สำนักข่าว CNet รายงานว่าแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับแผนการของ Apple กล่าวว่า MacBook Air จะได้รับการปรับรุ่นไปใช้หน่วยประมวลผล Intel Sandy Bridge ในราวเดือนมิถุนายน

MacBook Air ในปัจจุบันยังคงใช้หน่วยประมวลผลกำลังไฟต่ำ Low Voltage และ Ultra-Low Voltage Core 2 Duo อยู่แม้ในเวลาที่มีการปรับรุ่นครั้งล่าสุดเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา Core-i รุ่นแรกจะออกมานานแล้วก็ตาม

ที่มา - CNet ผ่าน MacRumors

ต่อจากนี้เป็นภาคผนวกโดยผมเอง

การประกาศปรับรุ่นเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมาส่งผลให้เกิดกระแสวิพากย์วิจารณ์กันพอสมควรว่า เพราะเหตุใด Apple จึงเลือกใช้ Core 2 Duo ที่ตกรุ่นแล้วแม้ Core-i รุ่นแรกจะออกมาเป็นตัวเลือกสักระยะหนึ่งแล้ว บทวิเคราะห์ที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดจากการศึกษาของผม พบว่าแม้ Core-i5 และ Core-i7 รุ่นแรกจะมีความเร็วเหนือกว่า Core 2 Duo รุ่นที่ใช้ใน MacBook Air ก็ตาม แต่เนื่องจากเหตุผลสองประการคือ

1. Intel กีดกันไม่ให้ผู้ผลิตรายอื่นสามารถฝังหน่วยประมวลผลกราฟิกของตน (Integrate) เข้าไปใช้ร่วมกับ Core-i ได้ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือต้องเพิ่มเป็นหน่วยประมวลผลกราฟิกแยก (Discrete GPU) ซึ่งเป็นทางเลือกที่เป็นไปไม่ได้ใน MacBook Air เพราะข้อจำกัดเรื่องพื้นที่
2. แม้ในด้านการประมวลผล Core-i จะเร็วกว่า Core 2 Duo แต่ก็ไม่มากนัก ในขณะที่หน่วยประมวลผลกราฟิก Intel HD ใน Core-i รุ่นแรกนั้นช้ากว่าหน่วยประมวลผลกราฟฟิกอย่าง NVIDIA GeForce 320M มาก

ด้วยสองสาเหตุนี้จึงน่าจะทำให้ Apple เลือกใช้ Core 2 Duo ซึ่งสามารถฝังหน่วยประมวลผลกราฟิกร่วมด้วยได้ ในที่นี้ Apple ก็เลือกใช้ NVIDIA GeForce 320M เพราะเชื่อว่าผลลัพธ์โดยรวมจะให้ประสบการณ์กับผู้ใช้ที่ดีกว่าครับ

ทว่าสถานการณ์ในปัจจุบันก็เปลี่ยนไปแล้วครับ เพราะหน่วยประมวลผลกราฟิก Intel HD 3000 ที่พบใน Core-i รุ่นที่ 2 ("Sandy Bridge") นั้นมีประสิทธิภาพดีขึ้นมาก จากการทดสอบโดยเว็บไซต์ NotebookCheck.comพบว่ามันสามารถทำงานได้เร็วพอ ๆ กับ ATi HD5470, NVIDIA GeForce 220M และ NVIDIA GeForce 310M ครับ

ตั้งแต่ MacBook Air รุ่นแรก หน่วยประมวลผลที่ถูกใช้ทุกตัวจะมี Thermal Design Power (TDP) อยู่ที่ 17W เสมอ (ยกเว้นรุ่น 11.6 นิ้วซึ่งใช้ Ultra-Low Voltage ที่ 10W) ในปัจจุบันมี Sandy Bridge 3 รุ่นซึ่งมี TDP 17W ดังนี้ครับ

• Intel Core-i5 2537M 1.4GHz
• Intel Core-i7 2617M 1.5GHz
• Intel Core-i7 2657M 1.6GHz