การแชร์โพสต์แนว Stories โด่งดังจาก Snapchat แล้วนำมาสู่จักรวาล Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp) รวมถึงโซเชียลตัวอื่นๆ ด้วย

ล่าสุด Stories กำลังลุกลามไปยังแอพ Xbox บนมือถือ เพื่อให้เกมเมอร์สามารถแชร์โมเมนต์การเล่นเกม ไม่ว่าจะเป็นคลิป ภาพ หรือความสำเร็จในเกม (achievement) ให้เพื่อนๆ ดูและคอมเมนต์ระหว่างกันได้ โดย Stories จะหายไปเองอัตโนมัติภายใน 72 ชั่วโมง

ไมโครซอฟท์ยังประกาศว่าคอนโซล Xbox รองรับฟีเจอร์ Differentiated Services Code Point (DSCP) tagging และ Wi-Fi Multimedia (WMM) tagging ซึ่งเป็นฟีเจอร์ด้านจัดการคุณภาพของเครือข่าย (Quality of Service หรือ QoS) เพื่อให้เราเตอร์หรือเกตเวย์ที่รองรับสามารถจัดลำดับความสำคัญของแพ็กเกจได้ดีขึ้นด้วย

ในงานแถลงผลประกอบการไตรมาส 1/2022 ไมโครซอฟท์ประกาศสถิติที่น่าสนใจด้านเกมมิ่งหลายเรื่อง ดังนี้

PlayStation และ Xbox อยู่ระหว่างสร้างแพลตฟอร์มขายโฆษณาภายในเกม เพื่อเพิ่มช่องทางรายได้ให้เกมแบบ Free-to-Play จากเดิมที่เน้นขายอุปกรณ์ภายในเกม และ Battle Pass โดยโฆษณาเหล่านั้นจะเนียนไปกับการเล่นเกม เช่น การทำป้ายบิลบอร์ดขนาดใหญ่ในเกม เป็นต้น

การเดินหน้ากลยุทธ์ดังกล่าวของ PlayStation ทาง Sony จะสนับสนุนให้ผู้พัฒนาเกมทำเกมแบบ Free-to-Play ทั้งเปิดตัวเกมมีทางเลือกให้ผู้เล่นรับชมโฆษณาเพื่อรับอุปกรณ์ภายในเกม แต่ Sony ค่อนข้างเข้มงวดกับการเก็บข้อมูลต่าง ๆ ของผู้เล่น โดยแพลตฟอร์มโฆษณานี้จะเปิดตัวภายในสิ้นปี 2022

PC Game Pass ประกาศเปิดตัวอย่างเป็นทางการในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 5 ประเทศ ได้แก่ อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ เวียดนาม และไทย หลังจากเปิดทดสอบในกลุ่ม Insider ตั้งแต่ช่วงปลายเดือนมีนาคม

ผู้เล่นชาวพีซีสามารถสมัครได้ในราคา 1 ดอลลาร์สำหรับ 3 เดือนแรก (ราคาไทยคือ 29 บาทสำหรับ 3 เดือนแรก, เดือนต่อไป 99 บาท) ได้เล่นเกมกว่า 100 เกมจากไมโครซอฟท์, Bethesda และ EA Play วิธีการสมัครเล่นสามารถเข้าได้จาก PC Game Pass

Epic Games และไมโครซอฟท์ ประกาศว่าแคมเปญที่จะบริจาครายได้ของ Fortnite เป็นเวลา 2 สัปดาห์ทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือยูเครน สรุปตัวเลขเงินบริจาคอยู่ที่ 144 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 4,800 ล้านบาท

เงินดังกล่าวจะนำไปบริจาคให้กับหลายองค์กรได้แก่ Direct Relief, UNICEF, UN World Food Program, World Central Kitchen และ UNHCR (สำนักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ)

แคมเปญดังกล่าวมาพร้อมกับอัพเดตล่าสุดของ Fortnite ซีซั่นล่าสุด โดยทุกการซื้อไอเท็มในเกม ตลอดจนการซื้อผ่านบัตรของขวัญในช่วงเวลาดังกล่าว รายได้จะถูกนำไปคำนวณรวมเพื่อบริจาคให้กับองค์กรต่าง ๆ สำหรับการช่วยเหลือยูเครน

ไมโครซอฟท์มีหน่วยงานชื่อ Xbox Game Studios Publishing ถือเป็นส่วนหนึ่งของ Xbox Game Studios แต่ไม่ได้พัฒนาเกมโดยตรง มีหน้าที่จัดจำหน่ายเกมทั้งของตัวเองและของบริษัทอื่น (เช่น Ori หรือ Contraband)

สัปดาห์ที่ผ่านมา XGS Publishing ประกาศตั้งทีมใหม่ชื่อ Cloud Gaming มาดูแลเรื่องการจัดจำหน่ายเกมที่เป็น cloud-native โดยเฉพาะ โดยจะดึงเกมรุ่นใหม่ๆ ที่ใช้การประมวลผลบางส่วนบนคลาวด์ มาให้บริการแบบเอ็กซ์คลูซีฟกับลูกค้า Xbox

Godfall เกมแอคชั่นแนว hack and slash ของบริษัท Counterplay Games ซึ่งเดิมทีเป็นเอ็กซ์คลูซีฟ PS5 มายาวนานตั้งแต่ PS5 เริ่มวางขาย (บนพีซีเป็นเอ็กซ์คลูซีฟ Epic Games) ประกาศออกเวอร์ชัน Xbox และ Steam ในวันที่ 7 เมษายน 2022

Godfall เวอร์ชันนี้จะเรียกว่า Godfall: Ultimate Edition โดยรวมเนื้อหาภาคเสริมและ DLC ทั้งหมดมาให้เลย เกมเวอร์ชันนี้จะนำมาขายบนทั้ง PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S, Epic, Steam ตอนนี้หน้าเพจของเกมใน Steam ออนไลน์แล้ว สามารถกด wishlist กันล่วงหน้าได้

จากที่ Gabe Newell ออกมาให้สัมภาษณ์ว่าเปิดกว้างสำหรับ Game Pass บน Steam ผ่านไปไม่กี่สัปดาห์ ไมโครซอฟท์และ Valve ก็ทำให้มันเกิดขึ้นจริงๆ โดยตอนนี้ Steam Deck สามารถเล่นเกมสตรีมจากคลาวด์ xCloud (Xbox Cloud Gaming) ผ่านเบราว์เซอร์ได้แล้ว

ไมโครซอฟท์ประกาศเรื่องนี้ผ่าน Reddit โดยระบุวิธีทำว่าผู้เล่น Steam Deck ต้องติดตั้งเบราว์เซอร์ Microsoft Edge (ซึ่งเป็นเวอร์ชันลินุกซ์) ก่อน ต้องตั้งค่าการสเกลภาพเล็กน้อยผ่านคอมมานด์ไลน์ เมื่อเรียบร้อยแล้วก็สามารถเข้าหน้า xbox.com/play เพื่อเล่นเกมในคลังได้ทันที

งานนี้ ไมโครซอฟท์ถึงขั้นเตรียมภาพไอคอน xCloud ให้เราเปลี่ยนไอคอนช็อตคัต Edge ที่ชี้เข้าเว็บ xCloud ไว้ให้ด้วยซ้ำ

แม้ว่าไมโครซอฟท์จะหยุดซัพพอร์ต Windows Phone / Windows 10 Mobile ทั้งอัพเดตของระบบปฏิบัติการและแอพ Office มาได้ปีกว่าแล้ว แต่ฟีเจอร์ออนไลน์อื่นๆ เช่นบริการสำหรับเล่นเกมอย่าง Xbox ก็ยังใช้งานได้จนถึงทุกวันนี้

แต่อย่างไรก็ตามประกาศจากบนแอพ Xbox เมื่อไม่นานมานี้ ไมโครซอฟท์ได้ระบุว่าฟีเจอร์ Xbox บน Windows Phone จะหยุดให้บริการในวันที่ 16 พ.ค. 2022 และแม้ว่าเกมบน Windows Phone บางเกมจะสามารถเล่นต่อได้โดยไม่ต้องอาศัยบริการออนไลน์จาก Xbox แต่ฟีเจอร์อย่างระบบโปรไฟล์ของผู้เล่น, เซฟเกมบนคลาวด์ รวมถึง achievement บันทึกความสำเร็จในเกมจะไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป

ความสัมพันธ์ระหว่าง Valve กับไมโครซอฟท์ดีขึ้นมากในช่วงหลังจากไมโครซอฟท์นำเกมไปขายบน Steam เป็นต้นมา ส่วนช่วงการเปิดตัว Steam Deck เราก็เห็นข่าวชื่นมื่น ทั้ง Gabe Newell บอกยินดีช่วยนำ Game Pass ลง Steam Deck, Valve ออกไดรเวอร์สำหรับ Windows 10

ล่าสุดฝั่งไมโครซอฟท์ก็ออกมาช่วยสนับสนุนด้วยการเปิดรายชื่อเกมของ Xbox Game Studios ที่ทดสอบแล้วว่าเล่นได้หรือไม่ได้บน Steam Deck ทำมาเป็นหน้าเว็บอย่างดีบน Steam

Microsoft พยายามใช้ Xbox ตีตลาดเครื่องเกมในญี่ปุ่นมาแล้วตั้งแต่ปี 2002 แต่ปัจจุบันเครื่อง Xbox ทุกรุ่นกลับขายได้เพียง 2.3 ล้านเครื่อง ซึ่งดูห่างไกลเมื่อเทียบกับเครื่องเกมที่ขายดีที่สุดในญี่ปุ่น คือ Nintendo DS ที่ขายได้ 32 ล้านเครื่อง หรือ PlayStation 2 ที่ขายได้ 24 ล้านเครื่อง แต่ถึงจะใจดีเอาไปเทียบกับ Dreamcast เครื่องเกมที่เรียกได้ว่า “ไม่ประสบความสำเร็จ” ในญี่ปุ่น Xbox ก็ยังมียอดขายน้อยกว่าอยู่ดี เพราะ Dreamcast ทำยอดขายในญี่ปุ่นได้ถึง 2.5 ล้านเครื่อง

บริษัทเกมยักษ์ใหญ่หลายราย ประกาศยุติการทำธุรกิจในประเทศรัสเซียและเบลารุส จากสถานการณ์สงครามในยูเครน

รายที่สำคัญคือ CD Projekt ที่ประกาศหยุดการให้บริการขายเกมดิจิทัลบน GOG และหยุดขายเกมของตัวเอง (เช่น Cyberpunk 2077 หรือ The Witcher) กับลูกค้าในรัสเซียและเบลารุส

GOG ยังร่วมมือกับนักพัฒนาเกมหลายราย จัดแคมเปญขายเกมเพื่อนำเงินไปช่วยผู้ประสบภัยสงคราม และ CD Projekt ที่มีสำนักงานใหญ่ในโปแลนด์ (ติดกับยูเครน) ก็มีโครงการช่วยสนับสนุนสิ่งของเครื่องใช้ให้ผู้ลี้ภัยจากยูเครนด้วย

ไมโครซอฟท์หันมาคืนดีกับ Twitch หลังจากที่ไปทำ Mixer ของตัวเองมาแข่งอยู่พักใหญ่ๆ แต่สุดท้ายก็ไม่รอด ต้องปิดตัวในปี 2020 ล่าสุดไมโครซอฟท์นำฟีเจอร์การไลฟ์สตรีมขึ้น Twitch กลับสู่ Xbox อย่างเป็นทางการ ใช้ได้ทั้งบน Xbox One และ Xbox Series X|S

วิธีการไลฟ์ Twitch บน Xbox ค่อนข้างตรงไปตรงมา เริ่มจากผูกบัญชี Twitch ผ่าน QR code หรือกดลิงก์บนมือถือ ต่อหูฟังและเว็บแคม แล้วกด Go Live เพื่อสตรีมเกมลงช่อง Twitch ของตัวเองได้ทันที

เมื่อปี 2020 ไมโครซอฟท์เคยออกมาประกาศแนวทางเปิดกว้างของ Microsoft Store จำนวน 10 ข้อ

ล่าสุดในปี 2022 ไมโครซอฟท์ออกมาประกาศหลักการ Open App Store Principles เพิ่มจำนวนข้อเป็น 11 ข้อ โดยระบุว่าประกาศแนวทางนี้เพื่อแสดงจุดยืนว่าหลังซื้อ Activision-Blizzard แล้วจะยังเปิดกว้างต่อไป

ถ้าหากใครยังจำความกันได้ว่า Obsidian Entertainment (ปัจจุบันอยู่ในเครือของ Xbox Game Studios) ได้เปิดตัวเกมแนวเอาชีวิตรอดจากแมลง อย่าง Grounded เมื่อ 2 ปีก่อน และปัจจุบัน ตัวเกมยังอยู่ในระยะ early access (ผ่าน Xbox Game Preview และ Steam Early Access)

เมื่อปี 2019 Competition and Markets Authority (CMA) หน่วยงานด้านการแข่งขันของสหราชอาณาจักร เข้ามาสอบสวนเรื่องบริการออนไลน์ของเกมคอนโซล (PlayStation Plus, Xbox Live Gold, Nintendo Switch Online) ว่ามีความเป็นธรรมแค่ไหน การยกเลิกสมาชิกและการคืนเงินทำได้ง่ายหรือไม่ การต่ออายุสมาชิกอัตโนมัติ (auto-renewal) ถูกสื่อสารชัดเจนแค่ไหน

เวลาผ่านมาเกือบ 2 ปี CMA ประกาศว่าเจรจากับไมโครซอฟท์สำเร็จหนึ่งราย โดยไมโครซอฟท์ยินยอมปรับเงื่อนไขของ Xbox Live Gold และ Xbox Game Pass ให้เป็นมิตรกับลูกค้ามากขึ้น ดังนี้

ไมโครซอฟท์ประกาศความสำเร็จของเกม Halo Infinite ที่เปิดตัวในเดือนธันวาคม 2021 ว่ามีผู้เล่นรวมทั้งหมด 20 ล้านคนแล้ว ถือเป็นเกม Halo ที่เปิดตัวใหญ่ที่สุดในบรรดาทุกภาค

ตัวเลขนี้นับรวมทั้ง Halo Infinite โหมดแคมเปญ ที่เปิดให้เล่นบน Game Pass ตั้งแต่วันแรก และ Halo Infinite Multiplayer ที่เปิดให้เล่นฟรี

ไมโครซอฟท์ออก Xbox Series S รุ่นพิเศษสีแดง-ทอง รับเทศกาลตรุษจีนปีเสือ (ชื่ออย่างเป็นทางการคือ Lunar New Year Xbox Series S) ตัวเครื่องมีข้อความ 虎年大吉 (โชคดีปีเสือ) ผลิตขึ้นมาเพียง 15 เครื่องเพื่อแจกในกิจกรรมเท่านั้น

ไมโครซอฟท์มีขายคอนโซล Xbox ในจีนมาได้สักระยะหนึ่งแล้ว (แม้ยังไม่มีบริการออนไลน์อื่นๆ) รวมถึงฮ่องกงและไต้หวัน จึงไม่น่าแปลกใจที่ออกคอนโซลลายตรุษจีนมาเอาใจลูกค้าจากประเทศเหล่านี้

Phil Spencer ซีอีโอของ Xbox Gaming ออกมาเปิดเผยผ่านทวิตเตอร์ว่า เขาโทรคุยกับผู้บริหารของโซนี่แล้ว และยืนยันว่าจะเคารพสัญญาต่างๆ ที่ Activision Blizzard เซ็นไว้ก่อนโดนซื้อกิจการ รวมถึงบอกว่าต้องการเห็น Call of Duty อยู่บนแพลตฟอร์ม PlayStation ต่อไป

การออกมายืนยันของ Spencer ถือว่าตอบรับคำขอของโซนี่ และน่าจะทำให้แฟนๆ Call of Duty บน PlayStation สบายใจขึ้นได้

โซนี่ขยับตัวเป็นครั้งแรกหลังข่าวไมโครซอฟท์ซื้อ Activision Blizzard โดยโฆษกของโซนี่ให้สัมภาษณ์กับ Wall Street Journal สั้นๆ ว่า "เราคาดหวังว่าไมโครซอฟท์จะเคารพข้อตกลงเดิม และให้คำมั่นว่าเกมของ Activision จะเป็นมัลติแพลตฟอร์มต่อไป"

Activision มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับ PlayStation มานาน ดังที่เห็นได้จาก Call of Duty หลายภาคมีโหมดเอ็กซ์คลูซีฟเฉพาะบน PlayStation นาน 1 ปี (ข่าวของภาค Cold War)

ที่มา - Wall Street Journal via Eurogamer

Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming ให้สัมภาษณ์กับ Bloomberg ตอบคำถามที่ทุกคนอยากรู้ว่าอนาคตของเกมจาก Activision Blizzard บนแพลตฟอร์ม PlayStation จะเป็นอย่างไร

คำตอบของ Spencer คือเขาอยากฝากถึงผู้เล่นเกมบนแพลตฟอร์มโซนี่ว่า "เราไม่ต้องการดึงชุมชนคนเล่นเกมออกจากแพลตฟอร์ม และเรายังยึดมั่นแนวทางนี้"

ถึงแม้ Spencer ไม่ได้ตอบมาชัดๆ แต่น่าจะหมายถึงว่าเกมที่มีฐานผู้เล่นเยอะๆ (เช่น Call of Duty) จะยังเป็นเกมมัลติแพลตฟอร์มต่อไป

ไมโครซอฟท์ประกาศตัวเลขสมาชิก Xbox Game Pass (นับรวมทั้งคอนโซลและพีซี) ที่ 25 ล้านคน เพิ่มขึ้นจาก 21 ล้านคนที่เคยประกาศไว้เมื่อเดือนตุลาคม 2021

Phil Spencer ซึ่งตอนนี้ขึ้นเป็นซีอีโอของ Microsoft Gaming สัญญาว่าเมื่อกระบวนการซื้อกิจการเสร็จสิ้นแล้ว ไมโครซอฟท์จะนำเกมจาก Activision Blizzard มาสู่ Game Pass ให้มากที่สุดเท่าที่สามารถทำได้ ทั้งเกมเก่าและเกมใหม่

อย่างไรก็ตาม Spencer ไม่ได้พูดถึงเกมใดเป็นพิเศษ รวมถึงยังไม่ได้พูดเรื่องแผนการเอ็กซ์คลูซีฟเกม Activision Blizzard ในอนาคตด้วย (ทุกคนคงสงสัยกันว่า Call of Duty จะลง PlayStation ต่อรึเปล่า)

พร้อมกับประกาศซื้อกิจการ Activision Blizzard ไมโครซอฟท์ได้แต่งตั้ง Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ขึ้นเป็นซีอีโอของหน่วยงานใหม่ชื่อ Microsoft Gaming ดูแลงานด้านเกมมิ่งทั้งหมด (สถานะยังไม่แน่ชัดว่าเป็นบริษัทลูกแยกต่างหาก หรือเป็นแค่โครงสร้างภายใน)

Spencer ประกาศผังโครงสร้างของ Microsoft Gaming ว่ามีทั้งทีมการตลาด ทีมธุรกิจ ทีมกฎหมายเป็นของตัวเอง โดยโยกทีมการตลาดเกมมิ่งมาจากทีมการตลาดหลักของไมโครซอฟท์มาดูแลเอง

ซีอีโอ Satya Nadella ให้เหตุผลว่าธุรกิจด้านเกมมิ่งของไมโครซอฟท์ขยายตัวอย่างมาก และตอนนี้ไมโครซอฟท์เป็นผู้นำทั้งด้าน game subscription และ cloud gaming เรียบร้อยแล้ว จึงตั้งโครงสร้างใหม่ขึ้นมาเพื่อรองรับธุรกิจที่ขยายตัว

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับเว็บเกม IGN และคอมเมนต์ถึงคู่แข่ง PlayStation ในประเด็นข่าวลือช่วงนี้ว่าโซนี่กำลังซุ่มทำบริการใหม่มาแข่งกับ Xbox Game Pass

ความเห็นของ Spencer คือการทำบริการแบบ Game Pass หรือพอร์ตเกมมาลง PC เป็นสิ่งที่ต้องทำอยู่แล้ว เขาไม่คิดว่านี่คือการยืนยันว่าไมโครซอฟท์ทำถูก (validation) แต่เป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างเลี่ยงไม่ได้ (inevitability) ในมุมของไมโครซอฟท์ก็ต้องพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นเพื่อเตรียมรับมือคู่แข่ง ไมโครซอฟท์อาจได้เปรียบตรงที่ทำก่อนใคร แต่คู่แข่งทุกรายก็สามารถเข้าสู่ตลาดนี้ได้เสมอ

สัปดาห์ที่ผ่านมา ไมโครซอฟท์ปิดเซิร์ฟเวอร์ของเกม Halo บนเครื่อง Xbox 360 ส่งผลให้เกม Halo 3, Halo 3: ODST, Halo Reach, Halo 4 เวอร์ชัน Xbox 360 ไม่สามารถเล่นมัลติเพลเยอร์แบบออนไลน์ได้อีกต่อไป (เกมเหล่านี้ที่เป็นเวอร์ชัน Halo: the Master Chief Collection ยังเล่นออนไลน์ได้ แต่มีเฉพาะบน Xbox One, Xbox Series X|S, PC เท่านั้น)