เชื่อว่าหลายคนคงคุ้นเคยกันดีกับหน้าตาเครื่องเล่นเกม PlayStation ของ Sony ที่ต่อยอดพัฒนากันมานานกว่า 20 ปีจนมาถึงยุค PS4 เข้าไปแล้ว แต่คงมีคนไม่มากนักที่เคยเห็นหน้าตาเครื่องรุ่นต้นแบบที่ Sony พัฒนาขึ้นมาในช่วงต้นทศวรรษ 90 แต่ครั้งนี้ด้วยความเผื่อแผ่ของผู้ใช้ Reddit รายหนึ่ง ทำให้เราได้เห็นภาพของเครื่องเกมรุ่นที่ว่ากันเสียที

เครื่องเล่นเกมคอนโซลรุ่นต้นแบบของ Sony นั้นมีชื่อว่า Play Station (ก่อนที่ภายหลังจะปรับวิธีการสะกดชื่อโดยการพิมพ์ 2 คำติดกัน) และอันที่จริงมันคือสิ่งที่เกิดขึ้นจากความร่วมมือระหว่าง Sony และ Nintendo ก่อนที่ความสัมพันธ์ระหว่าง 2 บริษัทร่วมชาติจะแปรเปลี่ยนเป็นรักขม และทำให้ Sony ต้องเดินหน้าพัฒนา Play Station โดยลำพัง จนกลายมาเป็นคู่แข่งในวงการเครื่องเกมคอนโซลกับ Nintendo ในเวลาต่อมา

เครื่อง Play Station นี้ถูกออกแบบให้เป็นเครื่องเล่นเกมแบบลูกผสม คือนอกจากจะสามารถเล่นเกมจากตลับเกม Super Famicom ของ Nintendo ได้แล้ว มันยังสามารถเล่นเกมจากแผ่น CD ได้ด้วย ซึ่งถือว่าเป็นนวัตกรรมใหม่ในช่วงเวลานั้นเลยทีเดียว ตัวเครื่องภายนอกเป็นกล่องพลาสติกสีขาวที่มีช่องเสียบตลับเกม Super Famicom อยู่ด้านบน และมีช่องใส่แผ่นซีดีที่ผลิตโดย Sony อยู่ด้านหน้า ด้านหลังมีช่องเสียบสัญญาณภาพและเสียงเพื่อต่อกับทีวี ใช้จอยเกม SNES สำหรับควบคุมการเล่น บริเวณต่างๆ ของเครื่องนั้นมีการพิมพ์ชื่อของ Sony และรอยนูนเป็นตัวอักษรเป็นชื่อของ Nintendo ซึ่งเป็นหลักฐานอย่างดีว่ามันคืองานที่ 2 บริษัทได้ร่วมกันพัฒนาขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม ชะตากรรมของ Play Station นั้นก็แกว่งจนเกือบขาดไปเลยทีเดียว จุดพลิกผันเกิดขึ้นในงาน CES 1991 โดย Howard Lincoln ประธาน Nintendo ในภาคพื้นทวีปอเมริกาในตอนนั้น ได้ประกาศข่าวบนเวทีว่า Nintendo กำลังพัฒนาเครื่องเล่นเกมรุ่นใหม่ที่จะใช้แผ่นซีดีในการเล่น ซึ่งแน่นอนว่าเรียกเสียงฮือฮาจากคนในงานได้อย่างดีด้วยถือเป็นมิติใหม่ของวงการเครื่องเกมคอนโซล ทว่าสิ่งที่ Lincoln ได้กล่าวต่อไปอีกนั้นทำให้ฝั่ง Sony ถึงกับช็อกเลยทีเดียว เพราะ Lincoln ระบุว่าเครื่องเกมของ Nintendo นั้น จะได้รับความร่วมมือในการพัฒนาเทคโนโลยีเรื่องซีดีจากบริษัท Philips

อย่างไรก็ตามในท้ายที่สุด Nintendo เองนั้นไปได้ไม่สวยกับ Philips ส่วนฝั่ง Sony นั้นแม้จะสูญเสียพันธมิตรสำคัญไป แต่ก็ยังคงแน่วแน่ตัดสินใจพัฒนาเครื่องเล่นเกม Play Station ต่อมาจนกลายมาเป็นเจ้าตลาดแห่งวงการเครื่องเกมคอนโซลได้สำเร็จในปัจจุบัน

ที่มา - Ars Technica