ในงานแถลงผลประกอบการไตรมาสของ Square Enix เมื่อวานนี้ ที่ออกมาไม่ดีนัก เพราะกำไรสุทธิลดลงมาก ทาง Square Enix ได้ประกาศ "แผนธุรกิจระยะกลาง 3 ปี" ฉบับใหม่ (Medium-term Business Plan) ออกมาพร้อมกัน

แผนฉบับนี้เริ่มจากการรีวิวแผนฉบับเดิม ว่าผลประกอบการในปีสุดท้าย (FY2024) ไม่เข้าเป้าทั้งแง่รายได้และกำไรจากการดำเนินการ โดยสิ่งที่สำเร็จตามเป้าคือ การขยายฐานผู้เล่น MMO, ธุรกิจสิ่งพิมพ์ สวนสนุก ของที่ระลึก, การขายสตูดิโอเกมในต่างประเทศออกไปบางส่วน แต่สิ่งที่ไม่ประสบความสำเร็จคือ การทำเกมระดับ HD ให้มีกำไรสูง, การออกเกมระดับ SD ที่ประสบความสำเร็จ, การออกเกมที่ฐานผู้เล่นทับซ้อนกันแล้วมาแย่งกันเอง

แผนฉบับใหม่ของ Square Enix จะอิงอยู่บนหลักปรัชญาใหม่ของบริษัทว่า Enrich people’s own life with our help of creating precious “unforgettable experiences” โดยคำว่า "ประสบการณ์ที่ลืมไม่ลง" จะกลายมาเป็นแกนหลักของบริษัท

แผนธุรกิจ 3 ปีฉบับใหม่ ใช้ชื่อแผนว่า Square Enix Reboots, and Awakens ตั้งเป้าใช้เวลา 3 ปีนี้ "รีบูต" บริษัทใหม่เพื่อการเติบโตในระยะยาว มีด้วยกัน 4 ข้อคือ

1. Enhance productivity by optimizing the development footprint in the Digital Entertainment (DE) segment
2. Diversify earnings opportunities by strengthening customer contact points
3. Roll out initiatives to create additional foundational stability
4. Strike a balance between shareholder return and growth investment when allocating capital

แผนการข้อ 1 ชี้ให้เห็นว่า กระบวนการพัฒนาเกมของ Square Enix มีปัญหา โดยในไตรมาสล่าสุด บริษัทต้องยกเลิกโครงการพัฒนาเกม และบันทึกขาดทุนทางบัญชี แปลว่ากระบวนการออกเกมต้องมีวินัยมากขึ้น (a disciplined pipeline strategy)

แนวทางใหม่ของบริษัทจะต้องกลับมาเน้นคุณภาพมากกว่าจำนวน ต้องหาจุดสมดุลใหม่ระหว่างเสรีภาพในการสร้างสรรค์ของทีมพัฒนา (product-out) กับเสียงสะท้อนและข้อมูลของลูกค้ากลับเข้ามายังทีม (market-in) เกมใหญ่ๆ ระดับ AAA ในแฟรนไชส์หลัก จะยังต้องออกอย่างสม่ำเสมอ แต่จะปรับการออกเกมระดับกลาง (mid-class title) ที่ไม่อิงกับแฟรนไชส์หลัก และเน้นอัตรากำไรที่ดีด้วย ส่วนเกมขนาดเล็กระดับ SD จะต้องระมัดระวังมากขึ้น เพื่อเพิ่มโอกาสในกลายเป็นเกมฮิตให้สูงขึ้น

ฝั่งโครงสร้างองค์กรเอง จะเลิกใช้โครงสร้างแยกตามหน่วยธุรกิจ (business unit-based organizational design) เปลี่ยนมาใช้โครงสร้างองค์กรรวม (operationally integrated organization) และปรับวิธีจัดการโครงการพัฒนาเกมใหม่ หาสมดุลใหม่ระหว่างการให้อิสระในการสร้างสรรค์กับพนักงาน และการจัดการจากส่วนกลาง

แผนการข้อ 2 เป็นสิ่งที่ทุกคนพูดถึงและให้ความสนใจ เพราะ Square Enix ประกาศชัดว่าจะย้ายวิธีการออกเกมมาเป็นข้ามแพลตฟอร์ม (Shift to a multiplatform strategy) เพื่อขยายโอกาสในการขายเกมให้มากที่สุด บริษัทระบุชื่อแพลตฟอร์มชัดว่าได้แก่ "Nintendo platforms, PlayStation, Xbox, and PCs" (สังเกตว่าใช้คำว่า Nintendo platforms คือหมายถึงเครื่องใหม่ของนินเทนโดด้วย)

ส่วนเกมไซส์เล็กระดับ SD จะไม่จำกัดแค่แพลตฟอร์มมือถือ iOS/Android อย่างเดียว แต่จะมีโอกาสออกเวอร์ชันพีซีเพิ่มด้วย เพื่อขยายฐานผู้เล่นให้กว้างที่สุด

ยุทธศาสตร์ข้อนี้เป็นการยอมรับกลายๆ ว่า แนวทางการผูกเกมเด่นไว้เป็นเอ็กซ์คลูซีฟกับ PlayStation นั้นไม่เวิร์คอีกต่อไป โดยเฉพาะกรณีของ FF7 Rebirth ที่ยอดขายดูเหมือนไม่เข้าเป้า ซึ่งเป็นแนวทางที่ผู้เล่นวิจารณ์มาตลอด ยิ่งเมื่อเทียบกับความสำเร็จของ FF15 ในอดีตที่วางขายบนทุกแพลตฟอร์มพร้อมกัน และมียอดขายสูงเป็นประวัติการณ์ของซีรีส์ด้วย

แผนการข้อ 3 พูดเรื่องการปรับโครงสร้างองค์กรฝั่งนอกญี่ปุ่นใหม่ ลดค่าใช้จ่ายลง เพิ่มความร่วมมือกับฝั่งญี่ปุ่นมากขึ้น, ปรับนโยบายด้าน HR ใหม่ ทั้งการจ้างงาน การโปรโมท การอบรม, ปรับวิธีการทำงานของทีมพัฒนา เพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานไฮบริด และปรับอาคารสำนักงานให้ดึงพลังของทีมพัฒนาได้ดีขึ้น

แผนการข้อ 4 เป็นเรื่องการจัดสรรเงินทุน หาสมดุลใหม่ระหว่างการปันผลคืนให้ผู้ถือหุ้น การซื้อหุ้นคืน (จำกัดการปันผลที่ 30% ของกำไร) และการนำกำไรกลับมาลงทุนหรือซื้อกิจการ

ที่มา - Square Enix (PDF)