NASA ประกาศ แผน การส่งยานอวกาศ Artemis II เป็นช่วงเดือนกุมภาพันธ์ 2026 หลังต้องเลื่อนแผนเดิมมาครั้งหนึ่งตอนปลายปี 2024 เมื่อพบว่า ภารกิจ Artemis I ที่เดินทางรอบดวงจันทร์แบบไม่มีมนุษย์ในปี 2022 สูญเสียแผ่นป้องกันความร้อนตอนเดินทางกลับโลก

ภารกิจ Artemis II เป็นการส่งมนุษย์อวกาศ 4 คนไปโคจรรอบดวงจันทร์ แต่ไม่มีการลงจอด ถือเป็นการซ้อมใหญ่ก่อนภารกิจ Artemis III ที่จะส่งมนุษย์กลับลงไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งในรอบ 50 ปี ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นช่วงกลางปี 2027 เป็นต้นไป

เป้าหมายของ NASA คือส่ง Artemis II ในช่วงกรอบเวลายิงจรวด (launch window) ที่วงโคจรของโลกและดวงจันทร์เหมาะสม ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ 2026 ส่วนระยะเวลาของภารกิจจะนาน 10 วัน

NASA บอกว่าใช้ช่วงเวลาที่ผ่านมาทดสอบแผ่นป้องกันความร้อนจนมั่นใจแล้วว่าปลอดภัย

ที่มา - BBC, Ars Technica