องค์การ NASA เคยพูดถึงการเดินทางไปดาวอังคาร พูดถึงการส่งคนไปสู่ระบบมาร์เชียนในทศวรรษ 2030 สิ่งหนึ่งที่องค์การอวกาศไม่เคยทำสำเร็จเลยคือการสรุปว่าต้นทุนในการเดินทางนั้นเท่าไร?

มีรายงานชิ้นใหม่เพิ่งออกมาเพื่อช่วยให้ผู้มีอำนาจในการตัดสินใจ ผู้มีส่วนเกี่ยวข้องกับภารกิจนี้ทั้งในสภาคองเกรส องค์กรธุรกิจ ฝ่ายวิจัย ฯลฯ ได้ประเมินว่า จะทำให้โครงการสำรวจดาวอังคารนี้ยั่งยืนได้อย่างไร โดยคาดว่าน่าจะเดินทางไปได้ในช่วงปลายทศวรรษ 2030 ถึงต้นทศวรรษ 2040

ห้องปฏิบัติการจรวดขับดันหรือ เจพีแอล (Jet Propulsion Laboratory: JPL) พยายามวิเคราะห์ว่างบประมาณ 4.5 แสนล้านเหรียญสหรัฐ นี้จะทำให้

• ส่งยานลงจอดบน 'โฟบอส' (Phobos) ดวงจันทร์ของดาวอังคารได้ในช่วงปี 2033
• อยู่บนพื้นผิวดาวอังคารเป็นเวลา 1 เดือนได้ในปี 2037
• อยู่บนพื้นผิวดาวอังคารได้เป็นระยะเวลา 1 ปีในช่วงปี 2041-2046

ปัญหาสำหรับแผนการนี้คือความจำกัดทั้งด้านข้อมูล ทั้งเทคโนโลยี ทั้งศักยภาพของระบบอีก เพราะงบประมาณ 4.5 แสนล้านเหรียญสามารถทำได้แค่เพียงภารกิจขั้นต้นเท่าที่กล่าวมา ยังไม่รวมการพัฒนาเทคโนโลยีด้านอวกาศอย่างยั่งยืนในระยะยาวด้วย อีกทั้งตัวเลข 4.5 แสนล้านเหรียญสหรัฐ ยังประเมินบนสมมติฐานที่ว่าองค์การ NASA จะยุติการอุดหนุนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) ในปี 2024 นี้ เพื่อนำเงินมาอุดหนุนโครงการดาวอังคารแทน

ที่มา - Ars Technica