และ AC Wi-Fi Dual Band Adapter สำหรับการทดสอบที่ 1 และ 3 ครับ

• ความถี่ 2.4 GHz แบนด์วิธ 20 MHz ความเร็วแจ้ง 144 Mbps ความเร็ว DL = 68.72 MBps UL = 58.4 Mbps
• ความถี่ 5 GHz แบนด์วิธ 40 MHz ความเร็วแจ้ง 216 Mbps ความเร็ว DL = 83.04 MBps UL = 35.76 Mbps
• ความถี่ 5 GHz แบนด์วิธ 80 MHz ความเร็วแจ้ง 866.5 Mbps ความเร็ว DL = 109.12 MBps UL = 77.2 Mbps
• Gigabit LAN ความเร็วแจ้ง 1,000 Mbps ความเร็ว DL = 227.6 MBps UL = 321.92 Mbps

เนื่องจากการ์ดที่ผมนำมาใช้ทดสอบทั้งหมดใช้เสาอากาศแบบ 2 x 2 MIMO เชื่อว่าถ้าหาการ์ดที่เป็น 3 x 3 MIMO จะได้ความเร็วที่สูงกว่านี้ครับ

สำหรับความเร็วของพอร์ต USB นั้น ผมลองใช้ไดร์ฟ WD My Passport ต่อแล้ววัดความเร็วโอนถ่ายข้อมูลดู ได้ความเร็วแถว ๆ 5 - 6 MB/s ซึ่งจัดว่าธรรมดาของเราท์เตอร์ที่ใช้ชิพเซ็ทหลักที่ออกแบบมาให้ทำงานเป็นเราท์เตอร์

จุดที่น่าสนใจอีกอย่างของ EA6500 คือการ์ด SimpleTap ที่เป็นการนำ NFC เข้ามาผนวกกับการใช้งานเราท์เตอร์ เพียงเราเอาอุปกรณ์ Android ที่มี NFC และเปิดแอพ Linksys Smart Wi-Fi เอาไว้ มาแตะกับการ์ดตัวนี้ อุปกรณ์ Android ก็จะทำการเชื่อมต่อกับเราท์เตอร์โดยที่เราไม่ต้องกดค้นหาและพิมพ์รหัสผ่านอะไรเลย

ถึงแม้จะดูน่าสนใจ แต่ความสามารถมันยังคงจำกัดอยู่กับการแตะเพื่อเชื่อมต่อกับ access point ตัวหลักเท่านั้น มันจะดีกว่านี้ถ้ามันสามารถนำไปใช้กับความสามารถ Guest Access ของเราท์เตอร์ได้ เวลามีแขกมาก็ให้แตะการ์ดนี้แล้วต่อกับเราท์เตอร์ได้เลย ไม่ต้องมาถามรหัสผ่านหรือต้องกดส่งรหัสผ่านจากแอพ Linksys Smart Wi-Fi ให้เมื่อย

สรุปแล้ว Cisco Linksys Smart Wi-Fi Router EA6500 ก็จัดเป็นเราท์เตอร์ที่มีความสามารถสมเป็นเราท์เตอร์รุ่นท็อปของบริษัทอีกรุ่นนึง รองรับการใช้งานที่หลากหลาย มีการตั้งค่าที่ใช้งานที่เรียบง่าย แต่ก็ยังไม่ทิ้งฟังก์ชั่นที่ผู้ใช้ที่มีประสบการณ์ต้องการใช้งาน

สำหรับผู้ที่คาดหวังกับการใช้งานระบบ Linksys Smart Wi-Fi ต้องบอกว่า อย่าคาดหวังอะไรกับระบบนี้มากนัก จำนวนแอพที่ใช้งานยังมีน้อยอยู่ และยังใช้ประโยชน์อะไรจากแพลตฟอร์มตรงนี้ไม่ได้เยอะครับ

ส่วนของมาตรฐาน 11ac นั้น ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่มีอุปกรณ์มารองรับมาตรฐานนี้สักเท่าไร แต่จากการผลักดันของ Broadcom เอง ทำให้มาตรฐานตัวนี้ไปเร็วกว่าที่คิดไว้ ก็ทำให้ในอนาคตนี้ น่าจะมีอุปกรณ์ที่รองรับออกมามากขึ้น และรวดเร็วขึ้นกว่าสมัยของมาตรฐาน 11n

อีกอย่างคือ เราท์เตอร์มาตรฐาน 11ac ที่หลาย ๆ บริษัททำออกมากันในตอนนี้ มักจะเป็นรุ่นท็อปของบริษัท ซึ่งแน่นอนว่ามีการใช้ชิปเซ็ทและชิ้นส่วนต่าง ๆ ที่ดีที่สุดในการทำเราท์เตอร์ออกมา ถึงแม้ว่าเราอาจจะยังไม่ได้ใช้ประโยชน์จากมาตรฐาน 11ac แต่ก็ได้ประโยชน์จากคุณภาพของฮาร์ดแวร์ที่ดีครับ

สุดท้าย ขอขอบคุณทาง Cisco Thailand ที่แจกเราท์เตอร์มาให้ได้ใช้งานและทดสอบครับ