FAA (สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา) ได้อนุมัติให้ Samson Switchblade รถ 3 ล้อบินได้ที่พัฒนาโดยบริษัท Samson ให้เริ่มทดสอบการบินได้แล้ว หลังการพัฒนามานาน 14 ปี

Samson Switchblade เป็นรถ 3 ล้อที่สามารถแปลงร่างเป็นเครื่องบินได้ โดยในตอนใช้งานเป็นรถยนต์นั้น ปีกทั้ง 2 ข้างมันจะถูกพับเก็บไว้ในตัวรถบริเวณใต้ที่นั่ง ในขณะที่ส่วนแพนหางจะถูกพับเก็บไว้ด้านหลังของตัวรถ และการพับเก็บได้ของปีกและแพนหางนี้เองที่เป็นที่มาของชื่อ "Switchblade" ของมันซึ่งแปลว่า "มีดพับ" โดยกระบวนการกางออก/พับเก็บส่วนปีกและแพนหางนี้ใช้เวลาประมาณ 3 นาทีเท่านั้นด้วยการสั่งงานเพียงใช้ปุ่มกดในห้องควบคุม

Samson Switchblade ใช้เครื่องยนต์ 3 สูบขนาด 1.6 ลิตร ระบายความร้อนด้วยของเหลว ใช้เชื้อเพลิงน้ำมันเบนซิน 91 ให้กำลัง 190 แรงม้า โดยเครื่องยนต์ตัวนี้ทำหน้าที่ปั่นไฟเพื่อใช้ขับเคลื่อนล้อในโหมดรถ 3 ล้อ และขับใบพัดขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังตัวเครื่องในขณะทำการบิน โดยความเร็วสูงสุดในโหมดรถ 3 ล้อ คือ 125 ไมล์ต่อชั่วโมง (่201 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ในขณะที่ความเร็วสูงสุดในโหมดเครื่องบินคือ 200 ไมล์ต่อชั่วโมง (322 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

Samson Sawitchblade ในโหมดเครื่องบินที่กางปีกและแพนหางออกมาแล้ว

เมื่อเติมน้ำมันเต็มถัง 125 ลิตร Samson Switchblade จะมีพิสัยการบิน 450 ไมล์ (724 กิโลเมตร) มันต้องการรันเวย์ยาวอย่างน้อย 335 เมตรสำหรับการ takeoff และใช้รันเวย์อย่างน้อย 213 เมตร สำหรับการลงจอด เมื่อพับปีกและแพนหางเป็นโหมดรถ 3 ล้อ มันจะมีขนาดกว้างเพียง 1.8 เมตร ยาว 5.1 เมตร และสูง 1.5 เมตร เรียกว่าเล็กจนสามารถจอดในโรงรถทั่วไปได้สบาย

Samson ได้เริ่มพัฒนารถ 3 ล้อบินได้ของพวกเขามาตั้งแต่ปี 2008 ซึ่งแม้ว่าจะนานกว่า 1 ทศวรรษมาแล้ว แต่ก็ยังคงเดินหน้าพัฒนารถต้นแบบมาจนเมื่อกลางเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาภายหลังจากที่ FAA ในตรวจสอบ Smason Switchblade ตัวต้นแบบก็ได้อนุมัติให้ Samson จดทะเบียนผลงานของพวกเขาเป็นอากาศยานเพื่อการทดสอบ ซึ่งแปลว่า Samson ได้รับอนุญาตให้สามารถเอาผลงานขึ้นบินเพื่อทดสอบจริงได้แล้ว โดยล่าสุดเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน Samson ก็ได้ทดสอบการวิ่งทำความเร่งเพื่อ takeoff และเตรียมจะทดสอบการบินขึ้นอากาศจริงในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

Samson Switchblade ในการทดสอบความเร็ว takeoff และการ taxi ออกจากรันเวย์

หากเปรียบเทียบ Samson Switchblade กับเครื่องบินเล็กนั้น ข้อแตกต่างสำคัญคือเครื่องบินเล็กนั้นไม่ได้สร้างมาเพื่อใช้งานวิ่งออกนอกเขตสนามบิน ในขณะที่ Samson มีเป้าหมายสร้างพาหนะที่ผู้ใช้สามารถจอดมันไว้ที่บ้าน จากนั้นเมื่อต้องการเดินทางไปในเมืองห่างไกลก็เพียงแต่ขับไปสนามบินที่อยู่ใกล้แล้วก็ขึ้นบินไปลงสนามบินเมืองเป้าหมายแล้วก็เปลี่ยนโหมดการขับเป็นรถ 3 ล้ออีกครั้ง

แนวคิดการเดินทางที่ Samson วาดหวังไว้นั้นจะเป็นการเดินทางที่ทำให้ผู้ใช้ไม่ต้องคอยสับเปลี่ยนพาหนะระหว่างรถยนต์กับเครื่องบิน เนื่องจาก Samson Switchblade ถูกออกแบบมาเพื่อให้สามารถวิ่งบนท้องถนนได้จริง ทั้งในแง่เทคนิคเรื่องการขับเคลื่อนของตัวพาหนะเอง และในแง่กฎหมายที่ทีมพัฒนาตั้งใจออกแบบพาหนะที่ผ่านตามเกณฑ์สามารถจดทะเบียนรถได้อย่างถูกต้อง นอกจากนี้ด้วยการออกแบบระบบเครื่องยนต์ให้ใช้เชื้อเพลิงน้ำมันเบนซิน 91 ก็ทำให้การใช้งาน Samson Switchblade สามารถเติมเชื้อเพลิงจากปั๊มน้ำมันทั่วไปในเมืองไหนก็ได้ไม่ต่างกับรถยนต์และรถจักรยานยนต์

Samson Switchblade มีราคา 150,000 เหรียญสหรัฐฯ และตอนนี้มีผู้สั่งจองแล้วอย่างน้อย 1,670 คัน นอกจากนี้ Samson Switchblade รุ่น Special และรุ่น Limited ให้สั่งจองด้วยในราคาคันละ 245,000 และ 770,000 เหรียญสหรัฐฯ ตามลำดับ ทั้งนี้ยังไม่มีรายละเอียดที่ชัดเจนนักว่ารุ่น Special และรุ่น Limited จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกหรือฟังก์ชั่นที่เหนือกว่ารุ่นธรรมดาอย่างไร ผู้ที่สนใจสามารถเข้าไปดูรายละเอียดหรือสั่งจอง Samson Switchblade ได้ที่นี่

ที่มา - New Atlas